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Bijou; et quel bijou! Il était en état de boire un seau de sang; les débris les plus sales des dissections les plus puantes, il les mangeait avec unesorte de sensualité; des pièces d’anatomie, mal conservées et qu’on avait jetées, devenaient sa pâture; il fît, un jour, son repas de la matrice d’une femelle d’éléphant, qui s’était corrompue dans son vaste bocal. Et cependant cet homme jouissait d’une bonne santé, remplissait bien ses devoirs , et a vécu bien au-delà de soixante ans. »

Les tours de force de gloutonnerie de Bijou sont effacés par le fameux polyphage Tarare, ce mangeur incomparable que tout Paris a connu, et qui mourut à Versailles il y a quarante et quelques années, âgé de vingt-six ans. Celui qui, sur l’authenticité des faits que nous allons rapporter, voudrait élever des doutes , ne pourrait être reçu à suspecter la véracité de l’illustre Percy , exchirurgien en chef des armées sous l’empire, qui a vu et connu Tarare. Nous avons connu Percy , et nous savons avec tout le monde combien il mettait d’exactitude dans tous ses récits. Voici donc un extrait du mémoire sur le polyphage Tarare, par le célèbre Percy.

Au commencement delà guerre, Tarare entra dans un bataillon; il servait tous les jeunes gens aisés de la compagnie, faisait leurs corvées et mangeait les rations qu’ils lui abandonnaient. Néanmoins la faim le gagna, il tomba malade et

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fut conduit à l’hôpital militaire de Sulizen. Le jour de son entrée, il reçut une quadruple ration, il dévora les aliments refusés par les autres malades , les restes de la cuisine ; mais sa faim ne put s’apaiser. 11 s’introduisait dans la chambre des appareils, dans la pharmacie, y mangeait les cataplasmes et tout ce dont il pouvait se saisir. « Qu’on imagine, dit Percy. tout ce que les « animaux domestiques et sauvages les plus im- « mondes et les plus avides sont capables de dé- « vorer, et l’on aura l’idée des goûts ainsi que des « besoins de Tarare. » Il dévorait les chiens et les chats. Un jour, en présence du médecin en chef de l’armée, le docteur Lorentz, il saisit par le cou et les pattes un gros chat vivant, lui déchira le ventre avec les dents, suça le sang et le dévora, n’en laissant que le squelette décharné; une demi-heure après, il rejeta les poils du chat, comme font les oiseaux de proie et les animaux carnivores (i). Tarare aimait la chair du serpent, il le maniait familièrement et mangeait vivantes les plus grosses couleuvres sans en rien laisser; il avala une grosse anguille vivante sans la mâcher, mais on crut s’apercevoir qu’il en

(i) Jean Rizemb (Hist. nat.) cite un fait semblable. Il dit avoir vu à la cour d’Espagne un homme qui mangeait de tout, cuir, étoffes, rats et chats vivants, vivum felem cum pelle et pilis.

écrasait la tète. Il mangea en peu d’instants le dîner préparé pour quinze ouvriers allemands; ce repas était composé de quatre jattes de lait caillé et deux énormes plats de ces masses de pâtes qu’on fait cuire en Allemagne dans de l’eau , du sel et de la graisse. Après ce repas si copieux, le ventre du polyphage, habituellement flasque et ridé, se tendit comme un ballon; il alla dormir jusqu’au lendemain et ne fut point incommodé. M. Courville, chirurgien-major de l’hôpital où se trouvait Tarare, lui lit avaler un gros étui de bois (i) renfermant une feuille de papier blanc : il le rendit le jour suivant par l’anus , et le papier fut trouvé intact. Le général en chef le lit venir, et, après avoir englouti en sa présence près de trente livres de foie et de poumons crus, Tarare avala de nouveau l’étui dans lequel il y avait une lettre pour un officier français, prisonnier chez l’ennemi. Tarare partit, fut pris, bâtonné, emprisonné, rendit l’étui qu’il avait gardé trente heures, et eut l’adresse de l’avaler de nouveau pour en dérober le contenu à l’ennemi. On essaya, pour le guérir de cette faim insatiable, l’usage des acides, des préparations d’opium; on lui fît prendre des pilules de tabac; rien 11e put diminuer son appétit et sa gloutonnerie. 11 allait

(1) Cet étui était un gros lancettier dont on avait détruit

les cases.

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dans les boucheries et dans les lieux écartés disputer aux chiens et aux loups les plus dégoûtantes pâtures. Des infirmiers l’avaient surpris buvant le sang des malades qu’on venait de saigner , et dans la salle des morts dévorer des cadavres. Un enfant de quatorze mois disparut tout à coup; d’affreux soupçons planaient sur Tarare : on Je chassa de l’hôpital. Percy le perdit de vue pendant quatre ans; au bout de ce temps il vit Tarare à l’hôpital civil de Versailles, où une tabidité, fruit de son horrible voracité, devait bientôt le faire périr. Cette maladie avait fait cesser l’appétit glouton du polyphage. 11 mourut enfin dans un état de consomption, et fatigué d’une diarrhée purulente et infecte qui annonçait une suppuration générale des viscères de l’abdomen. Son corps, aussitôt qu’il fut mort, devint la proie d’une horrible corruption.