CHAPITRE II

DE L^INFLUENCE DU RÉGIME ANIMAL SUR LE PHYSIQUE ET SUR LE MORAL DE L^HOMME.

DE L’iNFLUENCE PHYSIQUE DU REGIME ANIMAL.

Il est incontestable et d'observation vulgaire que le régime purement animal exerce sur l’état physique de l’homme une action éminemment fortifiante et corroborative. Il rend la constitution plus robuste, et donne au système musculaire la plus haute énergie.

La nourriture forte, substantielle ou animale, est surtout nécessaire dans les régions boréales et glacées , pour lutter contre l’effet sédatif du froid extrême qui dévore les forces et la vie. Une alimentation purement végétale serait incapable de produire et d’entretenir, à un degré convenable, la réaction générale de l’économie. C’est pourquoi les barbares septentrionaux, les Groënlandais , les Esquimaux , les Samoïèdes , les Kamtséhadales, les Ostiaques, les Kurilois , les Tartares Nogaïs, les Sibériens, dévorent la chair des ours marins, des phoques, des walross, etc., ou même de la chair toute crue , comme les Tartares qui mangent du cheval tout saignant. On sait que

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les Anglais eux-mêmes mangent la viande à moitié cuite. On prétend qu’en cet état elle nourrit plus fortement, bien qu’elle soit évidemment plus difficile à digérer. Nous avons vu précédemment que les Tartares ouvrent souvent une veine à leurs chevaux pour se désaltérer et se réchauffer de leur sang tout fumant; que les peuplades boréales en usent de même en hiver avec leurs bestiaux; qu’enfm les sauvages du Nord de l’Amérique ne trouvent rien de plus délicieux que de sucer la moelle des os , ou la graisse encore liquide des ours et d’autres animaux qu’ils viennent de tuer.

Le régime purement animal , c’est-à-dire composé presque exclusivement de chair des animaux terrestres, est donc éminemment excitant et fortifiant, et rend l’homme vif, actif, vigoureux, bouillant, téméraire, audacieux, guerrier, turbulent, cruel, féroce ,' toujours disposé aux combats et aux périlleuses entreprises : en un mot, une telle alimentation rend l’homme capable des plus rudes et des plus pénibles travaux, surtout des plus grandes fatigues, comme par exemple celles de la guerre (i). Les animaux car-

(i) Cependant cette loi physiologique souffre quelques rares exceptions. Pallas rapporte que les Burattes, dont la principale nourriture consiste en viande, sont petits, faibles , et qu’en général les peuples nomades de la Sibérie ,

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nivores sont infiniment plus forts et plus robustes que les herbivores. Le lion, par exemple, vaincra les plus puissants quadrupèdes , même un éléphant ou un rhinocéros. Les peuples carnivores du Nord ont toujours vaincu et subjugué les timides frugivores des régions tropicales. Quelques milliers de Tartares du nord de l’Asie n’ont-ils pas vaincu et dominé l’immense, l’innombrable population de la Chine? Un Anglais ou un Français bien repu de chair mettra aisément en fuite une douzaine d’Hindous.

Nous verrons ailleurs que le régime animal joint aux boissons fermentées donne le sentiment vif et intense de la vie et des forces physiques, et inspire aux peuples les plus apathiques et les plus mous du courage, de l’énergie et de l’audace.

Le régime trop animal, en nourrissant abondamment , produit souvent une pléthore sanguine et une exubérance nutritive. De là l’origine et la cause d’un grand nombre de maladies. Voyez

qui observent un régime animal, pèsent très-peu relativement à leur taille. On a fait la même remarque à l’egard des Lapons. Mais il faut faire observer ici que l’excessive âpreté du climat et peut-être le manque de nourriture convenable et suffisante, ou peut-être encore le défaut de boissons fermentées, doivent être pris en considération, comme très-capables de faire dégénérer et de rabougrir ces peuplades misérables : les Lapons en sont une preuve évidente.

