CHAPITRE II

DE ^INFLUENCE DU RÉGIME VÉGÉTAL SUR LE PHYSIQUE ET SUR LE MORAL DE L^HOMME.

DE L’iNFLUENCE PHYSIQUE DU REGIME VEGETAL.

L’histoire biblique, comme on sait, place le berceau du genre humain vers le tropique ou dans une région chaude : et cela devait être, puisque d’abord l’homme était destiné, dans cet âge initial, à se nourrir de fruits et de végétaux, qui sont la nourriture des peuples intertropicaux; et qu’en second lieu sa nudité naturelle en faisait une autre loi de nécessité, car il est douteux , au

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point de vue physiologique, qu’il eût pu subsister dans un climat plus froid.

Mais il nous faut prendre l’homme postdiluvien, c’est-à-dire tel qu’il est aujourd’hui.

Nous dirons donc que le régime végétal ayant pour base les fécules et séparé du jeune, ne paraît pas exercer d’influence fâcheuse sur l’économie physique de l’homme, pourvu qu’on y ajoute le travail en plein air, c’est-à-dire le mouvement musculaire et l’oxigène. Ces deux conditions, l’exercice musculaire et l’oxigénatiori , ne sont guère moins propres à fortifier et à tremper la constitution humaine, que l’action même des aliments.

D’où viennent la robuste santé et la belle carnation des enfants des pauvres de la campagne, qui ne sont nourris que de pain noir et de quelques légumes? évidemment de leur oxigénation et de leur expansion physique. Yoit-on dans nos cités, cette belle santé, ce teint vermeil, ces chairs fermes chez les enfants des riches, élevés dans la mollesse, dans la bonne chère et dans le repos?

L’on constate également cette abondance, cette richesse de nutrition dans les végétaux , qui puisent dans l’air autant et peut-être plus de nourriture que dans la terre et dans l’eau , surtout s’ils sont dans une exposition convenable. D’où vient la substance solide ou le ligneux des arbres,

si ce n’est du carbone qu’ils prennent dans l’air? L’acide carbonique est donc le principal agent de la lignification des végétaux, comme dans l’ordre animal, l’oxigène est le principe essentiel de l’hématose parfaite, comme celle-ci est le moyen nécessaire d’une bonne nutrition et d’une parfaite animalisation.

Les substances féculentes, comme on sait, telles que les céréales, les pommes de terre, le sarrasin, le maïs, le millet, la châtaigne, etc., qui constituent le fond du régime végétal des populations agricoles de l’Europe, comme le riz est la base de la nourriture des peuples innombrables de l’Asie; les fécules, disons-nous, fournissent un chyle abondant, épais et plastique. Cela est tellement vrai qu’un régime exclusivement farineux dispose généralement à la pléthore et aux maladies inflammatoires; tandis que l’usage exclusif des légumes aqueux ou muciîagineux rend les organes mous, le sang fluide, et dispose aux affections cachectiques et asthéniques, du moins chez certaines populations.

Il est pourtant certain que le régime purement végétal, ou composé de fruits et de légumes, affaiblit le corps ou le physique de l'homme (Haller, Élém. physiol.), et que, suivant Paxman (Med. ind.), il refroidit et diminue beaucoup la faculté génératrice. M. le docteur Virey professe la même opinion. Voici ses paroles : « L’un des

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caractères les plus saillants de la vigueur corporelle, est l'énergie prolifique chez les peuples carnivores des climats froids; c’est pourquoi l’on a jadis appelé le Nord la fabrique du genre humain, offîcinci gentium. Malgré la lubricité qu’inspirent les régions ardentes, et même à cause des moeurs dépravées qu’on y voit régner, les nations vivant sous les tropiques n’ont jamais produit des essaims d’hommes qui se répandent à la surface du globe, comme il en est sorti tant de fois des contrées septentrionales pour envahir les terres méridionales. Aussi les populations qui se nourrissent le plus de végétaux semblent réduites à l’existence végétative, et, malgré l’usage de la polygamie, les Asiatiques et les Orientaux , sous les tropiques, n’élèvent pas une aussi grande multitude d’enfants , proportionnellement, que le nord de notre Europe et de l’Amérique. Ces derniers pays se remplissent tellement d’habitants, qu’ils sont contraints souvent d’émigrer, ou vont fonder des colonies dans les territoires plus chauds et plus fertiles. Tandis que chaque mariage, en Espagne, en Portugal, en Italie, donne environ trois enfants, que la France en produit quatre, les habitants plus voraces et plus carnivores de la Suède, du Danemarck, de la Russie, etc. , élèvent cinq à huit enfants pour le moins. Donc la vie végétale refroidit et énerve l’organisme, tandis que la vie animale rend plus

prolifique ». Il est bon de faire observer ici que, si le régime végétal refroidit, c’est plutôt celui qui se compose exclusivement de fruits sucrés et aqueux , puisque les peuples orientaux, tels que les Chinois qui ne vivent presque que de riz, ne laissent pas de se multiplier plus qu’aucun autre peuple de la terre. Cependant il n’en demeure pas moins incontestable et incontesté que le régime végétal exclusif est, de sa nature, dans l’état actuel de l’homme, plus ou moins dépressif et débilitant, au moins s’il est comparé à l’effet excitant du régime animal. 11 faut pourtant ajouter que, s’il donne moins que ce dernier ce sentiment vif de l’existence, s’il ne rend pas la vie si pleine et si intense, il ne paraît pas pour cela en diminuer sensiblement les forces radicales, pourvu qu’il soit joint à l’exercice musculaire et qu’il ait pour base les substances féculentes. Les paysans bas-bretons qui ne se nourrissent presque que de sarrasin, et les laboureurs irlandais qui ne vivent que de pommes de terre (1), sont-

(1) Voici, à l’appui de cette assertion, quelques passages d’une adresse de la municipalité de Dublin à la reine d’Angleterre sur la question des subsistances :

« Nous croirions encourir, aux yeux de la divine Providence , une terrible responsabilité , si nous ne faisions connaître à Votre Majesté la déplorable situation à laquelle les habitants de l’Irlande peuvent être réduits, et le danger que tout un peuple court de succomber sous deux fléaux,

SUR l’influence DIJ RÉGIME ALIMENTAIRE. /|5

ils moins robustes et moins vigoureux que les artisans de nos villes, qui pour la plupart mangent de la viande? On sait que les durs Auvergnats et les infatigables montagnards écossais ne vivent egalement que de végétaux. Indépendam-

la famine et la peste , sa compagne assidue , si le gouvernement de Votre Majesté n’adopte de promptes mesures pour détourner cette calamité avec l’aide du Dieu de miséricorde

« Hélas! des aliments jugés trop grossiers pour la brute elle- même ont été long-temps et sont encore la seule nourriture de l’immense majorité de vos sujets d’Irlande...

« La certitude de cette misère affreuse ne repose pas sur notre seul témoignage; les commissaires nommés par Votre Majesté ont annoncé au monde entier que les agriculteurs irlandais et leurs familles forment une population de 4 millions d’âmes dont l’unique nourriture est la pomme de terre, l’unique breuvage l’eau* dont les chaumières ne résistent nia la pluie, ni à aucune intempérie, et pour qui un lit ou une couverture sont des objets de luxe inconnus; une population enfin dont la détresse épouvantable n’a pas de parallèle en Europe. Ce tableau, quelque lugubre qu’il soit, est resté bien au-dessous de la réalité : un grand nombre d’Irlandais , qui n’appartiennent pas à la classe indiquée par les commissaires , sont aussi à la veille de mourir de faim ; et voilà l’état d’un pays que l’on a pu nommer à juste titre, depuis plusieurs années, le grenier de l’Angleterre, l’état d’un pays qui exporte annuellement, du milieu d’une population affamée, des denrées de la meilleure qualité, en assez grande abondance pour nourrir trois fois le nombre de ses habitants ! »

{U Univers, g Janv. 1846')

ment de cela, la boisson n’est souvent pas la même des deux côtés, comme j’ai eu l’occasion de le constater chez les paysans de la Vendée, qui ne boivent pas plus de vin, de cidre ou de bière qu’ils ne mangent de viande, c’est-à-dire qu’ils ne boivent que de l’eau. Il est d’ailleurs certain que généralement les artisans des villes ne sont pas hydropotes.

Les documents de l’histoire et les relations des voyageurs prouvent néanmoins que le régime végétal exclusif rend les peuples généralement moins forts, moins fougueux, moins expansifs et plus casaniers, etpar.là même moins conquérants, plus souples et plus dominables. Ils montrent peu d’amour pour la liberté; ils sont plutôt disposés à subir le joug d’une domination étrangère; c’est ce que l’on a toujours vu chez les peuples asiatiques, comme les Chinois qui ont été subjugués par les Tartares; comme les Indous qui l’ont été de nos jours par les Anglais. Une poignée d’Européens suffit toujours pour commander à des millions d’indiens, (i)

La constitution physique des frugivores devient à la longue molle, lymphatique; le corps perd son âpreté naturelle et affecte un certain moelleux,

(i) Trente mille Anglais au plus, tout compris, maintiennent dans l’obéissance une population de plus de i i3 millions d’hommes! (Maltebrun , continué par Huot«)

SUR l’influence DU RÉGIME ALIMENTAIRE. 4^

une certaine rondeur dans les formes ; en un mot il s' efféminé y c’est-à-dire qu’il semble se typer, se modeler sur le corps de la femme.

« Supposez un opulent et voluptueux ouléma de Constantinople, dominant au milieu de ses femmes, de ses eunuques, vivant sobrement de pilau (riz et viande épicés avec le safran), de confitures et de melons ; il prend du café et des sorbets, mais, suivant le Coran avec scrupule, s’abstient de tous spiritueux; il use chaque jour, dans sa longue indolence, d’opium ambré; il observe enfin avec frayeur ses démarches et ses paroles, sous un gouvernement ombrageux et féroce, qui punit de la mort ou de l’exil le moindre mot indiscret. Supposez, au contraire, un riche lord de Londres, habitué à une vie agitée et bruyante, tantôt marin, voyageur ou commerçant; tantôt au milieu de repas splendides, portant de nombreux toast > faisant même des orgies et des excès de boissons spiritueuses; ou dans les clubs, les tavernes, les assemblées, disputant avec vigueur ses droits et sa liberté, sans aucune crainte. Le premier, dès l’àge de quarante ans, sera un être énervé par les délices ou la vie de langueur, de terreur, d’engourdissement physique et intellectuel dans laquelle il est plongé; il tombera dans l’atonie, l’hypochondrie; mollement étalé sur ses sophas, toutes ses humeurs croupiront, et des bains chauds relâche-

ront davantage encore toute son organisation. Mais, à quarante ans, l’Anglais sera monté au plus haut degré de son énergie et de sa bouillante activité, soit au parlement britannique, soit dans de vastes opérations commerciales avec tout l’univers, jusqu’à perdre quelquefois la raison et se brûler la cervelle dans ces étranges catastrophes d’une fortune qui l’élève et le précipite tour à tour. » ( Dict . des sciences médicales, art. géographie .)

