CHAPITRE m
Corinersion des Belges au duisHantsme, -— Premiers Evêques et premiers Apôtres chrétiens dans la Belgique. — r La plupart des Belges encore barbares et idolâtres au 7"^* siècle ; ce qui en fut la cause, — État politique des Belges sous les Romains comparé à celui des autres Gaulois,
LIndiculus superstition u m et paganiaarum du eoneile de Leptine ; superstitions payennes des Belges qui y sont mentionnées. — Sacrilèges commis aua iom^ beaua; et dans les églises* — - Nimidse ou bois sacrés.
— Culte rendît aux pierres» — Sacrifices à Odin et à Jupiter, — Culte payen rendu aux saints, — Exorcismes et pratiques de magie. -^ Crânes des victimes sus^ pendus aux arbres, — Divination payenne aux foyers»
— Culte superstitieux rendue la Vierge. — Coutume de déifier les morts.
Le Christianisme pénétra assez tard dans la Belgique , et ce ne fut qu'au quatrième siècle qu'on y eut des ËvéqUes. St. Martin fut le premier Ëvêque de Tongres , non du tems de St. Pierre , comme rapportent les Légendes et les contes des moines , mais du tems de Constantin.
St. Piat et St. Victrice sont les premiers apôtreè connus de la Flandre : le premier vint , dit-on , prêcher U foi à Tournai , sous Dioclétién et Maximien , et , après avoir converti plus de 15000 personnes f eut la tête tranchée par ordre du gouverneur de la seconde Belgique. On dit que , comme Sti Dénis j il porta sa tête en mainjusqu*au bourg de Séclin , à cinq quarts de lieue de Tournai,
Ce ne fut qu'en. 482 que Tournai eut un Ëvéque , qui ,' avec celui de Tongres , depuis celui de Liège , furent les seuls Ëvéques de la Belgique jusqu'au règne de Philippe IL
On voit par une lettre de St. Paulin de l'an 390 , que non seulement alors les peuples de la Flandre étaient idolâtres, mais encore conservaient les niaurs
barbares des GermaÎDS : déserta siharwn ao littorun^ foriter intuta advtmœ harhati oui lairones inoolœ fre^ quentabani. Uauteur de la yie de St. Folcuin , écrite au 7"« siècle , dépeint aussi les babitans de la Flandre comme des barbares : gens mofibus inoomposiia y magis armis quam consiliis uiens , cujus indomitam barbariem et semper ad malum proclivitaietn difficile estrestringi. Un ancien distique les qualifie de nation féroce : gens fera, Venantius Fortunatus , écrivain du 6"^* siècle , les appelle ,' dans la yie dé St. Médard : ferocem Flandrensium gentem ; gens fera et indomitabilis. Il ajoute qu'au 6"« siècle les Flamands étaient encore opiniâtrement attachés à leur paganisme : praxis admodum subditus obsequiis idolorum et cum multa obstinatione stéorum défendons ouituram deorum. St. Ouen , auteur de la vie de St. £loî qui prêcha la foi en Flandre et dans la province actuelle d^Anvers , fait la môme peinture des^ mœurs farouches des peuples de ces contrées ; il appelle les Belges un peuple féroce et barbare : trucis ao barbari populi , et qui n'avait encore reçu aucune impression de la religion chrétienne : nullua adhuo prœdicationis iwomer impresserat. Enfin Bau> demont , disciple de St. Arnaud , qui vint prêcher la foi sur le territoire de Gand au 7™*' siècle , ne nous dépeint pas seulement les babitans de ces lieux comme des barbares , mais dit encore que tous les apôtres du christianisme avaient du se retirer de là , à cause de la stérilité de la terre : ob terrœ infœcunditatem. St. Livin , apôtre du Brabant et du Hainaut au 7°^* siècle, fait la même peinture des babitans de ces contrées. Un ancien auteur de la vie de St. Lambert , Ë^éque de Liège , fait encore une peinture plus affligeante des mœurs des Toxandres au 7^* siècle : hœc siquidem regio , dit-il , en parlant de Tespace contenu entre la Meuse , le Rhin , le Demer et TEscaut , vastis et fere continuis paludibus cbsita et id ne finitimis quidem aîiquo commerdi jurs tuno satis et nota et pervia , mtUtitudinem agrestis populi in se continebat , cujits mores barbaros ipsa etiam solitudo et super stitio' efferaverat.
Oo Yoit donc qu'au 0"« et 7"* siècle la plus grandf
rtie des Belges étaient encore barbares et payons, n'adoptèrent point les dieux des Romains , mais ils conservèrent soigneusement les mœurs et la religion des Germains , leurs ancêtres. Il nous serait aisé de le démontrer par des preuves sans nombre , mais nous réservons ces détails pour notre ouvrage sur les Pays-Bas avant et pendant la domination des Romains.
La cause de cette obstination des Belges à conserver les mœurs de leurs pères et le culte payen , malgré les édits sévères de Tbéodose et des rois Francs , doit être cherchée dans la condition politique , dont ils jouirent , sous la domination romaine. On a jusqu'ici confondu généralement les Belges avec le reste des Gaulois , et assimilé leur condition politique et leurs mœurs pendant la,do*mination romaine ; mais il y a une différence immense à cet égard : les Belges étaient d'une race et de mœurs différentes de celles des autres Gaulois , pour lesquels, au rapport de Tacite, ils avaient même la plus grande antipathie ( mor. germ. c. 28 ). Les peuples du reste des (laules furent sous la domi« nation et les lois directes des Romains ; les Belges au contraire ne furent que sous la suzeraineté de Rome , et , comme les Bataves et d'autres peuples encore de l'empire romain , conservèrent leurs chefs nationaux , leurs lois et leur ancienne constitution , moyennant de servir , comme auxiliaires , dans les armées romaines , et de former la garde des empe*» reurs à Rome. Ainsi les Nerviens , les Tréviriens et les Ton^rois portaient le titre de peuples libres : liberté fœderati , autochthones ( Tac. m. g. Plin. hist. nat. Procop. bel. goth. 1. 1. ). La Flandre actuelle ne fut jamais soumise aux Romains , et ce fut là ue les Saxons purent s'établir en liberté , quand
leur en prenait envie ( Vredius , Fland. ethnica. Raepsaet, analyse des droits civ. et pol. des anciens Belges t. 1. ). Le dernier établissement romain au midi de la Flandre actuelle , fut Cassel ( Castellum Menapiorum ) , et les Romains n'eurent aucun posta
ai colonie dans les deux Flfi^^res Actuelles. Ils n'eurent Qon plus aucun jétablisseruent dans la Belgique ac« tuelle , fiu nord de. la grande route, qui partait de Tournai pour aboutir par Geinbloux ( Geuiiniacuoi ) et Perwez ( Peryiciacuqi ) à Tpngres. Cette derrière ville et Tournai furent , jusqu^au cinquième siècle , .les seules cités de la, Belgique, où on compte ^ujoyrd^hui plus de cent-cinquante villes; ceci seul démontre le peu d'influence qu'exercèrent sur la Bel? giqu^ les moeurs et la civilisation romaines.
