BATAILLE DU TAUDIS

Pendant que Kyriel s'efforçait de se rétablir sur une ligne nouvelle qu'il croyait plus forle que la première, Richemont, emmenant Tamiral de Coëlivy entre les deux armées, lui dit : que vous en semble, Monseigneur TAmiral ; comment devons nous les prendre, ou par les deux bouts ou par le milieu ? Coëtivy, toujours circonspect, répondit que les Anglais, il le craignait du moins, resteraient dans leurs lignes fortifiées. Mais Richement, de plus en plus résolu, fit le serment de les en déloger.

Sur ces entrefaites, Pierre de Brézé vient demander au Connétable la permission d'attaquer un taudis occupé par Yaile d'amont de l'ennemi.

En langage militaire de ce temps là, ou appelait taudis un ouvrage de fortification passagère, soit d'approche, soit de défense (II), et le plus souvent en bois. Dans l'espèce, c'était une sorte de flanquement

(I) Je me sers de cette expression parcequ'on la trouve dans la légende de la tapisserie de Formigny conservée autrefois à Fontainebleau. M. L. Delisle a publié les notes prises par Peiresc sur ce monument historisque qui a malheureusement disparu : « Dans la salle des Gardes et antichambre du Koy à Fontainebleau au fond de la cour à Ovalle, on a accoustumée de tendre une vieille tapisserie de neuf ou dix pièces, où est représentée la bataille du Taudis et du Pont, au bas du village, gaignée par le Connétable de Richemont. » V. Bulletin de la Soc, des Ant. de ;Vo/7n., T. XV, 411, 415 (P. Lacombe, Bibliog. des Ouvrages de M. L. Delisle, n" 1112 et 1113).

(II) V. Ducange, Glossaire, V TtUdum; Litlré, Dict., V Taudis.

des lignes anglaises, au point extrême de leur gauche, du côté de Bayeux (I).

Richemont, après avoir réfléchi, accepta la proposition, et Brézé s'élança en tôte des troupes qu'il commandait depuis le matin.

C'est à cette partie de l'action qu'il faut rapporter ce que le chroniqueur Blondel dit de l'amiral de Coétivy. Ce brave soldat renonçant à ses objections, prit l'ennemi en flanc et se glissa entre ses deux lignes (II).

Les Anglais, selon l'expression d'un contemporain, n'arrêtèrent pas, ne tinrent pas. Tous les défenseurs du taudis furent tués (III).

Attaqués en front, par toute la chevalerie française, pris à revers par les Bretons, les Anglais se virent enlever leur dernière chance de succès et même de retraite (IV). Ils avaient de plus contre eux le vent et la poussière (V). Mathieu Gough, Ver, voyant la journée perdue et ne songeant plus qu'à leurs propres intérêts, détalèrent au plus vite vers Bayeux et Caen.

En effet, cette rangée de maisons, de cours, de vergers où Kyriel avait cherché une protection, se transformait en obstacle à la fuite de ses troupes.

(I) M. Cosneau, le Connétable de lUchemont, a publié un récit et un plan de la bataille très différent de ceux que nous présentons : Il étend les retranchements assez loin jusqu'à Surrain sur quatre kilomètres ! C'est un gros travail à faire en quelques heures par 4000 h. et plus difficile encore à défendre.

(II) A prendre à la lettre le récit de Blondel, Cuetivy aurait opéré cette attaque avant l'arrivée de Richemont, c'est-à-dire, quand les Anglais tenaient encore sur la rive droite du ruisseau. Or cela aurait constitué un triomphe et le même Blondel avoue que, même après la reprise des couleuvrines par Brozé, la situation des Français était très critique, sinon perdue. Blondel, H, 489.

(III) « Et n'arrestèrent point les Anglais ». Chr. de Richemont, p. 208. Chr. de J. Chartier, II, 196.

(IV) Et conti7iuo equidem turba connestabularil, cum Anglorum exercitu juncta, atnbo strenui comités Brittones a tergo, et ceteri ejciinii bellatores a fronte, manu valida et prestanti animo hostiuin acies rumjmnt. Blondel, II, 190.

(V) Blondel, II, 189, qui cite ces circonstances en raccontant l'attaque de Coëtivy, sur le flanc des Anglais.

