CHAPITRE PREMIER

APERÇU HISTORIQUE SUR LE RÉGIME VÉGÉTAL CHEZ LES DIFFÉRENTS PEUPLES DE LA TERRE.

Nous commençons par le régime végétal, parce que cet ordre est à la fois dans la nature et dans Phistoire. Dans la nature, puisque le premier régime de Phomme considéré comme indi-

vidu, après le lait maternel, est ordinairement tiré du règne végétal ; dans l’histoire, puisque le genre humain tout entier, suivant la Genèse, n’a pas usé de viande pendant les seize premiers siècles de son existence; car on sait que Dieu n’a permis à l’homme l’usage de la chair qu’après le déluge : c’est au moins l’opinion commune, (i)

La viande ne paraît pas être l’aliment naturel, nécessaire de l’homme. Dieu ne lui assigna d’abord pour nourriture que des fruits, des herbes ou des légumes. Ecce dedi vobis omnem herbam afferentem semen super terrain 3 et universa ligna quœ habent in semetipsis sementem generis sui3 ut sint vobis in escam. (Gen. i. 29.)

Les premiers hommes, dit Platon, traitaient d’impies ceux qui osaient manger la chair des animaux , ou qui les offraient aux dieux en sacrifice. Ils étaient persuadés que les premiers aliments de l’homme et ceux qui lui sont les plus naturels, sont les fruits et les herbes tels que la terre les produit d’elle-même sans être cultivée. Necesse est humanœ vitœ à summd mernorid gradatim descendisse us que ad hanc œtatem et summum gradum fuisse naturalem y cùm vi-

(1) Voici, suivant Mackensie, l’ordre dans lequel se sont succédé les aliments des hommes des premiers âges : les fruits, les grains , les herbages, le pain , le lait, le poisson, la chair, auxquels il faut joindre le miel, l’huile, les œufs, le beurre et le fromage.

sur l’influence du régime alimentaire, 5

verent: homines eoc eis quœ inviolcita fert terra. (Dicœarchus apud Caton , de re rusticâ, 1. 2. , et apudHieron, 1. 2. adv. Jovin.)

On lit dans l'Ecclésiastique, chap. 3g, vers. 3r , les paroles suivantes, en confirmation de ce qui précède : Initium necessariœ rei vitœ hominum, aqua, ignis, lac, partis, mel , botrus uvœ, oleum, c’est-à-dire l’énoncé du régime primitif de l’homme.

Les plus célèbres empires, les plus florissantes républiques, du moins dans leurs premières institutions, ordonnèrent l’abstinence de la chair. Tout ce que l’antiquité a eu de grands hommes, de réformateurs, de législateurs, de philosophes, ont mis, dans l’observation du régime végétal et de la sobriété, le fondement de la sagesse, la fermeté et la stabilité des Etats. Les Perses, dans le principe, ne vivaient que de pain et de cresson. (Bruyerin.) Lycurgue, d’après Porphyre, défendit la viande aux Lacédémoniens, et, suivant Cragius {de repub. Laced.y , on exerçait la jeunesse à la faim et à la soif. Cet usage était fondé sur la maxime qu’un Lacédémonien ne devait avoir d’embonpoint qu’autant qu’il en fallait pour pouvoir supporter les fatigues d’une vie laborieuse et guerrière; que la polysarcie, ou un embonpoint excessif dans un homme, devenait blâmable, parce qu’il excluait la force et le courage. La prévoyance allait si loin sur ce point, que

Lycurgue avait ordonné, par une loi, de faire comparaître tous les dix mois les enfants devant les Ephores (espèce de magistrats nommés ad hoc ) pour juger de leur embonpoint. Pour cela, on leur présentait les enfants tout nus; et, s’ils remarquaient qu’ils dépassaient la mesure de l’embonpoint légal, ils les condamnaient au jeûne et à l’abstinence. On rapporte que nos rudes et austères ancêtres , les Gaulois , pratiquaient quelque chose de semblable envers leurs enfants. Ils les obligeaient à porter une certaine ceinture audelà de laquelle il ne leur était pas permis de grossir; et, si malgré la précaution prescrite, ils devenaient trop gros et trop gras, un châtiment leur était infligé. Quantum mutati sumus ah il lis ! Dans les temps antiques, l’amour pour l’abstinence et la frugalité fut tel, qu’Homère appela pieux, saints fpiosj , les Scythes, parce qu’ils ne se nourrissaient que de lait et de fruits.

Les poètes parlent souvent de l’abstinence primitive de l’âge d’or, ainsi appelé, suivant Porphyre, parce qu’alors on n’égorgeait aucun animal. Ces vers de Lucrèce font allusion à ces jours fortunés :

Et quœ deciderant patulâ Jovis arbore glandes ,

Quœ sol atque imbres dederant , quod terra crearat

Sponte sud, satis id placabat pectora donum.

Boétius tient à peu près le même langage :

sur l’influence du régime alimentaire. 5

Félix nimiriim prior celas Contenta fidelibus arvis ,

Nec inerli perdita luxu ,

Facili quæ sera solebat Jejunia solvere glande.

(Boet. , de consol .)