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tous ces gros mangeurs de viande , ces gourmands rubiconds, ces gastrolâtres polysarques , pour peu qu’ils soient sanguins, vous verrez succéder à leurs vastes ingurgitations de chairs et à leurs amples libations bachiques une foule de maux plus ou moins graves, tels que des apoplexies ou des paralysies apoplectiques, des hémorrhagies, des hémoptysies, la goutte, les anévrysmes, les fièvres aiguës, et un nombre presque infini d’infirmités, suites inévitables d’une honteuse et dégradante intempérance. Lorsque je vois, disait Adisson, ces tables couvertes de tant de mets, je m’imagine voir la goutte, l’hydropisie, la fièvre, la léthargie et la plupart des autres maladies cachées en embuscade sous chaque plat. Voyez, dit Sénèque, quel mélange de plats divers, destinés à passer par le même gosier, ont été imaginés par le luxe — Que de cuisiniers et de pâtissiers, de valets s’empressent de tous côtés pour servir un souper! combien d’hommes

un seul ventre met en mouvement! Innu-

merabiles esse morbos non mirabere , coquos numera; qucim célébrés culinœ sunt; transeo

pistorum turbam , transeo minis tratorum

Quantum hominum unus venter eæercet, quid tu illos boletos ; voluptuarium venereum nihil occulti ope ris putas facere > etiamsi prœsentanei non Jurant ? (Epist. g5.) Voyez , dit Horace, qui lui* même par parenthèse n’était pas toujours un

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modèle de sobriété et de tempérance, voyez les visages pâles des intempérants : le corps, surchargé de nourriture et fatigué d’excès, appesantit l’esprit et rend terrestre ce souffle divin qui nous anime. Il semble avoir copié le Sage lorsqu’il ajoute : « Au lieu que l’homme sobre se couche, s’endort et se lève sain et dispos pour reprendre ses fonctions. Somnus sanitatis in homine parce. Dormiet usque manéy et anima illius cum ipso delectabitur. » (Eccli., 5i. 24 ) « Nous avons , a dit Diderot , deux ordres de personnes dans la société , les médecins et les cuisiniers, dont les uns travaillent sans cesse à conserver notre santé et les autres à la détruire ; avec cette différence que les derniers sont bien plus sûrs de leur fait que les premiers. » (Encyclopédie y art. Assaisonnement .)

« Bien que notre corps, dit M. Virey, puisse, à l’aide des habitudes, supporter jusqu’à un certain point des écarts de régime, ils n’en sont pas moins la source de toutes les fièvres et d’autres phlegmasies internes, qui conduisent tant de mortels au tombeau avant la vieillesse. La gourmandise et l’ivresse sont les vices des âmes ignobles qui ne connaissent pas de plus dignes amusements que de gorger son ventre et de se vautrer dans le bourbier de la crapule. » Ailleurs le meme auteur s’exprime ainsi sur le meme sujet, c’est-à-dire sur l’inteinpérance : « Non-seulement

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ces tables magnifiques, surchargées de mets délicieux, portent en même temps l’apoplexie, la goutte, les fièvres putrides, l’hydropisie et mille autres infirmités, mais encore, avec l’ivresse, la lubricité et les passions, le moral en reste surtout opprimé. Là se vendent l’honneur de l’homme, la chasteté de la femme. On a remarqué que la gourmandise prosterne l’intelligence, est spécialement l’ignoble vice des esclaves , des cœurs dégradés ; elle devient le plus puissant auxiliaire pour dompter et captiver tous les animauæ y en pliant leurs caractères. En appâtant ainsi certains individus, on les amollit, on les dirige insensiblement à l’étable de la domesticité, sous la baguette magique de Circé ».

Si l’intempérance habituelle ne cause pas toujours toutes les graves maladies que nous avons ci-dessus énumérées, elle ne laisse pas de faire éprouver, aux gastronomes et aux gourmands de profession , une foule d’incommodités fâcheuses, comme des flatuosités habituelles, des éructations nidoreuses , une haleine forte ou repoussante, mauvaise digestion, coliques ( 'vigilia , choiera > et tortura viro infrunito . Eccli., 5i . 25); gonflement abdominal, borborygmes, obstructions du foie, squirrhes de l’estomac, excrétions fétides comme celles des animaux carnassiers (1), dou-

