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1 6o Caractère général des Proses

A Saint-Gall, on prit connaissance de l'innovation importante renfermée dans le Missel de Jumièges. On l'approuva ; et l'un des moines, Notker Balbulus, composa lui aussi des paroles destinées à prendre place sous les neumes de l' Alléluia. Elles étaient généralement banales ; elles eurent un grand succès. L'auteur réunit plus tard toutes ces petites compositions dans son Liber Sequentiarum ('). Ce sont ces pièces et celles qui furent faites à leur imitation que l'on désigne communément sous le nom de Proses de la première époque.

Elles n'ont qu'un seul point commun avec celles d'Adam, le Parallélisme. D'ordinaire en effet, à l'exception du premier et du dernier verset, « elles se composent d'une suite de clausulœ qu'il faut réunir deux à deux (2) », qui correspondent aux mêmes notes, et qui par conséquent doivent avoir à peu près « la même longueur et la même configuration. » La rime y est nulle ; on y rencontre cependant des finales en e ou en a, comme dans la Prose des Innocents : Laus tibi, Christe ! et dans celle de Noël : Eia recolamus (3). L'accentuation y joue-t-elle un rôle ? M. Gautier ne le pense pas. Sur ce point unique, assez important d'ailleurs, nous croyons sa théorie incomplète. Il serait étrange en effet que l'accent, cette âme de la poésie populaire, n'eût pas obtenu une place quelconque dans les préoccupations de Notker et de ceux qui l'ont suivi. Or, il est admis aujourd'hui que nos séquences françaises ont la plus grande analogie avec nos anciens vers français ; les séquences allemandes n'auraient-elles donc aucun rapport avec les anciens vers allemands ? Ces vers, on le sait, prennent eux aussi une certaine accentuation pour base. Mais ce n'est pas ici le lieu de discuter à fond cette difficile question (4). Il nous suffira de remarquer que les pièces de

i. Migne, Patrol.