CHAPITRE IX

ProceiBion de Fane. — Manière de célébrer ta Fête de Noël dans quelques villages de la Flandre. — Fête des Fous ; son origine ; manièr§ dont elle

. se célébrait à Tou>rnai, — Fê^e des innocens ** Description de cette fête à Antibes ( en Provence) et dans les Pays-Bas. — Liberté de Décembre*

Dans ces siècles du moyen âge , où Fesprit humain semblait être accablé et anéanti sous les poids de la superstition et de Tignorance , dans cette époquo que certaines personnes qualifient encore de boa Tieux tems , et que nous appelons avec plus de droit tems de délire et de stupidité , alors , dis-je , parmi des abus innombrables , un des plus absurdes était cette fête ou plutôt ce sacrilège impie qui avait lieu dans la plus grande partie de l'Europe et quoa appelait la Fête ou Procession de Vâne, Tandis que sous le nom d'hérétiques on massacrait et on brûlait des milliers de personnes , parcequ'elles attaquaient les mœurs dépravées du clergé et des moines , ou les abus de l'église , on souffrait qu'annuellement , ea mémoire de l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem le jour des Rameaux , les Chanoines , Prêtres et Diacres des églises décorassent pontifical ement un âne qu'ils conduisaient eo procession par les rues et que les sous-diacres et enfans de cnœur allaicjnt recevoir à la porte de l'église , en chantant une Antienne ridicule , dont un des versets disait que la vertu asinine avait enrichi le clergé^ ce qui était yrai sous beaucoup de rapports :

Aurum de Arabia^ Thus et Myrram de Saba Tulit in Ecclesiâ Tir tus Asinaria :

On y chantait aussi le beau cantique suivant : Orientis partibus Adventavit asinus Pulcher et fortissimus Sarcinis aptissimus He , sire ane , he f

(IW)

J«e» <lîoa« MffWL Jam itUktr bs fframimat Amen amen i^% Aêpemaxe veterm Be^ sireane^ he !

Qa par le refrain français suivant :

Iîe% , uixe Ame , cor ehantei :

Belle bouche rechigne»

Vous aurei du foin asie»

Et de Favoine à plantes,

Od eélét>rait iipe messe solennelle dam k^q^iell^ le célébrant gnissi^it ofaaqi^e Ters^ q^*U ea|Qni)^it , par un triple hi han , et le peuple répondait ea chçeur dQ U mé^ie minière : ainsi à la fin de la mess^ 1^ c^iébranl ohantait : ita mîssa est hi hqn ! hi hqn ! ki han / et le peuple répondait : fiieo gratias hi hôn f ki han ! hi han / ( Mémoire pqur servir à Thisloire de |a Fête d^s Pouf p^r Mr de Tilliot Laui^ 1771 )^. Cédait à Beau vais que (^ette fétte l>^rl>are et sacrilège te €élét>pait avec le plus de ridicule. « On avait dans ^elques villages de Flandre , dit le Diction» ofiirç de^ origines , une manière de célébrer la fôte de Noêi non moins ridicule q^e celle qui était e|i usage à Beauvais pour célébrer la fêle des ânes : d'qbord paraissait un feupe hommç à moitié nu 9Teç des ailes i^u dos ; U récitait TÂye Maria à tIn^ feune iiUe qi^i répondais fi^^i que votre Tolonté spit Ibite ) , et rAnge la baisait sur la bpucbe. Ensuite un enftnt enfermé daqs un grand coq de carton çrii^jt ^i^ ip^itant lé chapt du çoq : p^ef nafu$ tfst mQbU ( un eafent m^est né ); up grojS bœuf en rougissant disait : uhi ( où ) ont se prononça eubi. Une longue procession précédée de quatre brebis })élai( CQ priant Jfethléem^ up aae cirieit l^ihanus pour signifier eamuê (allons y), un fou avec des grelots et des marottes finissait la marche, d ( Noël et Garpentiei* , pict. des Orig. t. 1 , article ; Fête de Noël ).

