CHAPITRE Xin
Fête de la coneersion de St. Paul à Grammont — Fêle de St. Gommaire à Lierre. — Coutume à Tegard des objets perdus dans les églises, — Confes-sionauxmis à ferme. — Origine du proverbe faute d'un point Martin perdit son âne. — Le territoire de St, Hubert préservé des rats par la vertu de St, Vdalrio.
— Coutume de se faire guérir de la rage à SU Hubert; fraude pieuse ; opinion de la Sorbonne sur les miracles et Vétole de St, Hubert ; défense des religieuaf de St. Hubert et réfutation de cette défense; chevaliers de St. Hubert et leur prétendu pouvoir ; clefs de St. Hubert. — Origine des Neuvaines. — Relique du St. Prépuce à Anvers ; son origine ; miracle; vision de Ste. Brigitte; défense du S t. Prépuce anversois ; honneurs qui . lui sont rendus ; sacrilège des hérétiques. — Fête de V Annonciation à Louvain et ailleurs. — Veille de Pâque à Louvain et dan$ la Campine. — Jardins des Oliviers. — Croyance superstitieuse aux esprits et aux nains des bois. — Croyance aux présages. — Sculptures bicarrés dans les églises à Mons , à Aerschot et à Louvain. — Le roi de la fève. — La St. Grégoire à Louvain. — - Jeudi gras à Aerschot. — Fête de Ste. Anne à Louvain»
— Fête de St. Arnould. — Feux de la Sf. Martin.
— Chanoines mariés, à Tirlemont. — Stes. Vierges de couleur noire. — Pèlerinage à Biusthem.
A Gammarage , village près de Grammont , le jour de la conversion de St.Paul, un homme, accoutré d*une chemise au-dessus de ses habits , parcourait à cheval ce village et les villages voisins , en jetant parmi le peuple de petites boulettes de farine de seigle. Les paysans recueillaient avec avidité ces boulettes , et les donnaient à manger aux bestiaux , dans la persuasion qu*elles avaient la vertu de préserver le bétail de toute contagion. Quelques jourâ avant que cette bicarré cérémonie n'avait lieu, la commune affermait , en présence du curé , U droit d% représenter St. Paul en
chemise. Cette coutume singulière était encore en Togue en 1794.
Le jour de la fête de St. Goromaire , on sonne toutes les cloches de la TiHe de Lierre , depuis cinq heures de relevée jusqu^à dix heures du soir. La légende rapporte que les Normands, ayant surpris le bourg de Lierre, et voulant faire yiolence aux religieuses d*un monastère qui s*y trouvait ^ furent tous frappés de divers fléaux par Tintercession de St. Gomroaire, et que les cloches sonnèrent d'elles-mêmes. G*est en mémoire de cette tradition qu'a lieu la cérémonie que nous venons de rapporter.
• De toute ancienneté , ce qui s'étoit perdu dans Tenclos de Téglise , se portoit a Tœuvre. Si les effets n*étoient point réclamés , on les g^^rdoit jusqu'au vendredi saint. Alors on les exposoit sur une table placée àl^enlrée de la principale porte, et on les rendoit à ceux qui venoient les reconnoître. Ce qui n*étoit point revendiqué , étoit , après Toffice , vendu au plus offrant pour le profit de Téglise. Cet usage, qui prouve la candeur et la bonne foi de lios ancêtres , a duré jusqu'au former siècle.» ( St. Foix p.l68, tom.7 ). Cette coutume existait probablement aussi en Belgique i de même que la suivante.
ff Dans ces anciens tems , on payoit une confession , comme on paye aujourd'hui une messe ; et même les prêtres achetoient de la fabrique remplacement d'un confessional dans l'église. Il y eut, en 1476, un procès entre les confesseurs et le curé de St. Jacques de la boucherie , qui les accusoit de ne pas mettre exactement dans la boîte , les honoraires qu'ils recevoient au tribunal de la pénitence.
« Il n'y avoit point d'honoraires fixes pour les prédicateurs ; on ne leur donnoit que ce qu'on recevoit des quêtes faites dans l'église. Un jacobin n'eut , en 1472 , que quarante-quatre sols pour avoir prêché tout un carême. » ( ide^i p. 169 )•
Ud abbé de TAbbaye d'Aines, située près de la Sambre , nommé Martin , avait Toula , pour faire l*éloge de son abbaye , indiquer qu'on nV fermait la porte a aucun honnête homme. Il plaça donc au«> dessus de l'entrée ce vers :
P0AT4 PATEIÎS E3T0 NULLI, GLAVDATIJR H0NE8T0.
Mais , soit par sa propre faute , soit par la faute de celui qui fut chargé de graver cette inscription , au lieu de mettre une virgule après eBto , on la mit après nulli , ce qui indiquait tout le contraire de ca que Tabbé avait youlu signifier. On dit qu'un sei-^ gnèur , indigné de voir cette virgule placée après nW/f, ut par son crédit destituer l'abbé. De là le proverbe : faute dun point Martin perdit son âne. ( Aine se prononce âne ).
On prétendait que sur le territoire de l'abbaye de St. Hubert , dans les Ardennes , il n'y avait point de rats , et qu'on était redevable de cette faveur aux reliques de St. Udalric, Ëvéque d'Augsbourg , qui reposent dans l'église. « £n reconnaissance, dit le père Lebrun , les religieux chantent "tous les ans le quatrième juillet, jour de la fête de saint Udalric , une messe particulière , et donnent aux pauvres quel-^ ques mesures de grain. On ajoute, que de toute antiquité on est accoutumé au dit monastère de bénir du pain ; et de le faire toucher à la relique , en faveur de ceux qui veulent participer à ce rarepri-' vilège. » Dans une instruction imprimée, où l'on explique la manière de.se servir du pain bénit contre les rats , on exhorte les fidèles à faire des prières et des aumônes , surtout le jour de la fête de St. Udalric. « Et quant au dit psjn bénit, ajoute-t-on, ils 1^ répartiront en petits morceaux par tous les coins et endroits de leurs maisons , où les rats hantent et fréquentent le plus ; lesquels par cette comestion ne manqueront pas de mourir ou de quitter le lieu. » ( Lebrun , Histoire crit. etc. , tome 1 , p. 433 ).