Il ne faut, que consulter VIn(fiçulu8 superstition num et paganinarum ^ ou sommaire des superstition^ et des pratiques payennes , condamnées par (e conr çile de Lepline ( . aujourd'hui Lestines près de Mous ) , tenu en 74f3 , pour voir combien l'ancien culte avait encore d'empire sur les Belges nouvellement convertis , et combien le peuple était encore attaché à ses anciens dogmes ; tant il est difficile de déraciner les préjugés religieux , inculqués dan^ l'enfance et , pour ainsi dire , sucés avec le lait maternel (1) ! Nous avons déjà pai*lé dans le cha<f
(t) Voyant combien il ëtait difficile de déraciner entière-^ ment les coutumes du paganisme cbez les peuples du Nord ^ le pape Grëçoire le Grand permit qu'on conservât beaucoup de ces pratiques superstitieuses, pourvu qu'on en changàt le but; voici ce qu^il manda à l'Ë?éque Augustin, travaillant à la conversion des Anglo-Saxons, par une lettre ^ écrite à Tabbé Melites : cum vos Deus omnipofens ad Aur gustinum Episcopum perduxerît , dicite éi, qitid diu mecunt tie causa Anglorum cogîtans tractavi, videlicet ^ quia fana idûloTum deslTui in eadem gente- minime debeant , sedipsa quœ in eis sunt, idola destruantur, Aqua henedicta fiat^ in eisdem fanis asper^atur , altaria construantur , reliquiœ pohantur : quia si fana eadem bene constructa sunt ^ necesse est a cuîtu dœmonum in obsequium veri Dei debeant com' mutari , ut dum gens îpsa eadem fana non videt destrui , d9 corde errorem deponat , et Deum uerum cognoscens ac adoranSp ad locaquœ consuevit , familiarius concurrat. Et quia boves soient in sacrificio dœmonum multos occidere^ débet his etiam hac de re aliqua solemnitas immutari : ut die dedica» tionis vel natalitiis SS, Marlyrum , quorum illic reliquiae pojfiuntur , tabernacula sibi circa easdem ecclesias , quae ex fanis commutatae sunt , de ramis arhorum faciant , et religiosis conviviis solemnitatem célèbrent^ nec diabolo jark animalia immolent , sed ad laudem Dei in esum suum ani*
pitre précédent de plusieurs de ces pratiques religieuses du paganisme , indiquées dans rindiculus ; nous indiquerons maintenant celles que nous n avons pas pncore mentionnées.
Le chapitre premier de rindiculus parle du sacrilège commis aux tombeaux des défunts : de sacrihqi^ ad sepulcra mortuorum. Les peuples du Nord pW çaient de la nourriture et de la boisson près des sépulcres , et y célébraient des fôtes, Othon , évéque de Bauiberg , défend aux peuples de la Pomeranie t d'origine teutonique comme les Belges , et alors nou«- Tellemeut couTertis , d'ensevelir leurs morts selon la coutume des payens : ne sepeliant mortuoe chriëiianoê inter paganos in sylvis , aut in campis , sed in eimeteriie , êicut mes est omnium chrisHanofum : fi# fustee ad sepulchra eorum ponant ( Pappus epii. hist. eccles. p. 88. ) Le chapitre deux parle encore d'une autre pratique superstitieuse , à Tégard des tombeaux ; de sacrilegio super defwnctos , id est dadistasi. On dispute sur la signification de ce dernier terme: Keysler , dans ses antiquités septentrionales p. 74 , le traduit par maximas y comme si par là on désir gnait un sacrilège énorme. Calvoer ( Saxonia inferior p. 74 ) croit qu'il désigne la spoliation des sépulcres. Un autre auteur yeut qu*il désigne la coutum0 de brûler les cadavres ( dadroisas ). Meinders ( antir quitates Saxonis et Francise ) le déduit de dad , qui en Teuton signifie mort et dezisa tribut , et prétend qu'il signifie les offrandes qu'on apportait aux iomr beaux. Nous parlerons plus au long des lois du moyen âge qui défendent les cérémonies payennes aui tombeaux , lorsque nous traiterons des coutu-r mes pratiquées aux tunérailles chez les Belges.
malîa occidant , et donatori omnium de satîetate sua gratia^ . référant : ut dum eis aliqua exterius gaudia reservantur j ad interiora gaudia consentire jacilius valeant Nam duris mentibus simul omnia abscindere impossibile esae non dubium ett i quia is qui locum summum adscendere nititur , necess^ est ut gradibus vel passibus , non autem saltibus elevetur ( Gregor. M. lib. Xl ep. 76. Bedae hist. eccl; Angl. i , 3o 1. On voit par ces i>aroles que le pape Gsëgoire fat ploâ induU gent que le concile de Leptine. >
' Le chapitre cinq parle de sacrilèges commis dans les églises : de sticrilegiis per eeolesias. Il s*agit probablement de quelque cérémonie payenne, conservée par les nouveaux chrétiens.
Le chapitre six parle des lieux sacrés dans les bois , appelés Nimidas : de sacris tyharum , quœ Nimidas voeani. On dispute sur la signification de ce terme Nimidas ; les uns croyent qu*il désigne le lieu le plus secret de la forêt sacrée ou le sanctuaire de la divinité ( Tacitus mor. germ. c. 9. ) ; dautres que sous cette dénomination étaient comprises les fontaines ou sources sacrées. Grégoire de Tours dit : qui immolât dœmonibus in minimis causis j id est , ad fontes vel ad arbores » unum annum pœniteat ( hist. Franc lib. 8 ).
Le chapitre suivant de Tlndiculus parle du culte , rendu aux pierres ou rochers : de his quœ faoiunt euper petras. Un concile de Rouen dit : si aliquis vota ad arbores , eel ad fontes , vel ad lapides quos' dam quasi ad altaria fadat, autibi oandelam jSeu quodlibet munus déférât , velut ubi quoddam numen sit , quod bonum aut malum possit inferre ( Keysler antiq. septent. p. 16 }.
Le chapitre huit de Tlndiculus parle des sacrifices faits à Odin et à Thor : De saoris Mercurii et Jovis,
Le chapitre neuf défend de rendre aux saints nn culte analogue à celui rendu aux dieux : de «aerificio quod fit alicui sanctorum. .
Le chapitre douze traite des exorcîsmes et. pratiques de magie , appelés inoantationes , parcequHls se faisaient par chant ou en rimes. On exerçait cette superstition en employant tous les objets de la nature , tels que fleurs , herbes , animaux , le ciel , les étoiles , etc. ( Wierus de prxst. dœmon. 1. 7 ). Les chapitres treize et quatorze traitent du même objet , savoir , le chapitre treize : de auguriis , vel avium , vel equorum , vel ex boum stercore et sternutatione , on de la divination par le vol et le chant des oiseaux , par le hénissement des chevaux et par les excréments et le mugissement des bœufs ;
le chapitre quatorze est intitulé : de iivinis telsorith^i ( Wierus , de pr»st. dœm. 1. 2. c. 12 )•
Le chapitre seize a pour titre : de eerebro on»malium , du crâue des animaux. Cette défense regarde peut-éti*e la coutume de suspendre aux arbres les crânes des victimes immolées aux dieux , pour les conserver de cette manière. Meinders croit cependant que la défense de Tlndiculus regarde une pratique de magie.
Le chapitre dixsept porte : de divinafione pagana in foco t>el inchoatione rei alicujus ; c'est-à-dire , de la divination payenne qui se faisait sur le foyer ou lorsqu'on entreprenait quelque chose. On passait par-dessus les flammes les. coupes dans les festins pablics , et c'est peut-être cette superstition dont il s'agit ici.
Le chapitre vingt défend la demande ou prière d'obtenir ce qu'on appelle du bien de la Vierge : de petcndo quod boni vocant S, Mariœ, Ceci devait avoir rapport , selon un commentateur de l'Indiculus , aux festins sacrés , en honneur de Tkor oo d'Odin , que les nouveaux convertis avaient conser-* vésy en leur donnant un autre nom.
Le chapitre vingt-cinq attaque la manie des Belges chrétiens de regarder comme saints tous les morts : de eo quod sibi gtmctos fingwni quoslibet mortuos. Les Germains divinisaient quelquefois leurs héros ; au moins on regarde le fameux Irmensul des Saxons , comme érigé en honneur du célèbre héros Arminius , qui défit Varus dans la Forêt-Noire.
L'indiculus , que nous avons si souvent mentiènné , est un sommaire en trente chapitres des superstitions payennes , encore en vogue en Belgique et ailleurs en 743 , époque de la tenue du concile de Leptine. Il est étonnant que Des Roches , M' Devrez et autres auteurs qui ont écrit sur nos antiquités , ti'ayent pas fait plus d'usage d'un monument si précieux et si intéressant pour la connaissance de l'ancien culte des Belges. Les Allemands , et entre autres les célèbres Meinders et Keysler , ont montré plus de sagacité, é, cet égard.
CJIAPITREIV.
