ETABLISSEMENT ET GOUVERNEMENT DES FRANCS

Les étrangers qu'on voit paraître et dominer dans la Gaule-Belgique après les Vandales et les Huns, étaient les

Francs. C'étaient des Germains des bords du Rhio, comme Amédée Thiéry. Histoire ceux qui y avaient été appelés à plusieurs reprises, soit desGauiois. T. III, p. 67. par les habitants du pays, pour les défendre contre l'oppression des Romains, soit par ceux-ci, pour les incorporer dans leurs armées, ou pour s'unir avec eux contre d'autres barbares. Mais, à la suite d'une expédition meurtrière dirigée contre eux par l'empereur Maximin. les peuples des bords du Rhin s'étaient ligués pour en tirer vengeance , et avaient échangé leurs noms divers contre celui de Fraken ou Franken ( hardis, indomptables). Ce nom paraît pour la première fois dans le récit que fait Vopiscus d'une victoire remportée, vers l'an 241 , parle tribun militaire Aurelianus 1 depuis l'empereur Aurélien), sur ces peuples qui couraient par toute la Gaule. Les soldats romains célébrèrent cette victoire par une chanson que rapporte Vopiscus, et qui atteste qu'ils regardaient les Francs comme leurs ennemis les plus redoutables. Depuis , Posthume les avait ou combattus, ou amenés a rechercher son alliance. Auréti*n,devenu empereur, avait renvoyé en Germanie ceux qui s'étaient faits les auxiliaires des empereurs Gaulois (973). ^"obus les avait refoulés bien au-delà du Rhin en même temps que d'autres barbares auxquels ils s'étaient joints,

feur imposant de lourds impôts et des conditions humiliantes. Constantin, qui monta sur le trône en 306, leur fî t chez eux, dans les premières années de son règne, u no guerre d'extermination qui rétablit pour quelque temps la Chronique de saint Jé- paix outre-Rhin. En 342, Constant, (ils de Constantin „

rtm«- ayant vaincu ou pacifié les Francs qui avaient pénétré dans

la seconde Germanie et les deux Relgiques, une de leurs H Martin Hist de Fr Pe,,P,a(,cs> ce,le dcs Saliens, c obtint de rester cantonnée,

T. I„ page 302. * comme sujette ou alliée de l'Empire, en Batavie et en

» Toxandrie, région mal limitée dans laquelle on avait fini » par comprendre l'ancien pays Ménapien (leBrabant)

> entre l'Escaut et la Meuse. > Dès lors, comme on peut en juger, les Francs devinrent les plus proches voisins du pays rémois, si tant est qu'ils ne commencèrent pas à y pénétrer. « Depuis la même époque , ajoute l'auteur cité ,

> les Francs furent aussi mêlés aux affaires de l'Empire » d'Occident que les Goths à celles de l'Empire d'Orient,

> et les aventuriers de cette nation s'enrôlant en foule a la

> solde romaine, dominèrent et bouleversèrent souvent la » Cour impériale par leur ambition, leur turbulence et » leur audace. »

Mais il y avait encore loin de cette immixtion à la conquête de la Gaule qui, d'ailleurs, n'est pas admise par tous les historiens. (1) En 358, l'empereur Julien, au lieu de

(1; « Rien n'est vague et incertain comme l'histoire de l'établissement

• des Francs dans le nord de ta Gaule, dit Henri Martin, Hist. de France, t. Ier, p. 356. * L'abbé Du bas, qui a fait de cette question une étude aussi approfondie qae judicieuse, est plus explicite : • Les Francs, dit- il dans

* son Histoire critique de l'établissement de la Monarchie française, t. IIP,

> p. 474, édition in-12, et les autres Germains qui se fixèrent dans le» » Gaules s'y établirent, non pas sur le pied de conquérants, mais sur » celui d'hdtcs et de confédérés, c'est-à-dire pour y vivre suivant les » conventions qu'ils avaient faites avec les anciens habitants du pays. ■ On peut voir au surplus cet auteur, dans l'ouvrage cité, lir. vi, ebap. 8 et suivants, où il réfute l'opinion de ceux qui ont écrit que les Francs réduisirent les Gaulois à une condition approchant de la servitude et qui serait devenue l'origine de la noblesse. Voir aussi M. Guirot, Hist de la civilisation en France, notamment t. Il, p. 21.1 et suivantes, et surtout p. 2.11 .