La coutume d^aller se faire guérir de la rage à St Hubert est très ancienne. L'auteur anonyme de la vie de St. Lambert , écrite à la fin dn 11*"* siècle (1) , fait mention de personnes guéries de la rage à St. Hubert dès Tan 825. La légende raconte par une fraude pieuse^ que Tétole de St. Hubert , qui opère tontes ces merveilles , fut apportée du ciel par un ange qui la donna à St. Hubert priant au tombeau de St. Pierre à Home , en lui disant : «Hubert, la Vierge vous en voit cette étole : elle vous sera un signe que votre prière a été exaucée » et un signe perpétuel de ce qu'elle ne défaudra jamais : TOUS aurez une parfaite science de tout ce qui regarde les fonctions de votre ministère (2). » St. Pierre lui apporta aussi une clef d'or , pendant qu'il célébrait la messe au sacre de son épiscopat, l'assurant que Dieu le favoriserait d'un pouvoir spécial contre les esprits malins. ( Lebrun , histoire cri t. , t. 2 , p. 2 ). Le père Lebrun prouve à l'évidence que le voyage de St. Hubert à nome et tout ce qui y a rapport, est une imposture (p. 7 ). Voici le règlement des rubriques à observer quand on veut se faire guérir de la rage et pour' que le miracle ait quelque chance de réussir. Ce règlement fut imprimé en 1671. «La personne qui est taillée en l'honneur de St. Hubert et avec l'étole : premièrement , se doit confesser et communier neuf jours en suivans ; doit dormir seule en blancs draps nouveaux lavés , ou toute vêtue j
(i) Cetautear, entre aatres miracles qu^il rapporte, raconte sérieusement qu'au possède , ayant été mis dans un tonneau dVau froide, le démon forcé de sortir par le derrière de ce possédé , fit un si grand pet , quUl enfonça le tonneau ( cap. 21 ).
(2) «Depuis Tan 8^5 , dit l'auteur de Tabrégé de la vie et des miraciei de St. Hubert, on a coupé , cbaque année, hors de cette relique une parcelle notable , dont on a tiré les petites que l\)n a insérées dans le front d'un nombre incroyable de personnes, jusqu'à présent, lesiquelles étant rejoiiUes suffîroient sans difficulté pour plusieurs giaudes étoles. Cependant celle*ci subsiste toujours pour la consolatioa des-fidièle8| selon la promesse de Tange qui rapports dvciel.i»
doit boire seule ; ne doit baisser le chef en buvant aux fontaines ou rivières. Item, peut boire vin rouge , blanc et clairet, mêlé avec de feàu , ou boire de Teau seule ; peut manger pain blanc et autre , chair de porc , d'un mâle , ayant un an au plus ; chapoù ou geline d'un an^vieux au plus ; poissons ayant écailles : comme harengs saurais , carpes , œufs durs , cuits 5 et tout ce devant nommé doit être mangé froid , et point autrement. Item , ne peut peigner son chef dedans quarante jours; et si la personne recevoit blessure , ou morsure de quelque béte jusques au sang, doit faire la même abstinence Tespacede trois jours, sans retourner ici. Item, au dixième jour , doit faire délier son bandeau par quelque prêtre et le faire brûler et mettre les cendres dans la piscine. Item , doit féloyer le jour de St. Hubert tous les ans, qui est le troisième de Novembre. Item , pourra donner répit à toutes personnes étant mordues de quelque bête enragée jusques au sang , de quarante jours à quarante jours (I). »
La Sorbonne condamna toutes ces pratiques comme
superstitieuses par une déclaration du 10 Juin 1671*
Voici comment était conçue cette déclaration : « Les
docteurs en théologie soussignés déclarent avoir plu-
(i) Toucbant ce répit de quarante jours que les personnes taillëes à St. Hubert ont le pouvoir, à ce qu^on pré* tend, d'accorder à ceux qui sont mordus par des chiens enragés, voici la manière dont il s'obtient suivant rauteur de l'abrégé de la vie et des miracles de St. Hubert, p. a4 et suiv. «La manière de prendre le répit est d^ailer trouver ou faire venir chez soi une personne, soit homme, soil femme autrefois taillée de la sainte étole , devant laquelle il faut se mettre à genoux comme représentant saint Hubert e& cette occasion , et lui demander répit au nom de Dieu^ de la saiute Vierge et du glorieux saint Hubert ; ce que la personne autrefois taillée lui accordant^ lui répond eu formant le sigue de la croix : je vous donne répit au nom de Dieu » de la sainte Fierge et du bienheureux saint Hubert. Quand la personne nVst pas capable de le demander soi-même» une autre le peut dtsmandcr pour elle en sa présence. Si Ton trouve plus commode de se rendre à saint Hubert pour obtenir un répit de plusieurs années en faveur d'un enfant, on peut s'y acheminer^ avec le dit enfant, et ou évitera 1« réitération de quarante en quiaraute jours, a
sieurs fois réponda que cette pratiqua est blâmable et auperstitieuse ; qu^elle ne peut être lolérée; mais qu elle doit être rétranchée : laquelle réponse a été faite après avoir tu Tavis des docteurs de la faculté de médecine de Paris, parmi les quels étoient Mrs. Brayer et Dodart» qui Tont condamnée, en ce qui regarde le couché , la nourriture et autres choscb qui appartiennent à leur profession ; comme les soussignés l'ont condamnée en ce qui regarde les neuf confessions et communions en neuf jours consécutifs ; le déiiément du bandage par un prêtre; Tobligation de faire la fête de saint Hubert ; le pouvoir de donner répit de quarante jours; le tout étant superstitieux. En foi de quoi ils ont signé ce jourd'hui 10 Juin 1671.» Déjà au i5me siècle le célèbre docteur de la Sorbonne 9 Jean Gerson, avait condamné ces mêmes pratiques: « Il y a , dit-il , certain culte des saints qui paraît fort superstitieux , comme de faire des neuvaines et pon des octaves; comme encore les observances particulières inventées an monastère de St. Hubert pour la morsure d*un chien enragé « lesquelles ne sont fondées sur aucune rabon : alors ces pratiques passent en superstition ; ce qui n*est autre chose qu une vaine religion » ( Gerson , Traité de la direction du cœur. etc. Lebrun , Hist. crit. etc. p. 42 ). ' Les religieux de St. Hubert voulant défendre leurs coutumes contre les attaques de la Sorbonne , firent dresser une explication de chacune èids pratiques usitées dans la guérison des personnes mordues par des animaux enragés, et la firent approuver par TEvêque de Liège et la faculté de théologie de Louvain (1).