XJn )isege apaloguë & le fête des Hues était la Fête de Fauê déjà célébrée par les Eorueins le 13

Février (1). Les chrétiens la célébraient depuis Noël jusqu'aux Rois. Quoique déjà interdite par le concile de Tolède en 635, elle n'en continua pas moins d'être en usage plusieurs siècles après ( Voyez le Diction, des Orig. au mot Fête des Fous ). A Tournai on élisait de tems immémorial un Evêque de$' Fols, Charles YIII, Roi de France, le défendit en 1490; mais après sa mort les habitans de Tournai voulurent rétablir cet usage respectable par son antiquité. Ils employèrent la violence pour obliger plusieurs ecclésiastiques à se revêtir de cette dignité* Le parlement de Paris, sur la plainte du chapitre, fit instruire cette affaire par lettres en date du 16 Mars 1408 (2). La Fête des Innocehs est une branche de celle des

(i) « Ceux (jai cëlëbroient ces fêtes etoient yétus en sa- .tyres et portoient des masques à longues barbes ; ces barbes ont tait appeler cette Cjélébration. harhatorias facere , faire les barbones , les .barbadoueres , les barbants , suivant les différentes provinces. Ces fêtes satyriqnes, qui sont des restes des bachanales, furent souvent probibëes par lec conciles. Elles ëtoient connues cbez les anciens sous le nom de barbatoriae ; les masques dont ils faisoient usage dans ces fêtes comme sur le thëàtre , ne couvroient pas seulement le visage , mais la tête entière comme le prouvent plusieurs monumens antiques. Cëtoitsans doute devant un de ces masques que Phèdre faisoit dire au Renard de la fable ; 6 la belle tête ! mais elle n'a pas de cervelle. * ( Dulaure Pescript. bistorique de la France^ t. 3, p. a5}.

(a) Voici ce quW dit Cousin dans son Histoire de Tournai : « En ce temps il a règne à Tournai un abus au détriment de l'honneur de l'église, jaçoit que le peuple fut catholique; ce que le lecteur pourra cognoistre par ce qui s'ensuit. Sar certain procès pendant en la cour de parlement entre -le doyen et chapitre de Nostre Dame de Tournay , et Messire JeanParisis, curé de la Magdelaine, appelans des prévôts et jurés, et demandeurs en cas d'excès et attentat d'une part^ et lesdicts prévosts et jurés adjournés et intimés» et mcsmement Jacques de Lare , et Jean Roière adjournés à comparoistre en personne et défendeurs esdicts cas d'excès et attentat, d'autre part; disans lesdicts appelans, qu'en contrevenant aux défenses faictes par le Roy Tan 1490 , et en attendant à certain appel pendant dèslors en ladicte cour, lesdicts prévosts et jurés en l'an 1498 auroient indùict et souffert leurs manans de contraindre les vicariots et chap-

I»elains de ladicte église faire un Euesque des Fols y et esquels manans et adjournés en personne auroient de nuict et par force et violence prins an corps plusieurs des vicariots et chappelains et les détenu enfermés malgré eux

§ouSi La manière dont aile se célébrait à ÂQtibeiî en Provence est le comble de Vextravagance. Voici comme en parle Ûulaure dans sa description histp* rique de laFrance 1. 1, p. 190. licite les propres paroles du père Nérédans sa lettre à Gassendi sur ce sujet, datée de 164d : « Jamais les Payens n'ont solennisé ayec tant d'extravagance leurs f^tes pleines de superstitions et d'erreurs que Ton solennisé la fête des , înnocens à Anlibes , chez les Cordeliers. Ni les Religieux-Prétrest , ni les Gardiens ne Tont au Chœur ce jour là : les Frè* res laïquj^^ , les Frères coupe-choux , ceux qui vont à la quête , ceux qui travaillent à la cuisine , les marmitons et ceux qui font le jardin , prennent place dans l'église et disent qu'ils font l'office du jour , en faisant les furieux et commettant mille extrayagances. Ils prennent des yêtemens sacerdotaux ; mais ils choisissent ceux qui sont déchirés , ou bien ils les tournent à l'enyers ; ils font semblant de lire dans les livres dû

certains iours , et mesmement un nomme sire ReDant Gardavoir, lequel ils auroient à force et contre son vouloir pourmenë par toute la ville, tavernes , cabarets et estuves, en liabit de Fol Euesqué , par l'espace de trois ou