reconnaître les Francs-Saliens pour vainqueurs de l'Empire, leur permettait, après les avoir vaincus, de vivre selon leur coutume dans la Toxandrie et en exigeait un tribut de soldats et de bestiaux. En 370 , Valentinien Ier, après s'en être servi pour combattre de nouvelles incursions d'Allemands, rendait une loi pour interdire les mariages entre romains et barbares, et près d'un siècle après, en 147, le grand patrice Aetius, qui commandait dans la Gaule les légions de Valentinien III, surprenait les Francs et les mettait en déroute dans le pays des Atrebates (l'Artois) . Le Franc Arbogaste avait, il est vrai, gouverné et défendu b Gaule au nom de Valentinien II et d'Eugène qu'il traitait en esclaves couronnés , comme firent plus tard les maires du palais des faibles descendants de Mérovée; mats, vaincu par Théodose, il s'était vu livré et mis à mort par ses propres gardes. Bien d'autres combats encore eurent lieu eatreles légions et les Francs, dans lesquels l'avantage restait toujours à la discipline et à la tactique romaines. Mais à la suite de chacune de ces luttes , les Francs laissaient toujours dans le pays qui en avait été le théâtre un certain nombre des leurs qui s'y établissaient (1). Aussi, quand la domination romaine acheva de tomber, dans la foule-Belgique , de gangrène et de caducité, trouva-t-elle pour héritiers, sans compétiteurs, les Francs qui eurent d'autant moins de peine à s'emparer de cet héritage que le peu qu'il restait de Gaulois aspirait depuis longtemps à changer de maîtres : « Un grand nombre d'habitants des Grégoire de Toun.Hist. ' Gaules, dit Grégoire de Tours, désiraient alors avec des Francs, liv. II, cha-

* ardeur de vivre sous la domination des Francs. » pitre xxxvi. Lue autre raison non moins importante contribuait plus

puissamment encore à favoriser l'établissement des Francs dans la Gaule-Belgique : les évéques, convaincus qu'elle

• 1 1 S'il faut en croire les sources citées par Dom Lelong, Hist. du dtoc.

* k»n, p. S", les Francs auraient, dans une de leurs incursions.pénétré, *" *18, jusqu'à la ville de Reims au nord de laquelle un de leurs rois, fturamoml, fils de Marcomir, aurait été enterré sur une éminenceappelér h CîmaMe.

n'avait plus qu'à opter entre ceux-ci qui étaient payens , mais tièdes,et les Visigoths et les Burgondes qui étaient Ariens, préférèrent les premiers parce qu'ils ne persécutaient pas les chrétiens , tandis que les seconds , les Visigoths surtout, montraient un zèle ardent de prosélytisme. H. Martin. Hist. de Fr. * Dès lors, une conjuration générale se forma peu à peu T. 1, page 136. > dans toute la Gaule, au profit des Francs contre les deux

» autres nations teutoniques. > Aussi , dès qu'il parut au milieu d'eux un de ces hommes marqués par le Ciel pour lîxer le sort d'une nation , aussitôt que Clovis à peine sorti de l'adolescence put embrasser de son regard sûr et pénétrant la position de l'Empire qui s'écroulait et l'avenir qui s'ouvrait devant lui , l'établissement de la monarchie franque dans la Gaule fut-il décidé. A peine Syagrius. gouverneur de la cité de Soissons, put-il réunir un petit nombre de soldats pour lui résister , privé qu'il était du concours des populations , et malgré le soin qu'il prit de se réfugier à Toulouse encore possédé par les Goths, il ne put éviter d'être livré à son vainqueur qui le fit mourir en prison.

Un fait plusieurs fois renouvelé par les empereurs ne contribua pas moins que la décadence de l'Empire à faciliter la domination des Francs dans la Gaule-Belgique : c'est l'immigration des Germains, leurs ancêtres, dans cette province. Tibère y avait transporté de force quarante mille Sicambrcs et Suèves de ceux qu'il avait vaincus au-delà do Rhin. D'autres empereurs eurent recours à la même violence, non-seulement pour combler les vides occasionnés par la conquête , mais pour contenir d'abord les malheureux Gaulois , jusqu'à ce qu'ils eussent reconnu l'impossibilité de secouer le joug des Romains , et ensuite pour remplacer le grand nombre de ceux d'entre eux qu'une politique odieuse avait fait exiler en Germanie. H. Martin. Histoire de Ces transportions ne suffisant pas à arrêter la dépopu- Soitson$. T. I, page 106. lation et la décadence de l'agriculture causées par les

exactions du fisc, le gouvernement romain résolut d'attirer de bon gré dans le nord et jusque dans le centre de la

