MONUMENTS GAULOIS

Les monuments les plus anciens que la main des hommes ait élevés dans la Gaule Belgique , comme dans les autres contrées de la terre , sont ces blocs de pierre brute isolés ou groupés de diverses manières et auxquels on a donne, entre autres noms, ceux de menhirs, dolmens, cairns, pierres-lais, pierres-levées, pierres-posées , etc.

Quoiqu'il en subsiste très-peu dans le pays, néanmoins, pour rendre à ceux qui sont restés tout l'intérêt qui doit s'attacher à ces vestiges des premiers âges , il est bon d'eu faire connaître en peu de mots la forme et la position.

Les menhirs ou peulrans, appelés aussi par le peuple

pierres- fiche*, pierre*- filles, pierres levées , sont des montflythes ayant beaucoup plus de longueur que de largeur et d'épaisseur, que les peuples primitifs dressaient et plantaient en terre , soit pour les adorer comme des dieux , soit en mémoire de quelques grands événements.

Une des rares pierres de cette espèce qui sont restées debout jusqu'à nos jours est celle de Bois-les-Pargny , vulgairement appelée la Haute borne, et qui fut pendant un très-long temps, disent quelques auteurs, l'objet d'un culte superstitieux. S'il en est question ici , bien qu'elle se trouve en dehors des limites territoriales assignées à cet aperçu archéologique , c'est parce qu'elle est aujourd'hui celle qui s'en rapproche le plus , et la seule de tous ces parages.

Le menhir de Bois-lès-Pargny est un grès dont la hauteur, hors de terre, dépasse treize pieds, qui en a quatre de largeur et près de trois d'épaisseur à sa base. Il conserve ces dimensions jusque vers les deux tiers de sa hauteur où il perd environ un pied tant eu largeur quVn épaisseur. Cette diminution est peut-être due à une tentative qui aurait été faite pour le renverser ou pour le briser, dans une des nombreuses circonstances où la destruction des monuments du culte druidique fut ordonnée par l'autorité soit civile, soit ecclésiastique.

La profondeur en terre de ce monolylhe n'est pas moins considérable (pie son élévation au-dessus du sol ; car d'anciens habitants de la commune ont entendu dire qu'on avait creusé jusqu'à treize pieds, sans en atteindre la base, ce qui donnerait à celle pierre levée une longueur totale de plus de vingt-six pieds. Ou se demande quels moyens ont employés ceux qui ont élevé ce monument, à une époque où l'industrie et le^ arts, si s existaient, étaient hin de posséder les ressources qu'on leur connaît aujourd'hui. Étaient-ils plus civilisés que l'histoire ne l'indique, ou bien la force et la patience de ces hommes primitifs pouvaientelles suppléer aux procédés que la science a révélés à leur^ descendants?

Va: menhir , outre son nom précédemment indiqué do hauit-bot ne , porte encore celui de Verziau de Gargantua. Ce géant s'en servait, dit-on , pour aiguiser sa faulx.

On a fait de vaines recherches pour découvrir en quoi L'abbé Pécheur //**/ <{* consistait le culte superstitieux dont il aurait été autrefois j j

l'objet , suivant un historien moderne qui le regarde comme « l'image de l'Hercule gaulois. > Mais ce serait se tromper que de conclure de l'inutilité de ces investigations , comme

l'a fait un autre auteur contemporain (M. Amédée Piettc), A.Pictie. Thurarhf.pM. « qu'il n'en impose plus qu'aux enfans indociles. » Sans être , comme jadis, l'objet d'une terreur vague et superstitieuse, le menhir de Bois-les-Pargny a conservé, dans l'effet moral qu'il produit sur les habitants de la campagne, quelque chose du prestige inhérent à tout ce qui est colossal. Us n'en parlent pas généralement avec l'indifférence sceptique qu'on leur a prêtée , et c'est encore , parmi eux, une tradition bien vivace et bien positive que ce monument des temps anciens « est une chose à laquelle on ne doit pas toucher. »

Sans prétendre retrouver ou deviner l'usage auquel était autrefois affecté ce menhir, ce qu'on peut en dire de plus probable et de plus conforme à l'opinion admise par les archéologues modernes, c'est que, comme toutes les pierres druidiques, il servait de but à des réunions religieuses ou politiques, à des sacrifices peut-être, et le soin qu'on a pris de le placer sur un point culminant, ainsi que la plupart des monuments du même genre, porte à croire que ces réunions étaient nombreuses et solennelles.

