BATAILLE DE FORMIGNY - PREMIERE RENCONTRE

Le 15 avril au malin, Clermonl, dont les troupes avaient déjà passé pour une grosse part sur la rive droite de la Vire, les réunit au-delà du petit Vey, à Isigny, et leur fit prendre la route de Bayeux par Osmanville et Longueville. Un peloton d'éclaireurs, composé de vingt lances et commandé par Odet d'Aydie et Ricarville (I), précédait Favant-garde et découvrit bientôt les Anglais, plutôt même qu'on ne l'eût souhaité.

Leur armée avait passé la nuit entre Trévières et Formigny et paraissait concentrée dans ce dernier village, dont les soldats fouillaient tranquillement les chaumières.

La vue des coureurs français ne les étonna pas autrement. Cependant quand l'avant-garde, puis le gros des troupes de Clermonl fût signalé, Kyriel, qui eût préféré gagner Bayeux sans encombre, comprit qu'un combat pouvait devenir inévitable. 11 ne le cherchait pas ; mais, à tout prendre, il pouvait aussi l'accepter. Ses forces étaient doubles de celles de ses adversaires. De plus, Mathieu Gough, qui s'était rendu à Bayeux, venait de rejoindre ses compatriotes. II connaissait à merveille le lerrain et il semblait que sa présence fût un gage assuré de succès ; les deux généraux décidèrent donc d'attendre l'ennemi de pied ferme.

On a vu que le corps de débarquement se composait uniquement de fantassins, d'archers et de piquiers. Le petit nombre de cavaliers qui soutenait cette infanterie provenait des garnisons de Bayeux et de Caen. En fait, le combat, s'il avait lieu, se livrerait entre infanterie cl cavalerie.

(I) Chron, de Math. d*Escouchy, I, 287.

Depuis Crécy, la laclique préférée des Anglais était d'attendre Tennemi et de le laisser s'enferrer sur leurs lances, après avoir subi les volées meurtrières de leurs archers, placés en herse. Conformément à cette méthode, les Anglais, qui disposaient de deux ponts, Tun sur la grande roule, l'autre plus au nord du village, passèrent sur la rive droite du petit ruisseau, dit de Saint-Louis, qui des hauteurs du Val de Formigny, descend vers l'Aure et s'y jette, après un cours de trois ou quatre kilomètres. Ce ruisseau, qualifié de torrent par Blondel, présente à peine la largeur d'un fossé ; la pente de ses berges est insignifiante, surtout du côté de la rive gauche. Tel quel, il couvrait les troupes anglaises contre un mouvement tournant de la cavalerie de Clermont (I).

En première ligne, Kyriel plaça les archers (sagiîtarii), si célèbres par leurs victoires à Crécy et à Poitiers ; en seconde ligne, les guisarmiers (yladiatores) ; en troisième ligne, les hommes d'armes, c'est-à-dire la noblesse (armati nobilcs) (II). La cavalerie, vétérans de Caen et de Bayeux, formait l'aile gauche, du côté du pont (III). Ces lignes étaient établies à peu près où se trouve aujourd'hui la colonne commémorative érigée par M. de Caumont.

Selon leur habitude, les troupes anglaises entreprennent aussitôt

(I) A tergo quemdam torrentem, hortis dkerso arhorum (jenere consitis intermediis, pro aggere constituunt. Blondel, II, 186. — « Lesdils Anglois s'esloicnt fort mis à leur advantage, car ils avoient laissé derrière leur dos grant quantité de jardinages plains de pommiers, périers, et autres arbres, afin qu'on ne les pust surprandre par derrière, et avoient aussi environ un traict d'arc derrière eux une petite rivière, et onlre deux encore d'autres jardinages plains d'arbres ; le tout afin qu'on ne les pût attaquer à dos. Jean Chartier, II, 194. » — « Et Anglois s'estoient mis le dos contre une petite rivière, aflin qu'on ne vînt à eux par derrière. . . à ung tret d'arc. » Les Chroniques de Normandie, édition Hellot, 146. — « A environ un traict derrière eux, il y avoit une petite rivière et grande quantité de jardins, pleins de pommiers et autres arbres. » Berry, Gouefroy, Hist. de Charles VII, p. 450.

(II) Blondel, l. c.

(III) Ce détail est fourni par Mathieu d'Escouchy qui, il est vrai, parle simplement de l'aile du côté du Pont. [*ar la suite, et quand arrivera Richement, on verra qu'il ne peut s'agir que de l'aile gauche des Anglais.

leurs travaux de fortification passagère, creusant des trous, plantant des pieux, organisant une série de chausse-trappes, où les chevaux des Français devaient s'abattre avec leurs cavaliers.