Le ChrisHemiême introduit de bonne heure dans les villes et parmi les garnisons Romaines de la Belgi^ que. — Rites et cérémonies de Téglise primitive ; cause de la simpUoité du culte de F église primitive, — Diacres ; Diaconesses ; Prêtres ; Evêques. — Parfaite égaUté parmi les premiers chrétiens. — Pouvoir des Evêques et des Prêtres de féglise primitive. — Les pères de Véglise accusés d'hérésie par le théologien de Médina, — Chorévêques ou Evêques des bourgs et villages. <-^ Droit des premiers chrétiens laïcs i administrer le baptême et de remplir les fonctions ecclésiastiques. — Revenus des premiers Evêques et Prêtres. — Institutions chrétiennes rapportées aux institutions juives , au troisième siècle. — NouceoMX ordres cléricaux. — ]^ov4>elle puissance des Eve-
Îues. — Cause de cette puissance. — Métropolitains , Patriarches ; Evêque universel. Archidiacres ; Archiprêtres. — Opposition contre la suprématie ecclésiastique. — Privilèges nom^breux accordés au clergé. — Dime. — Avarice et avidité du clergé. — Moyens illicites employés pour acquérir des richesses. — Fraitdes pieuses» — Fausses légendes; Reliques supposées. — Canonisation.'-- Fausses chartes. — Simonie. — Vente des indulgences. — Défense d^ enterrer ceux qui mourraient sans léguer à l église. — Droit dAsyle ; abuà de ce droit. — Privilège de clérioature, — Ambition et orgueil du clergé au moyen âge. — Les femmes sonPelles de nature humaine$ — Rois déposés et excommuniés par leur clergé. — Condescendance du clergé pour les rois qui lui accordent des faveurs. — Excommur nication. — Abus qui en résulte. — Effet salutaire produit par r excommunication. — Trève-Dieu. — Ar^ tevelde. — Défense de se lier sous la peine de îexvon^ munication. — Animaux excommuniés.
Après avoir parlé des pratiques et croyances superstitieuses des Belges au S""» siècle , il nous reste à décrire les usages et institutions de Téglise
KimitiTe ; car , comme les rites et cérémonies de ^lise chrétien De ont subis de siècle en siècle de nombreux changemens , on ne pourrait nous pardonner de garder le silence sur ce sujet , dans un ouvrage qui doit traiter de tous les usages et coutumes remarquables de la Belgique aux différons siècles. D'ailleurs, si le paganisme et la doctrine d*Odin continuèrent à dominer fort tard dans la plus grande partie de la Belgique > il est vrai aussi que le christianisme se développa assez tôt dans les villes et parmi les garnisons romaines campées sur les bords de la Meuse et du Rhin.
Lorsque Jésus-Christ apparut sur la terre , le culte juif était dégénéré en cérémonies , en pratiques ridicules et en ignoble bigotterie ; Tesprit et le sens de la loi de Moïse étaient entièrement oubliés. JésuS'Christ travailla k remplacer cette superstition par le vrai culte de la Divinité , à substituer à une religion toute matérielle une religion spirituelle , en un mot y il enseigna à n'honorer Dieu qu'en esprit et en vérité. Voila pourquoi il négligea tout ce qui a rapport à un cuite et a des cérémonies extérieurs et d ostentation ; aussi ne vit-on dans les premières communions chrétiennes ni temples , ni ordre purement religieux. Les premiers chrétiens à Jérusalem vivaient en une étroite communauté et n'avaient point de propriétés particulières. Sept Diacres étaient chargés de pourvoir à l'entretien des pauvres et au secours des malades. ( Acta Apost. Vi , 16 ). Des Diaconesses remplissaient les mêmes devoirs philanthropiques à l'égard des femmes. Tout était basé sur une parfaite égalité , selon ce précepte de l'évangile : il n'y aura parmi voui ni premier , ni dernier. Des membres de la communauté qui , soit par iine plus grande instruction , soit par d'autres qualités , se distinguaient au-dessus de leurs coreligionaires , obtinrent la direction des affaires de la communauté , furent chargés de prendre sa défense , d'instruire la jeunesse , de prier avec le peuple et de célébrer la cène en commémoration de la dernière cène de Jésus-Christ. On les appella Anciens
( wfirfiirtfêt ) , non à cause de leur âge ; maiâ par^ cequUls remjplaçatent les Anciens des Juifs , fonctionnaires civils comme eux. « Chaque chrétien , dit Charles Villers dans son admirable Essai sur l'Esprit et rinfluence de la Béformation de Luther, était disciple, membre actif de Téglise ou confédération à laquelle il appartenait. Les pasteurs en étaient les magistrats spirituels, magistrats républicains, dont la décision eu matière de croyance n'avait de valeur que parcequ^on les croyait plus sages ou plus instruits.» (Appendice 3«« édit., p. 333).
Lorsque les communautés chrétiennes furent devenues plus considérables et plus nombreuses , on établit des. directeurs (tinff'fctxoi ) ou Evêques , qui eurent la surintendance sur les Anciens , les Diacres et les Diaconesses , mais n'étaient nullement élevés en pouvoir audessus d'eux , ni sur .aucun membre de la com-* niunauté ; chaque membre ayant droit de leur adresser des observations et de s'opposer à leurs décisions. L'ignorance et la mauvaise foi seules peuvenf nier qu'il y eut de la difiPérence entre les Evéquer et les Prêtres ou Anciens dans l'Eglise primitive r les actes des Apôtres les mettent au même rang. ( Act. 20 , 17 , 28 , tit. 1,5,7). St. Jérôme , qu'on ne soupçonnera pas d'être hétérodoxe , dit dans son ëpitre 82 : apud veteres iidem Episcopi et Presby'teri ,. quia illud nomen dignitatis est , hoc œtatis. ( Epist. 62 ad Oceanum ) , et dans son épitre 101 ad Evangelium : Apostolus perspicue docet eosdem esse Pres^ byteros quos Episcopos. Ailleurs encore le même père de l'église dit : idem est ergo Presbyter qui Episcopus : et antequam diaboli instinctu studia in religione fièrent , et diceretur in populis : ego sum Paulus y ego Apollo , ego autem Cephae , communi Presbyterorum eonsilio ecolesiœ gubernabantwr, Postquam vero unusquisque eos , quos baptistwerat suos putabat esse , non Christi y in toto orbe decretum est , ut unus de presbyieris eleetus superponeretur cœteris , ad quem' omnis ecclesiœ ourà pertineret et schismatum semina tollerentur. Putat aliquis' non scripturarum , sed nostram esse sententiam , Episcoputn et Presbytentnt'
mnum tête Bi aUud cetaHê , ahi eut nemen of(Mi:
rehjgai Apostoli ad Philippenset verba^ dioeniis ; H
cite eusuite les paroles de Tépitre aux Philippiques
I y 1 ; puis il continue : kœo fMropierea $io ostende-
remua , apud veteret eotdem fuisse Presbyteros , quot
et Episoopot : paulatim vero ut dissentionum planiaria
ewllereniur , ad tmwm omnem soUicitudinem este de-
latam, Sicut ergo presbffteri tdunt te eaf eecletiœ oon-"
suetudine ei , ^i tibi prœpositut fuerit , este tubjectot :
ita Episcopi noveiint te magit consuetudine quam dit''
positionit dominioœ veritate Presbyterit este majoret
et in commune debere eccietiam regere, (Hîeron. ad
Tit. 1,7). Un annonyme du 4'"«» siècle ( 380 ) qui
s'intitule Ambrosiaster dit : Epitcopi et Presbyteri
una ordifiaiio est, Ut&rque enim tacerdot ttt^ tedEpitr
coput primat est ; ut omnit Epitcoput Pretbyter tit »
non tamen omnit Presbyter Epikcopus : hio ewim Epis^
coput est qui inter Presbyteros primus est. ( GommenI,
ad 1 y Tim. 3 , 10 ), et ailleurs : primi Presbyteri Epit^
eepi appellabantur ut recedente eo , tequent ei tuoce^
deret. Denique apud jEgyptum Presbyteri contignanê,
ti prœtent non tit Epitcoput, Sed quia cmperunt te»
quentet Presbyteri indigni inveniri ad primatus tenen-
dot , ùnmutata ett ratio , pratpiciehte conciîio ; ut
non ordo ted meritum crearet Episcopum multorum
tacerdotum judicio conttitutum , ne indignut temere
uturparet , et esset multum scandahm ( idem comment.
ad Ephes. 4,11). Le Pseudo - Augustinus dit :
Pretbyterum autem intelligi Episcopum probat Paulut
Apottolut , quatido Timotheum , quem ordinmeit Prêt*
byterum , instruit , qualem debeat creare Episcopum*
( Timot. 3 ,< 1 quaest. -vet. et nov. testam,. quacst.