Il semble au reste assez difficile d'admettre qu'il ail quelque rapport avec le nom de la limaille que porte un canton voisin, ce nom tout moderne ne pouvant avoir trait qu'à un fait militaire assez récent. Il existe dans le voisinage deux autres noms de terroir qu'on pourrait peut-être regarder comme ayant plus de rapport avec ce monument antique : ce sont ceux de la Voie uOdin et de la Fontaine >t <Min par lesquels on désigne deux triages du bois de Hergeaumonl

Si le menhir de Bois-lès-Pargny est le seul des environs qui reste encore debout, il ne paraît pas douteux qu'il y en ait existé plusieurs autres jadis. Les noms de la Haute- Bonde (i) que porte un hameau dépendant de la commune de La Bouteille, près Vervins, de la BoruU>, qu'on donne encore à un lieudit du terroir de Rozoy, la situation de ces deux points élevés, comme tous ceux que les Gaulois avaient coutume de choisir, pour y construire leurs monuments barbares, portent à croire que, dans ces deux endroits, comme dans plusieurs autres du pays, nos ancêtres avaient voulu assurer le souvenir de leur passage et de leurs coutumes par des signes susceptibles de résister, pendant une longue suite de siècles, à l'action destructive du temps , comme aux profanations des hommes (2).

Si tous ces monuments qui devaient être nombreux ne se sont pas conservés jusqu'à nos jours, c'est que plusieurs causes ont contribué, dans le cours des Ages, à les faire disparaître, malgré le respect religieux qui les avait entourés à leur origine.

. xa ti a u é i L'empereur Auguste avait interdit aux Gaulois, citoyens Ameo. Tluéry. mut. des . .

Gaulois T. M, pug.285 ci romains, l'observance du culte druidique auquel se ratta- SHjv. chaient les cérémonies et les usages dont les menhirs

étaient l'objet. Mais Claude allant plus loin, le défendit, Henri Martin. Hist. de soug peine de mort, à tous les Gaulois sans exception, et Fr. T. I, p. 229. en poursuivit les restes jusqu'au delà de la mer. Plus tard,

Catimont Cours d'anti ^e christianisme acheva d'extirper ce qui en restait encore. quiln monumentales. T. I. ^e concile d'Arles du iv» siècle et un second tenu :i P Nantes au vn« siècle, prescrivirent d'ensevelir les pierres

druidiques assez profondément pour qu'elles ne pussent

(1) Le mot Bonde, en Tbiérache, aiguille borne.

(2) 11; a plus qu'une probabilité à l'égard du Nenhtr de U Haute- Bonde, commune de La Bouteille, car il existait encore il y a moins de trente ans.et il n'a été détruit que lors de l'ouverture de la roule départementale qui traverse le territoire de cette commune. (Bulletin de la Société académique de La on, T. VIII, page Î4Î.)

jamais être retrouvées, et plus tard, Charlemagne sanctionna ces dispositions par un capitulaire.

Peut-être taut-il attribuer à l'exécution de ces ordres l'élévation des nombreux tumuli sous lesquels on a trouvé, tant en France qu'en Angleterre, des pierres druidiques, et notamment des dolmens.

Les monuments gaulois auxquels on donne ce nom, étaient formés de plusieurs grosses pierres brutes, dont la plus large et la plus grande était posée à plat sur plusieurs autres dressées de champ, de manière à former avec celles-ci soit une simple cave, soit un caveau auquel il en aboutissait quelquefois plusieurs autres. Ces caveaux et surtout celui du centre renfermaient presque toujours des ossements humains auxquels on trouve souvent mêlés ceux des animaux que les morte avaient le plus aimés pendant leur vie, comme les chevaux, ou qui avaient fait l'objet de leur divertissement, comme les cerfs. Souvent aussi on a trouvé, parmi ces ossements, des armes ou d'autres objets qui avaient appartenu aux défunts.

C'est un monument de cette espèce, qu'on a découvert, il y a peu d'années, sur le territoire d'Aoust (canton de Rumigny), non loin du moulin de Fantigny, à 600 mètres environ au-dessous de la ferme appelée Vtiopila (l'hôpital), au lieudit les Terres Biseux.