Gaule des bandes nombreuses de Germains auxquels on donna le nom de Lètes (bœti, contenu), parce qu'on les avait satisfaits en leur distribuant des terres à charge de service militaire. Plusieurs essaims de ces barbares furent colonisés sur les terrains qui étaient incultes chez les Rémes, les Bellovaques et les Sylvanectes, précisément dans le pays qui fait l'objet de cette histoire et ceux qui ravoisinent. 11 est facile de comprendre que ces compatriotes ne furent pas d'un faible secours aux Francs-Saliens, lorsque ceux-ci se décidèrent à se fixer à demeure dans la Gaule-Belgique. On se l'explique surtout sans peine, après avoir vu, au milieu du rv siècle, ceux de la Belgique profiter de l'embarras que causaient au César-Julien les incursions des Allemands et sa guerre contre les Francs , poor seconder ces Germains, en se révoltant contre les Romains qui les avaient accueillis, et portant leurs brigandages jusqu'à la cité lyonnaise. Cet exemple des empereurs fut suivi longtemps après par les rois francs eux-mêmes. Après sa campagne de 796 contre les Saxons, Charlemagne H. Martin. Hitt. deFr. jugeait que le meilleur moyen de pacifier ce pays était de T. H, pape 323. le dépeupler; mais, pour ne pas le faire d'une manière sanglante , il transporta les Saxons les plus valides des bords de l'Elbe en divers cantons de la Gaule et de la Germanie , avec leurs femmes et leurs enfants , expédient qu'il renouvela encore en 8<M.

C'est peutrélre à l'une de ces deux transportions qu'il faut attribuer l'origine du nom de Villa teutonica , village allemand, que portait encore au xih» siècle le bourg de Sissonne, et qui lui venait sans doute d'une colonie de ces Saxons placés dans les plaines désertes de ce canton pour les mettre en culture.

Après la défaite de Syagrius qui eut lieu à peu de distance de Soissons , les Francs entrèrent dans cette ville , la pillèrent, et Clovis en fit sa capitale. Un auteur moderne (H. Henri Martin) a dit que les Francs s'emparèrent alors des biens des séuateurs et des curiales. Cela peut être vrai de ceux qui furent abandonnés par leurs maîtres et

Testament de saint Rémi , dans le Marlot français Flist. de la ville , cilé et untverttié de Reims. 'T. II.

pages 124 et 125.

dont les vainqueurs durent prendre possession , comme iU le firent pour ceux du fisc ; mais les Gallo-Romains, curinles, sénateurs ou autres qui restèrent chez eux, dans le pays rémois , y conservèrent leurs propriétés. C'est ce qui résulte du testament de saint Hemy où l'on voit que ses biens du Poreien, parmi lesquels il cite les villages de Tugny, Balan et Vieux (1), lui venaient des successions de son père et de sa mère. Blombay t village du canton de Rocroy, avait la même origine, puisque le saint évêque l'acheta de ses cohéritiers, ainsi qu'il le dit lui-même, avec les deniers de l'église de Reims. Les Francs ne s'étaient pas emparés davantage des biens de cette église , puisqu'à la mort de saint Remy, l'évêché possédait Aubigny qui devint plus tard le chef-lieu de la terre des Potés , quand Maubert-Fontaine eut cessé de l'être, et qu'il avait réuni à Blombay et à Berne (Berna), pour en affecter les revenus à la nourriture des clercs de la même église. Au reste, les Francs, en prenant le gouvernement de la Gaule-Belgique, y laissèrent les choses dans l'état où elles étaient, les propriétés aussi bien que les lois, les usages L'abbé Dubos. T. III, et la condition des habitants. Ils n'ôtèrent point aux Gallopage 467; in-4«. Romains une partie de leurs terres pour se les approprier,

comme les Bourguignons et les Visigoths. Les terres saliques que Clovis distribua à ceux qui entrèrent avec lui

{i) Vacculiacum vient évidemment de Vacculi. Veaux. Bon nombre de paysans de la rivière d'Aisne et du Poreien en général prononcent et prononçaient surtout autrefois le mot Veau comme on prononce vieux. Cette étymologie ferait remonter à une assez haute antiquité l'usage d'élever des veaux dans celte partie de la Champagne où ils sont encore aujourd'hui renommés pour la qualité de leur viande. Cette considération ferait croire qu'il s'agit ici de Vicux-lès-Asfeld ; et pourtant il est difficile de nier que le nom du testateur donné à un village du canton de Novion- Porcien (Vieux-St-Remi) dont les praticiens de la renaissance ont fait Viel-St-Remi, lui donne des droits au moins égaux à ceux de Vieux-lét- Asfeld, pour réclamer sa place dans le testament de l'évêque de Reims. Il faut reconnaître d'ailleurs que Vieux-lès-Asfeld prend, dans des chartes du Moyon-Age, le nom latin de VicusPropeErcreûm. ce qui permet de supposer que Vieux dérive de Vieux.