101 ) , St Chrysostome ( hom. 1. Philyp. ) , Théo-
dorel ( in Philipp, 1 ) , Isidore de Séville ( EtymoL
VII , c. 12 ) , sont tons du même 'sentiment. Ber-
naidus de Constance , écrivain ecclésiastique du 11»*
siècle et le plus chaud partisan de Grégoire VU ,
soutenait encore vers Tan 1088 la même opinion*,
aujourd'hui si peu orthodoxe : quum igitur , dit-ii ,
Presbyteri et Episcopi antiquitut idem fuisse legantur ,
etiup^ tandem Hgandi atque solvendi potestatem et
aUa nune Episeopiê spectalia hahuissê non dubitaniur, Pa9tqaam autem Presbyteri ah episcopali exoellenHa cohibiH Sîint , cœpit eis non Ucers quod Uotdt , vido-- Uoet quod ecclesiasHoa auetoriias êoKs Ponefifioihus exequendum delegavit, (De Presbyterorum officio tract.). Ce qui est bien plus , c'est qu'un Pape osa encore aa 11""* siècle soutenir , que dans rËglise primitive , il n'y avait que des Preshyteri et des Diacres. Voici comment s'exprima le Pape Urbain II dans le concile de Bénévent, tenu en 1091 : sacros autem ordines dioimua Diaconaium et Preshyteratum ; hoi siqui-dem 80I08 primitiva legitur ecclesia kahmsso : êuper his solrnn prœcepium habemus Apostolu ( Canon 1 )• Ces opinions des anciens pères ont fait dire à un théologien e^agnol ^ « que sans le respect qu'on leur doit, on pourrait les qualifier d'hérétiques » : iUoB patres materiales fuisse hcereticos , sed in his pntribus oh eorum reverentiam hoe dogma non esse damnatum. ( Michaél de Médina de orig. sacr. homin. ). Ce qui démontre encore la parfaite égalité des Evéques et des Pi*étres , c'est que , pour être choisi Ëvéque , il ne fallait pas , comme aujourd'hui , avoir déjà été sacré Prêtre.
Dans les tems qu'il n'y avait point de différence entre les Prêtres et les Evéques, il se trouvait des villes sans Evéques et nombre de villages qui en avaient ; on les appelait Ckorepiscopi du Grec x^f» bourgade (1). Lorsque la puissance des Evéques commença à s'élever audessus de celle des simples Presbyters , on restreignit ie nombre des Evéques , et le 6*"' synode de Sardes ordonna qu'il n'y en aurait que dans les endroits , où un seul Prêtre ne suffisait pas. Alors on* diminua aussi le pouvoir des Chorévêques qui ne furent cependant entièrement supprimés , qu'au 9m« siècle (2).
(i^ C'est aÎDsi que Maestricht , simple bourgade au B^* aiècle , devint le siège d*un ëréché après la destruction de Tongres par les Huns.
(a) Les Chorévêques se maintinrent dans un droit égal à celui des Evéquea jusqu'au 4"^ siècle* Le concile d'Âncyre en 3i4 et celui d'Antioclie en 34 1 9 ordonnèrent qu'ils ne pourraient plus sacrer les Prêtres et les Diacres , sans le consentement de TËvêque de la ville de leur district*
Non seulement les Prêtres et les Evéqnes étaient égaux entre eux dans Féglise prîmitiye, mais les simples laïcs de la communauté partageaient encore ayec eux le droit d'administrer le baptême » et de remplir les fonctions de TËglise (1).
Les Ëvêques et les Prêtres étaient choisis par le peuple ' (2). Leurs revenus ne consistaient que dans le tiers des offi'andes en nature apportées par les fidèles à chaque assemblée fraternelle ^ et des offrandes en argent donnés le premier de chaque mois. Les deux autres tiers étaient pour les pauvres et les besoins de la communauté (o). Telle fut la forme du gouyernement de Téglise an premier siècle.
Au deuxième et troisième siècle cette forme de l'Eglise changea entièrement : on commença à rapporter aux institutions chrétiennes toutes les formes de celles du culte des juifs ; ainsi on compara la dignité d'Eyéqne à celle du Grand-Pontife des Juifs , celle
(t) Prîmum omnes doeehant et omnet bapfisàbant quitus* cuirique diehus vel ten^oribua fuisset oeeoêio ; nec tnim Philippus tempua quœswit aut diem ^ quo eunuchum bap' tiiaret neque jejunium interposuit • • . • ut ergo cresceret pleba et multipUcaretur ^ omnibus inter initia concessum est et evangelitare et baptizare et scripturas in ecclesid expia» nare» jit ubi omnia loca complexa est eecleaia^ , conpenticuîa constituta sunt, et rectores et cœtera officia in eeclesiis suni ordinata , ut nuîlus de clericis ( ceteris ) , auderet , qui ordinatus non esset , prœsumere officium , quod sciret^ non sibi creditumveî concesSum, et ceepit alioordine et providen» tia gubemari eeclesia, quia si omnes eadem possent, ira'* tionabile eaaet et vulgans res , et vilissima videretur* Hino ergo est, unde nunc neque diaconi in populo prcsdicant ^ neque cUrici vel laïci baptizant » neque quocumque die cre^ dentés tinguntur^ nisi œgri , ideà non per omnia conpeniunt icripta Apostoli ordinationi , quœ nunc in ecclesid est , quia hœc inter primordia sunt acripta {kmhToaiMter9id'EphtB,^,ii)f
(a) Jiuqa^au iin« siècle les Papes étaient éina par le peu* pie et le clergé de Rome.
(3) Le concile de Nëocësarée tena en 3i4 ordonna quo^ personne ne serait ordonné Prêtre avant l'âge de trente ans , parceuue c'était à cet âge qae le Christ avait commencé K rej^andre sa doctrine. C'était en effet l'àee qu'avaient ordi<« nairement les docteurs et prophètes juifii, lorsqu'ils comment çaientà enseigner. Le concile de Tours, tenu en 8i5, renoua VeUe l'ordonnance de celui de Néocésarée.
du Prêtre à xclle des Sacfificateurs et celte de Diacr* à. celle des Lévites. Aux ministres existants , on en ajouta de nouveaux , les Acolythes , les Exorcistes , les Soudiacres , etc. etc. , tons choisis à Timitation du cuite Judaïque (1). Les Evéques et les Prêtres furent , comme les Pontifes et les Anciens des Juifs , réputés d'institution divine (clerus Domini) ^ et les premiers prirent le nom de Principes Sacérdotum , Summi Sacerdotes. Alors disparut toute Tégalité de Téglise primitive. Les églises cnrétiennes étaient néanmoins encore toutes indépendantes les unes des autres. Mais cette indépendance disparut bientôt , ainsique nous allons voir : comme de tems en tems plusieurs communautés chrétiennes avaient coutume de s^assembler en synodes , pour délibérer sur quelque règlement ou affaire ecclésiastique , elles choisissaient de préférence pour leurs assemblées les chefs-lieux de province. Les Evéques de ces villes présidaient ordinairement ces synodes, et leur suffrage était , comme de raison , plus prépondérant quQ celui des autres membres ; souvent même, on leur laissa la décision d*une affaire , et on eut recours à eux dans des questions importantes. Par là ces Evéques acqui* rent insensiblement une plus grande inQuence et une plus grande autorité , que celles des autres Evéques de la province , finirent par s'arroger un pouvoir
(i) Vofàce àea jécoly thés ëtait d*allamer les chandelles de l'ëgliae et de suivre les ministres avec le vin de TEucharislie. Les Exorcistes étaient charges de chasser le diable du corps des possèdes ; quoique connus depuis longtems dans l*ëglise , ils ne devinrent cependant un ordre religieux qu*au i3<»« siècle. Les Soudiacres préparaient les vases de Tautel et les remettaient an diacre dans le service divin ; ils gardaient les portes de Tëglise pendant la communion et portaient les lettres- et messages des Evéques aux églises étrangères. Le concile de Laodicée leur défend de 8*asseoir en présence d'un diacre, sans sa permÎAsion. Les portiers ouvraient et fer« maient les portes de Téglise , et annonçaient les heures des prières et des assemblées religieuses; ce qui en tems de per- «écntion , se faisait par un signal particulier. Les copiâtes ou enterreurs , avaient soin des funérailles. Les Lecteurs liiiaienï récriture sainte pendant cette partie du service divin à laquelle il était permis aux caléchumènes d^assister.
