DU BIEN ET DU MAL

le rapport du devoir. Ce sont ces facultés en particulier , qui lui ont révélé l’existence et la nécessité des lois morales.

11 en résulte qu’on peut diviser les lois morales en deux classes : en celles qui concernent nos relations avec Dieu, et en celles qui règlent notre devoir envers nous-mêmes , envers nos semblables, soit amis , soit ennemis , et envers les autres êtres de la création. La première classe constitue la religion , la seconde la , morale proprement dite. Il s’entend que je ne parle ni des religions positives, ni des lois morales, ordonnées parles hommes, mais uniquement de la religion et de la morale naturelles.

L’homme possède une faculté qui lui fait chercher la cause de tout ce qu’il connaît j une autre faculté excite en lui le sentiment du merveilleux , et une troisième lui inspire du respect j la religion s’établit immédiatement sur ces trois bases. Les sentimens de l’espérance, du devoir et de la crainte, effet de la circonspection , renforcent la croyance religieuse. On conçoit encore que plus une religion, révélée paraît mystique et plus elle promet, en général plus elle flatte les sentimens des hommes,; plus facilement elle est admise.

La religion naturelle , de même que toutes celles qui sont révélées, a pour but de remplir .^-notre devoir envers Dieu et de lui être agréable.

Mais que faire pour atteindre ce but? Le raisonnement a fait dire aux penseurs que l’Etre Suprême , qui est toute perfection , ne pouvait rien gagner ni perdre en béatitude par la création terrestre. Car, si son bonheur dépendait du respect de ses créatures et de l’appui de leurs lois , sa nature ne serait pas parfaite. J’aime aussi à penser que les êtres vivans ont été créés pour leur propre bonheur , et que , dans cette intention , le Créateur leur a tracé la marche qu’ils doivent suivre , ou qu’il leur a dicté des lois. La religion naturelle a donc pour base de se soumettre parfaitement à l’ordre établi par le Créateur , qui probablement se contente de notre respect et reconnaît notre soumission à son arrangement comme signe que nous l’aimons ou au moins que nous craignons sa volonté. On conçoit encore qu’il préfère l’amour à la crainte , laquelle cependant est raisonnable , puisqu’il ne fait point d’exception à ses lois , et qu’il les applique d’une manière invariable et sans faire aucune distinction. 11 résulte de cela que la religion naturelle concerne principalement notre devoir envers nos semblables et envers les autres êtres de la création; que dans cette vie la religion et la morale sont la même chose , ou que la religion consiste dans la morale proprement dite. Toutes les ordonnances ' religieuses ne devraient donc être que des moyens auxiliaires pour rendre les hommes moralement bons.