TOMBELLES

Après les pierres druidiques, les monuments les plus anciens qu'ait conservés l'ancienne Gaule-Ilelgique, sont

ces tertres de forme conique ou à peu près, qu'on trouve encore eu grand nombre dans tout le nord de la France, et auxquels les archéologues ont donné le nom de lombeUes ou de lumnli.

Le pays qui nous occupe possède cinq (ombelles principales.

La première, en commentant par le midi, se trouve entre Lor et Nizy-lc-Comte, sur le sommet du plateau qu sépare les vallons où sont situés ces deux villages et à 8(1 mètres, au couchant, de l'ancienne voie romaine de ileims à Bavay, devenue aujourd'hui la route départementale n° 3 de l'Aisne. Ce tumulus qui, au commencement d<* ce siècle, quand on le laissait inculte, s'élevait encore de près de quatre mètres au-dessus du sol , ue le dépasse pas aujourd'hui de beaucoup plus de deux. Cet abaissemen est dû tant à la culture qu'aux extractions considérables qu'on en a faites, il y a quelques années, de piètres provenant, dit-on, des fondations d'un moulin à vent qui y était établi autrefois et qui a laissé sou nom à ce tertre encore appelé maintenant la Butte du boulin. Les fouille* pratiquées pour ces excavations ont pénétré jusqu'au sol vierge et n'ont amené d'autre découverte que celle d'anciennes maçonneries de pierre et de chaux, et les ticces évidentes d'un incendie.

La seconde, qui porte le même nom que la première et par la même raison, se voit au-dessus et au midi de Seraincourt, canton de Chateau-Porcicn , à cinquante mètres environ à gauche de la route impériale de Marie à Verdun. La plate-forme, à peu près circulaire, a vingtdeux mètres de diamètre de l'est à l'ouest, et vingt-quatre du nord au sud. Elle surmonte les terres voisines de six à huit mètres, excepté vers l'est où était pratiqué sans doute le chemin qui conduisait au moulin (1). On remarque à la base de ce tumulus, vers l'ouest , une échancrure qui

(!) On voit encore les vestiges «le plusieurs autres tumulus dans le même canton, sur le terroii de Chàteau-Porcien, au liendit la Somme- Vue.

indique ou qu'on en a tiré de la marne, ou qu'on a essayé d'y faire des Touilles dont il n'est d'ailleurs resté aucun souvenir dans la commune de Seraincourt.

La troisième a donné son nom au bois de la Tome lie , situé sur le plateau le plus élevé du terroir de Doumely, canton de Chuuiuont-Porcien , et la quatrième à la ferme de la Tombelle , commune de Marie.

Le premier de ces deux tertres, dont la hauteur est de trois mètres et dont le diamètre varie de trente à trentedeux, a été, en 4860, l'objet de fouilles pratiquées jusqu'à sa base et qui n'ont produit d'autre résultat que la découverte de cinq pierres brutes rassemblées au centre et à la base du tumulus. 11 existe , dans le voisinage, à la distance de cent mètres environ et dans le même bois, une excavation d'où les habitants de Doumely croient qu'on a « xtrait les terres dont il est formé.

Le second, compris dans les dépendances de la ferme de la Tombelle , forme un cône assez régulier de six à sept mètres de hauteur dont la circonférence est de soixantedix-huit mètres à sa base. Il est planté de plusieurs vieux ormes et de quelques autres arbres qui, joints à ceux du verger daus lequel il se trouve, empêchent de l'apercevoir de loin. On a trouvé, il y a un siècle à peu près, quelques squelettes dans le voisinage. Cette découverte avait fait naître l'idée de fouiller le tumulus; mais une galerie horizontale ouverte pour le traverser par le centre s'étant écroulée avant qu'on en eût percé le tiers à peine, les propriétaires de la ferme ont toujours éprouvé depuis une répugnance invincible à laisser interroger de nouveau ce monument des anciens âges.

