CHAPITRE IV

XIIe SIÈCLE.

Au milieu de cette confusion et de cette barbarie, les monastères étaient, pour ainsi dire, les seuls asiles où la justice et la vertu pussent encore se réfugier avec quelque sécurité ; aussi éprouvait-on partout le besoin de les multiplier ou de les favoriser. 1106. En 1106, à la prière de Roger III, comte de Château- Mss. de J. Tâté, de Châ- Porcien, Manassès, archevêque de Reims, donnait à l'église teau-Porcieo. de Saint-Nicaise les autels de Bétancourt et de Burimont.

Bétancourt n'est plus aujourd'hui qu'un hameau dépendant de la commune du Thour et qui, depuis longtemps, ne possède plus d'église.

L'année suivante, l'abbaye de Saint-Michel, en Thiérache, recevait de Gaudry, évêque de Laon, suivant donation des ides de novembre, les autels de Sissonne et de Leuzc. Vers le même temps, cet évêque permettait aux moines } de Fesmy d'ériger une église ou oratoire {ecclesiam aut

ar e smy' oratorium) à Haudreville, aujourd'hui hameau de la commune de Marie, à un kilomètre de cette ville. Cette chapelle, qui avait pour patron St-Etienne, a cessé d'exister depuis près d'un siècle et il n'en reste aucun vestige. On a seulement trouvé, en abattant, il y a quelques années, de vieux noyers plantés sur le terrain où elle avait' été construite, des carreaux hexagones représentant un oiseau domestique. L'emplacement en est occupé aujourd'hui tant par la cour que par les bâtiments de M. Belin, et un

Cartul. deSl-Micheldux mss. de la bib). impériale.

Fonds Gaigniéres, n°2736.

jardin de sa ferme porte encore le nom de Jardin de la Chapelle,.

Quelques années plus tard , le village d'Erlon, près Marie, 1113. fut donné, suivant une charte de 4143 dans laquelle figure D- Grenier. Topographie Gérard, seigneur de Rozoy, à l'abbaye de Saint-Vincent de de ^nrdie- Laon qui, en 4146, était encore dotée par Barthélémy, Go//. Christ. T. IX, page évéqnc de Laon, de l'autel (cure) de Marie, avec la dîme 578etM*s. deD Bugnâlre. de Montaigu, Loisy et Besny, et qui, l'année suivante, Pa&*844. obtenait d'un autre Barthélémy, de Bosmont, chevalier, l'alleu de Dormicourt {Dormicuriœ) au terrage de la neuvième gerbe.

Bétancourt n'était pas la seule possession qu'eût alors, dans le pays, l'abbaye de Saint-Nicaise de Reims ; le pape Pascal II, par sa charte de l'année 44 44, lui confirma 1114. C église et le village de Seniroitrt avec ses trois dépendances, Cartulaire de St-Martin Chaumontaigne, Sennifaï et Renneville, et toutes les dîmes, dc Iiâon' cours d'eau, prés, terres, bois et vignes, dépendant de Senicourt, la justice de ce lien, toute la dime de Vercelli et de Mellofont, et toute celle de Lisinnis, s'étendant jusque près de Berlize et appartenant à t église du dit Senicourl.

Nous ne savons si ces noms de Vercelli , Mellofont et Lisinnis désignaient des hameaux , des fermes, ou seulement des cantons de terrritoire ; ce qu'il y a de certain, «•'est que celui de Lisinnis a été presque littéralement conservé à une vaste planche de terre labourable située entre Berlize et Rennevillc, au midi de la route vicinale, et que les habitants appellent aujourd'hui le Résigny.

On verra plus tard cette partie des domaines de Saint- Nicaisc s'augmenter de ce que l'abbaye de Saint-Martin de Laon lui cédera, au même endroit, en échange du village de Senicourt et de ses dépendances. Dans cet échange qui porte la date de 4478 , le canton , hameau ou village dont il est question ici est désigné sous le nom dc Lisinnel ; mais il résulte évidemment de toutes les circonstances de cette transaction que c'est du même lieu qu'il s'agit. Le changement de Lisinnis et Lisinnel en Résigny explique et confirme au reste celui du Lisiniacus de

la donation de 867 précédemment rapportée qui porte aujourd'hui le même nom , soit qu'il faille attribuer ces transformations à des erreurs de copiste, comme nous l'avons sou pçonné (page 140 ), pour Lisiniacus, soit que le temps qui ne modifie pas moins l'orthographe des noms de lieux que celle des noms communs, ait substitué l'initiale R à IX dans ceux dont il s'agit.

