CAMPS, RETRANCHEMENTS ET FORTIFICATIONS

En plaçant cet article immédiatement après les voies romaines, on ne prétend pas attribuer exclusivement la même origine à tous les mouvements de terre qui ont été opérés à la surface du pays dans un but stratégique ; mais comme l'origine probable de ces retranchements est la plupart du temps romaine, que les noms qu'ils portent et ceux des villes ou villages qu'ils avoisinent, ou dont ils forment l'emplacement, sont presque toujours tirés du latin, il a paru naturel d'en placer ici la description plutôt que partout ailleurs.

Le plus grand nombre en a probablement disparu, comme tant d'autres antiquités, autant et plus encore par le travail des hommes que par suite desravagesdu temps. Néanmoins, il nous en reste encore quelques-uns qui sont loin de manquer d'intérêt.

Le plus important est sans contredit celui de Mauchamps, commune de Juvincourt, canton de Ncufchàtel, où se décida, il y a près de vingt siècles, le sort de la Gaule- Belgique, et que César établit sur la rive droite de l'Aisne, après avoir traversé celte rivière, pour attendre l'armée des Belges dans une position de son choix. C'est celui dont ce général donne ainsi lui même la description, en rap- C«'sar CiwtndekGaules, portant qu'il c campa au bord de l'Aisne qui, par cette in . i . » position couvrait une partie de son camp et ses derrières,

(1) Allât des Ardennes* par Vcndol , ingénieur géomètre en chef du cadastre, J8» feuillr

- <tf -

< ainsi que toutes les villes du Rémois et les autres d'où il » tirait ses vivres. Il y avait, ajoute-t-il, un pont sur cette » rivière; il le fit garder, laissa de l'autre côté Q Titurius » Sabinus, un de ses lieutenants, avec six cohortes, et fit » faire autour du camp un rempart haut de douze pieds, » avec un fossé de dix-huit de profondeur. »

Le camp de César sur l'Aisne avait été l'objet de bien des recherches et de nombreuses hypothèses ; les auteurs avaient beaucoup varié sur la position qu'on devait y assigner, lorsque des fouilles récemment pratiquées (en 4862), par ordre de l'Empereur, l'ont fait découvrir sur le plateau de Mauchamps , à des signes tellement concordants avec les indications de César, qu'il est impossible aux plus aveugles de ne pas le reconnaître.

Il faut rendre toutefois celle justice à un savant indigène, à M. x\médée Piette, que, plusieurs années auparavant (en I808), il avait indiqué l'emplacement du camp de César

comme devant se « trouver sur la rive droite de l'Aisne, Bulletin de h Soc. acad. » en avant de la ferme de Mauchamps et un peu à gauche (le lmn T- XH» P- *NS

> de Condé (position de Q. Titurius Sabinus), au point cul- cl *«»™nk«. • minant de la colline qui s'élève légèrement entre Berry-

» au-Hac et Guignicourt, et dont les pentes larges et . adoucies s'étendent vers le nord jusqu'aux marais de la - Miette. Cet emplacement, ajoute M. Piette, situé à l'intersection de la route de Soissons à iNeufchûtel et du

> chemin de Berry-au-Bac à Prouvais, est indiqué sur la

> carte du Dépôt de la guerre, sous la forme d'un plateau » elliptique faisant , sur la colline une saillie légère , 1 d'une longueur de mille mètres environ, sur six à sept » cents mètres de largeur. 1 Cet auteur la trouve tellement conforme à la description qu'en donne César, < qu'après »dix-neuf siècles écoulés, on reconnaît, dit-il, les lieux, » comme s'ils étaient décrits d'hier. » Quant à la position où le général romain laissa son lieutenant Quintus Titurius Sabinus, avec six cohortes, pour garder le pont de l'Aisne, le même auteur la trouve « au confluent de la Suippe et de » l'Aisne, entre Aguilcourt, Condé-sur-Suippe, Guigni-

» court et Variscourt, dans un parallélogramme rectangle, » dont les plus grands côtés ont treize à quatorze cents » mètres de longueur, et les plus petits environ douze » cents, et dont les quatre angles correspondent assez