La cinquième et la plus considérable est connue sous le nom de Butte de Jirunhamel. Elle est située sur le terroir de Parfondeval, à un kilomètre au nord du hameau de la Garde-de-Dieu, et à 300 mètres au couchant de la route départementale n° % de Rozoy a Bellevuc. Elle a la forme de la moitié d'un œuf partagé en long qui serait posée sur la partie tranchée. Le diamètre le plus long (celui de l'est

à l'ouest) en est de cinquante-deux mètres, et le plus court (celui du nord au sud) de trente-trois. Dominant les terres voisines de six mètres environ, elle est recouverte d'un épais fourré de genêts dont la teinte toujours verte la détache du sol mieux encore que sa hauteur, et la fait apercevoir de plus loin.

Trois ouvertures verticales,ou puits de six à sept mètres de profondeur, qu'on a creusées dans ce tumulus, et cinq galeries horizontales dont trois l'ont percé à jour, n'y ont fait découvrir à la vérité nuls restes humains ; mais la base en a offert, sur la plus grande partie de sa surface, la irace évidente d'un bûcher. Sur la terre qui en forme Tâtre noirci, durci et en quelque sorte vitrifié, se trouve presque partout superposée une couche de matière blanchâtre ressemblant à du sable, mais que plusieurs parcelles de charbon recueillies sur le même plan indiquent assez clairement être de la cendre de bois. Si l'on ajoute que ces cendres sont recouvertes, sur les points où on les a rassemblées, d'une croûte épaisse de cailloux mêlés et comme cimentés d'argile, sans doute pour les préserver des injures de l'air et de la profanation des hommes, avant qu'elles fussent surmontées du tertre qui les protège aujourd'hui, on sera fortement porté à croire que la butte de Brunhamel est, comme tant d'autres du même genre," un monument destiné à rendre à un ou plusieurs morts les honneurs funèbres usités à l'époque où elle fut élevée. Cette conjecture semble d'autant plus probable que la plupart des tombelles qui ont été fouillées , dans ces derniers temps, en France et en Angleterre, ont été reconnues pour être, comme leur nom l'indique, de véritables tombeaux.

Il existe, dans la plaine située au midi de cette butte, beaucoup de débris de tuiles et de poteries romaines. Un assez grand nombre de ces objets trouvés dans les fouilles du tumulus prouve, (ce qui avait fait quelque temps l'objet d'un doute,) que l'usage d'élever de ces sortes de monuments a survécu à la conquête de la Gaule par les Romains.

On sait combien les opinions des archéologues ont varié

sur la destination des tombelles ou tumuli (1). Les uns

(et c'est le plus grand nombre), frappés soit du mot latin D. Grenier. Introd^ a

tumulus, qui signifie tombeau, soit du gaulois totn qui a la /"//«< générale de Picardie.

même signification, les ont considérées comme des monu- P- 257 • Mss- de la bibl-

ments funèbres ; les autres y ont vu des autels élevés par ,mP*"a,e-

. ,, . n , . Sottet sur les Mottes ou

les Druides, ou ces prêtres de l ancienne Gaule se croyaient TnMles de Varrondi de

plus rapprochés de leurs dieux et pouvaient Se faire st -Quentin, par M. A mieux entendre du peuple qui assistait à leurs sacrifices. Piètre. T. vu de la Soc. Quelques-uns les ont regardées comme élevées dans un des antiq. de Picardie. but stratégique et destinées à appareiller des signaux, ou H- Martin. Hist. de Fr. allumer des feux devant ôtre aperçus de loin. On est fondé 11 à croire que plusieurs tumuli ont eu pour objet de couvrirai de cacher des pierres affectées au culte druidique, en exécution des lois civiles ou ecclésiastiques (2) qui ont ordonné, à différentes reprises, d'enfouir ou de faire disparaître ces restes d'une religion proscrite. Enfin un certain nombre de moulins à vent étant placés sur des éminences faites de main d'homme et qui ont la forme de véritables tombelles, sans nier que maintes fois celles-ci aient été , à cause de la position élevée qu'elles occupent en général , utilisées et arrangées pour recevoir de ces usines, on peut penser que plusieurs buttes ont été cons. truites tout exprès pour cela , surtout quand aucun indice ne porte à croire le contraire.

L'examen du petit nombre de tombelles qui ont subsisté jusqu'ici dans nos parages, semble justifier ces différentes opinions.

Ainsi les traces d'un vaste bûcher, trouvées sous la butte de Brunhamel, ne permettent pas de douter qu'elle ait été un monument funèbre.