ou qui vinrent le rejoindre en Gaule étaient des bénéfices militaires autrefois établis par des empereurs romains dont on regarde Alexandre-Sévère comme un des premiers, ou des terres vacantes par déshérence ou par d'autres causes. Ils se montrèrent sur ce point aussi scrupuleux que débonnaires : quand nos (4) Rois conféraient à quelqu'un les fonctions de patrice, de duc ou de comte, ils s'exprimaient de la manière suivante, dans les titres ou provisions de ces dignités : < Ayant donc une suffisante connaissance de

> vos grandes et bonnes qualités, nous vous avons pourvu » de l'emploi de duc , patrice ou comte, dans un tel dis-

> trict, à condition que vous nous garderez une fidélité

> inviolable, que vous maintiendrez en paix, par votre

> bonne conduite , les Francs , les Romains , les Bourgui- » gnons et les sujets citoyens de toutes les autres nations

> qui composent le peuple de votre district, et que vous

> rendrez justice a chacun d'eux, suivant la loi et les cou-

> tûmes de la nation dont il se trouvera être. > Nos rois de L'abbé Duhos. Tout III, la première et de la seconde race prêtaient eux-mêmes ce page 269 ; in- 12. serment, en montant sur le trône.

Les évêques continuèrent à gouverner leurs diocèses avec la même autorité qu'auparavant, et cette autorité était à peu près égale a celle du prince. On voyait partout les mêmes officiers chargés des mêmes attributions ; c'étaient les mêmes impôts, les mêmes spectacles, les mêmes usages que sous les empereurs romains. Les Francs regardaient les Gallo-Ronuiins comme leurs égaux, et, comme pour chercher à établir une union plus intime entre les deux peuples , ils se donnaient la même origine et prétendaient , comme les Romains et les Gaulois , descendre des Troyens échappés au sac de leur ville. Aussi

(1) Ils prenaient le titre de Rois des Francs, parce que les Francs araient la prépondérance sur les autres nations de la Gaule ; mais • le

> mot franc, perdant sa signification première, devint bientôt, dans toute ■ U monarchie , synonyme de celui d'homme libre. ■ Théorie des lois politiques de la monarchie française,?** M"» de Léiardière. Paris, 1844 ; , m-8". T. I, pages 163, 4fiî et passim.

toutes les parties de la Gaule qui notaient pas encore assujetties aux Francs aspiraient-elles à passer sous leur gouvernement.

Sous le rapport de la condition des habitants, on peut donc considérer rétablissement de la monarchie franque comme un bonheur pour la Gaule. Les goûts simples des chefs francs étaient uue garantie de tranquillité pour leurs sujets. Préférant le séjour de la campagne à celui des villes, ils s'entouraient, dans des résidences qui ressemblaient à de vastes fermes,non-seulement de leurs grands et de leurs ofliciers, mais encore de serviteurs qui exerçaient à leur profit toute espèce de profession et qu'on appelait en latin fiscalini. Il y a tout lieu de croire qu'un établissement ou forme de ce genre existait à Rozoy qui , au xe siècle , était encore un domaine de la Couronne occupé par des fiscalini suivant Flodoard , comme on pourra le voir au chapitre Ier (I). Cette conjecture est d'autant plus vraisemblable que plusieurs lieux du voisinage tels que Chaourse, Neufchâtel, Samoussy, même Pierrepont suivant M. Melleville , eurent des résidences royales dont la plupart existaient encore sous la seconde race. Le nom franc d'Hériban (2) conservé à la prairie située entre Rozoy et le village de Chery, en prouvant qu'elle avait servi autrefois