* exactement, selon lui, à chacun de ces villages. Les para-

• pets de ce camp, hauts de deux et trois mètres, s'étaient i parfaitement conservés jusques vers le milieu de ce » siècle , et la portion comprise entre Guignicourt et » Variscourt est encore appelée murs de Rome, par les » habitants de ces endroits. > Des monnaies gauloises et romaines, de larges épées en fer, des hachettes et des ornements en cuivre, quelques poteries et des débris d'ossements humains trouvés dans cette enceinte font croire à l'auteur que c'est là que les Gaulois furent défaits par César, en tentant le passage de l'Aisne, à l'endroit qui a conservé le nom de la Bataille. Quant aux fragments de vases que les fouilles récentes ont fait découvrir en grande quantité, notamment dans les fossés qui protégeaient les portes du camp, la couleur et la forme s'accordent à en prouver incontestablement l'origine romaine.

Un autre retranchement moins célèbre, moins reconnu surtout, mais d'origine aussi ancienne peut-être, existe à l'extrémité opposée du pays qui fait l'objet de cet essai historique, c'est celui auquel on a donné le nom de Camp de Èfaquenoise, situé à la bordure septentrionale de la forêt de Saint-Michel.

L'abbé Pécheur. Ihst. L'auteur de l'histoire de la ville de Guise, qui l'appelle de Guise. T. I, p. 16. Camp de Labienus et le regarde comme une forteresse où

s'était cantonnée une légion romaine, entend sans doute Comment. Guerre îles parler de la légion que César plaça en quartier d'hiver Guules , liv. v. dans le pays des Kêmes, sur les confins de celui des Tré-

vires, au retour de son expédition de Bretagne ; cette opinion pourrait être contestée par la raison que la cité (pays) des Trévires, toute importante qu'elle était, n'étendait pas si loin ses limites vers le sud-ouest, aux dépens du pays Rémois. Mais qu'il ait servi à la légion de Labienus ou bien à une autre, qu'il remonte au temps de la con-

quête ou qu'il soit postérieur, le camp de Maquenoise n'en mérite pas moins toute l'attention de l'archéologue,

L'aspect de ce qu'il en reste aujourd'hui ne laisse pas que d'embarrasser le visiteur au premier coup d'oeil; car on en voit plus qu'une seule ligne, un fossé large et profond a la vérité, mais qui ne pouvant après tout s'opposer que d'un côté à l'approche de l'ennemi, eût été bien insuffisant pour mettre un corps d'armée et même une simple légion à l'abri d'une surprise. Pour faire un camp de cet ouvrage, il faut donc d'abord s'appuyer snr la tradition qui nous l'apporte comme tel, et le reconstituer ensuite à l'aide de ce qui l'entoure.

Comme Vermand, comme Pont-Arcy, comme Vigneux, comme Aubenton même, suivant quelques-uns, le village de Maquenoise occupe le centre de cette forteresse antique qui était défendue, au midi, par la forêt, au nord et au couchant, par l'étang de Maquenoise, et au levant par le retranchement qui, partant de la forêt, en se dirigeant vers le nord, allait rejoindre cette pièce d'eau, soit en ligne droite, soit en décrivant un angle ou une courbe, suivant qu'on avait voulu l'y faire aboutir plus ou moins, près de sa partie supérieure.

Pour qui n'examinerait les lieux que dans leur état actuel, cette reconstitution ne paraîtrait pas admissible ; car l'étang de Maquenoise a disparu pour faire place à des pâturages qu'il est facile de traverser à pied sec ; mais ce changement ne remonte pas bien loin. Les anciennes cartes, et même celle du Dépôt de la guerre, indiquent encore cet étang avec la forme de marteau qu'il devait avoir pour remplir la destination que nous venons de lui assigner.

Ainsi déterminé, le camp de Maquenoise plus vaste que les enceintes fortifiées dont il a été question tout a l'heure n'aurait pas été d'une étendue moindre que celle des camps de Saint-Thomas et de Condé-sur-Suippe, et, s'il fut réellement comme ceux-ci l'ouvrage des Romains, à l'époque où ils firent la conquête de la Gaule-Belgique, une légion avait pu facilement y prendre ses quartiers d'hiver.