Il était formé de plusieurs pierres de champ recouvertes de deux autres pierres de très-forte dimension posées à plat sur les premières, de façon à former un caveau sépulcral long de quatre mètres, large de huit pieds vers l'est et de six à son extrémité occidentale,exactementorienté,et dont la hauteur permettait qu'il contînt 300 cadavres. La précipitation et la confusion qui accompagnent presque toujours les découvertes de ce genre, n'ont pas permis de les compter avec exactitude; mais c'est le nombre qui est indiqué approximativement par un témoin oculaire, et on comprend qu'il ne doit pas beaucoup s'éloigner de la vérité, quand on considère que les corps étaient placé*

sur deux rangs, de manière à ce que les tètes touchassent les deux plus longues parois du caveau, et que les pieds de ceux d'un rang se trouvassent entre les deux t£tes voisines du rang opposé, de sorte qu'il ne restait aucun espace vide.

Toutes les pierres qui formaient ce caveau étaient brutes, et aucuue espèce de ciment n'avait été employé pour les lier ensemble. Les interstices laissés entre les plus grosses étaient seulement remplis par de plus petites, aux endroits où elles ne se joignaient pas exactement. Cette précaution n'avait cependant pas empêché la terre d'y pénétrer, lorsque les corps réduits à l'état de squelette cessèrent de le remplir, comme ils avaient dû le faire dans le principe. Cette introduction de la terre avait pu s'opérer sans aucun obstacle, depuis qu'une des pierres qui servaient de couvercle au sépulcre avait été enlevée au commencement de ce siècle, et transportée au village d'Aoust où elle servit longtemps de base. à la meule d'un tordoir. Les vieillards du pays se rappellent encore qu'à cette époque, le caveau dont il s'agit était surmonté d'un tertre qui disparut tant par l'eflet de la culture qu'en servant à combler le vide laissé par l'enlèvement du couvercle, et qui formait auparavant le reste d'un petit tnmnlus.

Les squelettes contenus dans ce caveau avaient conservé de longs cheveux roux, et la dimension des os indiquait qu'ils avaient appartenu à des hommes d'une taille et d'une force supérieures a celles des générations modernes.

Au fond de cette sépulture, on trouva sept petites haches en silex poli, dont six étaient nues, et la septième encore enchâssée dans un os évidé à cet effet, à l'une de ses extrémités, en forme de gaîne. A l'extrémité opposée, on avait ereusé un trou rond recevant un autre os également creusé et rempli par un troisième morceau d'o% taillé en forme de cône tronqué, qui a conservé son poli et qui fait une saillie légère hors de son étui. A trois centimètres de cette extrémité commence l'ouverture elliptique destinée à recevoir le manche de celle hachette qui

n'a pas été retrouvé, parce qu'il était $aus doute d'une substance moins dure que le reste de cette arme primitive, et probablement en bois. L'os principal est légèrement recourbé, long de quinze centimètres et large de plus de cinq à l'endroit où il reçoit le silex.

Cette hachette en silex. laiteux, qui est aujourd'hui entre les mains de M. Piette, maire de Rumigny et membre du Conseil général des Ardennes, est entièrement semblable tant pour la pierre que pour les os, à celle qui se trouve au Musée de la ville de Keiins et qui a été découverte à Saint-Masme-sur-la-Suippe.

Aucun débris de vêtements n'a été retrouvé dans cette antique sépulture ; mais les corps qui y Curent déposés devaient néanmoins en être couverts, si l'on en juge par un bouton d'os poli qui y fut aussi trouvé,et dont la forme, assez gracieuse du reste, semble indiquer qu'il était destiné à retenir et à joindre ensemble les deux extrémités d'un tissu ou d'une peau d'animal sur les épaules de l'homme qui s'en couvrait. Ce curieux bouton est aussi en la possession de M. Piette.

La découverte de cette antique sépulture est à la connaissance de tous les habitants de Rumigny ; mais ce qu'ignore le plus grand nombre, c'est que, jusqu'au commencement de ce siècle, elle avait été recouverte par une butte qui ne fut détruite que vers l'année 1805.