2uatre jours, dict plusieurs injures et paroles difiàmatoîres esdicts appelans. Et non contens de ce auroient faict plusieurs insolences en Fc^glise de la Magdélaine, en empeschant le service divin par tumulte , cris et huées , et faict sonner et tirer les cloches sans cause , raison et par dérision, et qui pis est, lesdicts prévostset jures Pauroîent faict prendre au corps et le détena prisonnier sans le vouloir rendre, l'espace de cinq ou six jours. Lesquels prëvostes et jurés adjournésdisansau contraire que de toute ancienneté, le jour des Innocens » les vicariots et jeunes beueûciers , chappelains de la dicte église y ont accoustumé d'eslire un Euesque des Fols , sur un échaffaud , devant le grand portail de la dicte ëslise. Et avec le dict Evesque ainsi ésleu , s'accompagnent plusieurs des jeunes ûls de Bourgeois et manans de la dicte ville, font plusieurs joyeusetés sans aucun scandale pour ïesjouir le peuple à leurs despens ^ l'espace de six ou douze jours : puis font un beau disner , auquel disner plusieurs des chanoines comparent et y envoie le chapitre pour présent pain et vin. N'y a eu aucune insolence faicte, mais pource que les rappelans avoient défendu de sonner es églises en usant de manière de ce qui est défendu au royaume , pourroit être que lesdicts de Lïfrc et Fanarque , par ordonnance de justice pour à ce obvier, auroient faict sonner... etc.» (Cousin, hist. de Tournai, p. a6o; noup, archiv. hist: des Pays-Bas t. V. p. 196 ). Les définquans finissent par demander pardon au chapitro et promettent de fie plus renouveler leurs farces.

ôbœnr, miais éês Ihiei kotit ïonrù^k an bas énliaut, et ils mettent sur tetirs tiez des lanettes dont ils ont ôté le verre et à Ta jpff^ce ânquet ils ont posé des morceaux d*écorce ^riattpe ; ce qui les retad si difformes et si ébôt^Vaiilablêà , qo*it faut les avoir vu^ S ouï* le croire ynlls pousseirt etaeoré pins tôiti feoris kdécentes boufibuneries. Bn jouant avec rencensbir, fis sb font voter réciproquement dés cendres au visage, et chel'cheUt A s'en couvrit* là tête de's uns des 'aUtt*ës. Dans cet équipage tidfcute , tlâ ne chiallteUt point Aes hymnes , des pseanrues, to'ais ilis nflaVihottetit quelques sons mal articulée et coùfus , et p'ôu^s^ht , pat* faitervaftes , des cris afffeut': on ci*oii-'oit etitetiAre lie bfuit d'un ' tVb^tipeau de cochons ; il vaudroU énc6f e mieux conduh*e des bétes brutes dans les égltsefs, oui ûdo'r croient IMf^ à leur manière , qûé àe^ hôtùYneà âe celte espèce qui se moquent de Dieu en chantant àreà louanges , qui dèvientietit plus bètès ^ùe lès bé\es Blêmes , et qui , à force d'ibiperbmeBces et «te Iblies àiyoïninàbles , ^uVpassf«mt e«i ^tîs<ïe ^ en brutalité , lei

Ïlus brutes dè'S animaux. » La fête des Ilèi^ôcen's ,/i'oUte lizarre «qu'elle était , né fut cependant point , il faui le dire à la louange de nos ancêtres , solennîsé avec autant d'impiété dans le§ Pays*Bas. En diiffiérwit»s