Mieux conservés qu'en plaine, les fossés de ce camp qui se trouvent actuellement clans la forêt ont encore aujourd'hui sept à huit mètres de profondeur et une largeur à peu près double.

Au moyen-âge on en a utilise l'extrémité, vers le midi, pour la défense d'un fort carré en maçonnerie de trentehuit mètres de côté, muni, à chacun de ses quatre angles, de tours dont on voit encore les culs-de-fosse aux voûtes arrondies et où l'on descendait par des escaliers en pierres. Un de ces escaliers (celui de la tour sud) est assez bien conservé. Les murailles de ce fort étaient épaisses de deux mètres environ, et percées de distance en distance de soupiraux communiquant sans doute avec les souterrains qu'il recouvrait. L'opinion populaire en grossit singulièrement l'importance et la dimension ; car elle prolonge un de ces souterrains jusqu'au bourg d'Hirson. Le fort dont il s'agit est sans doute celui dont il est question dans une charte du mois de janvier il83, par laquelle Carlulaiie de M. le duc Guillaume, abbé de St-Michel, céda à Jacques d'Avesnes de Guise. T. CX. la moitié des bois du monastère, à condition de lui servir

d'avoué pour le surplus et d'y bâtir une maison-forte. Il se trouve à la base d'une enceinte étroite, aigùe et triangulaire formée tant du fossé principal que d'un autre à peu près parallèle, mais beaucoup moins long. Si ce dernier n'a pas été creusé pour entourer le fort dont il s'agit, on pourrait supposer qu'il avait servi à former une sorte de forteresse ou citadelle au camp rie Maquenoise, comme celle qu'on remarque à l'extrémité orientale au camp de St-Thomas.

Après les camps de Maucharaps et de Maquenoise, celui qui se fait le plus remarquer, dans nos parages, par son emplacement et par son étendue, est le Mont-de-ChâtiUony situé près et au couchant du chemin vicinal de Chaumont- Porcien à Roquigny, à un kilomètre environ de ce dernier village. Placé à l'extrémité septentrionale du plateau qui s'étend de l'une à l'autre commune, au point où il se termine par un promontoire escarpé, ce camp offre à l'œil de

l'observateur un spectacle à la fois imposant et pittoresque. Il a 360 mètres de longueur sur 42 de largeur. Ce ne sont point des fossés qui le séparent des terres voisines, son élévation les rendait inutiles , mais des talus de remblai hauts de dix-sept mètres, du côté du levant, et de quinze de celui du couchant. La situation de ce camp retranché qui domine les vallées voisines de plus de soixante mètres, les travaux considérables qui en ont augmenté la force, sa grande proximité d'un cours d'eau vive et saine, en Taisaient une position stratégique très-propre au séjour permanent d'une troupe armée en pays ennemi. Si, comme l'aspect des lieux semble l'indiquer, ce qu'on appelle aujourd'hui le *ont de Châtillon n'était qu'une partie, la citadelle en quelque sorte, comme cela se rencontre dans plusieurs camps anciens, d'un campement plus vaste qui aurait occupé tout le plateau de Chaumont à Koquigny, cet emplacement aurait fort bien pu contenir une légion tout entière composée de six à huit mille hommes, et former un de ces Castra Stativaoù, suivant quelques auteurs, les légions romaines se seraient établies dans l'intérieur des Gaules, après avoir abandonné la ligne du Rhin. On pourrait trouver la confirmation de cette conjecture dans la

conformité d'origine latine et la grande ressemblance de Caumont. Cours d'anliq son nom avec celui que portent, dans le nord de la France , m>,",m- T. III , |». 331 divers emplacements d'anciens camps romains, comme celui du Vieu&Castil (Somme), du Catellier à St-Désir, prèsLisieux, et de la commune de Caslillon , près Ralleroy (Calvados).

