GUERRES

Ce dont le pays eut le plus à souffrir sous les premiers rois francs, ce sont les guerres continuelles qu'ils se faisaient les uns aux autres, et donl il fut trop souvent le Grégoire de Tours. théâtre. Le Bernois avait été ravagé par Childebcrt , lors-

qu'en Îi56, il vint y soutenir la révolte deChramme, fils de Clotaire. Il ne fut pas plus épargné sans doute, en 564, lorsque Chilpéric, profitant de l'absence de son frère Sigeberf, occupé à repousser une seconde invasion des Huns, s'em- Hist. du (Jioc. de Ijwn, P»ra de la vi,,e de Reims où celui-ci avait fixé sa résidence, page r»:î et de quelques autres places voisines, au nombre des-

H. Martin. Hist. de Fr ., Quelles étaient sans doute Neufchâtel et Chàteau-Porcien. t. I, et D. Lelong, Hist. du En 593, le pays rémois fut le théâtre d'une nouvelle lutte dioc. de Laon, loc. cil. entre les Austrasiens qui avaient coutumè de ne laisser que

des ruines sur leur passage, et les soldats de Frédégonde qui les vainquit à Truccia, ou Trucciacum, malgré la supériorité de leur nombre. Elle dut, comme on sait, cette victoire à une ruse de guerre qui nous apprend combien est ancien, en France, l'usage d'attacher des sonnettes ou des grelots au cou des chevaux qu'on laisse paître en liberté , pour les retrouver aisément.

La guerre qui dura un-demi siècle , entre les reines Brtinchaut et Frédégonde , avait moins été celle de deux rivales que la lutte de la civilisation et de la fiscalité romaines expirantes contre la barbarie et l'indépendance germaniques. Aussi la mort de la reine d'Austrasie fut-elle le signal d'un redoublement de violences et de confusion dans le pays. Quelque jugement qu'aient porté les auteurs et surtout les chroniqueurs francs sur la fille d'Athanagilde, la postérité n'en a pas moins conservé un souvenir reconnaissant de celle qui, en même temps qu'elle, avait voulu rendre la vie aux institutions des Bomains, avait restauré

leurs édifices et leurs routes. Le nom de Brunehaut que portent encore aujourd'hui la plupart de nos voies romaines, et que le peuple a donné même à des fontaines et a des toiubelles, prouve qu'il identifiait avec elle tout ce qui était resté dans le pays de sa splendeur passée.

La bataille de Truccia ne fut pas la seule rencontre qui eut lieu entre les Auslrasiens et les Neustriens , et malheureusement le pays rémois et le Soissonnais furent plusieurs fois le théâtre de ces luttes, par suite de la portion pour ainsi dire intermédiaire et variable qu'ils occupaient entre les deux royaumes. Truccia ou Trucciacum , aujourd'hui Droizy, où le stratagème de Frédcgonde lui mlut la victoire, était situé entre Soissons et Château- Thierry. La seconde bataille se livra entre Soissons et H. Martin. T. Il, pages Laon, suivant les uns, entre Nizy-le-Comte et Rozoy, sui- 105 el suivanlesvaut d'autres, en un lieu appelé Latofao qu'on traduit soit par Laffaux, soit par le bois du Fay. La victoire s'y déclara de nouveau en faveur des Neustriens ; mais ce fut la dernière fois de ce siècle. A Dormeille, en Burgondie, les Austrasiens prirent une terrible revanche après laquelle Soissons, qui jusqu'alors avait fait partie de la Neustrie,

entra dans le royaume d'Austrasie. La ville de Laon , sui- Mclleville. Histoire de *ant quelques auteurs, aurait subi les mêmes alterna- ifl<m- T- Pa8e 12 tires (t).