{irovi'ncès de cette cOntree la veille et le ^oUr dfes m^ocens l'es euÈins de chœur allaient à l'office de F'égiîae à ita ^lace «des chanoipea. %hi d'^ux était ba^ bilté %n Evêqu^e, Abbé ou Doy^n et h^ autres «n tb'anoines. Le premier régalait ce joUr sels c'btrtnàjgnôûjS avec l'argent provenant de la quête qui se taisafit à son profit. Les Ducs ^de Bourgogne eux-^méoies Idi donnaient une prethe sotaWiife à cet effet. <^ lit daft^ les comptes du receveur des condamnations êcfauel dans la chambre du Duc dé Bourgogne ,. comte de Flandres , à àudenœrde de \^èê À 1407 c « A l'& réque des Innoceus à Audenuerde pour l«ii atdSer à supporter les fraix et missions dé la fe'ste qu'il fist le 28"** jour dudit mois de Décembre /audit an , donné «ta courtoisie par la dicte c^tification de lAesdits seigneurs du conseil escripte ftedil dftrraîn four dudit tnois de I>écembre Taii des susdits et rendue acourt 4^ sqIs parisis. » Oa Ut des articles semblables dans

les comptes de 1407, 1408, 141 1« 1412, i428 et 1429. Le concile de Salzfooûfg èû 1^^ permet d*élLre un £vé'qAe âe% îftnoeeos , . mais peint de le prendre parmi les ecclésiastiques ou les enfaas au-dessus de seize ans. Oo lit dans les Itatmts de l^ëgUse de St. Depis a Liège eu 1330 : S4aMum e^t fuçd ultimu$ receptua ^ eçm^nioum qui in perc^H^ne erit frueUtum , eé non fkerit fimmeuê y oufusoûmque sit inr^iniê^ zohit efiscopa^ ^lan puerofîHn iUiuÊ dnfU 4t $é9npêr fuo ms^ alius de m90 r&Bepius fiterit canon%ou$ ë^Àaèarii S9»b virgâ esi9^ ien$ ipêum exemefit qui teneiêtr, nUv^re c^ia^ufn.tynscopaium qucMidiu fuerU l^uh vir^^ et $i d%LO $ub pkgâ fuerini nlUmus teeephé9 ienebitiur, Ati douzième et treizième sièek danlfe q^elqifes chapitres çt «ouvtens des Pays-Bas le jour des Junoc^ns^ TËvéque ou FAbbé dansait, chantait ou jouait à la paume ou à la boule avec son dergé ou «es moines. On appelait «$ela la liberté 4e Déeemhre. ( Belet explication de l'office divie. Duratidi Bationale ). Quelques unes de ces pratiques du jour des lanoceas «absistent. encore aojoUrd'lûii eiiez fi««s i mais la coutume de laisser assister à 11 ne messe solennelle des en&ns enYe4oppés dans de vieilles nippes dte ]eur« pareo« ou vêtus en prêtres ou en religieuses « cette coutume ep vogue dfl«s plttisieufs églises de laBe^ique^ pourrait être fort bteo supprimée cofoflie une indigna mAscarade. Un «sage plus plaisant était d aller , de grand matin le jèur des Innocetis, armé de verbes au lit de ceux en de celles qu'en présumait encore y trouver entre leurs drapis. Si on les y siirprevait ils étaient fustigés |usqu'À ce qu'ils eussent pronûs ua déjeûner. Ceux qui étaient mariés daus Tannée étaient surtout sujets à cette cérémonie désagréable qu'on appelait donner iee tnéoeen^ Une épi^arahié de Qément Maroi tur le jour des Innocens atteste que eet usage existait égaieitient en France de son tem»^ Le concile de liantes^ en 1431 , défend aux prêtn^ de se répandre dans les marslons de la ville ^ et d arracher le^ per- «ontres de leur lit le jour des lanocens ^ pour lee eond^ii^ nuiffs par W rues et les placer ensuite «v«c grande cris sur les «utela dans Im églises A ailleurs » et de les arroser d'eau.