(I , le* mi* i, >lit l'abbé l>ubo*, faisaient valoir les terres de

. leurs domaines par ces esclaves «pi on appelait fiscal ins , parce qu'ils * appartenaient au lise. . llist. crit. de l'établissement de la monarchie jitutçttise, T. III, pa^f 187; ui-»\

ri, L'iléribau ét;;it )<• ban «le guerre ou l'appel «le l'armée. On a aussi donné le nom d Hériban à l'amende que payaient ceux qui restaient sourds à cet appel Capitulaires de 812 et 817. Les eapitulaires qualilicnt iVHci ibattnulor le héraut ou commissaire chargé de publier le ban de guerre. Ceux de 8Ui et de 803 prononçaient des amendes contre les i rancs qui ne v: rendaient point au ban de guerre et contre les comtes qui auraient lu témérité d'en exempter quelqu'un. Cette amende n'était r 'Tu: diminutif de la punition qu'infligeaient les Gaulois à celui qui r i -fi lait 1<> dernier à ces sortes de convocations. Le malheureux retardataire était ■ ruellement torturé et ensuite mis à mort, en présence de I'.om'iuIiIiv d'-sar. Coinvu'iittitres, lili v.

de point de réunion aux Leudes,ou fidèles convoqués poulie ban de guerre, rend aussi probable l'existence à Rozoy d'une habitation royale. Elle devait être située sur la rive gauche de la Serre , et à l'extrémité orientale de l'endroit où se trouve encore aujourd'hui un de ses principaux établissements agricoles connu de temps immémorial sous le nom de la Ferme, et n'était séparée que par la rivière et la prairie des BreniU de l'ancien Rozoy bâti alors sur la rive droite, sous le cimetière actuel où l'église paroissiale a subsisté jusqu'à la (in du siècle dernier. Les Brcuils étaient, comme on sait, des sortes de parcs que les grands peuplaient de gibier et où ils pouvaient se livrer au plaisir de la chasse dans le voisinage de leurs habitations. Ce nom que porte eucore aujourd'hui la prairie voisine de la Ferme achève de corroborer la conjecture qui en fait une r Ma royale de l'époque mérovingienne.

Il n'est resté debout aucun vestige de ces habitations champêtres des rois de la première race , parce que, bien différents des châteaux qu'ordonnèrent ou permirent d'élever les Carlovingiens (1) dans un but de défense nationale, et qui étaient de véritables fortesses dont quelques-unes ont subsisté jusqu'à nos jours, les palais ou plutôt les manoirs mérovingiens étaient de simples maisons de campagne construites en bois et peu propres à résister aux ravages du temps.

Les habitations des grands ressemblaient à celles du prince, à l'importance près. Elles étaient entourées soit des terres qui leur appartenaient , soit de celles qu'ils avaient

(I) Plusieurs historiens modernes les nomment beaucoup plu» justement Carliens ou Carolingiens ; car on ne peut nier que , les radicaux Karl et Carolus ne contenant ni l'un ni l'autre la consonne v, la terminaison viugiens n>*t ici qu'une imitation mal fondée et purement routinière «le celle du nom générique des descendants de Mérovéc Et

pourtant nous avons cru devoir nous conformer à l'usage,

- Quem penès arbtlrium est et ju* et nonna loquendi, •

qui fixe en souverain les régies du langage. Horace Art poétique vers 72»

reçues du souverain à titre de bénéfices ou de dons purement viagers. On donnait le nom de bénéfices aux terres que recevaient les chefs francs de leur souverain comme concessions viagères ; ils ne les rendirent plus tard héréditaires qu'à la faveur de certaines circonstances, au nombre desquelles il faut compter une autre invasion de peuples du Nord ; ce fut celle des Normands qui suivit l'invasion des Francs, à quatre siècles de distance , et la dernière dont les auteurs s'établirent sur le sol gaulois. Le titre de ce paragraphe indiquerait que c'est ici le lieu de parler des incursions des Normands ; mais comme elles n'eurent lieu, dans le pays, qu'après l'époque à laquelle commence la partie chronologique de cette histoire , elles y seront mentionnées à leurs dates.

De toutes les invasions que la Gaule-Belgique eut à subir, celle des Francs fut sans contredit la moins redoutable, d'abord parce qu'elle ne ressemblait point à celles des autres barbares qui la traitaient en pays ennemi, en second lieu parce qu'elle fut moins une invasion qu'une L'abbé Dubos. Tom III, série d'établissements successifs faits à titre d'hôtes et page 27 i ; édition in-12. d'amis plutôt que de vainqueurs, et par suite de conventions entre eux et les anciens habitants du pays. Le caractère et les mœurs des Francs contribuaient beaucoup à cette différence toute favorable aux Gaulois et particulièrement aux Gaulois-Belges qui les reçurent dans les conditions qu'on vient d'exposer.