L’homme soumis au régime végétal a les humeurs plus douces, plus bénignes, moins ammoniacales et moins annualisées, et par conséquent moins putrescibles. Son chyle est donc aussi moins âcre et moins alcalin, et son sang moins noir donne un fond de teint plus clair ou plus blanc, et rend aussi assez souvent les cheveux plus blonds, etc.

Enfin, l’on peut avancer sans paradoxe qu’il est possible qu’un régime exclusif quelconque, mais constant, uniforme, invariable et long-temps continué, peut changer la constitution physique, et modifier par conséquent le caractère et les mœurs des peuples : le climat, il est vrai, y concourt toujours pour quelque chose et souvent pour beaucoup. Dans l’atmosphère embrasée de la zone torride ou des tropiques, débilitant les organes digestifs en appelant du centre à la périphérie les forces vitales, l’homme impulsionné par son instinct naturel préférera le régime vé-

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gétal, les aliments légers, comme les graines et les semences féculentes, les fruits doux et succulents de toute espèce que la nature semble avoir prodigués à dessein autour de lui, tels que les dattes, les figues, les ananas, les bananes, les mangoustans, les manuelles, les jamroses, etc.

Les fruits aqueux, sucrés et acidulés, fournissant peu de matière alibile , deviennent nécessaires dans les pays chauds pour empêcher la turgescence et la pléthore toujours fâcheuses sous les ciçux ardents des tropiques; ils rafraîchissent et tempèrent l’âcreté ou l’alcalinité des humeurs causée par le rapprochement des principes salins et l’évaporation incessante de la sérosité du sang. Ces substances alimentaires légères exigent en général moins d’efforts d’élaboration digestive, ce qui s’accorde avec la faiblesse des organes de la digestion et de toute l’économie que l’on observe généralement dans les climats trèschauds (i). Aussi l’usage des stimulants et des épices y devient indispensable pour fortifier l’appareil digestif affaibli par l’action continue et énervante de la chaleur extérieure. De là l’usage des excitants, du betel, du piment, du poivre, du gingembre, du gérofle, de la canelle, de la

(i) La faculté digestive est en raison inverse de la faculté sensitive , toujours exaltée dans les régions embrasées des tropiques.

muscade, etc. Ce sont là les meilleurs moyens que les Européens, à leur arrivée dans les pays chauds, puissent employer pour se conserver la santé. Le betel surtout est un des plus usités et des plus sûrs.

Ce régime végétal rafraîchissant dont nous venons de parler, la nature nous l’indique en nous procurant libéralement, pendant les chaleurs de l’été, les fruits acides, sucrés et succulents, tandis qu’à l’entrée de l’hiver elle nous offre des fruits plus secs, plus féculents, plus substantiels et plus capables de conservation.

On n’enfreint pas impunément cette grande loi physiologique. « Les Européens, dit M. le docteur Virey, qui s’obstinent à conserver leur genre de nourriture sous les tropiques, périssent presque tous de fièvres gastriques et adynamiques très-violentes, ou sont lentement minés par des diarrhées, des dysenteries mortelles ».

Le Llollandais et l’Anglais, portant à Batavia et au Bengale les goûts de leur pays , succombent en suivant leur régime confortable, comme l’abus des épices de l’Inde cause chez nous de violentes inflammations des organes digestifs.

11 faut donc enfin reconnaître qu’il existe une sorte de loi diététique imposée aux hommes par les climats ou les latitudes du globe. Or, c’est en vertu de cette loi que plus les peuples s’approchent des pôles, plus leur instinct naturel et la

nécessité topographique les rend carnivores; et vice versa, plus ils se rapprochent des tropiques et de l’équateur, plus ils deviennent frugivores, par des raisons également appréciables, c’est-àdire par la force de leur instinct qui repousse les substances animales que l’excessive chaleur corrompt promptement; et en second lieu par l’abondance des fruits et la richesse de la végétation. Dans les régions hyperboréennes, comme nous le verrons ailleurs, l’homme est donc forcé de se nourrir presque exclusivement de chair, par le défaut de fruits et de végétation suffisante. D’ailleurs, un régime exclusivement végétal ne pourrait le soutenir et le faire réagir convenablement contre l’action engourdissante et sédative du climat; tout comme un régime purement animal le ferait infailliblement périr sous les tropiques. Il suit donc naturellement de cette seule observation, que, dans les latitudes intermédiaires ou dans les régions tempérées, la nourriture doit être également tempérée, c’est-à-dire autant animale que végétale. Les hommes du nord (les Normands, selon l’étymologie du mot) ont été, comme on sait, des hommes très-robustes, trèsbelliqueux et indomptables. On a vu quels sont ceux du midi, c’est-à-dire les peuples tropicaux ou intertropicaux. Ce sont les Barbares du nord qui ont subjugué les Romains, devenus semblables aux peuples asiatiques par la mollesse et le

luxe. Nous verrons plus bas que l’influence morale subit partout la même loi.

On remarque, au sujet de ce que nous venons de dire, même en Europe, une gradation manifeste : l’Espagnol, très-renommé d’ailleurs pour sa sobriété, se contente de son chocolat, ses glands doux, son olla podrida; l’Italien se nourrit de macaronis , de pâtes , de polenta et d’excellents légumes, il mange fort peu de viande; le Français use davantage de viande et de pain; l’Anglais mange beaucoup plus de viande que de pain. 11 faut noter en outre que l’usage des boissons spiritueuses est en raison directe de la consommation de la viande : aussi les Anglais boivent plus de spiritueux que les Français; les Français plus que les Italiens; ceux-ci plus que les Espagnols. Ainsi donc, plus on mange de viande, plus on use de boissons fermentées, et vice versa.

Kœmpfer rapporte qu’un grand nombre de Persans méridionaux vivent sains et heureux, sous des bocages de palmiers, des seules dattes qu’ils en recueillent. (Amœn. exot.) Nous avons déjà vu plus haut que les Brarnines de l’Inde ne vivent , dès la plus haute antiquité , que de fruits , de fécules et particulièrement de riz , comme presque tous les peuples de l’Asie méridionale. Le millet nourrit en grande partie les esclaves de l’Afrique, du Sénégal en particulier. Voici

sur l’influence du RÉGIME ALIMENTAIRE. 5 I

un exemple qui montre avec quelle économie l’homme peut vivre dans les pays chauds. 4°° kilogrammes de millet, ou couz-couz, nourrissent un esclave pendant un an; chaque kilogramme ne coûte que cinq centimes : il suffit donc de vingt francs par an pour nourrir cet esclave , auquel on ne donne pas d’autre aliment au Sénégal. Ainsi, avec deux mille francs, on nourrit avec

de la bouillie de millet cent Ethiopiens ou nègres esclaves. (Verdun de la Crenne, Voyage, t. i.)

On sait que l’Arabe se nourrit du lait de ses chamelles et des dattes du palmier, et que le Maure se rassasie en dévorant des sauterelles, ou en mangeant de la gomme de ses acacies ou quelques pincées de farine d’orge, de mil ou de couz-couz.

On cite un grand nombre d’exemples d’hommes qui ne se sont nourris que de seuls végétaux, et qui néanmoins sont parvenus exempts d’infirmités à une très-grande vieillesse. 11 faut pourtant avouer que tout contribue à maintenir les habitants frugivores des tropiques dans un état d’asthénie et de faiblesse relative : aussi sont-ils minces, grêles, pâles, irritables, disposés aux névroses; ils sont souvent cachectiques ou sujets aux maladies de langueur et d’épuisement, aux infiltrations lymphatiques, à l’anasarque et autres affections atoniques si fréquentes dans les régions embrasées des tropiques.

D’où proviennent ces sortes de dégénérations ou d’asthénies nutritives? Est-ce parce que la nourriture n’est point assez azotée , assez annualisante?

On a prétendu en effet que la présence de l’azote dans les aliments est nécessaire à l’entretien de la vie animale. M. Magendie a fait des expériences dans le but de prouver que les aliments contiennent les éléments de nos organes et surtout l’azote qui s’y trouve. Il a nourri des chiens exlusivement avec des substances non azotées , comme de la gomme , du sucre , de l’huile, du beurre, et avec de l’eau distillée pour toute boisson. Pendant les sept ou huit premiers jours , ces animaux n’ont nullement souffert de ce régime; mais au bout de ce temps ils ont commencé à maigrir, bien qu’ils mangeassent de bon appétit. Depuis lors leur maigreur alla toujours en augmentant; ils perdirent leur appétit, devinrent tristes; vers le vingtième jour, la plupart présentèrent la cornée ulcérée, qui bientôt perça, et les humeurs de l’œil s’écoulèrent; enfin tous périrent du trente-deuxième au trente-sixième jour de l’expérience. L’auteur conclut de ces expériences que les chiens ne sont morts que parce que leurs aliments ne contenaient pas l’azote nécessaire à toute nutrition. Nous doutons fort qu’ils eussent succombé si ou les avait copieusement nourris avec du riz cuit dans l’eau

SUR l’influence DU REGIME ALIMENTAIRE. 53

distillée avec ou sans sucre. Il est très-probable qu’ils ne sont morts que d’inanition, ou parce que leur nourriture n’était pas assez substantielle, et non parce qu’elle n’était pas assez azotée ou annualisée. Les animaux exclusivement herbivores , qui ne consomment guère plus d’azote que les chiens, dans l’espèce, n’en produisent-ils pas dans leur économie? Il faut donc admettre que la formation de l’azote, ou l’animalisation, est un résulat d’une fonction vitale plutôt que d’une action chimique ou physique; que c’est en un mot un produit de la seule nutrition.