non encore constitué, et à s*intitnler Méfropoliiains on Archevêques^ pour designer leur suprématie au-dessus des Ëyéques des petites villes et des villages. Cette nouvelle dignité devint fixe et stable lorsque Constantin , devenu chrétien , eut fait du christianisme lia religion de Tétat , et eut assimilé Tordre ecclésiastique à Tordre civil : alors les chefs-lieux de province devinrent autant de Métropoles ou Archevêchés. Outre le titre de Métropolitain , beaucoup d'Archevêques dans TOccident s'intitulaient Papa , Apostolicus , Vicarius Christi , Summus Pon- Ufex , Patriarcha. Peu de tems avant le concile de Chalcedoine , les Ëvéques de Constantinople , d'Alex»^ andrie , d'Antioche , aEphèse et de Césarée obtinrent exclusivement le titre de Patriarches dans rOrient , et vers , le milieu du cinquième siècle , il n'y eut plus dans toute la chrétienté , que cinq Patriarches , ceux de Rome ( dans TOccident ) , de Constantinople , d'Alexandrie , d'Antioche et de Jérusalem ( dans TOrient ). Au second concile d'Ephèsa apparaît la première fois le titre tfEvêque Univerwl ( Episcopus Universalis ). Les patriarches des différentes églises , surtout ceux de Rome , de Constantinople et d'Alexandrie, se disputèrent longtems ce titre , et cette dispute fut , comme on sait , une des principales causes du schisme d'Orient (1).
(i) Beaacoup d'ëcrivains ecclésiastiques du S^* siècle se déclarent contre toute supprématîe que voudrait s'arroger an £?éque sur ses collègues. Episcopatiis unûs est j dit St. Cyprien , cujus à singulis in sotidum pai^s tenetur ( de unit, eccl. ). Episcojoatus unus , Episcoporum muîtorum concordi numerositate diffusus ( Epist. 5a)* Dans son allocution aa Concile de Cartuage , il soutient la même opinion , de même que dans son épitre 71 où il dit : nam nonPetrus quem pri* mum dominus elegit et super quem œdificavit ecclesiam suam , cum secum Paulus de circumcisione postmodiim disceptarét , pindicavit sibi aliquid insolenter aut arrogantèr assumait , ut diceret se primatum tenere et ohtemperari à noveUis et posteris sibi oportere. Dans son ëpitre ^S , écrite au Pape Cornélius , il se déclare de même , et appelle ce Pape simplement Frater et Collega. Dans la lettre que le grand Synode d'Arles écrivit au Pape » pour lui communiquer les décisions du Synode , il est dit : qu'il a plu à 1 assemblée de lui faire celte communication comme à celui
Le premier dignitaire après TËvéqae fut , à la fin du 4™« siècle , l'Archidiacre , qui aidait TEvêque y à, recueillir les revenus de Téglise. La dignité d'Ârchiprétre , qui date du même tems , lui était de beaucoup inférieure. Vers cette époque tous les ordres ecclésiastiques commencèrent à être exclusivement à la nomination de TËvéque ; le choix d'un Eyéaue seul dépendait encore du consentement du peu{ue. ( Giesler , lerbbuch der kirchengeschichte 2* ausg. 1827 1« th. s. 434 ). Malgré Taccroissement de son pouvoir, l'Evéque ne pouvait néanmoins faire quelque règlement ou statut , sans avoir con^ suite les Prêtres de son diocèse : le 4™^ concile de Carthage, tenu en 898, Tordonne formellement (1).
Les Prêtres payons avaient joui du privilège d*être exempts de toutes les charges publiques. (Symmach. L 10, eg. 54k). Constantin accorda la même faveur au clergé chrétien en 813 et 319 (2), et aux prêtres jui& en 321 et 831 ; mais Valentinen et Valenis ordonnèrent en 383 et 386 que personne ne pourrait entrer dans les ordres , qu'après avoir satisfait aux devoirs de la patrie (3) ; plusieurs lois posté'^
qui gouverne des diocèses plus grands que ceux des autres Ëvéques d'Occident : placuit etiam, ante scrihi ad te , qui majores diœceses tenes , et ver te potUsimum omnibus insinuari. Voir, anasi T^pitre dfe Tirmilianns à St. Cyprien et Pépitre 55 de ce dernier au Pape Etienne. Le Pseudo- Augustin , qu'on croit être le diacre Hiiarius ( vers 38o ) , attribue la primante papale dans POccident à la grandeur de la ville de Rome et à la réputation dont jouissait cette cite ( qnœst. vet. et nov. Test, quiest. lot ). Nous pourrions rapporter une foule d'autres citations de ce genre.
(i^ Episcopus nuîlus causam audiat àbsque prœsentîa elencorum suorum : alioquîn irrita erit sententia jSpiscopi , nisi clericorum sententia confirmetur ( can. a3. ).
(a^ Q«î dipino cultui ministeria impendunt i. tf* hi qui eïerufi appeUantur^ ah omnibus omnino muneribus excusent fur , ne sacrilego livore quorumdam à divinis ohsequiis avoeentur»
(3) Jussio ^ua sibi Judœœ legis homines blandiuntur per quam eis curialium munerum datur immunitas , rescindatur cumne cîericis quidem liberum sit vrius sç divinis minis" ieriiê mancipàre , quam patries débita universa persoUant,
Heures nsaiatieQQept Ift m^me ocdoiiDf^nQei le fiixièqM^ canon du concile d*Oiiéans , souç Glovis » défendit à tout séculier d'entrer dans les ordres ecclésiastiques sans une permission du rpi ou du juge ; Charlemagne renouvela cette défense , et dit que c'est de peur que le service du roi n'en souffre : ne repaie ùbsequium minuahur, ( St. Foix , Essais sur Paris > t. 2 . pag. 97 ).
Outre le tribunal ecclésiastique que Constantin octroya aux chrétiens , il leur accorda encore le droit de recourir -à l'Evéque pour des causes civiles (1) , d'affranchir les esclaves devant l'Evéque avec beaucoup plus de facilité et moins de formalités que devant le iuge civil, déléguer ou détester en faveur des églises.
Les lois romaines relatives au célibat , furent mises hors de vigeur en leur faveur , et , par respect pour le christianisnte , Constantin supprima le supplice in« famant de la croix. ( Aurel. victor. de Caesar , c. 41 ^ Sozim. L 1 , 8 ). L'empereur Julien restreignit les privilèges accordés par ses prédécesseurs au clergé chrétien^ après sa mort, non seulement ces privilègeSv lui furent rendus avec usure , mais les Eveques acquirent encore en différons tems des droits qui les rendirent égaux , en pouvoir et en dignité , aux gouverneurs de province. Dans les Gaules, après finvasion des barbares , ils occupèrent la première
5 lace aux assemblées nationales ; ils furent autorisés fouetter les esclaves et les serfs des seigneurs , à veiller à l'exécution des ordonnances royales , obtinrent une inspection particulière sur les comtes ou gouverneurs de province (2), le droit de légaliser
Quisquis igîtur, perè deo dicatus est , alium instructum fa-' culiatibuB suis ad munera pro se eomphnda constituai, (Vide Winstnger , corpns juris eccles. gîv. pag. 89 , etc.
