SOL

Sablonneux, léger ou marécageux, sans être pourtant improductif, dans les cantons de Sissonne, Ncufchâtel et Asfeld, le sol du pays, partout ailleurs argileux, calcaire ou siliceux , mais fertile, était livré à la culture longtemps avant que la civilisation romaine y fût importée. C'est ce que prouve l'état où le trouva César : produisant des céréales, couvert de villes et de villages, communiquant par des ponts d'une rive à l'autre de ses cours d'eau les plus larges, et formant en partie la ceinture d'une métropole riche et florissante.

Avant même qu'il fût cultivé par la charrue ou par la bêche, les premiers hôtes humains auxquels il fournit asile durent y trouver des ressources suffisantes pour pourvoir à leur nourriture. Sans parler de la chasse qui était, on le comprend, très-productive, ni de la première de toutes les industries humaines, le pâturage sur lequel ils pouvaient compter plus sûrement encore, ces premiers habitants de nos cantons devaient trouver des aliments suffisant à leur nombre vraisemblablement fort restreint dans les productions spontanées de ce sol encore vierge. Les forêts surtout et les hallicrs qui l'ombrageaient produisaient naturellement des farineux comme la châtaigne (1), la noisette et la faine, susceptibles d'être conservés

essayons l'histoire, et dont les limites sont indiquées au début «le celle introduction.

(1) Les cliirpentes, presque toutes en châtaignier, des cglise*. des

pour lu saison d'hiver (1). Sur le merisier, l'alisier, l'épine noire et même sur l'églantier, des baies savoureuses succédaient en abondance aux fleurs odorantes qui ornent et parfument nos bois au retour du printemps. Il n'est pas jusqu'à la ronce, aujourd'hui dédaignée et proscrite, qui ne vint ajouter à cette liste le copieux contingent de ses mûres connues de nos villageois sous le nom de mettrons, et qui, placée entre l'herbe et le feuillage, semble l'anneau destiné à joindre, dans l'échelle de nos aliments naturels, l'humble fraise dont la récolte ne fait jamais défaut, aux fruits de nos arbres forestiers.

11 serait injuste d'oublier, dans l'énumération des aliments dont usaient les habitants primitifs de nos contrées, le miel que leur fournirent exclusivement d'abord les abeilles sauvages, mais dont ils augmentèrent plus tard la production, en trouvant le moyen de fixer près d'eux ces insectes ailés, pour recueillir plus sûrement le contenu de leurs alvéoles. L'élève des abeilles avait pris assez de développement dans le pays (2) pour que plusieurs villages en eussent tiré leurs noms. Eppes, Lappion (3), Eparcy

châteaux et de* monastères démolis en si grand nombre à la fin du siècle dernier, pendant la tourmente révolutionnaire, ont démontré que cet arbre était beaucoup plus commun dans le pays au temps où ils avaient été construits que de nos jours. Rien n'empêche de conjecturer qu'ils ne Tétaient pas moins dans les Âges précédents, quand les forêts étaient plu» vastes et mieux peuplées.

Ce seraient, suivant certains auteurs, les hivers rigoureux de 1709 et 1739 qui en auraient presque entièrement dégarni nos bois. Cette allégation semble confirmée par la présence du châtaignier à peu près restreinte aujourd'hui, pour nos parages, sur les terrains pyriteux et par conséquent plus chauds de quelques terroirs du Laonnois.

(1) Des historiens y ont ajouté le gland, et Grandidier, l'un d'eux (Histoire de {'Alsace), va jusqu'à trouver dans l'usage de cet aliment primitif l'origine de la déification du chêne. Le» estomacs et les palais ne se seraient donc pas moins modifiés que les mœurs et les usages, depuis ces temps anciens !

i i) Voyez la note de la page 16.

(3) Dans la charte de commune octroyée à ce lieu, en 1191, le prieur de Saint-raul-aux-Bois, l'un des fondateur» du nouveau village, se

(Eppes-Arcis), Autreppes et Waleppes viennent évidemment du mot latin apes (abeilles). Et plus tard, longtemps après que le latin eut fait place à notre langue moderne, la ferme de Mouchery, commune de Nizy-le-Comte, tira encore le sien de l'usage d'y apporter de loin de nombreuses ruches d abeilles qui trouvent dans la fleur du sarrazin (blé noir), cultivé en grand sur ce territoire, une nourriture succulente qu'elles convertissent en un miel plus abondant, au reste, que délicat. Une société d'apiculture formée à Liesse, en 1861, prouve que le temps n'a pas fait perdre au sol du canton de Sissonne ses propriétés spéciales pour la production du miel.

