IL

DE l’iCHTUYOPHAGIE.

Tous les peuples qui vivent sur les bords des mers ou dans le voisinage des grands lacs, ou qui occupent un pays stérile, mais entrecoupé de grands fleuves ou de lagunes, sont naturellement et souvent nécessairement pêcheurs et ichthyophages ou mangeurs de poisson.

Et en effet, sans le poisson, il serait impossible à l’homme de subsister dans la plupart des régions stériles et glaciales, telles que l’Islande, le Groenland , les îles Orcades , Hébrides et Schettland, la Sibérie boréale, le Kamtschatka, les rivages de P Australie, etc. Au rapport d’Hérodote, de Diodore de Sicile, de Strabon , de Plutarque , les habitants riverains de la Mer- Rouge, du Golfe-Persique, de l’Araxe; ceux du littoral des provinces deKerman et duMerkran, et de la Babylonie, etc., se nourrissaient presque exclusivement de poissons. Ils ont continué jusqu’aujourd’hui, d’après les voyageurs modernes Tavernier et Thevenot. 11 en est qui nourrissent leurs bestiaux de poisson, comme à Mascate, selon Ovington , aux îles Feroë, suivant Debes; en Islande, on en donne aux vaches en hiver, au lieu de foin qui y manque, d’après Hor-

IOÔ ESSAI PHILOSOPHIQUE

rebows; des chevaux mangent même du poisson pourri , selon Zordrauger et Plutarque.

Les Esquimaux , les Kamtschadales, les Ostiaques, les Samoïèdes , les Groënlandais et plusieurs peuplades de la Sibérie, ne se nourrissent presque exclusivement que de poisson, qu’ils dévorent tout cru en place de pain, en y joignant souvent, comme nous l’avons déjà dit, la chair des phoques, des ours marins, etc., et en s’abreuvant de l’huile rance et fétide des baleines.

Tous les voyageurs rapportent que les poissons sont tellement abondants à certaines époques dans les fleuves de la Sibérie, les lacs de Suède, de Norwège et de Laponie, qu’ils remplissent le lit de ces fleuves et de ces lacs. On y est tellement encombré de l’abondance excessive de ces poissons, qu’on répand les saumons, les esturgeons, les éperlans, etc. , sur les terres pour les fumer, qu’on en fait des tas énormes dans des fosses où ils gèlent et où ils peuvent se conserver pendant de longues années; enfin on ajoute que tous les animaux en sont rassasiés.

SUR l’influence DU REGIME ALIMENTAIRE. IO7

§ III

de l’omophagie et de la polyphagie.

L’omophage, ou le crudivore, est un mangeur de chair crue (omos > cru, on sait le reste).

L’anthropophage, comme tout le monde sait, est un mangeur d’hommes ; l’omophage et non homophage , comme on l’a imprimé improprement, est un mangeur de chair crue; et le polyphage est un avale-tout. Ainsi, comme dit M. le docteur Descuret. l’anthropophage vous mangerait un homme; l’omophage au besoin l’avalerait tout cru, et le polyphage tout habillé. Généra* lement parlant, ajoute le même auteur, les Espagnols sont sobres, les Français gourmets, les Anglais gourmands, les Italiens friands, les Anglo-Américains goinfres, les Russes goulus, et les Cosaques gloutons. Tarare était à la fois anthropophage, omophage et polyphage. ( Médecine des passions J Nous donnerons ci-après un extrait de l’histoire de Tarare, le plus fameux polyphage des temps modernes.

Milon de Crotone , suivant l’histoire , dévorait, comme nous l’avons déjà dit ailleurs , un bœuf en un jour.

Vopiscus raconte que l’empereur Aurélien s’amusa un jour à considérer un homme à qui l’on

avait servi un sanglier, un mouton, un jeune cochon cuit, du pain et du vin à proportion, et dont il vint à bout dans un jour.

Percy rapporte qu’en 1 5i i on présenta à l’empereur Maximilien un homme qui , en sa présence, mangea un veau cru, et qui y eût ajouté un mouton si on l’avait laissé faire. Ce fait , ajoute Percy , rapporté par Surius et par plusieurs contemporains, eut toute la ville d’Augsbourg pour témoin.

On trouve, suivant le même auteur, dans une dissertation soutenue àWittemberg, sous la présidence du docteur Georges Rudolph Boehmer, en 1757, l’histoire d’un polyphage qui, devant le sénat et dans l’espoir d’une bonne récompense, mangea un mouton entier et un cochon de lait, soixante livres de prunes avec leurs noyaux. Une autre fois, il avala quatre demi-boisseaux de cerises entières, et une quantité d’objets dégoûtants, en horreur aux autres hommes. 11 avala aussi plusieurs vases d’argile et une grande partie d’un fourneau; il brisa avec ses dents, et avala des morceaux de verre et des cailloux, une musette de pâtre, des rats, des oiseaux, une grande quantité de chenilles, et, ce qui est plus incroyable, il avala une écritoire de fer recouverted’étain, avec les plumes, le canif et le sable. 11 paraissait se soumettre à toutes ces expériences avec le plus grand plaisir, et il les faisait quelquefois à jeun,

sur l’influence du régime alimentaire, iog

mais le plus souvent ivre d’eau-de-vie. Il était d’une habitude de corps athlétique, et portait quatre hommes assez gros sur ses épaules , l’espace d’une lieue

Helwig a vu un vieillard consommer habituellement à son dîner près de quarante kilogrammes pesant d’aliments de toute espèce, légumes , viandes et poissons. Jean Schenk, Marcel Donat, Daniel, Sennert, Jean Bérovic, citent des faits également étonnants et dignes de foi.

Percy cite encore « Réal Colomb qui parle d’un omnivore qui , de son temps , pouvait , à défaut de vivres ordinaires, se rassasier avec toute autre chose, et qui, un jour, dans l’officine de l’apothicaire Martin, à Padoue, avala une charge de charbon, et ensuite le sac qui l’avait contenu. Une si épouvantable faim ayant fait dire au démonographe et crédule Fromann , qu’il y avait fascination et obsession de la part de ceux dont elle s’était emparée , quelques auteurs crurent devoir l’appeler pénale et expiatoire, tandis que d’autres la nommèrent plus raisonnablement faim enragée , fcimcm rabidam. . . Paris a vu, au Jardin-du-Roi, continue Percy , un garçon de la ménagerie se jeter avidement, pour apaiser la faim qui le dévorait sans cesse, sur les objets les plus dégoûtants, et jusque sur le corps d’un lion mort de maladie, lequel disparut en partie sous sa dent déchirante. Cet /iomophage s’appelait