' (1) Voici rezplication de deux od trois de ces poiots attaqués: « i. Relalivement à la coutume de coucher seule en draps blancs et nets ^ ou bien toute vêtue. Seule; crainte id'accideot fâcheux, tant pour soi que pour autrui, n'y ayant pas une certitude si absolue de sa guérison et de sa santé que Ton ne doive prendre des précautions si naturelles : En des draps blancs et nets ; pour éviter les inconvéniens
3ui n^arriveut que trop souvent après avoir dormi dans des raps infectés : ou bien toute vétue^} pour la même raison «tpar tnortification.» L*explication de cette pratique est asses Satisfaisante et assez franclic* Celles du point suivant ne le «ont pas autant.
Cette explication n'empêcha pas, qu*en 1700 un châ* noine de Aeims entreprit de la réfuter et d*attaquer vivement les miracles de St. Hubert , dans une lettre écrite à M. Heonebel , docteur de Louvain. Elle se trouve réimprimée ddns Thistotre critique des pratiques superstitieuses du père Lebrun. L'auteur y attaque Topinion vulgaire de la non-diminntiçn de Tétole de St. Hubert ; il soutient que la plupart des malades qui se rendent à St. Hubert pour se faire guérir , deviennent enragés et en cite plusieurs exemples tirés en partie du traité des superstitions par Thiers.
« Ceux qui guérissent , dit-il, ou bien n ont pas été mordus par des chiens véritablement enragés , ou ont en des maladies autres que la rage , ou c est la force du tempérament et les traitemens qui les ont tirés
« a. Elle doit boire dans un verre ou autre vaisseau parti" culiert et ne doit point baisser sa tête pour boire aux fontaines et rivières,
m 3. Doit boire dans un vaisseoM particulier; pour éviter tout
)>ërii pour soi et poar aatrcs. Sans se baisser pour boire aux ontaines et rivières s soit à cause de la violence qui pourroit faire sortir la parcelle de la sainte étole qui est dans le ffoot, soit pour éviter la sensualité, ou d^avaler quel- ' ques bétes venimeuses par mégarde. » Il aurait été plus na<turel , selon nous » de dire que cette dernière défense avait pour raison Thorreur et Texaltation que cause aux hydro* phobes la vue de Teau \ mais on sent qii^avec cette explication disparait le merveillieux et le miracle*
9 4- EUe peut boire du vin rouge ^ clair et blanc méli avec de Veau , ou bien de Veau pure,
« Le mélange de Teau avec le vin « l^eau pure, et le retrancbement de toute autre boisson, marquent la mortification, et le soin que la personne doit apporter , pour éviter tout excès et écbaufi'ement de sang, si contraire à la guérisoii de la rage, a
Ce dernier aveu semble confirmer quMl y a plus du fait de la médecine dans la guërison des nydrophobes, que de celui de St. Hubert.
« 6. Elle peut manger du pain blanc , ou autre ; de la chair d*un porc mâle d'un an au plus : des chapons ou poules aussi d'un an au plus : des poissons portant écailles , comme harengs- saurets , carpes ; des œufs durs cuits ; et toutes ces choses doivent être mangées froides^ »
Le tout, dit la justification de cette pratique , se fait par esprit d^abstineuce et de pénitence. Nous doutons que cette explication puisse contenter tout le monde d^une manière aussi satisfaisante qa^ellt satisfit les théologiens de LouvaiaV
d^affaire , et non Tes miracles niées pat les pins habiles théologiens et médecins. » H traite les pratiques de la neuTaioe de superslitioDS ; enfin il réfute chacun des points du règlement rapporté plus haut.
Les religieux de St. Hubert ne pouvajent ^laisser sans réponse une attaque aussi vive ; cette réponse ne tarda pas de suivre ; mais elle ne combat les objec* tiens que par des -arguuiens vagues et obscurs ou p^r des subterfuges. Touchant la non-diminution de Tétôle , fait nié par le chanoine de Reims , parcequ'on ne pouvait s*en convaincre , Tétole restant toujours pliée , les religieux répondent « Qt^on ne déplie point cette étole ^ parceque quelques uns , ayant entrepris de le faire , entre autres un nonce du Pape , s*y sont trouvés trompés , et se sont tu obligés de s'en désister par un mouvement subit de tremblement dont ils furent saisis.» Celte explication écarte-t-elle entièrement le doute àe fraude pieuse ? Cest au lecteur à en décider. ( Voyez les réflexions du P. Lebrun à la suite de ce mémoire , qu*il a inserré dans son histoire crit. des pratiques superstitieuses. Ce religieux ne croit pas non plus à la diminution de Tétole et a la guérison miraculeuse des hydrophobes ).
Il y avait autrefois des charlatans qui se prétendaient issus de St. Hubert (l) et de jouir du pri-
(i) «Il y a dtfjà mille ans^ dit Lebrun, que saint Hubert est mort: qui est-ce qui pou rroit faire une généalogie de mille ans / à moins qu'on n'en fasse une depuis Adam , comme celle qu^ou fit à Charles -Quint par Japiiet ; et d^abord on en fit d^autrcs, comme celle que fit un des plus beaux esprits de ce siècle, qui pour montrer^le ridicule delà ^ ro« tesque généalogie de Ctiarles-Quiut , en fit une où il se faisoit descendre d'Adam par Japbet, et se trouvoit parent de Cbarles-Quint au ao8o degré. 11 est aisé de voir Pim-
Î)OAsibilité de cette généalogie avant l'an mille. Alors les iefs n'étoient pas héréditaires et les noms n'étoieut point fixes. Alors tout étoit aux rois , les duchés, les seigneuries les fiefs, tout étoit au seigneur dominant, à qui ceux <|ui avoient les fiefs, dévoient fournir des troupes dans le besoin. C'est doue une idée de s^imsginer que le chevalier de St. Hubert soit issu de la race de St. Hubert , fils de Ber« trand , duc d'Aquitaine. Le P. le Comte ne parle qu'obscurément des ancêtres de St. Hubert : il dit qu'il étoit d'Aquitaine, et que sainte Ode, femme dé Bagges duc d'Aquitaine,
▼ilège * de. prés enrer de la raige et de gqérir par lé seul attoudbement ceux qui avaient été mordus par des chiens enragés , de donner du répH et- de toucher , avec/ la clef de St.' Hubert , toutes sortes- d'animaux ,jSans la chauffer. Il y avait a Paris , au 17"** siècle , un nommé George Hubert , qui s'intitulait ohe'^ vorlier de St, Hubert ^ seul issu de la lignée et gêné" ration du glorieuse Saint Hubert d Ardenne , fils da Bernard , Dtto d Aquitaine ; dans ses lettres patentes il parle de son art comme le ferait un charlatan de ses drogues ; il y déclare : « que par la grâce spéci^ aie de Dieu , de la sainte Vierge et de Saint Hubert , il touche toutes personnes de Tun et de l'autre sexe qui sont mordues de chiens , loups ei autres animaux enragés , en touchant au chef 9 sans appliquer aucuns médicamens ni autres remèdes , etc. » Sa sœur opérait les mêmes merveilles.