On trouve toutefois, dans l'enceinte même de notre yiont-ile-ChàtiUon , des indices desquels il résulterait qu'il n'est pas d'origine romaine. D'abord il y avait, dans ce camp, beaucoup de restes humains inhumés et non incinérés. Avant que l'exploitation de la marnière établie a l'extrémité septentrionale en eût envahi une aussi grande étendue , on ne pouvait en fouiller un seul point sans découvrir un squelette à peine recouvert de quelques décimètres de terre. Près de chaque corps était placé un petit

\ase fait au tour, mais de poterie grossière, rose ou grise, dont la terre et la forme commune révélaient assez clairement une sépulture barbare. Il en était de même des débris d'armes qui , bien que très-altérées par l'oxidation , semblaient avoir plutôt appartenu au scramasaxe du nord qu'à l'épée romaine. Enfin des os d'enfant ont été récemment découverts dans les fouilles faites au Mont-de-Chd- M/onpar ordre de l'administration des Ardennes, et l'on sait qu'à la différence des barbares, les Itomains ne conduisaient pas avec eux leurs familles à la guerre.

Faudrait-il conclure de cette dernière circonstance que le Mont-d*-Châtillon, au lieu d'avoir été un camp d'envahisseurs romains ou autres , aurait au contraire servi de refuge aux habitants du pays, lors des nombreuses invasions des barbares qui le désolèrent à l'époque de la décadence de l'Empire? Nous ne le pensons pas; des populations qui fuient devant un ennemi cupide et emportent avec elles ce qu'elles ont de plus précieux pour le soustraire à sa rapacité, ne se mettent pas en évidence sur un point culminant où elles peuvent être vues de loin. II était bien plus sage, pour les pauvres habitants du Porcien, de chercher leur salut dans les bois épais de ces parages où les barbares devaient hésiter à se hasarder, de crainte d'y être surpris, et c'est, à n'en pas douter, ce qu'ils firent. Les nombreux vestiges de modestes habitations , les puits, les meules à bras et les autres débris de mobilier qu'on découvre encore tous les jours dans les bois de nos contrées, appartiennent probablement autant à cette époque malheureuse qn'à celle non moins néfaste, quoique inoins connue, de la Bagaudie dont nous aurons à parler bientôt. Qu'ils aient pratiqué dans ces bois des retranchements pour y augmenter leur sécurité, c'est ce qu'il est naturel de supposer et ce que semblent prouver les enceintes de fossés qu'on trouve encore à certains endroits. Ce qu'on pourrait dire avec quelque vraisemblance , pour concilier l'emplacement et la forme du Mont-dc-Châtillon avec les sépultures qu'on y a trouvées, c'est que, comme tant d'autres

retranchements du même genre, après avoir été établi primitivement par les Romains, il a servi depuis de camp permanent à des barbares qui y ont enterré leurs morts.

S'il est, dansle pays, une fortification antique dont l'orifjiue romaine ne paraisse pas contestable , c'est celle des retranchements qui entourent une partie du village de Vigneux. La profondeur du fossé qui est encore aujourd'hui de cinq à six mètres , la hauteur du rejet ou parapet qui le domine et s'élève jusqu'à dix mètres sur plusieurs points , les .médailles romaines qu'on y a trouvées, le nom même de Vigneux qui paraît avoir été emprunté aux vignes qui furent plantées en abondance , dans le pays , à l'époque où l'empereur Probus leva la prohibition dont un de ces prédécesseurs , Domitien , en avait frappé la culture, toutes ces circonstances réunies démontrent assez clairement que ce lieu, comme beaucoup d'autres , a pris naissance d'un campement romain. Ce qu'il en reste aujourd'hui ne forme à la vérité que trois côtés d'un carré aux angles arrondis qui ne couvrent le village qu'aux aspects du nord, du levant et du couchant ; mais le quatrième était remplacé par les eaux du ruisseau qui coule dans le bas et au midi de l'endroit, et dont les eaux, retenues par des digues dont on aperçoit encore quelques traces, faisaient du vallon inondé un obstacle au moins aussi sérieux qu'un retranchement.