C’est surtout pour le maintien de la santé du corps que le jeûne et l’abstinence sont souvent nécessaires , et que la tempérance l’est toujours. De tout temps , il n’y a eu qu’une voix sur ce point. Tous les médecins et les vrais philosophes ont fait l’éloge de la tempérance, qui est la mère de la santé (i), comme dit saint Basile, mater sanitatis. Saint Jérôme s’exprime à peu près dans les mêmes termes : Mater sanitatis est abstinentia y œgritudinis voluptas. Homo > si parùm edit

(i) La santé, dit-on, est le premier des biens terrestres: oui, si l’on en use bien. Voici sur ce point la pensée d’Epictète : « C’est un faux langage de dire : la santé est un bien, la maladie est un mal. Bien user de la santé, voilà le bien; en user mal, voilà le mal. User bien de la maladie est encore un bien; en user mal double le mal. On tire le bien de tout, et de la mort même ».

et parùrn bibit, nullum morbum hoc inducit > dit Hippocrate. Optima surit ad sanitatem quœ modicè ingesta sujfficiunt , ut et James et sitis sint medela 3 ajoute encore ailleurs Hippocrate. On connaît cet adage : modicus cibi , medicus sibi. L’étude de la santé, selon Galien, consiste à ne point se rassasier de nourriture et de boisson. C’était encore à une espèce de jeûne et de tempérance jointe à la chasteté, que Philon attribuait la force et la santé chez les Esséniens et les Thérapeutes d’Egypte : Continentia proprium est sanitatem et robur gignere. Epicure lui-même, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, recommande beaucoup la sobriété et l’usage des légumes pour le maintien de la santé. C’est saint Jérôme qui nous l’apprend; et ce Père ajoute que cette vie frugale a été celle non-seulement des ermites et de plusieurs vierges de l’antiquité, mais encore des anciens philosophes, des prêtres d’Egypte et des mages de Perse. L’on sait que les Brames de l’Inde font , des jeûnes et de la tempérance , un remède à presque tous les maux. C’est à l’aide du jeûne et de l’abstinence , et même d’une diète absolue , qu’on est parvenu quelquefois à guérir certaines maladies chroniques qui avaient résisté à tous les autres moyens. Pomponius Atticus désespérant de pouvoir rétablir sa santé totalement délabrée, et se déterminant à se laisser mourir de faim, se trouva guéri après quelques jours

SUR l’influence DU REGIME ALIMENTAIRE. 55

d’une entière abstinence. On en dit autant du philosophe Cléanthe. « On cite, dit M. Virey, un malade qui souffrait depuis plusieurs années d’une maladie chronique , et qui, ayant résolu de se laisser mourir de faim pour terminer ses souffrances, les vit dissipées après trois jours d’abstinence absolue : il trouva sa guérison sur la route de la mort, et s’arrêta ainsi à moitié chemin. »

La tempérance , ou une diète modérée et sagement dirigée, est sans contredit le plus puissant agent de la thérapeutique ou de la médecine : elle peut souvent tenir lieu des soins et du ministère des médecins.

Si tibi dejiciant medic.i, medici tibi fiant

Hœc tria : mens bilans, requies , moderata diœta.

Il faut entendre ici le repos de l’esprit ou de l’âme et non du corps 5 car l’exercice corporel ou musculaire, ou un travail au moins modéré, est une condition physique de santé et de longévité.

Dans les beaux jours de leur république , les anciens Romains , laborieux , sobres et tempérants , furent six cents ans sans avoir besoin de médecins*; mais les richesses et les délices de l’Asie vaincue ne tardèrent pas à les amollir et par conséquent à leur rendre nécessaire le ministère de la médecine. Si vous nous demandez comment faisaient les Romains sans médecins, quand ils tombaient gravement malades, nous

vous répondrons avec Voltaire : ils mouraient. Mais que les médecins de nos jours se rassurent, ces beaux temps de simplicité et de frugalité de la république romaine ne reviendront plus, grâce à tous nos progrès , et surtout à nos intempérances qui sont aujourd’hui trop incrustées dans notre moderne et délicate nature, pour céder la place à ces antiques vertus des Curius, des Fabricius, des Caton, etc., c’est-à-dire à la frugalité, la sobriété, l’abstinence, l’amour du travail et surtout du plus utile des arts, l’agriculture. Cet art sublime seul suffit aux vrais besoins de l’homme, sans qu’il soit nécessaire d’immoler chaque jour à son insatiable voracité tant de milliers d’innocents animaux.

DE L’iNFLUENCE MORALE DU REGIME VEGETAL.

« Comparons... dit le docteur Virey, l’habitant des pays froids, que le besoin de conserver sa vigueur et que la rareté des végétaux forcent à vivre de chairs, avec l’habitant frugivore des tropiques. Le premier montrera sans contredit plus d’activité, d’énergie musculaire, un corps plus sanguin, plus pléthorique, plus inflammatoire, une disposition plus impétueuse, plus irascible que le second; mais ce dernier, sobre,

SUR l’influence DU REGIME ALIMENTAIRE. S'j

doux, patient, tranquille, réfléchi, cultive la sagesse, les sciences et la vertu; il a en horreur le sang et la férocité; il jouit d’une santé longue et uniforme, d’une vieillesse heureuse et pacifique. Tels furent les Gymnosophistes de l’Inde, à l’ombre des palmiers et des bananiers, dont ils recueillaient les fruits; les Brachmanes reconnaissent en eux leurs ancêtres : tels furent ces bienfaisants Lotophages, les plus justes des mortels, au rapport d’Homère; tels étaient les innocents Esséniens et ces disciples de Pythagore qui vivaient sur la terre sans causer la mort à aucun être animé. »

Nous avons déjà vu que tous les philosophes de l’antiquité païenne ont préconisé plus ou moins les salutaires effets de la tempérance, de la sobriété et de l’abstinence de la viande. Platon, qui fut un modèle de sobriété, trouvait insupportable de se rassasier deux fois le jour (i). Et n’est-ce pas en grande partie aux vertus austères que ce sage païen doit les sublimes pages qui brillent dans ses écrits philosophiques? Il avait déjà entrevu, à travers les ténèbres du paganisme, des vérités très-relevées du christianisme. On connaît l’abstinence, le jeûne et la sobriété

(i) On connaît le vieux dicton : Semel comedere , angelorum est ; bis eodem die , hominum ; frequentiùs , b ru lo mm.

des Pythagoriciens, de Porphyre, de Jamblique, de Plotin, etc. Epicure lui-même fut sobre au rapport de saint Jérôme. Zenon, par l’abstinence, vécut quatre-vingt-dix ans; et, d’après Platon, le philosophe Hérodie dut ses cent années de vie à sa sorbiété et à sa tempérance.

INous avons déjà dit aussi que les Romains eurent également leurs jeûnes institués par Numa, et, au rapport de Tite-Livc, les oracles en prescrivaient dans les grandes calamités publiques. Curius, Caton, Cicéron , Virgile , étaient fort sobres. Auguste, comme le rapporte Suétone, était également très-frugal. Vespasien, Marc Aurèle, Sévère, jeûnaient plusieurs fois par mois, et Julien, dit-on, se contentait souvent de légumes par motif de religion. Qui ne connaît l’abstinence, la sobriété et l’austérité de mœurs de Sénèque, avec toutes ses belles maximes sur la tempérance et la morale?

Un régime sobre , frugal , py thagorique et abstème, rend les mœurs pures et douces, adoucit les naturels féroces, corrige l’âpreté et l’impétuosité des caractères, et réprime enfin toutes les bouillantes saillies des tempéraments violents et des humeurs sanguinaires.

La tempérance est le palladium et la gardienne delà sagesse; c’est pourquoi les Grecs l’avaient appelée Sophrosyne. « Et d’ailleurs , s’écrie M. le docteur Virey, quoi de plus propre à maintenir

sur l’influence du régime alimentaire. 5q

la modération, la prudence, la sagesse, la pureté des mœurs, que cette diète végétale, que ces jeûnes, gardiens de la sobriété, delà tempérance et de toutes les vertus? Chose étonnante! On célèbre, dans Pythagore, dans Epicure même, les leçons de frugalité, de réserve diététique que la médecine ne manque presque jamais d’imposer, au début des maladies (le diatriton), comme le plus sûr moyen de guérison , et on les blâme dans la religion comme une tyrannie. »

Un genre de vie frugal influe donc aussi puissamment sur le moral de l’homme, et lui ouvre la voie à la plupart des vertus, comme la tempérance, la modération, la prudence, la chasteté, la sagesse, la douceur, le calme, l’égalité de caractère et d’humeur, la pitié, la commisération; et n’en doutez pas, c’est en partie à cette vie abstème sobre et frugale que les philosophes païens ont été redevables de toutes leurs vertus morales. Nous disons en partie, car nous pensons qu’ils n’auraient jamais pu atteindre à cette élévation morale sans les secours des lumières de la raison, et surtout des débris traditionnels de la révélation primitive.

Nous ferions un gros volume si nous voulions rapporter tous les témoignages des philosophes païens en faveur de la tempérance, de la mortification des sens et des passions, c’est-à-dire du jeûne et surtout de l’abstinence. On sait que leur

grande maxime morale était de souffrir et de s’abstenir, sustine et abstine. Nous nous contenterons de citer un passage de Porphyre. Ce philosophe nous enseigne que « le seul moyen de parvenir à la fin à laquelle nous sommes appelés, c’est de nous occuper de Dieu, de nous détacher du corps et des plaisirs des sens. Si les hommes, ajoute-t-il, étaient plus sobres et plus mortifiés, ils seraient moins injustes, moins mécontents de leur sort et bien moins sujets aux maladies... Ce sont les désirs inquiets, les besoins factices, les habitudes tyranniques, qui tourmentent les hommes; en y résistant, ils seraient plus vertueux et plus heureux ». ( Traité de V abstinence.')