Le P. Lebrun nom me'plu sieurs religieuses et autres
Îiërsonnes qui exerçaient le même charlatanisme. Dans a dernière moitié du siècle passé 9 on voyait à Bruxelles une enseigne où Thôte de la maison se prétendait aussi chevalier de St. Hubert. Gérard dit l'avoir vue.
Les clefs de St. Hubert sont un fer qu'on rougît au feu, et .qu'on applique aux animaux mordus par
étolt sa tante maternelle. .Yoilà toat ce qu'on sait jde certain touchant Torigine du saint.
«ao Au onzième siècle, où l'on a fait l'histoire de toutea les merveilles du saint, on voit hien qu'on alloit dëjà à son tombeau^ qu'on y ^toit taillée, et qu'on mettoit'à riucisioii. un petit brin de Tutoie , mais nul vestige du chevaUer errant.» ( Lebrun. Hist. crit. etc. t. 3^ p. iti ).
11 en est à peu près de la gëne'alogie et des «chevaliers de St. Hubert comme de celle de Mahomet. On sait que, parmi lesMahometanSjfil est aussi une foule de charlatans qui seprë* tendent de la famille du prophète^ et disent jouir, par cet enet^ de privilèges particuliers. Le P.. Lebrun , en attaquant les privilèges, des prëlëndus chevaliers de St. Hubert, leur oppose sérieusement celui dont -jouissaient les rois dé France de pouvoir guérir des éc rouelles. Charles X, lors de son sacre à Reims, a encore touche une foule de gueux attaqués de ce mal chronique et incurable , sur lequel la médecine n'a aucun pouvoir. La révolution diabolique de i83o a fait cesser le miracle.
dés chiens enragés. Ce fer « quoiqu'on rappelle la déf de St. Hubert » n'a pas partout cette dernière forme : A Liège c'est un anneau et à .Ùtrecht une croix de fer. On applique ce fer à la plaie quand elle par«dt I ou à la tête quand elle ne paraît pas, ( il^run tom. !•' p. 431 ). Dans plusieurs provinces de^rrance on se sert d'un fer rouge » qu'on appelle clefis de St. Pierre. Cette coutume de marquer d une clef rougle au feu les animaux mordus par des chiens enragés , est très anciene : Grégoire de Tours rapporte qu'on pratiquait cet usage au tombeau de St.Martin de Tours. Le curé de l'église de St. Jacques à Louicain , pré* tend aussi pouvoir donner du répit aux personnes mordues par des chiens enragés.
La coutume de célébrer des neuvaines nous vient peut-être des payons. L*églisé ne connaissait que ieà octaves y et ce n'est guère que depuis le là™' siècle qu'on y ajouta un jour. Gerson blâme cet usag^ : quidam saneUnvmj dit-il, cultus ut plurimum 9uper^ êtitionia hàbmre videntur , ut quod navena fiât , et non 99ptimana 3 quod ad àthtotum Huherfum^nf pro màrsu oanis rabidi , sint inventœ parHoulares ohservaniiœ : et faUs ritus transit in superstitianetn ( Tract, de cordîs directione, et Lebrun, hist. crit. etc., t. 2, p. 100 ).
« Pendant que l'église d'Anvers, dit le révérend Dîercxsens , était si misérablement déchirée par l'hérésie de Tanchelin , qui jetait du mépris sur le sacrement de l'eucharistie , Dieu miséricordieux ,' pour contenir et a£Permir l'esprit des habitans dans la vraie foi, lui procura un trésor des plus sacrés, une partie du prépuce du Christ , conquise dans la palestine , et approuvée par le chapelain de Godefroi de Bouillon, premier roi de Jérusalem. » (Diercxsens Antverpia Christo nascens et crescens , t^ 1 > p* 104 ). Ce chapelain donna cette relique, sur l'authenticité de laquelle tout Anyersois , bon chrétien , ne peut concevoir des doutes , à son propre chapelain Arnould Heerbrant , et lui ordonna d apportera Anvers « ce trésor précieux, afin qu'un objet si saint , ainsi s'exprime le cnré Diercxsens, futarraché aux mains des inndèles.» Lebon
chapelain se hâta donede combler Its vœux des pieux AnTersois,et leur apporta en 1112 ou 11141e saint prépuce ( saerwn prœpuHum ). Le clergé et le peuple sortirent à sa reuconlre , et le tranaférèrent à l'église de St. Michel. On né gut cependant lui rendre d'abord tous les honneurs et la vénération dûs à une relique si rare ; parceque le parti de Tanchelin était encore trbp fort.
Lorsque Tanchelin eut été chassé d'Anvers , on se h&ta,' en 1124, de transférer avec pompe ce trésor inestimable ( pretiosisstmus thésaurus ) a Téglise de N. D. Les ehanoines , chargés en 1410 d'attester Tautenticité de la relique , rapportent dans leurs lettres testimoniales un mirade éclatant qui arriva alors à Tévèque de Cambrai dans sa tournée épiscopale a Anvers. Voici comme le fait y est raconte : « il arriva que notre vénérable père et seigneur de Cambrai dans sa sollicitude pastorale visita notre église. Devant céléhrer une messe solennelle eta honneur du très saint prépuce de notre seigneur » il ordonna qu'on lui apportât cette relique précieuse , et qu'on la posât sur le corporai dont il se servait en officiant , afin qu'il put la contempler avec crainte et respect..