Toutefois, les abeilles sauvages restaient nombreuses dans les forêts de la Thiérache, et les arbres séculaires, creusés par le temps ou déchirés par la foudre, pendant les longs intervalles qui en séparaient les exploitations, offraient aux abeilles des abris qu'elles préféraient toujours au rucher domestique. Maison recherchait avidement leurs rayons jusqu'au sommet des arbres où elles les avaient construits, et cette sorte de chasse était considérée comme assez productive pour faire encore, au moyen-âge, l'objet de conventions écrites de la part des plus riches et des plus puissants. On lit dans un accord de l'an 1300, entre Hues de Chastillon , cuens ( comte ) de Moys et sires

d'Avesnes, d'une part, et les religieux de Saint-Michel, de Cariulaire de l'abbaye l'autre, que : « Se (si) ces (abeilles) venaient es dis bos de Si-Michel, à la bibl. de

> (la forêt de Saint-Michel), li dit religieux puisent ,a Soc- arch* de Soisson5- » (puissent) faire couper l'anbre (l'arbre) où elles seront

» et avoir le vaissel (les rayons) de ees pour ians (eux) et

> à leur pourfit (profit). L'arbre sera commun entre ians. > Une convention du même genre avait été introduite, dans un accord intervenu en 1170 entre le seigneur de Guise et l'abbé de Bucilly, relativement à la construction du village de Mondrepuis, comme on le verra ci-après. Brussel

rrserve, entre autres chose*, le miel et la rire qui seront trouvé» sur le terroir.

{Usage général des fiefs, 1. I, p. 42), nous apprend aussi qu'à l'époque où toutes les espèces possible de propriété avaient revêtu le caractère féodal , on donnait en fief jusqu'aux essaims qui pouvaient être trouvés dans les forêts. La loi salique même avait consacré sept articles à la répression des vols d'abeilles,

Le village de La Hérie. canton d'Hirson, n'est pas éloigné de la forêt de Saint-Michel qui contenait, comme on vient de le voir, assez d'abeilles sauvages pour que le produit en devînt l'objet d'un contrat, encore moins d'Eparcy, dont il bordait le bois aujourd'hui défriché, qui n'en était probablement pas moins peuplé. 11 ne serait pas impossible que le premier de ces deux villages dût son nom au nom gaulois, comme le second doit le sien au nom latin des abeilles. On aurait fait La Éerie avec le mot ancien ées, comme on a fait liouchery depuis, avec le nom vulgaire de Mouches-à'tniel. La même étymologie pourrait être attribuée à Le Hérie-la-Viéville, canton de Sains ; Esquchéries, canton du Nouvion, et Bohéries, commune de Vadencourt, près Guise, lieux dont la situation est également favorable aux abeilles. On pourrait enfin supposer que Mauregny-en- Haye et le Mont-d'Haye, mamelon boisé situé sur le terroir de cette commune, doivent, malgré le changement d'orthographe, leurs noms à la même origine, et que primitivement on écrivait Mauregny-en-£es et le Mont-d'Ées. Le voisinage si rapproché d'Eppes, de Coucy-les-Eppes, de « Lappion et de Mouchery semble autoriser cette conjec-

ture qui s'appliquerait également au Mont-d'Haye ou de Haye, hameau de la commune de St-Jean-aux-Bois, canton de Chaumont-Porcien.

Les Gaulois, comme plusieurs autres peuples, faisaient avec le miel une boisson fermentée (1) dont l'usage parait avoir été connu dès la plus haute antiquité, l'hydromel, H. Martin. Mit. de Fr , dont les noms kimrique et gaélique (cimbre et gaulois) t. 1 , p. 34.

(1) Le mélange du miel avec le vin produisait une autre boissor agréable qu'on appelait hypoeras.

étaient Sût et Si*h. C'est de là qu'est veau sans doute le nom de cidre, boisson si usuelle aujourd'hui en Thiérache, et dont le goût, surtout quand elle est nouvelle, ressemble assez à celui de l'hydromel.

Il serait difficile d'assigner une date à cet âge d'or du pays rémois. Un auteur moderne y a fixé toutefois un maximum, en avançant que • toutes les découvertes faites i/abbé Cochet, Norman . > jusqu'à nos jours, autour de nous, dans le nord de la de souterraine, p. 53 » Gaule, n'y paraissent pas devoir reculer l'existence de » l'homme au-delà d'un millier d'années avant notre ère. » <>tle opinion n'est pas plus inadmissible que celle de Flodoard qui donne les soldats de Remus pour fondateurs Marlot François. Vist de la ville de Reiras, ni que le système de Jean Lemaire, dtReim* T I. p 88 et Oi. gui attribue cette fondation à Remus ou Romus, 23» roi des Gaules, fils de Namnès, et la place à l'époque où Priam régnait à Troyes.