Porphyre, voulant rétablir les abstinences des Pythagoriciens, écrivit un livre sur l’abstinence des nourritures animales. Ce livre est adressé à Firmus Castricius, auquel il rappelle les avantages du régime qu’il a abandonné, et combien il contribue tant à la santé du corps qu’à la perfection de l’âme : il établit son système diététique sur ces deux propositions fondamentales : i° que l’empire que Pon acquiert sur ses désirs et sur ses passions, contribue pour beaucoup à la conservation de la santé; 2° que le régime végétal, consistant en des aliments dont l’acquisition est aisée et la digestion facile, est un moyen trèsavantageux de parvenir à cet empire sur nousmême. (Voyez Mackensie.)

sur l’influence du régime alimentaire. 6i

A l’appui de sa première proposition, il cite l’exemple de quelques-uns de ses amis , qui, longtemps tourmentés de la goutte et s’étant fait transporter de lieu en lieu pendant huit années sans pouvoir obtenir de guérison , se sont trouvés guéris complètement en renonçant à la soif des richesses et aux tourments de l’ambition, et en s’appliquant à la sagesse et à la philosophie : de cette manière, ils se sont guéris des tourments de l’esprit et des souffrances du corps. Il demande ensuite si un régime animal , succulent , abondant et somptueux, n’exige pas plus de dépense, s’il n’excite pas davantage les passions, qu’un régime purement végétal? Il tire de là des conclusions très-étendues, et qui sentent plus, dit Mackensie , l’effervescence d’un enthousiaste ou l’austérité d’un ermite, que la justesse d’esprit d’un physicien instruit.

Nous pensons aussi que Porphyre était plutôt philosophe pythagoricien austère que physiologiste éclairé. 11 est probable, comme le dit Bossuet , que la puissance de la nature végétale s’est notablement affaiblie par suite du cataclysme universel , et que cet affaiblissement de la fertilité primitive de la terre a été la cause principale de la diminution de la longue vie des descendants de Noé. Il est vrai, après le déluge, depuis Noé jusque vers le temps d’Abraham , on vivait encore plusieurs centaines d’années. Il est probable que

ces âges, encore fort longs si on les compare aux nôtres, ruais déjà notablement raccourcis si Ton a égard à la longévité primitive; il est probable, disons-nous, que ces âges postdiluviens étaient le résultat d’une disposition purement héréditaire; aussi ont-ils toujours été en diminuant jusqu’à Abraham qui n’a vécu que 1 7 5 ans, de même que depuis Abraham jusqu’au temps de David, car, comme l’a dit David lui- même il y a trois mille ans , on ne vivait plus alors que 70 à 80 ans , c’està-dire comme aujourd’hui. — Une preuve certaine qu’après la dégradation diluvienne le régime végétal seul ne suffisait plus pour nourrir l’homme convenablement, c’est que Dieu a permis à Noé et à ses descendants de manger la chair des animaux conjointement avec les fruits et les végétaux : omne quod movetar et vivit, erit vobis in cibum : quasi olera virentia tradidi vobis omnia. (Gen. 9-5.) Ainsi, le régime végéto-animal, le régime mixte est , suivant Moïse, prescrit par Dieu même comme celui qui est généralement le plus approprié à l’état actuel de l’homme ; et c’est aussi ce que l’expérience a prouvé depuis long-temps. Nous reviendrons ailleurs sur ce point important.

Nous l’avons dit déjà, le régime abstenue et pythagorique rend les peuples plus doux et plus humains , adoucit et épure les mœurs , et est éminemment propre à apaiser l’effervescence des

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passions et à diminuer la férocité du caractère. Aussi, la plupart des fondateurs des ordres monastiques avaient parfaitement compris la haute importance morale de cette vérité, lorsqu’ils ont prescrit à leurs moines le jeûne et l’abstinence de la viande et des boissons fortes.

Les romanciers et les poètes, qui veulent peindre l’innocence de mœurs d’une famille, ou présenter un peuple vertueux et doux , ne manquent pas ordinairement de ne mettre sur leur table que des fruits, du lait et du miel; tandis que les Cyclopes , grands mangeurs de viande , nous sont dépeints parHomère comme des hommes affreux. « 11 est certain, dit J. -J. Ptousseau, que les grands mangeurs de viande sont en général plus cruels et plus féroces que les autres hommes. » Il aurait pu ajouter qu’ils sont aussi généralement plus stupides que spirituels.

Cette remarque de Jean-Jacques n’est pas dénuée de fondement, et semble même se confirmer par ce que l’on observe chez les animaux. Toutes les espèces animales féroces sont carnassières et ne vivent que de massacres, comme le lion , le tigre, le loup, etc. , sans excepter même le chien, et surtout le chat qui a le plus d’affinité avec le tigre. Si ces animaux domestiques et apprivoisés nous paraissent d’un naturel assez doux, c’est que l’état de captivité et de domesticité, et la qualité de leur nourriture qui est autant végétale

qu’animale, en les retirant de leur état de nature primitive, les ont fait plus ou moins dégénérer de leurs espèces primordiales. Voyez d’un autre côté les animaux herbivores et ruminants : ils sont en général d’un naturel tout différent, offrent des mœurs douces, paisibles, dociles. On les dompte très-facilement; ils sont esclaves et rampants, tremblent même devant un enfant.

Il en est de même, toute proportion gardée, parmi les hommes. Les individus, habitués par état à répandre le sang des animaux et à se nourrir abondamment de leur chair, n’offrent pas la même douceur de mœurs que ceux qui cultivent la terre et qui se nourrissent de ses productions. L’âme des premiers s’endurcit plus facilement et s’empreint à la longue d’un certain caractère d’âpreté brutale, pour ne pas dire de férocité sauvage. « L’homme qui verse le sang du bœuf ou de la brebis, s’accoutume mieux qu’un autre à voir couler celui de son semblable ; la barbarie s’empare de son âme, et les professions dont l’objet est d’immoler les animaux aux besoins de l’homme, communiquent à ceux qui les exercent une férocité que les rapports de la société n’émoussent qu’imparfaitement. Serait-il vrai que la soif du sang est une des dépravations auxquelles l’espèce humaine s’abandonne le plus facilement? Et l’homme serait-il semblable â ces animaux carnassiers chez lesquels la couleur, ou l’odeur,

sur l’influence du régime alimentaire. 65

ou la saveur du sang, réveillent un instinct terrible qui les porte à méconnaître jusqu’au maître qu’ils caressaient et dont ils recevaient la nourriture? » ( Dict . des scienc. mèd.y art . hygiène .) Ce qu’il y a de certain , c’est que les hommes de crime, les assassins, les meurtriers, ou ceux qui ont tristement figuré comme instruments sanguinaires dans les massacres révolutionnaires , sortaient souvent de la classe de ces individus abrutis par l’intempérance et la débauche; ils étaient carnassiers , durs, cruels, sans pitié, sans entrailles.

Les peuples frugivores des pays chauds, et les nations intra-tropicales oiila nature déploie toute la magnificence de la plus exubérante végétation , sont d’un naturel très-doux; ils sont paisibles, humains et hospitaliers , parce qu’ils ne vivent généralement que d’aliments doux, de fruits, de dattes, d’ananas, de bananes, de figues, de jujubes , de cocos , de fécules , de cassave , de riz , de mil , etc. , etc.

Nous ne devons point parler ici de tous les effets moraux du jeûne et de l’abstinence, considérés comme institution chrétienne-catholique, ni encore moins envisager ces salutaires pratiques au point de vue cénobitique.

Nous ne parlerons donc pas des abstinences et des jeûnes si sévères des premiers chrétiens, et surtout de ces jeûnes et de ces macérations des

solitaires d’Egypte , qui épouvanteraient justement notre délicatesse et notre faiblesse.

Tout le monde sait comment les Pères de l’Eglise se sont exprimés sur le jeûne et l’abstinence. Jejunium est vitiorum mors y vita virtutum , paæ corporisj membrorum decus y ornamentum vitœ y robur mentium y vigor animorumy castitatis murus y pudicitiœ propugnaculum. (Saint Petr. Chrysol.) Saint Léon appelle le jeûne l’aliment des vertus, virtutum cibusy et saint Jérôme le regardait comme le soutien et l’appui de toutes les vertus. Jejunium non solàm perfecta virtus esty sed cœterciruni virtutum fundamentum et sanctificatio. Jejunet oculus y jejunet auris , jejunet lingua y jejunet manus y jejunet stoma-

chus anima ipsa jejunet à vitiis y dit saint

Bernard. Selon ces grandes lumières de l’Église, le jeûne eût été imparfait, s’il n’eût été que purement corporel. Saint Basile est formel sur ce point, lorsqu’il dit : Cave ne jejunii utilitatem solâ ciborum abstinentid metiaris. Carnem non corne dis y et comedis fratrem ; cultrum nec in gallinas y nec in vitulos eæpedimus y et gladium adversùs fratrem stringimus. Il ajoute encore ailleurs : Le vrai jeûne consiste dans l’abstinence des vices \ jeûnez sur vos disputes et sur vos procès, sur la médisance, la méchanceté et l’injustice. Vous vous abstenez de vin, mais non pas de crimes. Jeûnez, dit saint Grégoire de JSys se.

sur l’influence du régime alimentaire. 67

de convoitise , de rapine, de gain et de tromperie envers les malheureux, etc. , etc.

Non-seulement le jeûne, l’abstinence et la tempérance servent éminemment à l’acquisition de toutes les vertus, mais ce sont encore les pures, les vives sources où nos âmes amollies par les plaisirs, et nos intelligences offusquéespar les vapeurs de la sensualité et de l’intempérance, vont se retremper pour y ressaisir toute leur vigueur et toute leur activité premières. Le jeûne élève et fortifie l’esprit : men terri elevat , comme le chante l’Eglise dans la préface du carême; c’est dans le jeûne, l’abstinence et le silence des passions que naissent les plus hautes pensées et mûrissent les plus mâles conceptions. L’état de vacuité gastrique que produit le jeûne , laisse à l’esprit toute sa liberté , excite les facultés intellectuelles et leur imprime une force et une vivacité toutes nouvelles ; tandis que la plénitude des copieux repas les enchaîne , les stupéfie et les paralyse en quelque sorte. J’en appelle ici à l’expérience de chacun : nulle aptitude aux travaux intellectuels après une ample réfection. Alors le système digestif devient un centre de fluxion et un foyer d’innervation; l’estomac appelle à lui de toutes parts les forces vitales pour l’accomplissement d’une fonction très-importante à l’économie animale. Cette centralisation est déterminée par la présence des aliments dans l’es-

tomac, d’après ce principe de physiologie : ubi stimulus y ibijluæus. « Voulez-vous devenir robuste? dit M. Virey, mangez et travaillez. Voulez-vous devenir habile et sage? jeûnez et méditez : voilà le secret. Vivez à la table de Pythagore où l’on ne gagne jamais d’indigestion , ou à celle de Milon de Crotone qui dévorait un bœuf dans un jour, »

On ne peut bien remplir en même temps deux fonctions importantes sans préjudicier à l’une des deux : on ne peut à la fois bien digérer et bien penser. De là le danger , pour la santé , de se livrer aux travaux de l’esprit immédiatement après le repas. C’est pourquoi aussi on est plus apte à l’étude le matin à jeun, parce que, outre que l’esprit s’est reposé, l’estomac se trouve dans un état de vacuité à peu près complet.