Sennitay, spécialement désigné comme étant alors une dépendance de Senicourt, est mis, par la charte de if 14, sur la même ligne que Renneville et Gbaumontaigne

De grands changements ont eu lieu dans les localités qui font l'objet de la charte du souverain pontife, Pascal 11; Senicourt qui avait alors une église et dont Renneville était une dépendance, n'était plus, à la fin du siècle dernier, qu'une ferme dont il ne reste aujourd'hui d'autre trace qu'un puits et son nom conservé à cette partie du territoire de Renneville. Ce dernier endroit, au contraire, qui n'était, au xu« siècle, qu'un hameau, est aujourd'hui un des plus beaux villages qu'arrose le Hurtaut. Nous verrons, au siècle suivant, la principale cause de ce changement aussi avantageux à Renneville que défavorable à Senicourt, dans une convention faite entre Roger I" du nom , seigneur de Rozoy , et l'abbaye de St-Martin de Laon, pour construire à frais communs le village de Renneville et accorder à ses habitants les franchises communales.

Ce n'était qu'au xm« siècle que nos campagnes devaient jouir de ces libertés qui furent pour le pays une source féconde de progrès et de prospérité. Le mouvement régénérateur qui les produisit devait commencer auparavant, là où le nombre des habitants, leurs rapports de commerce et de société lui assuraient plus de chance de succès ; les villes donnèrent l'impulsion ; c'est de Laon que partit le signal de l'émancipation.

Il n'entre pas dans notre plan de faire l'histoire de la commune de Laon dont le drame était trop palpitant d'intérêt pour n'avoir pas exercé déjà la plume d'un grand nombre d'écrivains, et nous renverrons le lecteur curieux

d'en connaître les détails aux Histoires de la ville de Laon de MM. Devisme et Mellevillc, à l'Histoire du diocèse de Laon par Dom Lelong, à Guibert, abbé de Nogent, que ces auteurs ont traduit, aux lettres de M. Augustin Thierry sur l'Histoire de France, où ce fait si important de notre histoire nationalt, l'émancipation des communes, est présenté avec des aperçus nouveaux, et à l'Histoire de France de M. Henri Martin.

A Laon , celui qui aurait dû défendre le peuple de la tyrannie des nobles et se montrer le plus disposé à favoriser son affranchissement, celui dont les prédécesseurs avaient jadis porté et mérité le titre honorable de défenseurs , parce qu'ils protégeaient les habitants de leur cité contre la barbarie des Francs qui les traitaient en vainqueurs, l'évéque opposa, au contraire, la plus vive résistance à l'établissement de la commune.

Mais quelque puissant que fût cet obstacle, il devait céder au grand désir des Laonnois de s'affranchir du joug pénible et humiliant qu'ils subissaient depuis trop longtemps, et à l'énergie dont ils firent preuve dans celte grave circonstance.

Pour bien comprendre tout le prix qu'on attachait alors à l'établissement d'une commune, il faut considérer et l'état auquel le peuple se trouvait réduit, et la condition nouvelle que lui apportait l'institution communale.

A l'époque dont nous parlons, il n'y avait pour le peuple d'autre loi que le caprice des seigneurs qni l'obligeaient de les suivre à la guerre, l'accablaient d'impôts et de taxations, et privaient de leur liberté et même de la vie les malheureux qui ne pouvaient y satisfaire. Poussant au dernier degré le mépris de l'espèce humaine, ils vendaient et échangeaient leurs serfs non-seulement contre d'autres hommes, mais même contre des animaux (1). A Laon, le

(1) En 1155, trois hommes et deux femmes de condition serve furent donnés, à Soissons, pour un cheval de parade. Leroux, Hisl. de Soitsonx, t. I", p. m.

désordre était parvenu à son comble: c Les nobles et leurs

> serviteurs , dit M. Augustin Thierry d'après Guibert de

> Nogcnt, exerçaient contre les bourgeois le brigandage à

> main armée; les rues de la ville n'étaient point sûres,

> la nuit ni même le jour, et l'on ne pouvait sortir de chez

* soi «ans courir le risque d'être arrêté , tué ou volé. A ces

> excès se joignaient les exactions toujours croissantes

> du gouvernement épiscopal , les tailles imposées arbi-

> trairement et les poursuites judiciaires contre les gens

* hors d'état de payer. Les sommes d'argent ainsi levées » a force de vexations, se partageaient entre les digniy taires de l'église cathédrale et les familles nobles de la

* ville dont ceux-ci, pour la plupart, étaient parents ou

* alliés. >

S'il faut en croire Guibert, de Nogent, les bourgeois de Laon ne valaient pas mieux que le clergé et les nobles, et ils se vengaient sur les paysans qui venaient à la ville des mauvais traitements dont ils étaient victimes.

< Les Laonnois , dit-il , étaient alors un des plus mauvais » peuples de la France. » Et malheureusement pour les Laonnois de cette époque, son jugement n'est que trop justifié par l'issue sanglante de leur drame communal.