(1) Les excréments même des riches usant de beaucoiip

leurs et pesanteur de tête, assoupissements, palpitations, oppression habituelle, fièvres putrides déterminées par leurs humeurs putrescibles ; en un mot, leur corps et surtout leur ventre est la sentine et le cloaque de presque toutes les maladies et les maux les plus dégoûtants et les plus meurtriers, qui, dans tous les cas, leur préparent une vieillesse orageuse, précoce et cachectique. Plus occidit gula qucim gladius , dit un Père de l’Eglise. Multos morbos multa ferculci fecerunl , ajoute Sénèque, (i)

de viandes et de jus ou consommés, sont déjà infectes comme ceux des animaux carnivores, dit M. Virey; et les poisons de ces nourritures pénètrent, pour ainsi dire, jusque dans le moral , en allumant les passions les plus incendiaires, avec la cruauté, la volupté. »

(i) Les vices, et particulièrement celui de l’intempérance, engendrent et augmentent une foule de maux physiques. C’est à quoi font allusion ces paroles remarquables de M. de Maistre : « Les vices moraux peuvent augmenter le nombre et l’intensité des maladies jusqu’à un point qu’il est impossible d’assigner; et réciproquement, le hideux empire du mal physique peut être resserré par la vertu jusqu’à des bornes qu’il est tout aussi impossible de fixer ». (. Soirées de Saint-Pétersbourg, t. 2, p. 59.)

Les vertus et surtout la tempérance doivent donc produire un résultat contraire, c’est-à-dire empêcher ou diminuer les maux physiques. Aussi Hufeland a dit, dans sa Macrobiotique : « On peut considérer la religion comme un moyen de prolonger la vie ».

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Cependant, en dépit de tous les graves enseignements et les hautes leçons de l’antique sagesse, l’intempérance, la gourmandise et la volupté resteront éternellement à la mode. Les médecins auront beau crier au gourmand et à tous les Apicius modernes : Soyez sobres, faites diète, asseyez-vous à la table de Pythagore , mangez des légumes et des fruits ; ils leur répondront sans cesse avec les Juifs dans le désert : Nausecit anima nostra super isto cibo levissimo. Us se boucheront les oreilles et répéteront leur éternel refrain : Affer , ciffer; il nous faut des marmites pleines de viandes. Ollas carnium. (Exod.) Qui ne connaît les effroyables orgies de Vitellius ou d’Héliogabale , qui engloutirent toutes les richesses de l’empire romain , pour lui donner en échange tous les vices et toutes les maladies. Dussions -nous paraître sortir de notre sujet, nous ne pouvons nous empêcher de donner ici, d’après M. Virey, un petit échantillon de ces extravagantes et inconcevables folies dont les païens seuls sont capables. « A quelque degré que les modernes aient poussé le luxe gastronomique, il n’y a rien de comparable, dans nos festins les plus recherchés, à l’extravagance avec laquelle les Romains engloutissaient , au milieu de leurs orgies, les productions les plus rares de l’univers alors connu ; ils y dévoraient les revenus de plusieurs royaumes. Mais aussi c’était le

peuple-roi , populum latè regem> qui avait commencé par la vie des Curius et des Caton, avec la galette , le chou et le navet.

« Donnons une idée de cette intempérance effrénée, inconcevable, l’une des principales causes de la décadence de leur empire.

« Le cœna ou le souper était surtout le repas le plus complet. On apportait aux convives, mollement étendus sur des lits, triclinia , les premières tables chargées de hors -d’œuvres , salsa menta y apiastra y faselares y abyrtaca y et des anchois, diverses herbes confites au verjus, etc., pour exciter l’appétit.

Qualia lassum

Pervellunt stomachum, siser, alec, fæcula coa.

(Horat. , 1. 2 , sat. 8.)

On y joignait des huîtres, des oursins, spondyles , pélorides et autres coquillages. Ensuite on servait une énorme quantité de toutes espèces de viandes, gibiers, poissons, légumes, comme on en peut voir un exemple dans la satyre de Pétrone, où il décrit le luxe de Trimalcion. 11 y avait jusqu’à sept services, et vers la fin on apportait le dessert et les pâtisseries , avec de vastes coupes pour boire largement les vins vieux les plus exquis et diversement aromatisés. Lucullus , surnommé Xerxès togatuSy fît préparer sur-lechamp un repas de quarante mille francs à Pom-

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pée el à Cicéron. On cite , parmi les gourmands célèbres, Hortensius, Fabius gurges ou le gouffre, Messalinus-Cotta, le tragédien OEsopus, etc. Apicius, après avoir dépensé plus de douze millions de nos francs, valeur actuelle, en ses repas, croyait mourir de faim lorsqu’il ne lui restait plus qu’environ un million trois cent mille francs.