Pythagore avait institué l’abstinence de la viande pour faciliter davantage les opérations intellectuelles; car des esprits, affaissés sous le poids de la chair, sont naturellement lourds et rampants; ils ne sauraient s’élever à la région pure des vérités intellectuelles; ils ne saisissent guère que les choses matérielles , visibles et tangibles : l’obésité, comme dit M. Réveillé-Parise , obscurcit l’âme en rendant plus épais les murs de sa prison. Manger, boire, jouir, dormir et engendrer, voilà à peu près toute la philosophie des individus dominés par la chair et la sensualité.

sur l’influence du régime alimentaire. 69

Soyez donc tempérant et vous serez plus homme, c’est-à-dire plus intelligent et plus spirituel. La tempérance est, comme on l’a dit depuis longtemps, la mère nourrice du génie. Elle a pour but et pour effet de rendre la tête froide, les idées pures et nettes, et le jugement prompt et sûr. La qualité de l’aliment passe au cerveau, dit un célèbre médecin italien : quale est alimentum y talis est chjlus ; qualis chylus > talis sanguis ; qualis tandem sanguis y taies sunt spiritus.

L’abstinence et la frugalité exaltent même quelquefois aussi les sens et les rendent plus fins, plus délicats. L’abbé Dubois ('Mœurs et institut, des peuples de V IndeJ dit que les Hindoux , qui se privent de toute nourriture animale, acquièrent une telle finesse d’odorat qu’ils reconnaissent à l’haleine, et à la seule odeur de la transpiration, qu’une personne a mangé de la viande, même après vingt -quatre heures. Si quelques hommes mangent de la chair en certains lieux, elle est sévèrement défendue aux femmes. La chair de bœuf est trop forte, trop coriace en ce pays, pour ne pas causer souvent des digestions trèspénibles et très-laborieuses, même aux Européens. On sait que certains sauvages, qui ne vivent que d’herbes et de fruits, acquièrent aussi un odorat très-fin.

Le même auteur avait dit précédemment dans le même ouvrage, que la nourriture ordinaire

des Brames est le lait, le riz, etc.; mais parmi eux il y a des Brames de poisson et des B rames de viande. Dans le Payas Konkana , ils mangent des œufs et du poisson, mais jamais d’autre chair; dans les provinces septentrionales , ils se permettent l’usage de la viande, ce qui est absolument interdit dans les contrées méridionales, tant le climat influe sur la qualité de la nourriture ou le régime de l’homme , comme nous le verrons plus loin.

Ce n’est pas seulement la différence des climats qui fait changer la sensibilité et les mœurs des peuples, comme on le dit toujours d’après Hippocrate et Montesquieu, c’est aussi le régime alimentaire qui amène ces modifications du moral des nations. Ainsi, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, mais il faut le répéter ici, les peuples qui s’abstiennent absolument de chair, comme une grande partie des habitants des pays chauds, surtout de l’Asie et notamment les Brames de l’Inde, sont généralement remarquables par leur douceur de mœurs et de caractère. Au contraire, l’habitude de vivre de chair et de répandre le sang donne aux mœurs un caractère d’âpreté sauvage, pour ne pas dire de dureté féroce. Les animaux carnassiers, violents et irascibles, sont toujours disposés et poussés à la férocité et à la rage, comme le tigre, le loup, etc. , tandis que les paisibles herbivores, comme dit M. Virey,

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restent humbles et soumis à l’empire de la crainte ou des affections douces. « Pense-t-on, ajoute le meme auteur, que si Néron eût pu être condamné , dans un hospice d’aliénés, à une diète toute végétale, comme les mauvais sujets le sont aux Etats-Unis, il n’eût pas perdu de la violence de ses passions, qu’il n’eût pas été rendu, par la suite , peut-être aussi délicat et aussi sensible que le furent les Pythagoriciens, ces doux Brames de l’Inde, devenus les plus humains des hommes? »

Il paraîtrait, d’après la rumeur publique, que les Sociétés de tempérance, établies en Amérique, en Ecosse et je crois aussi en Irlande, ont déjà produit de fort beaux résultats. C’est évidemment là un grand avantage qu’il faut accepter comme un bienfait que nous offre l’hygiène, et qu’il faut faire tourner au profit de la morale publique.

Dès 1829, on a remarqué , aux Etats-Unis, une diminution notable de la mortalité. Les crimes, dit-on, sont devenus moins fréquents , et le goût et l’amour du travail ont succédé aux passions abrutissantes. Le nouveau système pénitentiaire, composé de la vie frugale et de l’isolement des prisonniers, les met non-seulement à l’abri de la contagion du crime ou du mauvais exemple, mais les place encore dans la situation morale la plus propre à les faire rentrer en eux -mêmes, et à leur faire rappeler, en présence de leur inexora-

ble juge, leur conscience, un long et triste passé à réparer. A ce moyen tout moral, on en ajoute un autre pris dans l’hygiène physique, un régime purement végétal. C’est un moyen de moralisation qui abat la fougue impétueuse des passions , paralyse la fureur frénétique, et dompte enfin les caractères les plus fiers et les plus farouches. Larochefoucauld-Liancourt avait déjà remarqué depuis long -temps qu’une nourriture frugale , composée de seigle et de miel, contribuait pour beaucoup à la moralisation des prisonniers de l’Amérique. Dans les établissements pénitentiaires d’Amérique, dit M. Réveillé-Parise , on donne un pudding grossier, fait de farine de maïs et de mélasse. Ce régime est regardé par les inspecteurs comme un des moyens qui aident de la manière la plus efficace à l’amendement des prisonniers 5 il renouvelle et rafraîchit le sang, adoucit le caractère et dispose l’âme au repentir.

Il n’est pas jusqu’à la doctrine médicale, dite physiologique de Broussais, qui n’ait contribué à rendre les hommes plus sobres et plus tempérants. Qui, depuis vingt et quelques années, n’a pas été frappé des habitudes de tempérance introduites dans les mœurs d’une certaine classe de la société? C’est un avantage qui est dû à la crainte des irritations gastro -intestinales ou à la terreur Salutaire des stimulants alcooliques.

SUR l’influence DU REGIME ALIMENTAIRE. *j 5

Si un régime stimulant rend fougueux, irascible et violent (i), comme nous le verrons ailleurs, une diète contraire et toute végétale doit adoucir les caractères âpres et durs, et contribuer puissamment à cette douceur et à cette innocence de mœurs qu’on admire tant chez les Brachmanes de l’Inde, et qu’on a trouvées bien plus ravissantes encore chez les anciens solitaires de la Thébaïde. Combien n’a-t-on pas vu d’hommes colères, emportés par un paroxysme de fureur, ou d’animaux furieux, adoucis sur-le-champ par de copieuses saignées? Voltaire rapporte que l’intrépide Charles XII perdit son audace et son indomptable témérité dans la fièvre qui accompagna la suppuration de sa plaie (2). Ilfaut mettre de Veau dans sonvin , dit-on d’un homme irascible et fougueux. Les anciens Péruviens, au rapport de M le docteur Virey , supposaient qu’une herbe, qu’ils appelaient qualancaptl , possédait la vertu de faire tomber sur-le-champ la colère quand on en mâchait 5 elle était douce, et mon-

(1) Achille, comme dit la^fable , nourri par le centaure Chiron de moelle de lions et de tigres, veut tout emporter par la violence des armes, et s’arroger brutalement et insolemment tous les droits.

(2) Le régime diététique, auquel il fut probablement soumis dans le cours de cette fièvre traumatique , y a sans doute puissamment contribué.

trait par là qu’on ne guérit la fureur qu’avec le remède de la modération. « C’est encore ainsi, ajoute le même auteur, qu’un verre d’eau fraîche, bue dans la colère, la calme bientôt en arrêtant l’émotion nerveuse des plexus qui environnent l’estomac : et en effet, on devient irascible par la faim ou étant à jeun, ou en prenant des substances âcres, parce que l’estomac est plus agacé alors; ce que les anciens ont bien connu, puisqu’ils disaient stomachciri > se courroucer. » Tissot cite l’observation d’un enfant que la moindre contrariété jetait dans des accès de fureur, et qu’on parvint à calmer uniquement par une alimentation légère et rafraîchissante. Le même auteur rapporte qu’un jeune homme, d’une bonne constitution et d’un caractère aimable, mais enclin à la colère, s’étant livré aux plus violents emportements à la suite d’un repas excitant, en conçut une telle honte qu’il prit dès ce moment même la résolution de ne plus vivre que de lait, de fécule, de fruits et d’eau pure. Ce régime, qu’il conserva jusqu’à la fin de sa longue carrière, lui procura un état de calme parfait.