(1) Déjà St. Paul , daoa son épitre 1 ans Corinthiens , ch. VI . recommande aux chrétiens de n'ayoir point recours aux tribunaux divils dans les procédures , mais de les faire juger par des membres de la communauté. Le concile de Carthàge en 807 destitue les ecclésiastiques qui , pour nne cause criminelle , auraient recours aux tribunaux civils , et condamnée à la çerte de leur cause ceux qui récuseraient le tribunal ecclésiastique pour cause civile ( can. 9 }•
{i) XTn6 loi de Cblotaire porte : si judex aliquem contra
les testaâieni « el furent oomméi commitsâirei royaux dans leurs diocèses , ( de Buat , les origines i t. 8 , pag. 60).
Ce (Jui contribua avec les dons des fidèles et des sbuyerains à accroître les richesses de Téglise et lepou- Toir de ses ministres, fut Tinstitution de la dtme. Cette institution , comme tant d'antres iustitutions chrëtiennes , existait chez les Juifs (1). Lorsqu'au 4"^« siècle s'introduisit la manie de transférer au culte chrétien les coutumes du culte judaïque, les Eyéques et les prêtres ne manquèrent pas d'adopter colle de la dîme , et les dons gratuits des fidèles furent changés en contributions fixes et légales. Ce ne fut cependant qu'au tems de Charlemagne que cette loi fut générale (2).
L'habitude d'acquérir des richesses rendit les ecclésiastiques avares et d'une ayidité insatiable : pour augmenter toujours d'avantage les dons et les terres
fuils ne cessaient de recevoir des souverains et es personnes pieuses , ils osèrent établir cette max- '. ime impie : qu^il ne s* agissait pour i^ assurer une place en paradis , que de s'y faire un bon ami , ei qu^on pouvait racheter les injustices les plus criantes ^ lee crimes les plus énormes par des donations en faveur des églises (3). ( Mezerai , Hist. de France , t. 1 ^
lêgem injuste damnaverit , in nostri ahsentidf ab epîsçopi's castijgeturf ut quid perperè judicaverit ^ versatim metius aiseusstone habita emènaare procuret, Charlemagne renoavelc nne loi de .Constantin qai porte qne , dans une canse quel* conque , quand une des parties voudra porter la contestation devant l'ëvéque y quoique Tautre partie s'y oppose , l'ëvéque jugera sans qu*il soit permis d'appeler de son jugement. ^
{il) Eeynier, dans son excellent ouvrage sur rjffcoTtomiVptfhhque et rurale des Arahes et des Juifs , calcule que ceux- ^ payaient annuellement à l'autel le quart des produits de l«nrs terres.
(a) En 74^ il 7 ^^t une grande famine , et tous les ëpis des mes furent trouves vuides. Les prêtres firent répandre le brnit qu'on avait entendu en l'air plusieurs voix de d^ mons qui avaient dëclaré avoir dévoré les moissons, parceqn'on ne payait pas la dtme. Il fut en conséquence ordonné qu'on la nayerait régulièrement dans la suite ( capitui* anni 774 , art. a^ ). « Il est singulier » dit St. Foix , que les diables t'intéressassent si vivement à notre clergé. »
(^) Charlemagne favorisa beaucoup le clergé , comme eha*
285 ). « B faal , dil. na diplôme de Dagoberil, de
['an 037 , «Tec les biens pertsMibles de ce monde acquérir les biens éternels « suivant ce précepte : fidteA TOUS des amis de la mmmmone. diniquUé , et il me faut arec la mammone dHniquilé acbeter(mercari) les bieps célestes et éternels ; et si nous donnons aul prêtres dès quantités suffisantes de fonds en terre , nous receyrons en récompense les taberna^ des étemels. » ( Dipl. et GhartS| editorib. Dutheil et
ç«n sait , nuit ce ^rasd homme ayait trop d*esprit pour être dope de cette maxime^ et donnait encore plus par politique 9ue par dévotion , au moina s'il faut en croire Guillaume de Màlmeébnry , écriyain distingue du la»* siècle , qui dit qoe Charlemagne faisait des largesses an clergé ^ «parceqn'ît comptait pins sur la fidélité de son clergé que sur celle des laïcs, et parceqne en cas de réyolte de la part des derniers « le clergé pouvait ariner en sa faveur toutes les foudres de l'excommunication : et si laici rebeUarent , passent iltùs et^ eommunieationis auctoritate et potentiœseveritatécompêêceré» Aa reste « dans un des sta capitulaires , Charlemagne coAf- 4amne fortement Tayarice et rinsatia)>ilité du clergé : cr A«t«il abandonné le siècle y dit«il^ celui qui , chaqae jour, par tontes sortes de yoieâ et d'artifices , ne cesse «raccroltre b€B richesses en flattant les uns de Pespoir d'obtenir tes liéi^ titndes célestes , en épouvantant les antres par la.perspee^ tive du supplice étemel de Tenfer , et qui profitant de la simplicité du riche comme de celle du pauvre , abusant de leur ignorance et de leur crédulité , se permet , au nom de Dieu ou de quelques saints , de les dépouiller de leurs biens , d'en priver les légitimes héritiers , et de les exposer , pour la plupart, à se livrer À l'infamie, au vol et au brigandage/? • « A-t-il renoncé au siècle , celui qui^ poussé ]jar la cupidité^ n'aspire qu'à envahir le bien d'aotrui , et qui , j>our y parvemr , corrompt les hommes , les enpage pour de l'argent à se parjorer , à porter de faux témoignages ?
« A^t'^il renoncé au ' siècle , celui qui emploie des officiers avoués ou pré vêts , qui n'ont aucune crainte de Dieu , qui sont injastes, cruels, avides et qui ne craignent pas de se parjurer ?• . .
«. A-t-il renoncé au siècle , celui, qui , s'embarrassant fort peu de savoir si lés biens dont on le fait jouir sont injustement acc^uis f ne s'occupe que de ce quHls produisent ? ' à Que dirai-je de ceux qui , sous prétexte de dévotion» transportent d'un lieu à un autre des ossemens ou des îre* liques de saints , de martyrs et de confesseurs , leur con<itruisentde nouvelles églises, et exhortent instamment tons ceux qui le peuvent à donner leurs biens à ces nouveaux éta* Wssçmens ? »
Breqnigny , part 1 , p. 170). Cbihlénc II se sert de* «némes termes et da même Terset de St. Luc dana mi diplôme de 716 en faseur de l'église de St. Deni& ( Gallia chrbt. instramenla , p« ë), « Je poumâs citer; dit Dnlaare » un grand nombre de Chartes qui con^ tiennent cette formule immorale (de même j'en ponr^» rais produire beaucoup d'autres où oh. lit ces mots : « je donne à tel saint , à telle sainte , pour le re^ Joiède de mon ame , pour l'expiation de mes crimes énormes , tels biens que je possède justement ou injustement , fWle ùuf injuste. » ( hist. de Paris > t. I^ p. 325).
Le moine auteur anonyme de la vie de Hagobért^ roi des Francs ( et le nôtre ) , rapporte « que ce prince étant mort , fut condamné au jugement de Dieu ^ et ■qu'un saint hérmite Homme Jean , qui demeurait sur les côtes de l'Italie , yit son ame enchaînée dans une barque » et des diables qui la rossaient de coups en la conduisant vers la Sicile où ils devaient la- précipiter dans les gouffres de FËtna ; que St. Dénis ayait tout-à-coup paru dans un globe lumineux , précédé des éclairs et de la JToudre , et qu'ayant mis en fuite cesr malins esprits et arraché ceifte pauTre «me des grimes du plus acharné y il l'ayiât porté au ciel en triomphe. » ( Gesta Dagob. régis , c. 47 , apud Duchesne ). On ne manqua pas de représenter ce miracle sur le tombeau de Dagobert dans la magnifique église de ^t. Dénis, qu'il avait hâtie et dotée.