Les ressources que les premiers habitants de la Gaule- Belgique trouvaient dans les forêts, pour leur nourriture, les invitèrent naturellement à en rapprocher leurs habitations. Non-seulement ils y trouvaient des bois pour leurs constructions et leur chauffage ; mais, d'une part, le voisinage de l'eau nécessaire aux besoins domestiques, de l'autre, celui des parties déboisées du sol où l'action bienfaisante des rayons du soleil leur permettait d'heureux essais d'agriculture, dùrent presque toujours les engager à s'établir dans les endroits où ces avantages étaient réunis.

Celte position qu'ils trouvaient sur la lisière des forêts et au bord des rivières et des ruisseaux, leur permettait d élever, en grande quantité, un de nos animaux domestiques qui s'accommode aussi bien de la vie sauvage que de l'étable et dont la fécondité procure les ressources alimentaires les plus abondantes. C'est sans doute à ces temps anciens que remonte l'usage de ftiire paître dans nos forêts de nombreux troupeaux de porcs qui y trouvent euxmêmes leur nourriture et savent à la fois pourvoir à leur sécurité par l'instinct, que leur a donné la nature, H'oppo-

ser le nombre et l'union à la force et à la ruse de leurs ennemis.

Cette abondance de porcs élevés dans le pays était, pour les habitants, non-seulement une précieuse ressource alimentaire, mais encore l'objet d'un commerce Strab. Geog. T I lib. assez considérable : « Ils nourrissaient tant de porcs et de 1 V ffl iv. . brebis, dit le géographe Strabon en parlant des Gaulois,

» qu'ils fournissaient de salaison Rome et toute l'Italie. » Varrou, qui écrivait à l'époque de la conquête, constate, en rapportant la même circonstance, un état de choses bien antérieur et qui fait remonter très-loin l'usage de la charcuiteric dans le nord de la Gaule.

Mais il résulte d'un document authentique qu'indépendamment des porcs, les forêts de la Thiérache servaient aussi à la nourriture et a la propagation de la race chevaline, objet du luxe et dos soins des anciens Gau- Wsar. Comment. ,lib îv. lois, et que dès-lors on y avait adopté l'usage encore; imprimé. conservé aujourd'hui d'y mettre les chevaux à pâture. Une

..... . c. . . . charte de 1332, conservée au cartulaire de Saint-Michel,

(.artulaire de Sl-Michcl. .„ , . ... , ,, , ,.

défendait aux religieux de cette abbaye de faire < pas tarer

leurs yves (juments), poustrains (poulains), ou suians

(suivants) sans garde es bos de Foisny > (dans le bois de

Foigny), aujourd'hui défriché. Le village d lïws, si l'on

en juge par son étymologie, aurait été un des centres de

cette industrie agricole, pour la Haie d'Aubenlon qui

l'avoisine.

Un autre animal domestique était encore l'objet d'un commerce important entre la Gaule et l'Italie : c'était l'oie qui s'exportait tous les ans dans ce dernier pays du fond de la Belgique. Mais ce qui étonne Pline de qui nous vient Pline. Not. hist. lib x cc l'enseignement, c'est la manière de transporter ces c;,p sxu palmipèdes qui faisaient eux-mêmes « pedibus » ce long

trajet, pendant lequel on plaçait les plus jeunes et les plus faibles en avant, pour les forcer à marcher , en les faisant pousser par le groupe serré des plus vigoureuses qui leur fermaient la retraite. Le même naturaliste nous apprend une dès lors elles pavaient à l'homme le tribut de leurs

pin mes et que celles que nous appelons duvet étaient déjà les plus estimées : c Molliorque quœ corpori quam pro- \iina et a germanniû laudatissima. » C'est peut-être le souvenir, ou plutôt la tradition du mode économique de transporter les oies gauloises en Italie, qui l'a fait adopter pour les trajets, beaucoup moins longs à la vérité, qu'on fait faire de nos jours à un autre oiseau domestique importé de l'Inde en Europe et qui est devenu un nouveau produit de l'industrie agricole en Thiérache.