La tempérance, la sobriété et l’abstinence, je dirais presque le jeûne, qui élève l’esprit, mentem elevcit > sont des vertus ou des qualités essentielles aux hommes qui exercent fortement leur intelligence. Les plus profonds penseurs, les plus puissants génies ont presque tous pratiqué

sur l’influence du REGIME ALIMENTAIRE. *ÿ5

ces tutélaires vertus. On connaît assez, sous ce rapport, la haute philosophie de Py thagore. Newton, dit-on, dans ses grands et admirables travaux, ne se nourrissait q;ue de pain trempé dans un peu de vin. Sénèque, après s’être abstenu de l’usage de la chair pendant un an, avait l’esprit plus vif et plus pénétrant. Le peintre Protogène, dans le même but, ne se nourrit que de lupins pendant qu’il travaillait à son Jalysus, qui était un tableau représentant le sac de la ville de ce nom (Pline). Michel-Ange ne prit que du pain et du vin à son dîner tant que dura son grand ouvrage du jugement dernier. (Du Frenoi, Remarques sur L'art de peindre .) Il est certain que les vrais génies naissent plus fréquemment là où prédominent la sobriété, la tempérance et l’austérité des mœurs. La sensualité, la volupté et les plaisirs charnels, sont antipatiques aux plaisirs de l’âme et aux jouissances de l’esprit. Minerve se couvre de son égide contre les traits de l’amour, disent les poètes et les philosophes; les Muses sont également chastes. La plupart des hommes de génie, qui exercent puissamment leurs facultés intellectuelles, sont généralement très-peu portés aux voluptés charnelles; au contraire, les individus bornés, à intelligence obtuse, s’abandonnent à la luxure comme les crétins. « Le Nègre, comme le fait observer M. Virey, est passionné en amour, les singes tombent dans une

dégoûtante lubricité : ainsi, à mesure que les cerveaux se rétrécissent, la volupté grandit. » Ailleurs, le même auteur s’exprime ainsi : Les lustrations, les purifications, les baptêmes et immersions , aspersions qui nettoyaient la peau , rafraîchissaient, détendaient l’organisme, étaient associés aux jeûnes et surtout aux abstinences de toutes voluptés sexuelles , et de tout aliment de chair et de boissons enivrantes. Les cathécumènes, parmi les chrétiens, les mystes ou adeptes, les époptes ou voyants et contemplateurs des mystères d’Eleusis, apprenaient que l’âme était tout l’homme, la terre un lieu d’exil , le ciel notre patrie, la vie notre tombeau, et la mort une résurrection , etc. Pour donner l’ascendant aux forces mentales, on diminuait ainsi les corporelles, la pratique de la chasteté recommandée en tant de cultes, comme chez les vestales, les prêtres de Minerve, de Cybèle, d’Atys, etc., et dans les cérémonies mithriaques , orphiques , les thesmophories , servait également à fortifier le système nerveux chez les hiérophantes, les corybantes, les sybilles, pour les élever jusqu’à l’enthousiasme religieux et dominer les autres intelligences. Les Pythagoriciens recommandaient plusieurs de ces pratiques, avec celles de la méditation dans le silence de la retraite, toutes choses qui font prédominer les fonctions intellectuelles sur les matérielles. Revenons.

sur l’influence du régime alimentaire. 77

Le blé, comme on sait, est la base de la nourriture des Européens. La culture du blé, dit M. le docteur Virey, cet art de Triptolème, exigeant et le partage des terres, et des lois sur la propriété, et des soins continuels, a été l’une des causes les plus puissantes de la civilisation. On peut donc véritablement dire, d’après cela, que la charrue est devenue un instrument de civilisation : aussi les Grecs ont appelé Cérès une déesse législatrice. Suivant Bailly, on a pensé que le berceau de la civilisation avait été placé dans les contrées où le blé croît naturellement, comme dans la Babylonie. (Lettres sur l’origine des sciences.) Hérodote et Diodore de Sicile parlent de ces lieux de la haute Asie où le blé croît naturellement. On connaît cette grande vérité autant politique que civilisatrice, savoir, que le blé est la mesure de la richesse des nations.

Si la culture du blé est un principe de civilisation , on peut affirmer que le climat et le régime sont des causes de civilisation d’une tout autre puissance, comme nousl’avons déjà fait pressentir au paragraphe précédent. La vraie civilisation ne se trouvera jamais chez les barbares hyperboréens, carnivores, guerriers, féroces, indomptables et brutaux ; elle ne se rencontrera pas non plus chez les peuples des régions embrasées des tropiques et de la zone torride, chez les Africains, les Ethiopiens, les Asiatiques ; ou vous

aurez la civilisation des Indoux et des Brames, ou la civilisation immobile et bâtarde des Chinois, qui consiste toute, depuis près de quatre mille ans, en vaines et puériles cérémonies et en courbettes rampantes devant le despotisme.

La véritable civilisation ne régnera donc que chez les peuples intermédiaires entre ces deux extrêmes , c’est-à-dire chez les peuples de 1 Europe et surtout du centre de l’Europe, comme la France, l’Angleterre, l’ Allemagne , l’Italie , etc., qui se trouvent dans un climat tempere et qui sont soumis à un régime alimentaire egalement tempéré , c’est à-dire autant animal que végétal.

JNous ne dirons rien de l’influence physique et morale de la boisson qui accompagne ordinairement le régime végétal , parce qu’elle n a qu un effet négatif ou plutôt dépressif et sédatif, puisque elle consiste en liquides aqueux, comme le thé et l’eau chaude des Orientaux et particulièrement des Chinois. Nous ferons néanmoins observer, avec M. Virey, que la nature offre l’eau pure pour boisson à la plupart des êtres comme le dissolvant le plus simple; car les carnivores qui sucent a«ssi le sang, et d’autres espèces qui pompent des sèves ou des liqueurs végétales, ne sont désaltérés que par l’eau contenue dans ces liquides. Aussi tous les animaux sont moins maladifs que l’homme, et les hydropotes, en cela plus près de la nature que les œnopotes, sont

sur l’influence du régime alimentaire, rcj

Également les moins affligés de maux de toute espèce. La plupart des affections des voies urinaires, si funestes aux vieillards d’une grande partie de l’Europe, qui usent de boissons fermentées, sont presque ignorées de toute l’Asie, presque exclusivement hydropote. Nous parlerons de l’influence des boissons fermentées quand nous examinerons l’influence du régime animal, puisque les liquides spiritueux en sont l’accessoire obligé et nécessaire. S’il est, comme on dit, des nourritures d'esclavage et des boissons de liberté , le riz doit sans doute être considéré comme propre aux nations courbées sous le joug des despotes d’Asie; et le blé, le noble apanage des peuples complètement civilisés. Il doit en être de même sans doute des boissons : le thé et l’eau chaude sont donc aussi les boissons de l’esclavage chez les peuples orientaux et surtout chez les Indoux et les Chinois, comme le vin est la boisson de l’indépendance, de la liberté, et trop souvent de la licence. Aussi Majhomet a proscrit cette remuante et belliqueuse liqueur. Il prévoyait sans doute que le vin (i) ne serait pas l’instrument docile d’un despotisme fanatique.

(i) Mahomet, dit M. l’abbé Rohrbacher, défendit l’usage du vin pour prévenir les dissensions parmi ses sectaires, et par un blasphème, en faisant dire à Dieu que le vin est une abomination inventée par Satan. Mais ce qui est

§ III

DE L’iNFLUENCE DU REGIME VEGETAL SUR LA DUREE DE LA VIE HUMAINE, OU APERÇU GENERAL SUR LA LONGÉVITÉ.

L’abstinence et la tempérance sont incontestablement le principe et la source de la santé et de la longue vie. Qui abstinens est > adjiciet vitam. (Eccli. 57*34.) Tout le monde connaît l’histoire de ce noble vénitien, le fameux Louis Cornaro, mort âgé de plus de cent ans, en i566. Cet homme, célèbre dans les annales de l’hygiène, s’était vu vers l’âge de trente-cinq ans attaqué d’une foule d’infirmités plus ou moins graves qui semblaient devoir le conduire prochainement et infailliblement au tombeau. Ses maux principaux étaient des douleurs d’estomac et de reins , des coliques, des attaques de goutte, une fièvre lente avec une soif perpétuelle. Tous les remèdes furent sans succès. Les médecins lui déclarèrent qu’il ne lui restait d’autre ressource qu’un régime extrêmement sobre et régulier : il s’y soumit, et en peu de temps il eut lieu de s’en

une invention de Satan, c’est plutôt cette doctrine; car elle a pour but de flétrir, de rendre odieux et d’empêcher le Sacrifice adorable des Chrétiens. {Histoire universelle de V Église catholique , t. 10, p. 55.)

sur l’influence du régime alimentaire. 8i

applaudir. 11 ne prenait par jour que douze onces d’aliments solides et quatorze onces de boisson. Cornaro, depuis long-temps accoutumé à cette vie austère, se laissa persuader à l’âge de soixante-dix-huit ans, de porter cette mesure à quatorze onces de l’une et à seize de l’autre. Ce léger changement dans son régime dérangea son estomac; il tomba dans le dégoût et la tristesse, et fut atteint d’une lièvre qui dura trente-cinq jours et dont il ne guérit qu’en reprenant son premier genre de vie. Cornaro fait une observation digne de remarque : c’est qu’en suivant un régime aussi sévère et aussi régulier, il se trouva presque insensible aux graves événements, aux malheurs ou aux accidents inévitables de la vie, qui d’ordinaire affectent péniblement ceux qui ne vivent pas avec la même régularité. Et cela se conçoit aisément. L’homme sobre et tempérant pratique ordinairement d’autres vertus encore; il est sage, modéré, prudent, résigné, et soumis aux décrets de la divine Providence; son âme s’est trempée de bonne heure dans une éducation fortement morale; en un mot, le plus souvent l’homme tempérant est un vrai sage, un philosophe chrétien qui demeure debout et calme au millieu des ruines : impaviclum ferient mince... Aucune tempête terrestre ne le renverse, aucun événement humain ne l’abat, parce qu’il est établi ferme sur le roc inébranlable de la foi...

Voyageur d’un jour dans des régions étrangères, il regarde tous les événements de la vie, qu’on appelle malheurs, comme des accidents du voyage. Il continue sa marche sur la route du temps, et ne s’arrête que lorsqu’il est entré dans le repos de sa véritable et éternelle patrie.