«t Nos prédécesseurs ayant déféré , comme il était juste y à cet vœu pieux , l'évéque engagea le peuple à adresser ses prières comoiunes au ciel « pendant qu'il prierait lui-nliéme secrètement en célébrant la messcyfaân que le seigneur daignât faire quelque mii^aclè. Chose admirable ! L'évéque vit avec étonnement qu'il étc^it tombé du prépuce de notre seigneur, sur le;corporflkl, trois gouttes de sang qui s'y voient encore jusqu'à ce }our , etc. » (1) « Qui oserait douter , dit Ùiet-
(i) « Contigit êquidem dudum vènerabilem jpairem^ et do* minùni nostritm cameracénsem , pastàralis solicitudinii moVè ecclesiam noêtram visitare. Hic celebraturus inter missarUni solemnia sacrosanctum Domini Preputiurm^ dequo éermonefn vobis facimus , presentialiter Bibi ajferri et corporatif qu'Q utebatur, superponi prestolàbatur , ut idiptiJtm cum metu et . reverentia valeret a^picere. ' . ^
« Cujus dépote petitioni , dum predecessores nostri , ^i pro fempore Ustabant , juite annuerent , indictis tamert prriH jiopido pet eundem, orationibus comrmmbus , dum et ipsje intrà misse sue ( sic ) secrète oraret , si forte dùminus «ra^
ressens 9 que ce miracle ne contribuât efficamment à déracHier, dans Tesprit des citoyens séduits, toutes les erreurs de Tanchelin? » ( Diercxsens Antverp , tom. 1, pag.146). . . . •
Depuis trois siècles Anvers jouissait sans contestation ûe ce saint trésor, qui était le palladium de la ville; depuis trois cents ans on n^ avait jeté aucun doute sur Tauthenticité du prépuce divin, qu'on portait annuellement 'en< pompe dans une procession solennelle appelée procession du sanctuaice (processio sanctuarii ) ; depuis trois siècles un nombre immense de pèlerins et de pèlerines n'avait cessé d'accourir des lieux les plus ' éloignés pour venir adorer cette l'elique unique, dont une multitude de femmes , qu'aucun secours bumain n'avait pu assister, avaient senti les effets miraculeux. D'ailleurs > dit Diercxsens , tout doute avait été écarté par le miracle arrivé' à Vévêque de Cambrai. Mais voilà que tout à coup > une vision de Ste. Brigitte , si fertile envisions,vmt jeter la consternation dans l'esprit des bons Anversois , et surtout dans celui des ricbes chanoines de Notre Dame. Ste. Brigitte avait rêvé que. JeSt. Prépuce était à Rome. et non à Anversl Voici comme se trouve décrite cette révélation dans le livre 4, c. 112 des révélations de Ste. Brigitte : aMarie a dit : après que mon fils eut été circoncis, je gardai sur nu^i avec le plus grand respect son prépuce , partout où j'allais. Quand Te tems de mon rappel de ce monde fût là , je le ■confiai à Jean , mon gardien , avec le sang sacré qui restait dans les plaies , lorsque nous descendîmes iaon fils de la croix. Après la mort de Jean et de ses successeurs , la perfidie et la malice de ce moude allant toujours en croissant , les fidèles cachèrent ces
^ignum àliquid mitterç dignaretur. Mira res! Ecce ex prejato ^mini Preputio in corporale , eut impositum fuerat , très s^^anguinis guttulas , que ( sic ] in hoc iisque evum apparent et permanent , stupens conspicit rejsudasse , statimque totam *JD,ircàrem hanc, si quid inheserat duhietçtis vulgus^ de ejus pectore preputatum est : orabat tamen paenitentia ductus '^ius pater , dominum populumque pro se ordre fecit, veritus , ^ forte in hdc re'Deum temnemii vitium ullatenàs incurisset » ^.^panonicor. litter» testimoniales etc. apud Diercxsens >
Mm^ I, p. i45).
reliques dans un lieu très propre sous terre ^ où elles restèrent long iems inconnues , jnsqu*à ce qu'un ange les découvrit aux amis de Dieu. O Rome ! ô Rome! si tu pouvais te savoir en possession d'un trésor si précieux , combien grande serait ta joie ! mais non, si tu pouvais pleurer, tu pleurerais toujours : parceque tu possèdes un trésor qui m'est si cher , et que tu ne rhonores pas (1). » Cette révélation inspira l'incrédulité aux vénérateurs du prépuce anversois , et les chanoines s'en âpperçurent aisément au vide des troncs qui , comme jadis , ne s'affaissaient plus sous le poids de l'or et de l'argent des bons et honnêtes chrétiens. Les chanoines s'empressèrent donc de rasseinbler tous les argumens et les preuves capables de constater l'authenticité de leur relique. Ils dressèrent un mémoire justificatif, dans lequel ils prouvèrent par la tradition , par les écrits anciens , par le miracle de l'évéque de Cambrai et par la guérison d'un pQSsédé , et d'une Reine de Cecilie ( reginâ Cecilie ) que le prépuce d'Anvers était le seul, et unique prépuce véritable. Pour ce qui est de la reine 'de Cecilie^ \es: chanoines n'ont pas daigné nous dire quelle était cette reine , ni à quelle époque elle vivait ; mais vouloir chicaner pour si peu de cnose , ce serait montrer un sceptisme fort voisin de l'hérésie, et qui doit être rejeté avec horreur par tout fidèle dont l'humilité d'esprit est la principale vertu. Les chanoines triomphèrent donc , l'incrédulité disparut , l'affluence des pèlerins rédoubla et avec elle les offrandes.
(i) « Maria ait : cum filius meus circumcideretur y ego membranam illam in maximo honore seruabam y, uhi iham» Cum tempus voeationis meœ de hoc mandat instaret , ego ûjsam commendavi Johanni custodi'meo cum sanguine illo 'oenedicto , qui remansit in vulneribus ejus, quando depo' suimus eum de cruce, Post- hoc , S. Joanne et sucoesso" rihus ejus suhlatis de mundo , crescente malitia et perfidia^ fidèles, qui tune erant, absconderunt illa in loco mundiS' simo sub terrd et diu fuerunt incognita , donec Angélus Dei illa amicis Dei revelauit, O Roma / Roma I si scires , gauderes utique , imo si scires fl^re , fleres incessanter : ^uia habes thesaurum mîhi carissimum et non honoras tllum. » ( lib. IV revel. SU Brigitte c. lia , Dierczsens tom. a, p. 173 ).