« Tout cela est peu en comparaison des extravagances de plusieurs empereurs romains. On connaît les débauches de Marc-Antoine, qui faisait servir jusqu’à huit sangliers entiers par repas de peu de personnes. Vitellius dépensait près de quatre-vingt mille francs par jour, et il ne lui était pas rare de donner des festins de cent mille écus. (Suelone, Vitellius, ch. i3.) Dans un setil repas donné impromptu à son frère, il y avait sept mille oiseaux et deux millepoissons de choix. A la dédicace d’un vaste plat d’or, celui-ci contenait des cervelles de paons, des langues de phœnicoptères, etc., le tout recueilli par des vaisseaux envoyés exprès vers le détroit de Gibraltar, et des cohortes de chasseurs jusqu’aux monts Krapacs ; aussi ce seul plat revenait à plus de deux cent mille francs. Que dire des folies de Caligula? Domitien fait assembler le sénat pour décider à quelle sauce on doit apprêter un énorme turbot; sous Commode et d’autres empereurs, les esturgeons s’apportaient sur table avec la pompe triomphale. OElius Verus faisait des pro-

digalités inouïes dans ses repas, où il dépensait jusqu’à six cent mille sesterces ou quatre-vingtdix mille francs j mais Héliogabale, ce monstre d’extravagance en tout genre, semble avoir surpassé tous les autres, au rapport de Lampride : chacun de ses repas coûtait à l’état plus de huit cent mille francs, et il y avait plusieurs plats qui valaient cent quarante mille francs. On n’en sera pas surpris, si l’on considère qu’il faisait mettre ensemble jusqu’à six cents cervelles d’autruches, les talons grillés d’un grand nombre de jeunes chameaux (Herodianus, lib. 4-)? qu’il voulait des plats de langues seules de perroquets ou de rossignols et de barbillons de poissons rares. Il mettait à prix l’invention de nouveaux mets; il voulut même faire apprêter, dit-on, jusqu’à de la chair humaine et des excréments, pour savourer tout ce qu’il était possible de connaître dans la nature. »

Nous ajoutons, d’après M. Ptéveillé-Parise, que l’empereur Lucius Verus donna un repas à douze convives, qui ne coûta pas moins de six millions de sesterces; on y servit un plat de cinq mille oiseaux qui tous avaient parlé

On servit aussi sur les tables romaines le

fameux sanglier trojen. « Il tira de ses vastes entrailles un chevreuil ; dans celui-ci était un lièvre qui renfermait un lapin > et ainsi de suite jusqu’à un rossignol. On le mit sur un plat d’ar-

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gent, et on le présenta à Lucius, le roi du festin, comme le morceau d’honneur. » (Ployage de Polyclète , par M. de Theis.)

On rapporte qu’un gastronome , entendant parler de ce chef-d’œuvre de la cuisine romaine, s’écria que c’était un véritable plat encyclopédique .

L usage de viandes altérées, corrompues, peut produire les plus graves accidents. Ces aliments plus ou moins putréfiés deviennent alors de véritables poisons, Fodéré rapporte qu’au siège de Mantoue, plusieurs personnes, qui furent forcées de se nourrir de chair de cheval à demi pourrie, éprouvèrent une gangrené seche des membres, et les symptômes du scorbut porté nu plus haut degré. On a vu aussi dernièrement un empoisonement causé par des viandes fumées dans les cheminées, apparemment par l’action de la créosote qui s’y sera mêlée ou combinée. Suivant Hallé, la santé du porc résiste difficilement à l’influence des climats chauds. On sait que Moïse a interdit la chair de cet animal. Il est fort sujet aux hydatides, que l’on croyait autrefois avoir quelque analogie avec la lèpre ou la ladrerie.