Si les saints conduisaient en paradis les plus grands .ecâérats(l)| donateurs de biens a l'église , u n'y avait»
(i) Les anteurs de ce tems trouvent louables daas les princes, qui favorisaient Téglise, l^s crimes les plus atroces ;^ aussi Constantin, Tassasin de s^ femme et de son 61s, est-il mis au nombre des saints. Le moine qui a écrit la vie de Dagobert, après avoir raconte la mort de vinst mille Bulgares qui, par ordre de ce roi, furent égorgés dans leur lit sans motif raisonnable , trouve dans cette affreuse boucherie un sujet d'éloge pour Dagobert : « c'était, dit-il^ une résolution inspirée par fa sagesse ( sapienti consilio )•
« Gréeoire de Tours, en traçant les crimes de Chlodo- Tccb ( Clovis ) , après ayoir dit que ce prince , ayant engage tm fils à tuer soik père , fit ensuite tuer, ce 61s pour ayoir ses trésors et na états , ajoute immédiatement : chaque jour.
^fiù antre cétéf point de saint à espérer povr ceux qui avaieet osé, pour quelque cause que ce fut, porter la iD^in sur une pro^iété monaeale , eussent-ils 4^ pour le reste hommes d'un mérite émiaent et d^une Tertu- exemplaire ; Charles Martel, qui préserva l'Europe du {oBg mahométan , fut damné en corps et en amé pour s'être servi de Tor de quelques mona»tères afin de payer et de retenir ses soldats , prêts à se débander , faute de solde : on lit à cet effet dans la vie de St. Bûcher « qu'étant en oraison v il fat ravi en esprit et mené par un ange en enfer; qu'il y vit Charles Martel et qu'il apprit de l'ange » que les saints , dont ce prince avait dépouillé les églises-, l'avaient condamné à brûler éternellement en corps et ame. St. Eucher écrivit cette révélation à Benrface, Ëvéque de Mayence , et à Fulrad , Archi-Qu^ pelain de Pépin le Bref, en les priant d'ouvrir le tombeau ^le Charles Martel et de voir si son corps y était. Le tombeau fut ouvert; le fond en était tout brûlé , et on n'y trouva qu'un gros serpent qui en sortit avec une fumée puante. » ( Mezerai , t. 1 , p. 831 )• On pourrait rapporter une foule d'anecdotes pareille qui servent à dépeindre la superstition de ce tems, laverice et la fourberie d'un clergé corrompu. Dans les Chartres de fondation de l'abbaye de Signy , en Champagne , St. Bernard promet autant d'arpens dans le ciel qu'on en donnerait sur la terre à cette église. St. tiualbert agit d'tine manière plus louable , à notre avis , lorsqu'ayant appris au retour d'un voyage qu'un homme avait légtié tous ses biens à l'abbaye dont il était abbé , au préjudice de ses héritiers légitimes , il déchira l'acte de donation. ( St. Foix , Essais sur Pales ennemis de ce roi tombaient soue 9a main ; chaque jour il augmentait sapuissance, parcequ'il marcluùt avec un cour droit dans les poies de Dieu et que ses actions lui étaient agré' àbles,» (Dulaure , bî«t. de Paris , t. i , pag. 376, 5»« edit.]. Combien n'est-il pas de gens poar qui Philippe II, de fu: «este mémoire , Balthasar Gérard , frère Clëment, Bavai41ae , le Duc d'Albe, Cbarles IX Pautedr de la Ste. Bartbëlëmi , «ont des personnaffes saints , et Socral^^ Aristide, Calon,. Marc^Âurele , Ouillaame I , Frédéric Je Graad , Jostph U., 'WilUaîn Penu, Wasbiogton» Franklin , etc. , des réproav,«s,^
^^eatièreuMiil étouffée par cette horrible s«per»ti« tioD. » ( ibid. t. 1 , p. 373 ; Toyez aussi THist. littéraire de France par les Religieux-Bénédictins de St. Manr). Ânjonrd'nui on hausse de pitié les épanlea en lisant les incroyables absurdités contenues dans la légende dorée; cependant tout cela était cru de bonne foi par nos ignorans ancêtres. Dans ces siècle» de ténèbres les événemens tant soit peu extraordinaires étaient regardés comme surnaturels ,. et plus tto peuple est ignorant , phis il est porté a croire au merveilleux. Le clergé , loin de le désabuser , ne cherchait qu'à profiter autant que possible de cette siinplieité > parcequ^un nouveau saint en crédit, un nouveau prétendu miracle attirait la foule qui ne Tenait jamais les mains vuid6s(l). La eanonismii^n^ qui fut introduite au 10"* siècle , mit quelques bornes Ac ette superstition : il fut alors décrété que personne ne seridt tenu pour saint après sa mort , avant que rfivéqne ne l'eut ainsi décidé dans un concile pro- Tinciai et en présence du peuple ; on exigea en outre la confirmation du Pape. Le premier saint canonisé fut Udalric , Ëvéque d'Augsbourg , qui le fut par le
: (i) Gonsbien de morC6laz de la vraie croix , de la couronne d*ëpine , de saints prëpuces et d^autres reliques supposées , telle que la verge d'Aaron ( à Venise) , le serpent d'airain ( à Milan ) , etc. ne se trouvent-ils pas dans diffërentes églises ? On montre en France et en Italie hùil «nairea ; chaque ëglise prétend avoir le suaire anthenti<|ue« À Rome et à Nuremberg on montre la lance de Longin ; re»te à savoir quelle est la véritable , si véritable il y a* A Gènes on conserve le plat ( prétendu ) d'Agathe qui Mrvit à la dernière . cène. Ailleurs ou fait voir les cruche^ qui ont servi au premier miracle du Christ , du lait de la Vierge i etc. Au cou.venit des Célestins près de Louvain on
Î retendait avoir une pièce d'argent de celles même que udas Avait reçues pour sa trahison. Je ne sais où on conserve les dés qui ont servi à jeter au sort la robe du justecruciGé. Au 9™« siècle deux religieux fiénédictins achetèrent à Borne et transportèrent dans le mona&tère de Manglieu en Auv-ergne le corps d'un empereur payen et le présentèrent comme celui .de saint Sebastien ; on découvrit leur tromperie et ils en furent punis. { Acta SS. Ordin. Sancti Bexied.> ssc. 4> JP- 4^2 et 4^^ )* I^sx^s 1a dissertation sur la
Ît0h ^arme de Veudôme^ Thiers parle de plusieurs autres ourberies semblables.
Pape Jean XV. ( Mosheim Hist. Eccl. t. d » p. 310). La grancje facilité que des prêtres et .des. moines fourbes ayaient à faire accroire au peuple simple de fausses légendes et de faux miracles , \^% porta également à faire des chartes de donations supposées : on a découvert une foule de ces pièces qui aujourd'hui sont faciles à reconnaître par les erreurs grossières et les fautes innombrables de chronologie qu'elles renferment. •
Pour stimuler le zèle dès personnes dévotes , et les forcer à dénouer le cordon de leurs bourses « les moines répandirent plus d'une fois le bruit de'la fin prochaine du monde. , Beaucoup d'esprits timorés , et ils Tétaient tous alors , croyant ne plus avoir besoin des biens terrestres , et voulant s'en assurer une place dans le ciel , firent don de toutes leurs possessions aux églises : « la fin du monde approche, est-il dit dans les chartes de ces . donations » ses désastres s'accroissent ; déjà on en voit des signes certains. » La wtnùnie était un. délit- général , produit par Tavarice du clergé. Le Pape Etienne II etses successeurs avaient inutilement comoattu cet abus. Grégoire VU , en 1074 , non seulement renouvela les lois de %t% prédécesseurs , mais en porta encore de plus sévères contre la simonie. Le mal était trop enraciné, et les mœurs du clergé trop corrompues pour que ces défenses pussent avoir un effet salutaire. D'un autre côté , les Papes 9 tout en portant des lois contre la simonie, semblaient eux-mémës encourager par leur propre exemple le mal qu'ils voulaient extirper : je parle ici de la vente des indulgences qui dégénéra en abus des plus crians , et fut une des causes majeures de la réforme au 16"»« siècle (1). Ce fut le Pape Jean XXII ui introduisit en 1319 cet abus , source d'une foule e maux. Pour de l'argent , on put obtenir le pardon des crimes les plus affreux. Les curieux conservent encore dans leurs bibliothèques ces catalogues publiés par la cour de Kome où les crimes les plus atro-
(i) Ce fut la Bulle sur les indulgences , publiée par Léon X tu i5i5 , qui produisit les premières prédications de Luther contre Fëglise romaine.