Au lieu de la confusion et de la tyrannie dont nous avons esquissé le tableau , l'institution communale promettait à ceux qui la recevaient , la sûreté de leurs personnes et de leurs biens, le droit de choisir leurs juges parmi eux et celui de s'associer et de s'armer contre leurs ennemis , c'est-à-dire contre les seigneurs dont ils avaient à se plaindre (1).

(1) L'abbé de Nogent , déjà cité , définit l'institution communale : . Un » état de choses dan» lequel l'homme de condition servile rachète, par un » seul paiement annuel, tous les devoirs de la servitude , expie ses délits

* par une amende légale et se trouve déchargé des exactions de toute » espèce auxquelles les serfs sont assujettis. > On croirait cette définition donnée par un partisan de l'affranchissement communal , si l'auteur , à quelques lignes de là , n'appelait . Ces exécrables communes , une nou-

* veauté détestable. « Ce langage, quoique exagéré et véhément, se conçoit

De même que les révolutions constitutionnelles ont fait le tour de l'Europe et donné aux peuples qu'elles ont agités des constitutions pour ainsi dire copiées les unes sur les autres, de même le mouvement communal parcourut alors les villes de cette partie de la France dont les chartes de communes avaient toutes un air de famille. Le mouvement, nous ponvons dire la révolution communale de Laon , avait été déterminée par l'établissement des communes de St-Quentin et de Noyon ; elle donna à son tour Augustin Thiéry. Lettres l'impulsion aux villes d'Amiens, de Soissons et de Reims. *ur fBUt. deFr. Si la commune de Laon s'était organisée sur le modèle des communes de St-Quentin et de Noyon, elle servit ensuite de patron à celles de Grépy et de Montdidier. La charte de Soissons eut plus de succès encore et fut textuellement reproduite dans celles de Fismes, de Senlis, de Compiègne, de Sens et de Dijon.

Vervins ne tarda point à suivre cet exemple; il eut aussi son établissement communal qu'un auteur contemporain fait remonter à une date qu'il fixe, sans la préciser, entre M* A Piette. Euai htst. 4U6etli23. Rien n'autorise à croire que, pour l'obtenir, ,vr la wW* * Venfins» cette ville ait dû en venir, comme ses voisines, à une insur- 8 rectlon dont le souvenir, si elle eût existé, se serait probablement transmis jusqu'à nous. Vervins avait alors pour seigneur le fameux Thomas de Marie qui, selon l'exigence de ses intérêts , se déclarait tantôt pour, tantôt contre le mouvement communal. En 4108, il avait accordé refuge, dans ses châteaux de Crécy etdeNogent, aux bourgeois de Laon effrayés de leur victoire, après le meurtre de l'évéque Gaudry, et en 4415, il avait fait la paix avec Enguerrand de Coucy, pour marcher ensemble contre la commune d'Amiens dont il avait d'abord épousé la cause.

dans la bouche d'un religieux, voisin et contemporain do la tragédie sanglante dont l'érection de la commune de Laon avait été l'occasion et la cause. Mais un écrivain impartial ne peut nier que le régime communal, maigre les abus et les excès auxquels il donna souvent lieu, fut de beaucoup préférable à celui qu'il remplaçait, dans l'intérêt des populations d'abord, et même dans celui des seigneurs.

Il vit sans doute, dans l'établissement de la commune de Venins , l'occasion de se procurer de l'argent ; il y donna son adhésion. Quoi qu'il en soit, cette charte acquit bientôt une grande célébrité dans le pays où elle était connue sous le nom de loi de Vervins, et plusieurs comtes et seigneurs puissants, entre autres les comtes de Flandre, de Kethel , de Hainaut , les seigneurs de Liège, d'Avesne , de La Bassée, de Lille, de Douai, s'y assujettirent eux et leurs vassaux. Nous la verrons aussi par la suite devenir la règle de plusieurs autres localités moins importantes. Ce qu'il y a de. remarquable et ce qui fait honneur aux lumières des Vervinois du moyen-age, c'est qu'en jurant de l'observer, les seigneurs et les bourgeois qui l'adoptaient s'engageaient , pour le cas où il s'élèverait des difficultés sur son interprétation, à recourir , pour les résoudre, aux échevins de Vervins qui en avaient été établis les gardiens et les interprètes.

Voici le texte de cette charte de commune à laquelle Raoul qui semble l'octroyer aux Vervinois donne la date de 1163; mais comme il reconnaît lui-même, à la fin, qu'elle n'est pas moins l'œuvre de ses prédécesseurs que la sienne, il ne faut regarder cette date que comme celle de la confirmation de la coutume de Vervins, dont le titre primitif, émané, dit-on, du fameux Thomas de Marie, n'a jamais été retrouvé et avait probablement déjà disparu dès lors.

A. Piette. Etsnihitt. tur V.'rvins, page 21.