CHAPITRE PREMIER

Du Matérialisme,

La signification dn mot matérialisme est plus ou moins étendue. Tantôt on exprime par ce mot ^ qu’il n’y a d’autre existence au monde que celle de la matière. Dans ce sens l’ancienne église nommait 'matérialistes , ceux qui enseignaient qu’il n’y a point de créateur et que la matière existe de toute étérnité. Dans cette acception étendue du mot ^ matérialiste est le synonyme d’athée. L’observateur delà nature ne peut guère s’égarer à ce point, puisqu’à chaque instant il ne peut s’empêcher d’admirer l’enchaînement sublime , sage et harmonieux de l’ensemble , d’en chercher la cause , et ’ de remonter à une cause première à une intelligence suprême , à un régulateur de l’univers au-delà duquel son esprit ne peut plus rien concevoir.

Dans un sens plus limité on est matérialiste quand on soutient que l’homme n’est pas composé d’un corps et d’une âme 5 que tous les phénomènes qu’on attribue à l’âme, ne sont que les résultats de la combinaison et de la forme de la matière , ou même que l’âme est un fluide d’une ténuité extrême , impondérable et expansible , qui est répandu dans tous les corps et contribue aux fonctions de chaque partie. C’était la doctrine de i’âme du monde chez les anciens. .