çt§ 9 la sèdômie , la beatialité , rastasiinal , \é parricide sont taxés i telle ou telle êomtoe , selon la
5raTité da délit. Ces catalogues portent poi^r titre : ^tuiœ êoorw eanoellariœ apostoliea , et taxa peniten-' iMfrim^ itidem apostoUcœ. (1) L'avidité du clergé fut portée si loin que, non content d'affermer le confessional , de Tendre la permission de yivre en concubinage , le droit de coucher arec sa femme la première nuit des noces 9 etc. ^ il alla jusqu'à refuser la sépulture à ceux , qui dans leur testaments , avaient oublié de léguer quelque chose à Téglise (2). Les héritiers du défunt étaient souvent dans la nécessité de demander k pouvoir tester à sa place en faveur de la dernière. Quelquefois, faute de pouvoir payer la somme demandée par Téglise , le cadavre restait plasieurs jourer sans sépulture , et les amis et parens du défunt étaient obligés d'aller quêter eux-mêmes jusqu'à ce qu'ils eussent de quoi fournir cette somme. M un curé s'avisait d'enterrer xm mort qui n'avait pas testé en faveur de l'église , il était puni comme
(1) Lft première édition imprimée de ces tarifa est de Pau i5i5 • par ordre de Léon X. Les titres les plus remarquables portent : de rabsotntion pour simonie. Oe Pabso^ lotion pour cause d^homicide. Des paricides. De ceux qui tuent leurs femmes et leurs enfans* Vea sacrilèges^ dea vols, des incendies, des parjures et autres crimes semblablesé
Un des articles porte : L'absolution pour un prêtre con- Cobinaire est taxëe à 7 carlins.
Un autre : L'absolution pour celui qui connatt charnellement sa mère , sa sœur , ou quelqu'autre parente ou mi|iëe, est taxée à 5 carlins.
Un autre article porte : Absolutio pro eo qui virginem deiloravit, taxatur ad sex carlinoj».
(3^ « lies ecclésiastiques prenoient de l'argent pour le service des autels , pour l'administration des sacremens ,
λour la collation des ordres , pour la prédication , pour a permission de prêcher ; tout se vendoit , tout s'aflermoit.
« Les Evéques exigeoient aussi de leurs Prêtres un cens annuel ; ils condamnoient à des amendes ( toujours appliquées à leur profit ) les incestueux « les gens peu exacts à pajrer la dîme et les Prêtres réputés négligens dans ce qui. étoit réputé leur devoir , en un temps où tous les vrais devoirs lâtoient négligés et méconnus. Un canon du toncile de Cliàlons-sur'Snône , tenu en 8i3, défend aux Ëvèques toutes «es exactions, a ( Gaillard ^ Hist. du Charlem. t. 3, p. 867' )•-
iofracteur aux lois ecclésiastiqaes, ( Dalavre , liisl. âê Paris , t 8 , p. 244 ) (1). «Les Eyéques , dit St Foix, prAtendoient être en droit de se faire représenter les testaments ; iU défen^oient de donner la sépulture à ceux qui mouroient oft intesisêi ou qui n*ayoienl; pas fait un legs à Fégiise , et les parents étoient obligés d'aller à l'omcial , qui commettoit un Prêtre , ott quelqu'autre personne ecclésiastique , pour réparer la faute du défunt et faire ce legs en son nom. • • • Quelques curés s'opposoient même à la profession da ceux qui Touloient se faire moines , jusqu*à ce qu'ils eussent payé les droits de sépulture , disant que puisqu'ils mouroient au monde pour la profession religieuse y il étoit juste qu'ils s'acquittassent de ce qu'iU
auroien^ dûs , si on les avoit enterrés On publioît
au prône et l'on af&choU à la porte de la paroisse Texçommunication contre le mort que sa famille avoit enterré dans un champ , ne pouvant ou ne voulant pas payer la somme exorbitante que l'église demandoit four h laiisâr pourrir en terre hémi* Enfin , par arrêt du 13 Juin 1553, le parlement réprima ce scandale; quelques Evéques prétendirent que c'étoit toucher a l'encensoir ; leurs ordonnances furent flétries «t loi contrevenans à l'arrêt furent poursuivis avec tant de vigueur , que peu à peu ces vexations cessèrent , ou que du moins pn les exerça d'une façon plu$ honnête. » ( St. Foix. Essais , etc. t. 1 , p. 48 , et lea autorités qui y sont citées ).
Tons les abus qui s'introduisirent dans l'église ne sont dûs qu'aux richesses , au pouvoir et aux prîvilèges trop nombreux qu'une dévotion mal placéo
(i) En i5o5ily.eutàParÎ8 unesëditioD, parce qu'hall cur^ refusa d^enterrerane marchandede fruits, ayanld^avoirvu letesta* aient qu^elle avait fait. En i533 , pendant la pesie, un grand nombre de personnes restèrent plusieurs jours sans sëpiilture» faute d^avoir eu le temps de faire leur testament et d*avoir fait un legs à Tëglise. Le journal des règnes de Charles VI et de Charles YII dit sur ran i44<' » « qne pendant quatre mois dans le cimetière des innocens on n'enterra ni petit, ni grand , et qu'on n^y Gt recommandation pour personnef|»arcc* que maître Dénis des Moulins « Evéque de Paris , en voulait avoir trop grande somme d^argent a. ( St. Fois | essais sur Paris , t. 1 ).
( ffo )
prodigua au clergé. Parmi les abus nombreux qut nous, avons à signaler , le droit tFaaih et le pnvilège de cléricaiure ne furent pas les moindres. Le droit d^asile fut accordé , ou plutôt transféré des temples payens anx églises parThëodosel et Arcadius, et par Théodose II. Dans Torigine , les meurtriers involontaires seuls pouvaient jouir de ce privilège. Deux lois de Théo dose » d*Arcadius et d'Honorius de Tan 392 et 398 défendent aux églises de donner asile aux débiteurs du fisc y aux meurtriers et aux criminels condamnés à mort. Un capitulaire de Tan 744 et un autre de Tan 774 décident que l'église ne peut donner asile à ceux qui ont commis des crimes capitaux. Ce fut Boniface Y qui publia la bulle par laquelle tout criminel , fût-il coupable, des plus grands forfaits , était soustrait au bras séculier , dès qu'il se réfugiait dans une église. On sait que c'est à ce criant abus que sont dûs en grande partie les nombreux assassinats qui se commettent en Italie. Les Français supprimèrent sagement le droit d'asile dans les états du Pape en 1810 ; mais à son avènement au pontificat , Léon XII n'eut rien de plus empressé que de rétablir un abus si odieux. Pour jouir du droit d'asile , il n'était pas nécessaire d'entrer dans l'église : il suffisait d'avoir' mis le pied dans l'avant-cour ( atrium ). Une ordonnance de Glotaire II - porte que s'il y a des églises qui manquent d'arum, on marquera pour en tenir lieu , un espaee de terre d'un arpent de chaque côté de ces édifices.
L'abus , connu sous le nom de privilège de c/<Woature , tire son origine du droit accordé aux chré-^ tiens , au 3p« et au ''4"« siècle , d'avoir leurs propres tribunaux. Si le clergé se montrait volontiers sévère et même cruel à l'égard des laïcs, il était d'autant plus indulgent à l'égard de ses membres : « il a été un temps , ditSt. Foix que nous aimons à citer pour sa véracité' et sa bonne foi , qu'en France ( et en Belgique ) non seulement tout clerc , mais même tout homme attaché à une église par quelque emploi , le bedeau , le sonneur de cloches , le balayeur , ne pouvoit être jugé que par des ecclésiastiques; c'est
