Prose : Jesse virgam humidavit ; strophe

d'Adam de Saint- Victor. 1 5 7

Et sic fugit exturbatus

Vêtus hospes saeculi (i). (I, 89.)

Tel est le Symbolisme des Proses d'Adam. L'Église — (et ceux qui combattent pour elle, les Apôtres, les Martyrs, tous les Saints — et celui qui combat contre elle, le Démon); — l' Esprit-Saint, la Vierge Marie, le Christ lui-même se sont montrés à nous revêtus d'images sensibles. Et ces images ne sont pas créées au hasard, elles ont pour elles et les textes des Pères et les textes de l'Écriture, elles ont une signification précise, classique pour ainsi dire, qu'il ne nous est pas permis de modifier ni d'altérer. Elles ne sont pas, du moins chez Adam, le produit libre de l'imagination individuelle, mais le fruit d'un enseignement qui avait ses règles et d'une doctrine qu'il fallait apprendre. Il en résulte que le symbolisme lui-même aurait pu nous servir à rejeter certaines proses longtemps considérées comme authentiques ; mais aujourd'hui, depuis la nouvelle édition de M. Léon Gautier, cette expérience n'aurait plus qu'un intérêt de curiosité pure : nous ne nous y arrêtons donc pas. Souhaitons seulement que les érudits, qui s'occupent du moyen âge et du moyen âge latin en particulier, donnent à l'étude de l'Écriture et des auteurs mystiques toute l'attention qu'elle mérite. Ils s'éviteront ainsi bien des méprises et préciseront bien des à peu près.

E. MISSET.

1. Une autre image du démon se trouve dans la Prose de S. Martin :

Nos a lupi defendas rabie Saevientis.

Le loup est le démon : Lupus, diabolus .•« Mercenatius videt lupum venientem* et dimittit oves, et fugit. .» (Spicil. So/esm., III, 62.)

V. — CARACTERE GENERAL DES PROSES D'ADAM ; LEUR ORIGINALITÉ; LEUR BEAUTÉ.

L est impossible d'apprécier sainement l'œuvre d'Adam sans nous reporter par la pensée à l'époque où elle a vu le jour, sans pénétrer avec respect dans cette atmosphère de foi au milieu de laquelle cette poésie délicieusement pieuse a pu naître et grandir. Elle est en effet la plus sublime expression d'un genre littéraire chrétien qui eut autrefois ses jours de gloire et qui mérite d'avoir ses admirateurs. Nos Séquences d'ailleurs, (on ne l'a pas assez remarqué,) sont contemporaines des races romanes ; elles apparaissent avec notre littérature, avec notre architecture ; elles en reflètent tous les développements, toutes les transformations ; elles en partagent tour à tour, dans le jugement des hommes, la bonne et la mauvaise fortune. Elles ne sont pas, comme les Hymnes, un dernier écho de la civilisation antique qui s'éteint ; elles sont au contraire le joyeux cantique d'espérance dont l'Eglise berce le réveil des nations modernes. Le vieux latin s'y rajeunit ; il s'essaie à chanter dans nos cathédrales comme la langue à' oïl et la langue d'oc, la langue de si et la langue dej'a (*) commencent à chanter sur les places publiques. Ces Proses, ces Jubili, ces Cantilènes — (car elles prennent aussi ce dernier nom, et la Cantilène de sainte Eulalie pourrait bien n'être qu'une Séquence (2), ) — éclatent subitement, comme l'Alleluia de la résurrection des peuples, dans tout le nord de l'Europe au moyen âge. Elles retentissent à Jumièges, elles se font entendre à Saint- Gall ; Abailard veut en doter le Paraclet (3) ; Adam surtout

i. Ce sont les termes par lesquels Dante caractérise les principaux idiomes de son temps dans le De vulgari eloquio.

i. Cette opinion a déjà été émise ; nous espérons pouvoir bientôt en apporter de nouvelles preuves.

3. M. Cousin a publié les Hymnes dAbailard. Nous ne possédons malheureusement plus ses Séquences. Le Mittit ad Virginem qu'on lui attribue ne peut pas être de lui.

Caractère général des Proses d'Adam, 1 59

en enrichit les Graduels de Saint-Victor. Les plus populaires d'entre elles n'ont souvent pas d'auteur connu ; mais des papes et des rois se disputent l'honneur de les avoir composées ('). Rome en vain les considère comme des nouveautés dangereuses et ne les admet que timidement dans son Missel ; saint Thomas vient à Paris ; il y entend, (nous le prouverons,) les Proses de notre Adam, et il compose à leur imitation son immortel Lauda Sion. Ne sera-t-il pas intéressant de rechercher, autant du moins que la chose est possible, l'état dans lequel Adam trouva ce genre littéraire, la manière personnelle dont il le comprit et le traita, et enfin les beautés incontestables qu'il sut y répandre ?

LES Séquences sont d'origine française. Elles naquirent de ce besoin de clarté qui est un des traits distinctifs de notre esprit. A la suite de l'Alleluia de la Messe, les anciens liturgistes romains avaient placé une série de notes qui s'exécutaient sans paroles. Ces mélodies étaient parfois fort longues, et les enfants chargés de les retenir et de les chanter manquaient souvent de mémoire (2). Les partisans résolus du symbolisme pouvaient, voir dans leurs balbutiements « l'impuissance de l'homme à exprimer la louange de Dieu et ses soupirs vers la patrie éternelle (3). » Les moines de Jumièges furent moins mystiques. Ils pensèrent que cette impuissance gagnerait à se traduire un peu plus mélodieusement et supprimèrent des soupirs trop inarticulés pour ne pas se résoudre en une détestable cacophonie. Ils mirent donc des paroles sous les notes. « Ces paroles, a dit M. Léon Gautier, sont la véritable origine des Proses (4). »

Nous ne connaissons rien des Séquences composées à Jumièges. Nous savons seulement que cette abbaye fut pillée en 851 par les Normands. Les moines se dispersèrent alors dans toutes les directions et l'un d'eux parvint à Saint-Gall, portant avec lui le Missel de son monastère.

1. Ainsi le Spiritus S une ti gratta est attribué au roi Robert ; VAye mundi spes Maria au pape Innocent III, etc.

2. Cum adhuc juvenculus essem et melodias longissimas sœpius mémorise commendatae instabile corculum aufugerent... (Notker Dr°face du Liber Sequaitiarum.)

3. Cité par M.Gautier. Introduction aux œuvres d'Adam, iere édition, p. CXXV1I.