CHAPITRE III

De la Liberté,

En discutant sur la liberté , il faut séparer l’existence des facultés de leurs actions. Les facilités sont données dans différens degrés , et l’homme

n’est pas libre d’en avoir , ou de ne pas en avoir. Mais celles qui sont données, n’agissent pas irrésistiblement , quoique leurs actions soient réglées par des lois.

Etre libre ^ ou agir lil^rement, est l’opposé d’étre forcé , ou d’agir irrésistiblement. D’abord l’expérience prouve 5 que les êtres doués d’instincts ou de désirs ne sont pas forcés d’agir. Un chien a faim , mais il n’est pas irrésistiblement contraint de manger. En général nous supposons que les animaux sont libres jusqu’à un certain point , autrement BOUS serions extrêmement injustes et ciniels envers eux, en les punissant pour diverses actions. L’homme aussi sent des désirs qu’il n’est pas obligé de satisfaire. Nous ne sommes pas forcés de danser, de sauter , de marcher , quoique nous ayons les muscles nécessaires aux rnouvemens volontaires.

’ Ainsi nous voyons par l’expérience , qiie les animaux et l’homme ont des facultés pour agir , mais qu’ils n’agissent pas irrésistiblement. Examinons maintenant jusqu’oii la liberté s’étend.

Le mot de hberté est employé dans un sens plus ou moins étendu. Il y a des philosophes qui donnent à l’homme une liberté illimitée ^ selon eux l’homme crée , pour ainsi dire , sa propre nature , il se donne les facultés qu’il désire, et il agit indépendamment de toute loi. Une telle liberté est en contradiction avec un être créé. Tout ce qu’on

DÉ LA LIBERTÉ. gg

peut dire en sa faveur , se réduit à des déclama-

tions emphatiques , vides de sens et dépourvues de vérité.

D autres admettent une lil>erte absolue en vertu de laquelle l’homme agit sans motif. Mais c’est supjx)ser un effet sans cause , ou exempter l’homme de la loi de la causalité. Cette liberté serait contradictoire en elle-même. Car l’homme pourrait, dans un cas donne , agir raisonnablement ou déraisonnablement , bien ou mal , mais toujours sans motif. Enfin toutes les institutions qui ont pour but le bien de la société et de l’individu seraient inutiles. A quoi serviraient les lois , la religion , les puni-' tions , les recompenses , si rien ne déterminait l’homme? Pourquoi attendrions-nous de quelqu un , de l’amitié et de la fidélité plutôt que de la hame et de la perfidie ? Des promesses , des sermens , des vœux seraient sans effet. Une telle liberté n’a donc rien de réel, elle n’est que spé* culative et absurde.

Il faut au contraire reconnaître l’existence d’une liberté qui est d accord avec la nature de l’homme , une liberté que la législation suppose, une liberté d apres des motifs. Considérons encore comment cette liberté peut se concilier avec les facultés innées.

La vraie liberté est fondée sur trois conditions. D abord 1 etre libre a besoin de plusieurs motifs.

lOO DE LA MORALE NATURELLE.

S’il n’avait qu’une seule faculté , il n’aurait qu’une seule espèce de sensations ou d’idées. Aussitôt que la faculté unique serait mise en action , l’étre ne pourrait s’abandonner qu’à cette sensation. Mais à mesure que les facultés augmentent en nombre , l’étre est susceptible de plusieurs sensations , et le choix parmi elles , comme motifs, devient possible. En outre les facultés étant plus ou moins actives , fournissent des motifs plus ou moins puissans , d’après leurs degrés d’énergie. La pluralité des désirs est donc la première condition de la liberté.

Cependant il faut ajouter qu’en suivant le motif le plus puissant , ou en agissant par contentement seul 5 on n’agit pas avec liberté. Beaucoup d’auteurs qui nient la lil^erté morale de l’homme , prennent les désirs et leur accomplissement pour volonté et liberté. Mais le contentement n’est qu’une fausse apparence de la liberté. La brebis qui broute l’herbe avec plaisir, ne lait pas mie action de liberté, et l’animal ou l’homme qui suit le désir le plus énergique , n’est pas libre non plus.

La seconde condition de la liberté est l’intelligence ou la faculté de connaître les motifs et de choisir parmi eux. Plus l’intelligence est active , plus la liberté est grande. Les idiots de naissance , les enfans avant un certain âge , possèdent quelquefois des désirs très-énergiques , mais ils ne sont pas considérés comme libres , puisqu’ils n’ont