Il est néanmoins vraisemblable que ceux qui avaient réuni ces énormes pierres autour et au-dessus des restes humains qu'elles renfermaient, n'avaient pas exécuté ce travail difficile dans le seul but de le cacher ensuite sous un amas de terre. Il y a tout lieu de croire au contraire que ce dolmen, ou tout au moius la pierre qui en formait la partie supérieure, resta visible et qu'elle dépassait même le niveau du sol, pour signaler de plus loin cette sépulture au respect des vivants, jusqu'à ce que les prescriptions «les conciles, des empereurs romains ou des rois francs, eussent ordonné de la soustraire aux regards des hommes. Cette opinion est autorisée par la position et l'aspect des

âolnwtis qui sont restés à découvert en échappant ou en survivant aux persécutions du culte druidique, et à la destruction de tout ce qui s'y rattachait. Un des plus remarquables du département de l'Aisne est celui de Vauxrezis. * six kilomètres de Soissons, près de la voie romaine qui, partant de cette ville, se dirigeait vers la Bulletin d* la Soc. kist. Grande-Bretagne par Boulogne. Il recouvrait aussi des rf un h. <U Soissons. T. I cadavres humains, au nombre de dix-huit ou vingt, dont et 5. les ossements reposaient sur un dallage grossier. La hau-

teur totale de ce dolmen n'était pas moindre de quatre mètres, et h pierre qui le recouvrait ayant formé, avant qu'on essayât de la briser, un quadrilatère à peu près régulier de quatre mètres de longueur sur deux de largeur, on voit que le monceau de terre qu'il eût été nécessaire d'élever pour l'enfouir, aurait eu toutes les proportions d'un tumultts. Toutefois, la brèche faite à la principale pierre du dolmen de Vauxrezis, dont les fragments sont restés surplace, prouve que ce monument gaulois ne fut pas entièrement exempt de tentatives de destruction Le dolmen de Fantigny n'était probablement pas le seul de ces parages : le nom de Monl-de- Pierres, que porte encore aujourd'hui un lieudit du terroir de Fréty, dans le même canton de Ruraigny , ne laisse aucun doute sur l'existence, à une époque plus ou moins reculée, d'un autel ou tombeau celtique en cet endroit

(!) Ce n'est pas ici le lieu d'une dissertation sur l'oripine et la destination des dolmens Nous renvoyons ceux de nos lecteurs qui Toudraiei t s'initier à l'étude intéressante des pierres druidiques, aux auteurs qui or t traité cette matière ex professe Nous leur recommandons entre autre*, le Cours d'antiquités monumentales de M. de Caumont, T. I: et la sa\»ntr notice de M. de Wuillefroy, sur le dolmen de Vauxrezis, insérée an T. V de la Société historique et archéologique de Soissons. M. de Wuillefroy,

pierre hrute . a rallié à cette opinion d'autres savants et plusieurs Sociétés archéologiques.

le canton où se troure le dolmen le fa'nrfij» -M connu dans le , «.ou* le nom de Mont de la P terre.

r>es fouilles exécutées eo 1802, sur le plateau de Mauebamps, commune de Juvincourt, ont fait découvrir un autre dolmen et prouvé une fois de plus d'abord que les Gaulois plaçaient toujours ces monuments sur les lieux élevés, et, en second lieu, qu'il y en a encore un grand nombre d'enfouis sous le sol, sans que la tradition en ait conservé le souvenir ou qu'aucun indice en puisse faire soupçonner l'existence. Ces fouilles sont celles qu'avait ordonnées l'Empereur , pour chercher à reconnaître l'emplacement du camp que César établit sur les bords de 1* Aisne, après avoir passé cette rivière, pour se porter à la rencontre des Belges.

Le dolmen de Maucbamps se composait de deux pierres en forme de cônes ou pains de sucre, taillées à la base seulement pour en consolider l'assiette, et hautes chacune de quatre mètres environ, et d'une troisième servant de table qui avait été placée en équilibre sur les deux premières. Lorsqu'on a mis ces trois monolithes à découvert, il a été reconnu que, pour les enfouir, il avait fallu creuser, au pied du dolmen qu'elles formaient, une excavation de quatre mètres à peu près de profondeur où elles avaient été facilement précipitées, par suite du déchaussement opéré à la base des deux côncs.Dans cette chûte, les deux pierres coniques ont été renversées horizontalement, le sommet au nord et la base au midi, et la table qu'elles supportaient a été lancée sur une des faces plates à cinq mètres en avant. Ce monument, composé de pierres étrangères au terroir de Juvincourt et à tous ceux du voisinage, excite au plus haut degré la surprise et la curiosité des visiteurs, lant par ses proportions imposantes qu'à cause de la difficulté qu'on dut éprouver à les transporter là et de si loin. (Voir le Journal db l'Aisne, n« des 23 et 24 avril1$62.)