Le célèbre Haller rapporte que Thomas Pare, paysan anglais, mourut à l’âge de cent cinquantedeux ans, et même d’une manière inopinée; car ayant été comblé des faveurs royales, il interrompit sa sobriété tutélaire et rencontra la mort au sein de l’abondance. « Thomas Pare cùm paupere et dura diœtâ i5o annos attigerat > lautiùs cùm vivere cœperat y continuo periit. » D’ap rès le même auteur, les anciens Suédois parvenaient à un âge très-avancé; mais, depuis que les enfants se sont relâchés de la tempérance de leurs pères , ils n’atteignent plus cette grande longévité. Il en est de même des Norvégiens , dont la vie diminua à raison des excès qu’ils firent en boissons alcooliques. Autrefois on les voyait se livrer, à soixante-dix ans, à la culture de leurs terres, tandis qu’aujourd’hui ils sont énervés à cinquante, (i)

Çi) La durée totale de la vie, dit Buffon , peut se mesurer en quelque façon par celle de l’accroissement. Le chien, qui ne croît que pendant deux ou trois ans, ne vit que dix ou douze : l’homme, qui est trente ans à croître.

sur l’influence du régime alimentaire. 83

« J’assistai un jour, ditFodéré, à l’administration des derniers sacrements reçus par un homme de cent cinq ans, assis sur son lit, et encore plein de sens , conférés par le chapelain du hameau (la Vairola au pied du glacier nommé Roche-Molon)

vit quatre-vingt-dix ou cent ans. Les poissons vivent des siècles , parce qu’ils mettent à se développer un grand nombre d’années.

Depuis Buffon , la durée moyenne de la vie humaine est augmentée d’environ trois ans (a). La table de mortalité dressée avant l’époque de la révolution française ne donnait alors pour terme moyen de la vie humaine que vingt-huit ans trois quarts, tandis que, aujourd’hui, la durée moyenne de notre existence est de trente-un ans trois cinquièmes, c’est-à-dire que la vie générale en France est prolongée pour chaque individu d’environ trois années. Autrefois, dit M. Virey, sur cent personnes, dix-huit seulement parvenaient à l’âge de soixante ans; aujourd’hui vingt-trois atteignent cet âge. On attribue cette prolongation de vie à la vaccine , à l’aisance générale qui résulte de l’extension de l’industrie et de l’activité françaises; aux progrès de l’agriculture, à la division des propriétés , qui rend les fortunes moins inégales et qui procure un bienêtre matériel plus général : de là des nourritures meilleures et plus abondantes, l’absence des famines et des maladies épidémiques graves qui en sont la suite ordinaire (ces dernières causes et les suivantes , à la vérité , ne sont pas nouvelles), de meilleurs tissus pour les vêtements , des habitations plus commodes et plus saines, etc., etc

(a) D’après Jolin Sinclair, la vie de la femme est en général plus longue de deux ou trois ans que celle de l’homme.

âgé lui-même de quatre-vingts ans : oh! combien cette touchante scène, offerte par deux vénérables vieillards qui n’avaient vécu en grande partie que de pain grossier, de lait et de farine d’orge, me fît faire de réflexions ! »

En considérant la longue carrière des Pères du désert de l’Egypte et de tous les ermites si éminemment sobres, comme des Thérapeutes, des Esséniens , selon Josèphe , des Gymnosophistes de l’Inde , le célèbre jésuite Lessius regarda le jeûne et l’abstinence comme le plus beau présent qu’eût fait à l’homme la religion pour conserver et prolonger ses jours.

D’après Porphyre, on n’attribuait la longévité des Brachmanes , arrivant à cent cinquante ans, comme celle des Brames d’aujourd’hui, qu’à leur extrême sobriété, qui se contente du seul régime végétal. Prosper Alpin rapporte à une cause semblable la longévité des Egyptiens. Les anciens, dit Hecquet , ne parvenaient à ces âges prodigieux qui nous étonnent, que parce qu’ils se contentaient d’un régime sobre, composé de simples végétaux.

Pone gulce metas , et erit tibi longior œ tas.

(École de Salerne.)

Tournefort, au rapport du docteur Virey , retrouva, au Levant, ces sobres Caloyers, qui atteignent un âge si avancé; ces successeurs austères

SUR l’influence DU REGIME ALIMENTAIRE. 85

des Paul , des Antoine , des Arsène ; ces moines du Liban et du Carmel, qui refusent de toucher, comme les anciens Pythagoriciens, à tout le règne animal , parviennent ordinairement à fournir un siècle de vie. Le Pythagoricien Xénophile dut sa longue carrière au régime végétal. La plupart de ces hommes à longue vie suivaient non-seulement un régime grossier, frugal ou végétal, mais souvent encore ils menaient une vie rude et pénible. Un nommé delà Haye, mort à cent vingt ans, avait parcouru à pied les Indes, la Chine, la Perse et l’Egypte. Un américain , Henri Jenkins , qui vécut six ans moins qu Abraham, c’est-à-dire cent-soixante-neuf , était un pauvre pêcheur qui traversait encore , à cent ans , les rivières à la nage. On l’appela un jour en témoignage pour une affaire passée depuis cent cinquante ans , et il comparut avec ses deux fils , dont l’un avait cent deux ans, et l’autre cent ans. On voit encore dans léglise de Bolton, près de Richemont, dans l’Yorkshire, son épitaphe, posée en 1670, époque de sa mort. (Philos, trans.)

La longévité, suite de l’abstinence, du jeûne et de la tempérance, est donc un fait remarquable acquis à l’hygiène et prouvé par l’expérience de tous les temps. Dans une apologie du jeûne, on a compté la vie de cent cinquante anachorètes pris sous tous les climats et en différents siècles. Ce calcul a donné onze mille cinq cent

quatre-vingt-neuf ans, ou, pour chacun, la durée moyenne de soixante-seize ans trois mois. Cent cinquante académiciens, pris parmi les sciences et les lettres, n’ont présenté que dix mille cinq cent onze ans, ou soixante-neuf ans deux mois d’une vie moyenne. (Journal de médecine , t. 73, p. 34o.) Ainsi le jeune et l’abstinence sont encore plus propres à la longévité que la vie calme et régulière des hommes de lettres ou des personnes qui cultivent leur intelligence.

On peut encore rattacher à ces aperçus statistiques de longévité le tableau suivant , fait d’après un relevé d’un certain nombre de professions. Il a été dressé par M. Casper. Il donne le nombre de personnes sur cent ayant atteint leur soixantedixième année.

Professions. Nombres proportionnels.

Théologiens 42

Agriculteurs 4°

Commerçants ou manufacturiers.. 35

Soldats 32

Commis 32

Avocats 29

Artistes 28

Professeurs 27

Médecins 24

Ce qui frappe d’abord dans ce tableau, c’est la

sur l’influence du régime alimentaire. 87

longévité des théologiens. Elle s’explique , ce nous semble, assez naturellement par le genre de vie qu’ils mènent habituellement, c’est-à-dire qu’ils joignent à des mœurs douces, paisibles et exemptes de passions tristes, dépressives ou turbulentes , des habitudes de piété , d’ordre , de tempérance et de sobriété. . . Mais ce qui ne frappera peut-être pas moins , c’est de voir les pauvres médecins, tout livrés au soin de prolonger la vie des autres, se trouver placés tout à fait au bas de l’échelle macrobiotique, tandis que les théologiens ou les prêtres occupent l’extrémité opposée.

Que conclure de là, sinon qu’en général ces deux classes de personnes sont sans doute placées dans des conditions physiques et morales diamétralement opposées? Cependant nous ne prétendons pas donner cette conclusion comme rigoureusement et constamment vraie. Revenons à l’effet du jeûne et de l’abstinence.

Le mouvement de la vie mesuré, modéré et réglé par le jeûne et l’abstinence , ralentit nécessairement le cours de nos années, le rend plus uniforme, plus calme, et par là fait naître aussi moins de maladies aiguës, graves, qu’une alimentation copieuse animale, irritante et échauffante. Il ne faut donc pas s’étonner de l’extrême longévité des anciens anachorètes ou des Pères du désert. On sait d’ailleurs assez que le jeûne et

l'abstinence favorisent singulièrement la continence et la pratique de la chasteté. De là vient que la résorption perpétuelle de la partie la plus vitale du sperme conserve et augmente même notablement les forces radicales de l’organisme et la puissance de l’économie; et si alors on n’observe pas toujours ce déploiement extérieur ou cette pétulante expansion des forces physiques, du moins le philosophe contemple avec satisfaction, dans l’homme sobre, tempérant et chaste, la sagesse, la paix, la sérénité, l’énergie, la macrobie ou la longévité.

« Sacrés anachorètes de la Thébaïde et du mont Sina, s’écrie M. Virey, dites-nous quelles longues années de paix vous dûtes à ces vertueuses pratiques de piété et à cette douce confiance dans les décrets de la Providence, éternels auxiliaires de la sagesse? Vos âmes innocentes se plongeaient chaque jour dans ces contemplations, ces divines extases d’une autre vie qui entretiennent la fraîcheur de la jeunesse dans l’organisme, loin d’un monde corrupteur. Combien votre sang, purifié par un régime simple et végétal , s’écoulait plus délicieusement dans vos veines, lorsque votre cœur, exempt des passions tumultueuses du monde, laissait vos sens dans le calme ravissant que procure la vertu? Ainsi s’usait à peine une existence tranquillement bercée dans son modeste pèlerinage sur la terre. Rien d’âcre ni de

SUR l’iNFUUENCE DU REGIME ALIMENTAIRE. 89

violent n’aigrissait les humeurs , ne sollicitait des tempctes dans l’appareil nerveux cérébral. De pieuses pensées promenaient sans effort votre intelligence dans l’immensité de cet univers pour s’y réunir à la Divinité , et puiser dans cette source ineffable d’existence de nouvelles forces afin de conserver les vôtres. »

Il est certain qu’une éducation forte et austère est un moyen de santé et de longévité ; tandis qu’une vie molle et voluptueuse est opposée à l’une et à l’autre. La vie dure et mêlée de privations et d’abstinences, se retrempe dans les eaux de la tribulation, de l’adversité, et se rend plus forte et plus longue ; elle s’affermit par les coups du sort et s’enracine au milieu des orages qui exercent et éprouvent le courage et fortifient l’âme par les dangers de la tempête. « La philosophie, dit Epictète , est comme la médecine; l’une et l’autre ne guérissent pas les maux par le plaisir, mais par de salutaires douleurs. » Ailleurs il ajoute : « Le seul moyen de conserver la santé est de se montrer toujours prêt à souffrir sans se plaindre. Le sage sauve sa vie en l’exposant ». C’est à cette trempe du moral que les Zénon , les Caton et tant d’autres grands hommes sobres, abstinents et tempérants, durent leur longue carrière, non moins que leur fermeté, leur courage et leur immense énergie.