Mais le plan de Clermont et de son état-major était tout différent de ce qu'espéraient Kyriel et Matago. Il voulait retenir l'ennemi, en évitant de s'engagera fond. Aussi s'élait-il arrêté à bonne distance sur la route de Longueville. Toutefois, en vue de masquer son dessein et de mieux simuler une attaque, il se servit habilementde deux couleuvrines, pour lesquelles un artilleur génois, Louis Guiribault, avait inventé un mode nouveau de charroi et d'attelage (I). On les fit avancer et mettre en batterie sous la protection d'un corps d'archers composé de levées faites dans le pays d'Evreux et commandé par le sire de Manny. Les renseignements varient quant à l'importance de ce corps de soutien, mais il est visible qu'il fut successivement renforcé et finit par comprendre la moitié de l'effectif dont disposait Clermont (II). Cette manœuvre indiquait l'intention de battre la ligne fortifiée de l'ennemi avant de la faire charger par la cavalerie (III).

Les premières volées de cette batterie tombèrent en plein dans les rangs anglais et ne laissèrent pas d'y causer un grand trouble ; mais un vétéran comme Mathieu Gough ne s'étonnait pas pour un peu de bruit. La portée des couleuvrines était courte, partant on les établissait à petite distance ; leur tir était lent, les enlever était donc chose facile pour des troupes déterminées.

Sur un ordre donné, quatre cents, d'autres disent six cents des hommes de Matago s'élancèrent, culbutèrent les huit cents archers

(ï) Luce, Chr. du Mont St-Michel, H, 223. Plusieurs historiens disent que le système dispensait de la traction par chevaux. Le texte est muet sur ce point. On avait fait pour le Roi un modèle réduit de ce nouvel afTût.

(II) Mathieu d'Escouchy, I, 283, ne parle que de 50 à 60 lances avec 200 archers, « afin de les entretenir (les Anglais) jusqu'à la venue du Connétable. Gruel {'Chr. de Richemontj, porte le nombre des archers à 1300 cents ; Jean Chartier, II, 195, parle de 1500 ; V. Chronique de Normandie, p. 147.

(III) C'est ce que dit Blondel, II, 187, 188 ; en réalité, il était toujours bon de tirer sur les Anglais.

français qui eurent jusle le lenrips de se replier sur la cavalerie de Clermonl (I), abandonnant les deux pièces que les Anglais emmenèrent dans leurs lignes (II). Si Tennemi avait à ce moment pris l'offensive, Tarmée française eut été gravement compromise (III).

Ce sentiment de vive inquiétude, constaté par les chroniqueurs, n'est pas un artifice de rhétorique pour relever d'autant la valeur du succès final. Quelques jours après la bataille, l'amiral de Coêtivy l'exprima très netiement dans une lettre. En effet, petit à petit, Clermont avait engagé plus de la moitié de son armée. Ces escarmouches, de plus en plus vives, duraient depuis le malin. Il pouvait être entre midi et une heure. Emissaires sur émissaires couvraient toutes les routes, à la recherche de Richemont, pour le renseigner sur les changements inattendus qu'introduisait dans le plan primitif la rencontre à Formigny de l'ennemi qu'on devait attaquer seulement à Vieux-Pont. Si Richemont se conformait aux instruciions premières, il pouvait incliner à l'est et chercher les Anglais trop loin. En fait, il n'arrivait pas, et Clermont se sentait à bout. Au premier signe de retraite, Kyriel et Gough s'élanceraient à sa poursuite et transformeraient sa retraite en déroute. Il y eut certaineaient alors une heure de douloureuse anxiété.

Tout à coup, de grands cris de joie partent des rangs anglais. Un corps de cavalerie apparaît sur la hauteur, conduit ou envoyé, on n'en doute pas, par Somerset. Mais cette cavalerie se rapproche. On

(H Selon Blonde), II, 108, les archers durent se replier de la longueur d'un trait d'arc (200 pas environ), uniits tractus sagittœ.

(II) Toute celle partie du récit c<st conforme aux textes de Blondel, II, 186 et suivantes, et de Mathieu d'Escouchy, 1,283, des Chroniques de Normandie, p. 147 et de la Chr. de Richemont, p. 206.

(lïl) Om7iium bellorurn hostium in Ipsum ruenten ctim ire fiamma impetum

sufferre non raîiturus fComes ClarimontisJ Et, si Anglici, incepto

conflictu perstantes, Gallos retrogressos insequi au^i fuissent, sors eorum, prelii casu pernicioso, adversabatur. Blondel, II, 188, 189.

distingue les fleurs de lys sur ses étendards. Ce sont les Français de Richemont ou plutôt ses éclaireurs, commandés 'par le bâtard de La Trémouille. L'avant-garde arrive avec le maréchal de Lohéac, suivie elle-même par la cavalerie de Richemont. (I)

Le Connétable, alors âgé de cinquante-sept ans environ, avait encouru dans le cours de sa vie déjà longue bien des justes reproches.