On érigea Dtie confrérie da saint prépuce (1); les Papes lui accordèrent des indulgences ^lénières, et nousTerions encore aujourd'hui, avec édrfication, porterdàns la procession le très saint prépuce de Ni S. 4:onseryé dans une magnifique chapelle de Téglise de N. D. à Ânters, si les hérétiques luthériens et calvinistes , possédés et inspirés par le diable , n'eussent porté sur lui leurs mains sacrilèges en 1565 ^ comme on a vu en 1793 le Jacohio Rnhl , membre de Tinfernale et hérétique convention nationale , porter les^ siennes sur la Sté. Ampoule de Reims apportée du ciel par ntt pigeon. Malgré^ ia perte de son divin prépuce, le boii peuple d'Anvers conservait encore au siècle dernier la chapelle, la procession annuelle (2) et la confrérie établies en- honneur de cette sainte relique.
Le jour de l'Annonciation, i la messe dorée, envoyait dans la plupart des églises de la Belgique, un jeûne homme qui représentait Tange Gabriel et une jeune fille la Vierge Marie. Le jeune homme s'approchait d'elle , et lui disait d'une manière galante et en faisant un profond salut : iwe ^atia plena , dominuê teeum , e/o. La jeune fille baissait les yeux , et répon* dait modestement  ce compliment : Quomodo iatud fiet ^ etc. Cet usage fut aboli en 1686 ; mais en quelques endroits il subsista plus longtems. Voici comme cette cérémonie avait lieu à Louvàin :
(i^ Cette confrérie fut érîgëe en i4^7.. Le nombre des contrères , pris seulement parmi les personnes les plus distinguées de la ville , tant du clergé que du peuple , fut fixé à i^, L*évéque et le gouverneur «n étaient les chefs» ( Dierçxsens tom. a , p. aoo )•
(a) Cette procession était accompagnée, comme celle de rèSAOEûption de la Vierge, par des chars et des 6gares emblématiques. Dîercxseos dit sur Tan i54> , tl'après les annales MSS. de Papenbroch : « prcebitum est honorarum virtum suffraganeoEpiscopi. Cameracensis ^qui sacrum praeputium gestai^eratt ad m,ensuram XII canthaforum civitatia; diacono et subdiacono cantàr* IV , virgifero l , Praelato S, Bemardi XXy. S, Michaelis XII geltae ^ provinciali. car^ melitarum XVIII geltae , deinde veto provinciali Predicà' tantm ejusquê cupUuiù hic celébrando carUhari XIIII { t. \f pag. 90 ),
Au jnbé de la grande église était placée l'Image de la Vierge. , derrière laquelle* se trouvait un enfant d^ chœur qui devait prendre la parole pour elle. Ou haat de la voûte on faisait descendre, à l aide d'une corde , un autre enfant de chœur habillé en ange , et qui faisait à la Vierge la salutation angéUque , a laquelle son compère faisait la réponse pour elle. Les parens* avaient coutume de faire assister leurs enfans a celte cérémonie ridicule; les mères avaient soin de leur faire tenir les yeux fixés sur Tange et d'ouvrir leur tablier , dans lequel elles .faisaient tomber des fartes et autres friandises que leurs marmots croy* aient devoir à la libéralité de J'ange. La corde qui retenait Tange Gabriel s'étan^ un Jour casaée» celui-ci fit la culbute et se cass4 le eau (1). Depuis cette catastrophe , qui eut lieu il y a environ soixante-^ dix an&, on cessa de profaner le temple de Dieu par une cérémonie digne ae la procession de Tâne et de la fête des innocens.
Le dernier jour du carême « des jeimes gens de Ja classe ouvrière, avaient coutume à Louvain et dans d^autres villes de la Belgique , de parcourir les rue& en frappant y à grands coups de marteau, les portj9S et les étals extérieurs de^s boutiques; ce qui 6ci!]|'^ sionnait souvent de grands dommages^ Comme, c'était néanmoins une coutume,, établie par les anoétreê , Bt. datant du bon vieux tems , elle subsista jusqu'à la révolution françc^ise. On appelait cet iTsage denvasten vytkhppen ( marteler le oarême ), Dans la Campine les enfans des paysans vont la veille de I^âques chercher tpus les cors des boulangers d'Aerschot et font devant, les principales fermes un tintamare diabolique f afin qu'on leur donne des œufs de Pâque.
- On avait autrefois la coutume, le jeudi saint, de
représenter sur .des t|*étaux en plein air^ le jardin
' des oliviers avec tous ses accessoires. Les désordres
(i) On voit encore dans plasiears ëglisès , entre antres i. celle d'Aerscbjot , I*ouy«rture par ]aqa«U« descendait Veu* fant de chœur figurant Tan^e GabriëÙ
et le libertiDage qai accompagnaient ce spectacle religieux , furent cause qu^on le supprima.
Nous avons Vu, au commencement de. cet ouvrage , quelle foi superstitieuse les Belges encore payens ajoutaient à l'existence des esprits ou vampires blancs ou noirs , bons ou méchants. Cette superstititJn est encore en vigueur chez nos paysans , dont il n'y en a pas un qui n'assure avoir vu ce que son imagination malade et timorée lui a suggéré à Tesprit (1). Il en est de môme de la croyance aux nains qui habitent les souterains, les cavernes et les montagnes. On les appelle en flamand Halvermannekens , Kaho~ termannekens. Les habitans du village de Herselt, dans laCampine, racontentqu'un grande nombre de ces nains étaient venus dans ce lieu à l'occasion d'une grande guerre ; qu'ils deiueuraient près du village dans des trous feits en* terre au , milieu d'un bois , et qu'ils venaient quelquefois dans le village demander 1 une ou l'autre chose « sans faire le moindre mal aux habitans. Quand leurs femmes devenaient vieilles , ils les faisaient entrer , un pain mollet en main , -dans un trou en terre qu'ils recouvraient ensuite soigneusement. Les bons campagnards ajoutent que ces pauvres vieilles étaient très contentes de mourir -ainsi. Au village de Gelrode , les paysans montrent une colline , appelée Kabouterberg , dans laquelle sont creusés plusieurs souterrains. Ils soutiennent gravement que ces grottes étaient la demeure des nains, que , lorsque le meunier du lieu avait besoin d'aiguiser sa pierre, il n'avait qu'à la placer à la porte de son moulin avec une beurrée et un verre de bière ; qu'alors on voyait arriver de nuit un de ces nains qui , moyennant ce salaire , se chargeait d'aiguiser la pierre , et qu'au lever du soleil le meunier trouvait sa besogne faite. Il en était de même quand il voulait avoir son linge lavé. A un endroit près de Malines, on raconte qu'un meunier étant occupé à sasser de la farine , et n'ayant pu acbever son ouvrage, remit
(i) Le Jésuite de Feller lui-même ajoute une foi aveugle à Inexistence des vampires ) aux possessions diaboliques^ elc. ( voyez sou itinéraire, t. i , p..i73 çt suiv. ).