Les squelettes découverts autour de celle de la Tora-

(J) Voir sur la destination des tombelles en général et de celle de Bruntiamel en particulier, le compte-rendu des Touilles qui en ont Hé f»ites en 1860 et 1861, inséré aux tomes XI et XII! du Bulletin de la société académique de Laon.

\i) Entre autres un ri.m il*> d'Arles, au iv ?ir-cle. et 1rs rapitulaires de Oiarlrmagne . m

belle, commune de Marie, autorisent suflisamment, quoique les fouilles n'en aient été que commencées, à lui reconnaître le même caractère.

On peut regarder comme un autel druidique le tiimulus du bois de la Tomelle, puisque les Druides affectionnaient particulièrement les forêts pour les cérémonies de leur culte barbare.

Il n'est pas douteux que celui qui recouvrait encore, au commencement de ce siècle, le dolmen de Fantigny n'ait été élevé, comme on l'a vu à la page 15, pour le cacher aux regards des hommes. Il en est de même de la butte de Prouilly , canton de Fismcs , qu'on a bien à tort surnommée le tombeau de Pharamond. Les fouilles de ce dernier tumulus pratiquées, en 1837 , y ont fait découvrir des maçonneries de pierres sans chaux et sans mortier, qu'on peut a bon droit regarder comme un autel druidique, et qu'on'n'aurait probablement pas plus recouvertes de terre que le dolmen de Fantigny , si des prescriptions impérieuses ne l'avaient exigé. Ces deux tombclles doivent être rangées dans la même catégorie que celles de lthuys, deGavr-Ynis et de Plouharnel, dans le département du Morbihan. La seconde recèle dans ses lianes une grotte de pierres brutes aux parois couverts d'hiéroglyphes indéchiffrables. On a découvert, en fouillant la première il y a quelques années, un énorme dolmen recouvrant les restes d'un squelette humain, trente couteaux en jade ascien et en trémolite , et des colliers de jaspe , d'agate et de cristal de quartz. Sous celle de Plouharnel se trouvaient, avec des cendres humaines, des vases de terre et des colliers d'or. Si les pierres brutes trouvées au centre et a la base du tumulus du bois de la Tomelle n'étaient pas suffisantes pour lui faire assigner la même destination . rien n'empêcherait au moins de la considérer comme un autel druidique tant à cause de ces pierres mêmes que parce que les Druides donnaient ordinairement la préférence aux forêts pour les cérémonies de leur culte barbare.

Tl est permis de croire que la bulle du Moulin, si voisine du village de Seraincourt , où les Templiers el depuis les Chevaliers de St-Jean-dc-Jérusalem , seigneurs du lieu, avaient au moins un moulin banal, porte son véritable nom et n'a été établie que dans le simple but de faciliter la conversion du blé en farine.

Le tertre silué entre Lor et Ni/.y-le-Comte portant le même nom , on pourrait à la rigueur soutenir qu'il n'a jamais eu d'autre destination ; mais comme il est très voisin d'une voie romaine (celle de Reims à Ravay) , qui a peut-être remplacé un ancien chemin gaulois, il n'est pas impossible qu'avant de porter un moulin, il ait servi jadis d'emplacement aux feux que nos ancêtres allumaient comme signaux en temps de guerre , et au moyen desquels ils se transmettaient les nouvelles importantes avec une rapidité presque télégraphique.

On pourrait enfin supposer à ce tumulus une autre destination encore : on sait qu'indépendamment des bornes milliaires indiquant les distances des villes d'où elles partaient , les Romains élevaient aussi sur le bord des routes dont ils sillonnèrent la Gaule-Relgique , comme les autres

provinces de leur vaste empire , des tours ou pyramides Caumont. Cours </<//»en l'honneur du dieu Mercure qui en était regardé comme /»>/. wmum. T. II. |» Il i le protecteur. Les dimensions et la solidité toutes romaines el s,ïiyl**des maçonneries trouvées sous le tumulus de Lor, la nature même des matériaux dont il est formé et qui semblent exclusivement composés de débris de constructions, pourraient autoriser à croire que là s'élevait jadis un de ces monuments payens.