PAGANISME

On a déjà vu , et c'est à César qu'est dû ce renseignement, que les dieux de l'Olympe étaient connus dans la Gaule- Belgique avant la conquête romaine. Cette circonstance y favorisa singulièrement la substitution du Paganisme à la religion des Druides que les empereurs romains cherchaient à détruire. Auguste commença par l'interdire à ceux des Gaulois qui étaient citoyens romains ; mais bientôt après, Tibère, son successeur, l'abolit entièrement et Claude en persécuta les sectateurs. Entre le paganisme de Rome et le polythéisme gaulois, basés tous deux sur le culte de la nature extérieure , le rapprochement était facile. Auguste en compléta la fusion, en octroyant au second le Amét). Thilrj. Hut. des droit de bourgeoisie, en élevant des temples aux dieux de Gaulois. T. IH, pag. 28 et la Gaule , et en permettant qu'elle le plaçât lui-même au suiv. rang de ses génies tutélaires. Les grands, qui virent dans

l'abandon du Druidisme un moyen de capter la faveur des conquérants, en firent volontiers le sacrifice à leur ambition, et bientôt on vit s'élever partout des temples où l'alliance des deux cultes romain et gaulois était publiquement consacrée. Cette fusion explique le bizarre assena-

Mage qu'on vit dès lors et que plusieurs découvertes ont confirmé , à des époques diverses , des dieux barbares de la Gaule et de ceux de l'Olympe classique de Rome, dans les mêmes temples, sur le même autel et parfois sur la même pierre.

On n'a retrouvé , dans le pays, aucun vestige de temples payens ; mais une tête de Jupiter découverte dans les travaux de réparations faits, vers 1836, à la route départementale n° 3, entre Nizy-le-Comte et Dizy-le-Gros; une statuette de Vénus trouvée enfouie à l'entrée de Bruneha-

mel ; un autel de Bacchus à Jeantes- la-Ville, canton d'Au- Bulletin delà Soc. ncad, beuton, sans parler d'autres découvertes nombreuses du dtLaon. T. XII. même genre, prouvent assez que les divinités du Paga* nisme y étaient adorées. Cette opinion semble confirmée par les noms que leur doivent plusieurs de nos localités.

On sait que Mercure était honoré par les Bel lo vaques (habitants du Beauvaisis), sous le nom' de Milius ou Me- D. Grenier. Introdur. « liandm. Aussi l'abbé Lebœuf pense-t-il que la montagne rHist- Picardie, p. 280. de Mont-Méliand , sur les confins du diocèse de Senlis, a x,ss* une lieue et demie de Louvres, a pris son nom de ce dieu, et que c'était la que s'élevait son idole dont parlent les actes de saint Rieul. Il faut attribuer la même origine à notre Mont-Meilland. canton de Chaumont-Porcien, malgré l'altération que l'orthographe en a subie.

Nampcelle-la-Cour, canton de Vervins, dont le terroir comprend une partie du bois du Val-St-Pierre , parait clairement dérivé de Nympharum Silva , bois des nymphes , et prouve que la Gaule-Belgique avait admis les divinités subalternes aussi bien que les principaux dieux du Paganisme. Il dut même survivre assez longtemps dans nos contrées, comme dans plusieurs autres, à l'introduction du Christianisme, si l'on en juge par les noms de Jeantes (genliles, gentils) et de Pagan {pagani, payens) que portent encore aujourd'hui deux autres localités , la première dans le canton d'Aubenton dont elle est une commune , et la seconde qui est un hameau dépendant de Chaumont-Porcien. L'étymologie de Jeantes est, au reste, la même que

eefle de Jandun, canton de Signy-l'Abbaye ; car h»s noms de gentil et de payen ne purent être donnés à ces lieux qu'après que le Christianisme eut été généralement adopté dans le pays, et comme en punition, ou du moins en haine de l'opiniâtreté de leurs habitants a rester dans l'idolâtrie.