le reste dé la besogne jusqu'au jour suitant , et oublia,
Ï)ar inadvertance en partant , une beurrée qui faisait e reste de sa pitance. Le lendemain'' il fut bien étonné de trouver sa farine sassée et sa tai^tine disparue. Il tenta la même expérience , qui réussit ce jour et le suivant comme la première fois. Au troisième jour» curieui de voir quel était l'ouvrier qui travaillait la nuit pour un si léger salaire , il se cacha derrière ses sacs cte farine , et vit arriver, vers minuit, un petit nain entièrement nu qui se mit incontinente l'ouvrage. Notre meunier , homme pudique et mû de pitié à la vue de la nudité de son nain officieux i ajouta le lendemain un habillement complet à sa farine et à sa beurrée ; depuis lors le petit bon homme ne se montra plus qu'habillé des pieds à la tête. Il existe dans un grand nombre de nos villages des traditions semblables qui prouvent la simplicité de nos crédules et superstitieux campagnards.
La croyance aux présages heureux ou malheureux , est encore une des nombreuses superstitions en Yogue chez les paysans et les gens du peuple dans la Belgique. Mais jadis ce préjugé était général dans toutes les classes d'habitans , et le nombre des présages beaucoup plus grand. Ainsi celui qui rencontrait un prêtre ou un religieux se hâtait de retourner sur ses pas , et- croyait la journée perdue. Le cri d'une chouette* était aussi un présage des plus funestes. Des superstitieux se seraient bien gardés de jeter au feu un morceau de jonc , parceque le jonc sert à la nourriture du bœuf, et que cet animal a assisté à la naissance du Christ. On prenait bien garde ches un moribond - que son lit ne fut mal tourné et que les solives ne parussent de ^travers , parce-qu'autrement on aurait dû craindre que le mourant ne subit une longue agonie. On ne pouvait pas dire en lessivant le linge, la lessive haut ^ mais la lessive jotM; autrement le linge aurait été gâté. Un tintement d'oreille annonçait que vos ennemis s'entretenaient de vous. Une chandelle qui. pétille prédit encore aujourd'hui l'arrivée d'une compagnie. Lorsqu'on^sentr
nn chaiouiUement à la paume de la main , on doit s'attendre à recevoir d.e largenL Uhurlement d'un chien présage la mort prochaine d*une personne , et la capture d'un roitelet celle d'une personne de la mai^ son dont un des habitans a pris cet oiseau. Deux fourchettes qui se croisent ou une chaise qu'on fait pirouetter présagent une querelle et de l'inimitié. Il en est de même pour une salière renversée. Cette superstition qui i comme tant d'antres , nous a été léguée par les anciens , provient de ce que le sel était Tembléme de l'amitié, beaucoup de personnes ont l'habitude, après avoir mangé des oeufs à la coque^ d'en briser l'écaillé; elles ignorent que cet usage provient des Romains , qui étaient dans l'idée super-» stitieuse que les magiciens se» servaient de coqs d'œufs en conjurant le démon. Gardez-vous bien de vous trouver treize à la fois à un dinér ou de mettre treize couverts sur la table ; car un des convives ne tarderait pas à mourir. La membrane que les enfans en naissant ont quelquefois au front porte bonheur. Lampride , auteur romain du 3™« siècle ^ dit qu'il y avait des avocats qui achetaient cette membrane , pour réussir dans le barreau* St. Chrysostome a prêché contre cette superstition.. Aujourd'hui , pour dire que quelqu'un jouit d'un bonheur constant , on dit qu^il esfc né tmfféi^ On attribuait aux pierres précieuses des effets prodigieux : la Turqoise , entre autres , avait la vertu de préserver des chûtes et de plusieurs autres accidens. L'Âiman avait des vertus encore plus rares. On se servait de l'Aêrite pour découvrir les voleurs : en la broyait et mêlant la poudre à du pain fait exprès , on en faisait manger a tous ceux qui étaient soupçonnés de vol ; le voleur était censé ne pouvoir avaler le morceau. On prétendait encore découvrir les voleurs par le mouvement d'une hache plantée à un pieu ou à une longue perche , et au moyen de l'Astrolgie. Le diamant, l'émérâude et les perles faisaient connaître les adultères. Le jour de Pâqoe les superstitieux! avaient coutume de déjeuner avec deux œufs pondus le. vendredi sainte qui devaient les préserver de . la . fièvre. J'en connais encore qui cejour s'ab-
rieatîe0t de viandes pour se préséryer du mal de dents. La veille de Noél on mettait sur le feu une souche énorme , dont on avait soin de conserver le bout pour le placer sous le lit : ce préservatif était non moins efficace contre le tonnerre que. ne Tesl encore aujourd'hui du palmier bénit le jour des ramaux et placé dans un coin de la maison. Sur les portes des greniers on mettait des formules pour chasser les Souris et les rais. L'oraison du loup préservait les chevaux et le bétail de Tattaque des animaux earnassiers. Nos paysans ont encofe la coutume de barbouiller , k la chaux , des croix çur tes. murs de leurs demeures, afin de préserver celles-ci dufeu.Enfiri il existe une foule d autres superstitions pareilles qu'il serait trop long de rapporter ; les idées superstitieuses sur les songes fourniraient seules une matière inépuisable.