Voici comment s’exprime sur l’hygiène mosaïque un écrivain philosophe peu suspect d’ascétisme, M. le docteur Virey :

« J’ouvre la loi de Moïse, qui fut un grand homme, même aux yeux des païens. N’a-t-il

point recommandé des rites salutaires aux Hébreux, soit pour la propreté, en éloignant toute souillure relativement aux morts, aux lépreux, aux vêtements, soit pour choisir des aliments purs ou exempts de matières facilement corruptibles sous un climat chaud, telles que le sang, soit afin de rejeter ceux de difficile digestion , comme le lard, les poissons muqueux et sans écailles, les reptiles, les bêtes carnassières dont la chair est fétide et putrescible , ainsi que les viandes d’animaux morts de maladie? L’abstinence des liqueurs fermentées chez les lévites qui s’approchent du tabernacle, les attentions pour les femmes enceintes, les jeûnes destinés à rétablir la vigueur des viscères digestifs ou propres à débarrasser d’impuretés l’appareil intestinal, la défense de cohabiter avec une femme souillée, l’observation du repos du sabat afin de vaquer à des exercices pieux, la sanctification de l’union des sexes et tant d’autres préceptes de netteté, de sagesse, de bonté, jusqu’au jubilé septennaire en faveur des infortunés ; enfin l’établissement des lois les plus humaines, pour un peuple qualifié tant de fois de dur et revêche; tout ne prouve-t-il pas que l’empire d’une religion arrache les nations à la barbarie ou sous-

trait les hommes à l’état d’animalité primitive? Ils furent inspirés parla divinité , sans doute, ces législateurs sacrés qui , j’ose le dire, continuèrent

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Pte uvre de la création en perfectionnant sa plus noble créature; car quiconque fait du bien aux mortels devient le ministre de la Providence et l’apôtre d’un Dieu. »

Quant à la prohibition de la chair de porc , plusieurs voyageurs et particulièrement le P. Duhalde (voyageur aux Indes) nous apprennent que les peuples de l’Asie orientale, meme les Chinois, les Cochinchinois et les Birmans , se nourrissent de cette sorte de viande, qui, selon eux, est la plus délicieuse et la plus saine. Il parait quelle est si peu indigeste qu’oii la donne même aux malades. Ce qu’il y a de certain, c’est que ces peuples, comme 011 sait, ont une race particulière de cochons , dits de Siam ou de Chine, à jambes basses, qu’on est parvenu aujourd’hui à naturaliser et à acclimater en Europe et surtout en France. On peut donc croire que la chair de cette espèce de porc est d’une nature et d’une qualité différentes de celle des cochons ordinaires.

Le Coran, comme on sait, prescrit la pratique salutaire du ramadan pendant l’été (carême des Musulmans), et l’abstinence des boissons spiritueuses. Nous avons vu combien est dangereux l’usage exclusif de la viande et des boissons alcooliques dans les climats brûlants de l’Asie.

Quant à l’influence physique de l’ichthyophagie ou de la nourriture composée presque exclusivement de poisson, il est certain que depuis

bien des siècles , et depuis Moïse même , elle a été justement appréciée, et reconnue comme bien inférieure à l’effet excitant et tonique de l’usage de la viande. On sait que le législateur des Hébreux défendit sagement l’usage de chairs molles et faciles à putréfier, comme celles des poissons sans écailles , etc. (Levit., chap. 11). Ce régime ichthyophagique ne convient donc ni aux soldats, ni aux matelots, ni aux hommes de peine, ni à tous ceux qui sont occupés à des travaux pénibles ou qui exercent fortement le système musculaire. Suivant l’observation de Pechlin, quand on nourrit uniquement de poisson un manœuvre , même à satiété, il se sent moins robuste qu’en mangeant de la viande de boucherie , même en moindre quantité.

Patrin, qui a voyagé dans les régions septentrionales, rapporte qu’avec une corpulence égale à la nôtre, lesTartares ichthyophages sont beaucoup plus légers en poids; aussi, dit-on, pour alléger les jockeys destinés aux courses de chevaux deNewmarket, on les soumet au régime du poisson.

Suivant M. Yirey, la nourriture de poisson augmente plus la lymphe qu’elle ne répare le sang ; elle forme beaucoup de principes muqueux, et la plupart des ichthyophages deviennent d’une constitution faible, flasque, remplie d’une graisse mollasse et difïluente.