Ils étaient donc du nombre de ceux contre lesquels furent prises, a différentes époques, par l'Eglise et par les souverains , des mesures destinées à détruire les restes longtemps vivaces de l'idolâtrie payenne. On ne peut douter qu'elles ne fussent dirigées, du moins en partie, contre les habitants de la Gaule belgique, quand on voit les évéques de Soissons, de Senlis et de Vermandois , assister, en 511, au concile d'Orléans qui défend de donner la communion aux clercs, aux moines et aux séculiers qui croyaient encore à la divination, aux augures et au sort des saints. D'ailleurs, ils n'étaient pas les seuls qui eussent persévéré dans les anciennes erreurs. S'il faut en croire l'auteur d'une des histoires modernes de la ville de Laon, l'évéché qui en fut créé par saint Remy dans les dernières années Mcllcville./fttf. de L*on. du v« siècle, aurait été établi « dans le but de convertir T. H, p fft. > plus activement à la religion chrétienne les habitons du

t Laonnois et de la Thiérache qui étaient encore pour la » plupart des idolâtres ou des payens. »

Mais l'érection du siège de Laou n'eut pas plus que les dispositions du concile d'Orléans, le pouvoir de déraciner immédiatement les coutumes du paganisme. Elles existaient encore un siècle plus tard, et saint Éloi, énumérant les superstitions qui régnaient encore de son temps dans le Vermandois, pour recommander aux habitants de ne pus I). Grenier. Introd** à *'v livrer, dit que les principales consistaient à « avoir l'IIist. générale de Picardie, * confiance aux devins, graveurs de préservatifs (1). magip. 44(5. Mss. > riens, etc., aux augures, éternuemens, vol des oiseaux,

(1) On trouve de nos jours les héritiers de ces graveurs de préservatifs dans les charlatans qui appliquent encore l'empreinte d'un fer rouge gravé sur la téte des animaux domestiques, pour les préserver soit de la rage, soit de certaines autres maladies.

> au jour où l'on se mettait en voyage, à donner des cireuses, a invoquer les dieux du paganisme , à chômer

> le jeudi comme jour do Jupiter, à attacher des ligatures

> au col des personnes et même des animaux, quand même

> des ecclésiastiques en useraient ainsi et que Ton vous

> dirait que ce fût une chose sainte et qu'elle renfermât

> des paroles de l'Ecriture , a pousser des cris aux éclipses

> de lune, etc. >

La superstition appelée sort des saints, contre laquelle sévit le concile d'Orléans de 511, est une de celles qui ont résisté le plus longtemps aux efforts de l'Eglise. Voici en quels termes en parle le même dom Grenier : « Les anciens ^om Grenier. » auteurs ont souvent parlé des sorts d'Homère, de Musée, P-

> des oracles sybillins , des sorts virgiliens , des sorts » claudîens, etc. Le premier vers qui se présentait à l'ou- » verture de ces livres était regardé comme le pronostic

> de ce qui devait arriver. Pasquier dit que les Gaulois » tiraient au sort à l'ouverture des vers de Virgile et que ,

> lorsqu'ils furent convertis, ils ne firent que changer de » superstition, en prenant un livre saint au lieu d'un livre

> profane. » C'est alors que ce mode de divination prit le

> nom de sorte des saints, sortes sancterwn. < Saint Augustin,

> ajoute l'auteur cité, dit, dans son épitre à Janvier, que,

> quoiqu'il soit à désirer qu'ils en usent plutôt que de » consulter les démons , néanmoins cette coutume lui » déplaisait. 11 semble donc qu'elle fut tolérée pour » détourner insensiblement les nouveaux chrétiens de la « superstition payenne. Elle avait jeté de si profondes

> racines au v* siècle , que ni la foi catholique , ni les » défenses réitérées de plusieurs empereurs chrétiens ne

> purent venir à bout de l'abolir. Cette espèce de divination » eut plus de cours encore au vi* , et ce ne fut qu'avec

> beaucoup de peine que Charlemagne parvint à la détruire

> par son capitulaire de l'année 789 : ut nullus in psalterio • vet axmgeliovel in aliis rébus sort ire prœsumat, nec divina- » tioncs aliquas observare, que personne ne se permette de

> prédire l'avenir par les psaumes , l'évangile ou tout autre » livre. »

Quoi qu'en dise dom Grenier, les efforls de Charlemagne pour détruire l'usage de consulter le sort des saints ne furent pas couronnés de plus de succès que ceux qu'on avait tentés avant lui. Durant tout le Moyen-Age , depuis même, le sort des saints continua d'être consulte par ceux qui désiraient connaître l'avenir, et le dix-neuvième siècle» malgré tout son dédain pour les superstitions , se flatterait à tort de la complète disparition de celle-ci. Si ce n'est plus le premier vers d'une page ou le premier verset d'un psaume qui donne le pronostic cherché, c'est encore, ou c'était encore du moins , il y a peu d'années , dans nos campagnes, une indication analogue tirée d'un livre saint, d'un livre d'évangile, par exemple, placé et mis en mouvement suivant une certaine formule.