« Virgile, sur la loi de la tradition, dit Berthelet , nous assure qu’avant le règne de Jupiter , les hommes ne mangeaient point de chair. Pelasge, fils de ce prétendu dieu, tira les peuples, qui furent depuis appelés Pelasges, de la vie errante et sauvage qu’ils menaient, et leur apprit à se nourrir d’aliments plus convenables que ceux dont ils avaient usé jusque-là, car ils mangeaient indifféremment des premiers fruits ou des herbes qui leur tombaient sous la main : mais il ne leur permit pas de se nourrir de chair. (Pausanias Arcadie, p. 5gg). Les Arcadiens, qui passaient pour un peuple très-ancien, n’en mangeaient pas non plus. » Les vers suivants d’Ovide viennent à l’appui de cette assertion :

Ante Jovem genitum terras habuisse feruntur Arcades. Et lunâ gens prior ilia fuit.

Vita feris similis , nullos agitata per usus ,

Artis adhüc expers , et rude vulgus erat.

Pro domibus frondes norant , pro frugibus herbas.

(Fast. , lib. 2.)

Triptolème, fils d’Eleusine, donna des lois

aux Grecs. Au nombre de ces lois, il y en avait trois principales qui furent gravées dans le temple de sa mère. Elles portaient qu’il fallait adorer les dieux, honorer ses père et mère, et s’abstenir de chair. (Xenocrates, de Triptolemi legibus > apud Hieroriy lib. 2, adversus Jovian ; et Porphyrius, de abstinentid , l. 4.)

Eantes de Cyzique et Asclépiade de Cypre fld. Ibid.J assurent qu’avant le règne de Pygmalion, qui vivait environ 900 ans avant Jésus- Christ, on ne connaissait point en Orient l’usage de la chair.

Hérodote, qui vivait environ 5oo ans avant Jésus-Christ, rapporte que les peuples qui habitaient le mont Atlas, ne mangeaient rien qui eût été animé. (Lib. 4-) Ailleurs, le meme historien , en parlant des Indous , dit qu’il y en avait qui ne mangeaient rien qui eût eu vie; qu’ils ne se nourrissaient que d’herbes; qu’ils ne semaient ni 11e moissonnaient, et qu’ils n’avaient point d’habitations.

Suivant Strabon, les anciens Sarmates, qui tiraient leur origine des Scythes, n’étaient pas tous aussi féroces qu’on nous les dépeint, puisque le plus grand nombre de ces peuples ne mangeaient d’aucune espèce de chair. (Lib. 7.)

Les Hyperboréens, qui habitaient au-delà des monts Riphées, et qui étaient fort estimés pour leur justice, ne mangeaient jamais de chair, et

ne vivaient que de fruits et de racines. (Hellanicus apud Clement. Alexand. Strom. , lib 3.)

Les Capnobates ou Mysiens , qui passaient pour un très-bon peuple, s’abstenaient, par un principe ou un motif de religion, de tout ce qui avait été animé. (Possidonius apud Strabon, lib. 7.)

« Tous ces peuples, dit Berthelet, d’après Plutarque et Porphyre, avaient en abomination ceux qui répandaient le sang des animaux, soit qu’ils eussent oublié la permission que Dieu avait donnée à Noé d’en manger, ou qu’ils les crussent raisonnables, et par conséquent compris dans le droit naturel, qui défend de faire mal à autrui. » ( Traité de V abstinence de la viande , p. 4-)

Porphyre rapporte l’anecdote suivante : Climène ayant un jour tué un pourceau par mégarde, et son mari craignant qu’il ne lui en arrivât du malheur, alla consulter Apollon; et, comme il voulait lui sacrifier une brebis, l’oracle l’en détourna, disant qu’il ne lui était pas permis de faire mourir aucun animal , et qu’il devait plutôt lui faire quelque autre offrande non sanglante (1) , après toutefois s’être dûment purifié dans l’eau. (Lib. 2.)

Les offrandes de tous ces peuples, comme celles

( 1 ) Qui , apparemment , eût plus de valeur qu’une simple brebis.

des premiers hommes, se faisaient avec les prémices des fruits de leurs champs ou avec la laine de leurs troupeaux, qu’ils brûlaient en l’honneur des dieux, Ce ne fut que plus tard que l’on sacrifiait les animaux; et tout le monde sait que de là on en vint peu à peu aux sacrifices humains, comme le pratiquaient dévotement nos pieux ancêtres les Gaulois, qui, lorsqu’ils étaient dangereusement malades ou exposés à quelque grand danger, immolaient ou faisaient vœu d’immoler des hommes.

Les prêtres égyptiens, d’après saint Jérôme , consacrés au service de la déesse Isis , non-seulement ne mangeaient jamais de chair, mais s’abstenaient encore d’œufs et de lait; le lait n’étant, disaient-ils, que du sang changé de couleur, et les œufs de la chair liquéfiée. Toute leur nourriture consistait en du pain et de l’hyssope auquel ils attribuaient la propriété de faciliter la digestion et en même temps de les purifier. Asperges me hyssopo et mundabor, dit David.

Le jeûne et l’abstinence de la viande n’étaient pas propres aux prêtres égyptiens ; ceux des autres peuples païens s’imposaient la même austérité de régime, soit par imitation, soit par un sentiment plus digne, plus élevé, savoir, quepour honorer la divinité il fallait être pur d’esprit et de corps.

Tertullien comparait les xérophagies de sa