La surface et l'aspect du sol ont subi de nombreuses alternatives dans le pays depuis qu'il est habité par les hommes. Non seulement des villes , des villages, des hameaux, des habitations éparses ont disparu, comme le prouvent les ruines que découvrent incessamment la pioche ou la charrue; non-seulement ou en a élevé d'autres soit sur l'emplacement des premiers, soit sur des points où il n'en avait jamais existé ; mais ce sol même , d'abord et longtemps inculte, a été à maintes reprises différentes cultivé, puis abandonné, nu ou couvert de forêts, défriché ou replanté. C'est ce que démontrent clairement des retranchements , des embuscades , des enceintes de fossés qui n'ont pu être creusés que dans un sol découvert, des tombelles qui n'ont dû être élevées qu'en plaine pour être vues île loin, et que néanmoins des bois recouvrent de nos jours , ou bien ont recouvertes depuis qu'elles ont été construites. On pourrait peut-être tirer la même conséquence des fondations et des autres vestiges d'habitations anciennes qui ont été trouvées également dans des bois.

Au nombre des tombelles dont nous venons de parler, sont : 1° celle qui se trouve aujourd'hui dans le bois de la Tomelle, situé sur le terroir de Doumely, canton de Chaumont-Porcien, et qui, avant le défrichement de la partie méridionale de ce bois opéré depuis quelques années seulement, en occupait le centre; 2" et celle de Parfondeval, plus connue sous le nom de Dutle de Brunehamel, dont les

fouilles out prouvé qu'elle se trouvait aussi jadis dans une forêt (i).

Quant aux retranchements ou embuscades, on en trouve des exemples au bois de Monceaux, terroir de Chéry-lès- Kozoy, sur le terroir de Dizy-le-Gros, à l'emplacement qu'occupaient les bois des Faux et d'Angoutte défrichés depuis peu, et au camp de Maquenoise , dans la forêt de Saint-Michel.

Ce qui a été dit précédemment a démontré que le sol du pays était en partie couvert de bois et en partie livré soit au pâturage, soit à la culture et particulièrement à celle des céréales; mais il devait bientôt s'introduire dans la Gaule Belgique , comme dans les parties plus méridionales de cette province , un autre genre de culture appelé à y jouer plus tard un rôle important et à métamorphoser I aspect d'un grand nombre de côteaux.

Les plantations de vignes s'étaient multipliées et améliorées depuis longtemps sur les rives du Rhône et de la Durante, et produisaient, dans ces contrées, des vins liquoreux pour la conservation desquels les Gaulois avaient remplacé par des tonneaux de bois entoures de cerceaux les amphores de la Grèce et de l'Italie; mais rien n'indique que la culture en eût encore été importée dans la Gaule Belgique, quand les Romains l'envahirent. Toutefois elle ne tarda guères à y être pratiquée sur une assez grande échelle pour attirer la proscription de Domitien qui , craignant de voir diminuer la culture des céréales déjà devenues rares en Italie, ordonna par un édit, vers l'an 95 de notre ère, d'arracher toutes celles qui avaient été plantées H. Martin. Utst.de Fr. d^ ^ ch(.vt.,ue Celtc prohibition, tout impo-

1 I, page 78. pulaire qu'elle était, parait avoir été maintenue jusqu'au

règne de Probus qui , en 281 , non seulement en autorisa Marlot. Metrop. remens, la culture, mais, suivant l'expression d'un auteur latin lîist. T. I, pagn 40. ( \urelius-Victor), remplit la Gaule de vignobles, au point

(1 , Voir ma notice sur celle totubelie au T. XI .lu Uulletin de la Suci. te mu<ttmi<iuc de Lavn.

qu'ils s'étendaient jusque dans la Champagne et le Laonnols. Cette culture n'y a plus été interrompue depuis. Elle s'étendit même , avant que l'expérience apprit à distinguer les sols qui 7 étaient les plus propres, à des cantons où elle a été depuis abandonnée, si l'on en juge par des noms de lieux ou de terroirs qui paraissent assez clairement en avoir été tirés. Tels sont ceux de Vigneux , village du canton de Rozoy; Lavin (la vigne), ferme de la commune de , Chappes, canton de Chaumont-Porcien ; La Vigne, lieudit du terroir d'Aubenton ; le Fossé de la Vigne , de celui de Fraillicourt, et plusieurs autres analogues. Marie a depuis longtemps cessé d'être un vignoble; mais, eu 1174, sa charte de commune ordonnait encore à tout nouvel habitant admis dans la ville d'y bâtir une maison ou d'y acheter des vignes dans l'an et jour de sa réception. (Voir cette charte ci-après.)

La passion bien connue des Gaulois pour le vin explique le développement considérable et rapide de la culture de la vigne dans leur pays. Elle était telle que des marchands jj j|arun {\e />. massai iotes se faisaient donner par eux un esclave pour <p ^ () 93 une amphore pleine. Le chef arverne Luem, quand il traitait ses amis, en remplissait des citernes qu'il avait fait creuser tout exprès pour les abreuver plus largement.