On remarque dans plusieurs églises gothiques » et entre outres dans le cathédrale de Strasbourg , des figures très obsoènes ou très bizarres , sculptées sur les stalles , les colonnes , etc. A Tentrée du chœur de Féglise de Ste. Waudue à Mons , on voit ( ou on voyait ) , sur un piédestal , un bas-'relief représentant une femme qui ôte sa chemise. On dit que le sculpteur mécontent de la manière dont on payait son travail ^ fit cette figure pour se moquer des chanoinesses qui , en sortant du chœur , quittaient souvent , dans Féglise même , leur costume religieux qu'elles portaient au-dessus de leur costume mondain. Les stalles de l'église d'Acrschot étaient ornées d'une superbe sculpture gothique. Comme les sujets •en étaient en partie fantasques et bizarres , l'ancien pléban de cette ville , M' Goen , plus habile à réciter son bréviaire qu'à apprécier les productions de l'art f s'avisa , dans un saint zèle , de faire abattre et brûler toutes ces sculptures si remarquables par l'exécution et pour l'histoire des arts en Belgique* On y remarque néanmoins encore aujourd'hui nombre des figures bizarres et parfois obscènes ; tous les
•«jets ont 'Tftpp(nrt . a|Ur moines (1). Des tcnlpiurei semblables , qui dccoraîent les stailes de Téglise de St. Pierre à LoaTaiQ,ont également cédé à Tesprit destructeur , non pas des sanculoltes de 1792 , mais des; marguiliier$ igoorans de cette église.
On v^it souvent , dans les bréviaires et les livres d^beure du moyen, âge', des- peintures aussi grotesque» et souvent aussi' obscènes que les sculptures, dont le génie etr Timagination libertine des artistes de ce tems se plaisaient à couvrir les murs des églises. C'était surtout sur . le compte de3 religieux et des religieuses que ces philosophes aimarent a s'égaier. Mais nulle part , je crois , on ne $*est encore avisé de représenter sur. un édifî-ce public les crimes qui ont causé la destj^uction de .Sodome et de Gomore , si ce n*est à rbôLel de ville de Louvain ou, parmi d'autres sujets de la Bible, ces crimes sont représentés sur la façade dans toute leur nudité dégoûtante et avec tous les détails circonstanciés. Ces sculptures remarquables datent cependant du bon vieux terns du 15™« siècle , et ont été faites sous le régné de Philippe le Bon, i Tépoque la plus brillante de la courtoisie chevaleresque. ^' • .
La coutume de tirer la fève et d^élîre par le sort un roi de la fève y le jour des Rois, tire son origine des saturnales célébrées par les romains aux calendes de Janvier , pendant lesquelles les écoles , les tribunaux et le sénat vaquaient , toutes les affaires étaient suspendues , et toute distinction de rang et d*état était oubliée. L'esclave s'asseyait alors à la table du maître , et le sort de la fève pouvait lui échoir comme
à un consul romain.
Le jour de la fêle de St. Grégoire , on proclame ^ dans toutes les écoles de Louvain , celui des écoliers
(i) On y remarque , entre autres, un singe couvert d'un froc et d'un capuchon , un moiue eutièreroent nu assis à califourchon sur une nonne également sans vètemens , etc. Le ' clergé séculier, envieux des glandes richesses et de rinfluence des moins , aimait à j'égayer ainsi sur leur compU dans le bon vieux tems.
(ÎM)
qui s^est le plus distingué de ses condisciples. On
I appelle primus ou premier, à Timitation des premiers en philosophie dans Tancienne université. Toute l'école , marchant en ordre , conduit à la grande messe ce primus couronné et précédé d'un écolier portant un laurier. Les autres écoliers, ayant une branche de laurier attaché à la boutonnière, ne cessent pendant toute la marche , de faire retentir l'air du cri de vivat primus he ! Dans Taprès-dîner les écoles se rendent dans le même ordre hors des portes de la ville , pour s'y livrer à la danse et à la joie. Tout cela a lieu dans les écoles de garçons et de filles.
"Le jeudi gras ( huit jours avant le jeudi saint) était à Aerschot un jour de jubilation pour les enfans comme la St. Grégoire à Louvain. Les écoliers s'assemblaient le matin dans leurs écoles respectives, pour se rendre de là a la grande messe. Rien déplus bizarre que l'accoutrement des écoliers ce jour là : ils se rendaient à l'église en costume militaire , chacun suivant son goût. En tête de l'école marchait un porte étendard , et le cortège se terminait par le primus tenant gravement une lance à la main. Après la messe, la troupe parcourait les rues en s'arrétant devant là demeure des principaux habitans. Plus le porte-étendard ( fille' ou garçon ) faisait flotter son drapeau devant chacune de ces maisons, plus les bons habitans étaient flattés de cette marque de respect. Ils ne rnanquaient pas alors de mettre la tête à la fenêtre pour remercier et complimenter la petite troupe. L'après dîner chaque école sortait de la ville , portant avec elle un coq. Les écoliers se rangeaient en cercle et lâchaient le coq ; celui qui pouvait le saisir était reconduit en triomphe , et devait régaler tous ses condisciples.'
II y a une vingtaine d'années (en 1811 ) qu'il s'engagea une dispute sérieuse entre le maire de la ville et le doyen relativement à cette fête importante. Le doyen voulait la remettre à un autre jour. Le maire , pour ne pas laisser empiéter sur son autorité , s'y réfusa , et menaça de faire fermer les écoles qui réfuseraient d'obéir à son ordre. La cérémonie eut donc lieu en dépit du doyen; mais ce fut pour la dernière fois*
À la fête de Ste, Anne les enfans ont coutume a LoU'*vain d*éleyer de petits reposoirs ou autels dans toutes les rues, et de quêter de 1 argent à toutes les personnes ^ui y passent. J'ignore d'où est provenu cet usage.
Le jour de St. Arnould les brasseurs placent Timage de ce saint , leur patron , sur un table décorée de -verdure et sur laquelle brûlent plusieurs cierges. Devant Timage de St. Arnould se trouve un grand pot de bière et un tronc pour recevoir Targent que yeullent bien y mettre les passans ^ et qui sert à un régal pour les garçons brasseurs.
Dans plusieurs villes et villages de la Campine , les enfans vont en troupes le jour de S. Martin demander , de porte en porte > du bois , dont ils font ensuite un bûcher qu*ils allument çur les hauteurs à la nuit tombante. 11 y en a qui prétendent que c*est un reste de la fête célébrée en honneur d'Odin ou du Dieu de la guerre au mois de Novembre. En effet St. Martin est toujours représenté à cheval et armé de pied en cap^