Leurs rangs une fois rompus, ces pauvres gens se précipitèrent dans les enclos. Cétail se livrer par petits groupes à une destruction certaine, d'autant plus qu'à celte heure de la déroute un nouvel ennemi se dressait devant eux. Les paysans de Formigny et sans doute ceux des paroisses voisines s'étaient, petit à petit, rapprochés de la bataille pour profiter du butin, dit Blondel (I), peut-être aussi pour exercer leurs vengeances.

Armés de haches et de tout ce qui leur tomba sous la main, ils rentrèrent dans les maisons. Seuls au courant des issues de ce dédale de cours et de courtils, ils y prenaient les Anglais comme dans des pièges. Cinq cents archers se réfugièrent dans un verger ; ils y furent aussitôt cernés. En vain, tombant à genoux, tendaient-ils leurs arcs pour se rendre, tous furent égorgés (II). Cruelles représailles, contraires aux lois de la guerre ; mais ces lois, les soldats anglais les avaient-ils toujours respectées ? Partout ailleurs, quand ils se trouvèrent en présence des troupes régulières françaises, ils obtinrent la vie sauve.

C'est ainsi que Kyriel et douze ou quinze cents de ses hommes furent faits prisonniers. En ajoutant à ce nombre celui des morts, on retrouverait Teflectif entier de ce corps de débarquement, qui avait causé en France de si vives alarmes, et qui venait de fondre au pâle soleil d'une journée d'avril.

Cette seconde partie de la bataille avait duré trois heures. La nuit tombait, les prêtres des paroisses environnantes accomplissaient leur sainte mission auprès des blessés, des mourants et des morts, dont ils dressèrent la liste. Un exemplaire de ce travail funèbre a été retrouvé par M. L. Delisle. Il prouve la véracité et l'exactitude de nos chroniqueurs.

Richemont et Clermont donnèrent l'argent nécessaire pour faire enterrer les braves tombés sur le champ de bataille. On dit qu'il ne s'y

(I) Oui visendl pugne spictaculum seu spolia consequendi gratia vénérant. Blondel, IL 190.

(II) Blondel, 1. c.

trouva que cinq ou six Français, chiffre invraisemblable. Ciermont s'était tenu longtemps sur la défensive ; mais l'affaire des couleuvrines et la prise du Pont furent deux actions très chaudes. Il est également inadmissible que les Anglais aient laissé prendre leur taudis sans qu'il en coûtât rien aux assaillants. Un chroniqueur porte les perles françaises à cinq ou six cents hommes. Quelques critiques y voient une interpolation du mot cent. Cette version est cependant la plus vraisemblable.

Ainsi finit celle mémorable journée. Au point de vue militaire elle resta célèbre entre les tacticiens du temps. Le Jouvencel, Jean de Bueil, dit formellement : En pensant prendre une meilleure position défensive, les Anglais se déraiyèrent, en d'autres termes, ils perdirent leurs lignes (F), ces belles lignes que Blondel comparait à un rempart bien flanqué.

Les conséquences politiques et militaires de la victoire furent aussi considérables qu'instantanées.

Les Français achevèrent de reprendre conscience de leur force et surtout de leur courage. Cette triste dépression morale, qui suit les grandes défaites et l'asservissement, disparut. Les enfants apprirent à leurs pères ce qu'était l'antique valeur de leur race. Quelques mois après, la Normandie était entièrement affranchie du joug étranger. Seule, Calais, la noble ville, restait au pouvoir des Anglais.

A l'heure où (1^' juin 1903) l'on célèbre le glorieux souvenir du 15 avril 1450, d'autres Calaisiens restent séparés de la mère patrie. Ne l'oublions pas et surtout ne nous contentons pas d'y penser.

(I) Le Jouvencel, II, 64, Gj, éd. de noire confrère cl ami Léon Leceslre. L'auleur de l'inlroduclion, M. C. Favre dit, p. CXIV, qu'il ignore si le Jouvencel élait préseni à Formigny ; mais, comme on le voit aulhenliquemenl devant Bayeux, du 1" au 16 mai 1440, on peul le considérer comme ayant toutes les qualités d'un témoin oculaire.