Nous avons dit que la victoire de Latofao était la dernière qui fut remportée, pendant le vi° siècle, par les Neustriens air ceux de l'Austrasie ; mais au siècle suivant (en 680),

ceux-ci furent encore battus par les premiers à tucofago ; H Martin. Hist. de Fr. lieu que des auteurs présument être le même que Latofao, T- !,« PaSe 161 • mais qui semblerait mieux convenir que celui-ci au bois du Fay, terroir de Sévigny. Ce bois, aujourd'hui défriché, toit situé entre Nizy-le-Comte et le Thuel, près de Dizy-

( ' ) D. Michel Germain et M. de Valois placent Samoussy et les villes Reims, taon e( Cambray, sous la domination des rois d'Austrasie; œa'* on Ti<*nt de voir que cela ne fut pas toujours vrai, du moins pour *t Soissons ; à plus forte raison quand cette dernière ville était r»piUle d'un des royaumes des enfants de Clovis.

le-Gros , et au nord de la ferme de la Grange-au-Bois, sui un plateau très propre à servir de champ de bataille. Ce qui rendrait plus probable la conjecture qui en ferai! celui de Lucofago, c'est le nom donné au hameau voisin , au Thuel, commune de Noircourt, qu'on prononçait il y a peu de temps encore aux tués. Bien que cette expression toute moderne semble annoncer un fait de guerre plus récent que celui dont il est ici question, elle n'en prouve que plus complètement combien ce point est stratégique , puisqu'il serait devenu plusieurs fois un champ de bataille.

Il est présumable qu'à cette époque, Laon faisait partie de la Neustrie, puisque l'un des chefs des vaincus de Lucofago, le duc Martin , s'y réfugia, tandis qu'Ebroin , vainqueur , ramenait son armée à Ercry-sur-Aisne (Ere fieregum), aujourd'hui Asfeld.

Ce fut encore bien près du pays qui fait l'objet de cette histoire qu'eut lieu dans le Vermandois, huit ans plus tard (en 688), la fameuse bataille de Testry qui non-seulement donna une fois de plus aux Austrasiens la victoire remportée cette fois par Pépin d'Héristal, mais qu'on peut regarder comme le premier pas de la race carlovingienne vers le trône désormais chancelant des Mérovingiens. C'est à la suite de la bataille de Testry que Pépin, devenu de fait roi des Francs , remit en vigueur leurs lois germaniques renversées par Ebroin, et rétablit leurs assemblées nationales qui se tenaient en plein air, les grands Mails annuels qui étaient tombés, et dont le nom est resté à quelques* unes de nos localités et entre autres à Malvaux , commune de Nampcelles (la vallée du Mail) , et a Maubert-Fontaine (Vallberg), la colline du Mail.

Enfin il ne parait pas douteux que le Laonnois , la Thiérache et le Porcien n'aient été englobés dans cette partie de l'Austrasie que Rainfroid , maire du palais sous Dagobert III, ravagea, en 714 , jusqu'à la Meuse, après la victoire qu'il remporta , dans la forêt de Cuise près de Compiègne, contre Théodebald et l'armée nombreuse avec laquelle celui-ci projetait de conquérir la Neustrie.

Il n'est que trop probable que les guerres dont le pays eut à souffrir pendant l'époque que comprend cette introdsotion, ne se bornent pas à celles dont on vient de lire l'indication sommaire et qui sont les seules dont l'histoire ^oérale de la France fasse mention comme y ayant eu lieu dans cet intervalle. Plusieurs autres encore durent contribuer à y ramener la confusion et la barbarie qui ont fait dire à un savant auteur , que Charlemagne avait trouvé plus dévastées et peuplées d'habitants plus et plus féroces qu'au temps du roi Clovis. C'est une appréciation analogue qu'un des esprits les plus ânésde notre époque , réunissant à la science du professer l'expérience et la hauteur de vues de l'homme d'Etat, trouve c qu'à considérer dans son ensemble l'histoire de Guizot. Hist, de la Civil'esprit humain dans l'Europe moderne, le viP siècle lit en France. T. II. est le point le plus bas où il soit descendu, le Nadir de son cours. » Comme l'inertie est incompatible avec Extrême mobilité de notre nature qui tend toujours à monter ou à descendre, il flt alors de notables progrès , *us l'impulsion du plus vaste génie qui, depuis les Césars, ai gouverné l'Occident ; mais ce fut un éclair au milieu i« ténèbres, et, malgré les efforts continuels et infatigables de Charlemagne vers l'ordre et l'unité, on vit régner longtemps encore la confusion et l'anarchie dans les siècles suivants. C'est ce que prouvera, du reste, l'exposé chronologique qu'on va lire des faits qui se sont passés •^ns le pays.