Trois mots résument et concluent tout ce pa-

QO " ESSAI PHILOSOPHIQUE

ragraphe : abstinence, tempérance, empire sur soi-même, force, chasteté, pureté de l’âme, jours longs, sereins et heureux.

Enfin nous terminerons tout ce chapitre par une citation qui ne nous paraît pas ici inopportune, parce qu’elle n’est pas tout-à-fait étrangère à notre sujet : c’est un aperçu général sur le régime alimentaire des Trappistes (i). 11 est extrait de notre Thérapeutique appliquée (page 53o , 3e édition).

Le grand principe de la médecine monastique est de prévenir les maladies ou d’en enrayer le développement et la marche, au moins autant qu’il est humainement et médicalement possible. Cherchez donc avant tout à étouffer ces enfants naissants dans leur berceau, Principiis ohsta y etc., et vous n’en verrez presque jamais grandir chez les religieux, surtout si vous employez fort peu de médicaments avec beaucoup d’hygiène. Nous croyons que c’est en grande partie à cette médecine prophylactique qu’il faut attribuer et le petit nombre des malades et la faible mortalité que l’on observe à la Grande- Trappe (Orne). Car il est certain , évident et statistiquement patent qu’on y est moins malade et qu’on y meurt sensiblement moins que dans le

(i) Il est bon de savoir que les Trappistes ne mangent ni viande , ni poisson , ni œufs , ni beurre.

SUR l’i INFLUENCE DU REGIME ALIMENTAIRE. gi

monde et même dans les autres maisons du même ordre. Il faut le dire ici, il faut le proclamer tout haut, afin que l’entendent et le comprennent et la politique , et la philosophie , et la médecine. 11 est un fait, un résultat d’observation qui nous paraît singulièrement remarquable : c’est que le régime de la Trappe, que l’on croit généralement et faussement très-propre à abréger la durée de la vie humaine et à détruire les santés les plus robustes, est au contraire un vrai moyen de santé et de longévité (1), et un préservatif assuré contre les maux les plus terribles qui affligent l’humanité. On ne voit point chez les religieux trappistes cette nombreuse tribu de fièvres et de maladies redoutables qui sont le triste apanage des gens du monde adonnés à la bonne chère, et tout plongés dans les jouissances matérielles. Ces graves maladies, ce sont l’apoplexie, les anévrysmes du cœur, l’hydropisie , la goutte, la gravelle, la pierre, le cancer, le scorbut, etc.; eh bien! nous pouvons assurer que depuis plus de trente ans nous n’avons pas rencontré un seul cas de ces diverses maladies chez les religieux de la Trappe, pas même, chose qui pourra paraître

(i) Des deux derniers abbës de l’ordre de la Trappe morts depuis environ quatre ans, l’un, l’abbé de Melleray, était âgé de 7 5 ans, et l’autre, abbé d’Aiguebelle , avait atteint sa g6p année.

incroyable en présence de nos idées préconçues ou de nos préjugés, pas même, disons-nous, un seul fait de scorbut, bien que nous l’ayons assez souvent observé sur les personnes du monde.

Il faut ajouter à cela que le terrible choléra de 1 852 n’a envahi aucune des maisons de la Trappe. Ce fléau a fait de grands ravages dans les environs de la Grande-Trappe, à l’Aigle et à Mortagne, mais il n’a pas franchi la clôture du monastère. Déplus, une épidémie meurtrière d’angine couenneuse (diphtérite) a depuis quinze ans porté plusieurs fois la désolation dans la commune même où est située la Trappe (Soügny). Ce mal encore est venu expirer au pied du mur de l’abbaye où il n’a jamais pénétré. 11 n’y a pas longtemps encore (l’automne de 1842), une épidémie de dysenterie maligne , presque aussi dangereuse que le choléra asiatique, est venu frapper et désolerle pays. Ce nouveau fléau a particulièrement sévi sur la classe pauvre, et a choisi ses victimes parmi les personnes le plus mal ou le plus frugalement nourries ; et, sous ce rapport, les religieux de la Trappe n’avaient-ils pas en apparence tout à craindre de l’influence délétère de l’épidémie, surtout en voyant atteinte de ce mal, et presque à leur porte , une famille tout entière composée de six personnes? Enfin un mendiant, un aveugle-né fut atteint de la maladie dans l’hospice même de la Trappe (ce petit hospice tient à

sur l’influence du régime alimentaire.

la clôture de la maison). Le mal, quoique grave, fut promptement dompté. Comme les autres, il s’arrêta encore là et brisa pour ainsi dire sa fureur contre le mur de l’abbaye : il semble qu’on eut dit à ces fléaux : vous irez jusque là et point au-delà. U s que hùc ventes et non procédés am pliùs (Job). D’où provient ce résultat important et d’une immense portée considéré au point de vue philosophique et hygiénique? Essayons d’en découvrir le principe.

Que voit-on le plus souvent dans le monde? de l’agitation, du trouble, un conflit de passions turbulentes, haineuses, ambitieuses, violentes, frénétiques, qui bouleversent toute la machine humaine et trop souvent en détruisent la vie dans son principe. Combien ne voit- on pas dans le monde ces explosions de fureur crever (c’est à la lettre) le cœur par les anévrysmes, ou briser les cervelles humaines par de foudroyantes apoplexies !

Considérez d’un autre côté, chez les amateurs de bonne chère et les gastrolâtres modernes , ces immenses perturbations physiques; portez vos regards attristés sur ces corps obèses, blasés et bouffis, dont les organes digestifs sont brûlés et corrodés par d’incessantes ingurgitations de viandes et de boissons les plus irritantes , les plus incendiaires et les plus propres à produire tous les maux les plus graves et les plus incurables.

Est-il possible que l’organisation humaine la plus forte et la plus robuste résiste long-temps à l’impression délétère et toxique de tous ces principes de dissolution et de mort, à ces chocs brusques et à ces collisions violentes d’un sang enflammé et de la mollesse des tissus organiques! On peut en quelque sorte comparer ces vastes corps-machines, qui ne cessent jamais de fonctionner et de digérer, aux machines si compliquées de nos usines, que la multiplicité des rouages et la vélocité des mouvements dérangent, détraquent et brisent si souvent. Voilà, selon nous, les principales causes qui usent et brisent les corps humains, fussent-ils de bronze ou de fer.

Considérons maintenant un instant la vie calme et paisible du pieux cénobite. Du fortuné séjour de la religion, de cet asile de paix et de bonheur sont à jamais bannis les noirs soucis, les peines et les inquiétudes temporelles pour l’avenir, de même que les passions tristes et dépressives, les humeurs sombres et chagrines , etc. On n’y voit généralement que les reflets et les riantes images des affections douces et expansives, c’est-à-dire la joie et le témoignage d’une bonne conscience, le contentement, la paix, le bonheur, avec une immense espérance.

Qu’ils se trompent donc grandement ceux qui s’imaginent que les religieux pénitents sont des hommes sombres, mélancoliques et farouches,

sur l’influence du régime alimentaire. g5

qu’ils s’enterrent tout vivants et qu’ils deviennent volontairement la proie précoce d’une longue et douloureuse mort! Non, leur vie n’est qu’une longue et bienheureuse paix; ou plutôt, comme dit un prophète, c’est un fleuve de paix qui les emporte délicieusement dans l’immortelle paix de Dieu. . . Ils semblent languir et mourir aux yeux des mondains fascinés par la bagatelle du siècle; cependant ils sont pleins de vie et de santé, et ils goûtent, je le répète, une paix et un bonheur inconnus au monde : V isi sunt oculis insipien tium moriy illi autem. sunt in pace. (Sap.)

Les raisons physiques de la santé et de la longévité des religieux sont leur tempérance et leur sobriété; l’abstinence des boissons alcooliques, un régime alimentaire simple, frugal, salubre, uniforme; un travail manuel journalier au grand air, toujours prudemment proportionné aux forces et aux dispositions individuelles; et, nous l’avons déjà dit, un système hygiénique sagement coordonné avec les devoirs de chacun, et adapté aux besoins de tous. Enfin , un gouvernement doux et paternel règle et équilibre tellement tous les exercices de l’esprit et du corps, qu’une constante et heureuse harmonie règne imperturbablement entre le moral et le physique de l’homme. Dans cette heureuse condition la machine vivante et animée fonctionne tranquillement et librement, ses ressorts et ses rouages se meuvent d’une

manière douce, uniforme et constante, et par là en perpétuent indéfiniment le jeu mécanique. On peut dire que le corps de l’homme tempérant reçoit peu et dépense moins, et que celui de l’intempérant reçoit beaucoup et dépense davantage. Il en résulte donc que, tout compte fait, il J a un déficit de vitalité pour ce dernier, sans compter l’excédant de Y usure de sa machine.

Certes , le spectacle de la vie d’un fervent religieux est pour nous un* haut et grave enseignement philosophique; c’est l’écueil contre lequel viennent se briser toutes nos illusions, nos conceptions chimériques et nos mondaines espérances. Un célèbre Lyonnais disait naguère aux religieux d’une des maisons de l’ordre de la Trappe : « Adieu, censeurs de nos fri vol i lés ; votre aspect tourmente le monde comme une désolante et sublime ironie; allez!.... vous avez bien compris le mystère de la vie. »

Sans doute, malgré toutes ces conditions de santé et de longévité matérielles, l’heure suprême sonnera aussi au dernier des jours du pieux cénobite; mais il l’entendra avec calme et sérénité, pour ne pas dire avec joie et allégresse ; car c’est l’heure de sa délivrance. C’est le sage et le juste qui franchit avec transport le seuil de l’éternité. Ce passage est doux et paisible, et non violent et convulsif comme l’affreux trépas de l’impie et voluptueux mondain. La lampe a

sua l’influence du régime alimentaire. 97

cessé de brûler, faute d’aliment, mais elle ne s’est pas brisée; l’organisation demeure entière, la flamme vitale s’est éteinte, le principe de la vie s’est échappé pour ne plus revenir , spiritus vadcns et non rediens : ou plutôt l’âme, après quelques courtes épreuves et quelques légères tribulations, s’est envolée dans le sein de la divinité, dans la région des intelligences, pour y jouir sans fin, dans l’immortelle société des esprits, du bonheur ineffable de Dieu même. In paucis veæati , in multis bene disponentur. (Sap.)