Il s'était déjà racheté par sa belle conduite dans la campagne de 1449. Cette journée du 15 avril allait tout recouvrir d'une auréole de gloire.

Il s'était levé de bon matin, éveillant tout son monde, et, après avoir entendu la messe dès l'aube, il était parti de St-Lô. A une lieue de la ville, il attendit sa troupe qu'il disposa de manière à la faire aisément passer de l'ordre de marche à celui de combat.

Mais on compte bien, de St-Lô à Formigny, trente à trente-deux kilomètres, sans route directe (II). Les chevaux trottaient depuis trois jours, de Granville à Coutances, de Coutances à St Lô. Heureusement, l'armée n'était pas grosse : deux cents à deux cent quarante lances, huit cents archers montés, soit quinze cents hommes environ (III). Cela permettait de suivre un seul chemin. En tenant compte de tout, pour arriver en temps sur le champ de bataille, le Connétable n'avait pas dû perdre une heure. Enfin il s'arrêta, près d'un moulin à vent resté longtemps célèbre, mais dont on ignore aujourd'hui l'emplacement exact. On sait seulement qu'il se trouvait sur la paroisse d'Aignerville. (IV)

(I) La Chronique de Richemont, p. 206, édition de noire regretté confrère A. Le Vavasseur, qui connaissait à fond celte période de notre histoire.

(II) On n'a aucune indication sur la route suivie par Richemont. Ce qu'on peut alïirmer c'est qu'il n'avait pas couché la veille à Trévières (Berry, p. 450), autrement il serait arrivé plus (ôt au secours de Clermont et les Anglais l'auraient su. Godefroy n'a d'ailleurs pas hésité à remplacer l'indication de Tréviôres par celle de St-Lô. Hist, de Charles VU, 450.

(III) G. Chartier, Chr. de Charles VII, II, 195.

(IV) Voir le tableau conservé dans l'église de Formigny. -— M. Lambert a cité un acte selon lequel le moulin aurait été situé sur cette paroisse, mais il doit y avoir confusion. Le territoire de Formigny ne dépassait pas le côté nord de la grande route.

On était loin du thème que s'étaient posé les deux généraux français. Au lieu d'être surpris en colonne de marche sur une longue chaussée, l'ennemi se présentait en lignes compactes. Mathieu Gough venait d'enlever les couleuvrines. Brézé n'était pas encore accouru à la rescousse.

Est-ce la vue de l'armée de secours qui excita l'ardeur de ce brave guerrier, qui ne se démontait pas pour un accident de combat (I)? Se laissa-t-il emporter par son courage ? Toujours est-il qu'à la tète d'un corps de cavalerie il se porte au secours des archers ; par exhortations et par menaces il les rallie \ puis, de cavalier se faisant fantasin et s'engageant dans le Val, il attaque à son tour le corps des archers anglais ; il l'entame à coups d'épée, à coups de hache, si bien qu'il reprend les deux couleuvrines. Mais, de l'avis même du chroniqueur français, c'était un suprême effort qui ne pouvait pas être renouvelé.

C'est donc très judicieusement que le Connétable, sans songer à profiter de sa position sur les derrières de l'ennemi, n'eut qu'une idée, opérer au plus vite sa jonction avec l'armée déjà flottante de son jeune collègue Clermont.

Un des officiers de Richement, présent à l'action, nous a laissé le récit très clair de sa manœuvre à la fois audacieuse et habile. Se rendant compte de la facilité que présentait le passage du ruisseau en aval du pont de Formigny, il divisa sa troupe en deux corps : à droite, il fit avancer ses archers, qui, entraînés par Gilles de Saint-Simon, Jean et Philippe de Malestroit, descendirent hardiment jusqu'à portée d'arc de la gauche anglaise, à laquelle ils tuèrent cent vingt hommes. Puis Richement et sa cavalerie prirent le même chemin, un peu plus sur la gauche, jusqu'à un gué, sans être plus inquiétés que les archers. Au contraire, quand il passa sur la rive droite du ruisseau, Gough et Kyriel abandonnèrent leur position, et, changeant de front, gagnèrent la rive gauche.

(I) Bloûdel, II, p. 188. « Firmiis adtersus incon^ulta pey-icula ».

Bataille du Pont

Position des Armées après la jonction de Rîchemont avec Clermont

Attaque du Pont défendu par l'aile d'en bas des Anglais Ceux-ci se fortifient sur une ligne adossée aux maisons de Formigny

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