CHAPITRE II

De la dijjiculté de juger les autres.

Celui qui pourra convaincre les hommes de la difficulté de juger les autres avec exactitude et avec justesse , rendra un grand service à l’humanité, et contribuera infiniment au'bonheur de la société. On ne peut pas assez relever la faute que chacun commet en se prenant pour modèle et pour le type de l’espèce , en jugeant les autres d’après soi , en louant ce qu’on aime et en blâ^ mant ce qui n’est pas conforme à ses idées et à ses sentimens. Le rusé ne voit partout que de la ruse. Le bon croit que tout le monde est bon ; souvent il est la dupe d’autrui , et il prend la résolution d’étre sur ses gardes, néanmoins il est trompé à différentes reprises. Si nous voulons persuader les autres , nous leur proposons ordinairement les motifs qui agissent puissamment sur nous. Les talens que nous possédons , nous paraissent faciles et précieux. Si plusieurs personnes lisent le meme ouvrage , chacune l’interprète conformément à ses idées et a ses sensations. Les philoso^ plies admettent chez les autres les facultés qu’ils éprouvent , et nient celles qu’ils ne sentent pas.

J’ai déjà dit que l’homme montre cette tendance meme dans les jugemens qu’il porte des êtres su-

i 5o DES CONSIDÉRATIONS PRATIQUES.

périeurs , et que les peuples ont toujours donné à leurs dieux les sentimens dont ils étaient doués eux-ménies.

Cette pente naturelle est cause dé beaucoup d’erreurs. Entre autres, elle est la base de toute m tolérance. Tant qu’elle existera , les prêtres d’une secte accuseront ceux d’une autre ; les philosophes mépriseront les faibles j les femmes se plaindront de ce que les hommes ne sentent pas comme elles ; et les hommes blâmeront les femmes de ce qu’elles ne pensent pas comme eux.

INous avons tous entendu et répété la maxime : ne jugez pas les autres d’après vous. Cependant on l’oublie dans les relations sociales , et on y est souvent injuste, faute de connaître la nature humaine.

Le précepte divin des Grecs : connais-toi toimême , ne suffit donc pas * il faut ajouter : et les autres hommes ; ou plutôt le commandement devrait être Conçu en ces termes : connais F homme.

Car en admettant qu’on se connaisse soi-même , ses inclinations , ses sentimens , ses aftéctions et ses talens , on ne connaît pas encore les autres hommes. Un aveugle de naissance et un sourdmuet n’ont pas le droit de prendre les autres pour ce qu’ils sont.

Ainsi pour pouvoir être juste dans le jugement qu’on porte des autres , il faut être convaincu et

DE LA DIFFICULTÉ DÉ JUGER. l5i

ne jamais perdre de vue , que dans toute personne les manifestations des facultés affectives et intellectuelles sont modifiées. Il faut connaître la nature humftine , distinguer l’essentiel du secondaire ou le général de l’individuel , et faire abstraction de son individualité. La meme règle doit nous servir pour juger nous - mêmes et les autres.

Une autre cause qui rend difficile de bien juger les autres , est fondée sur la différence des motifs qui retiennent ou font agir les hommes. On dit en proverbe que les apparences trompent ; cependant il n’y a rien de plus commun que des jugemens sur l’extérieur et selon l’effet , sans examiner de plus près. Cette manière superficielle de juger facilite les tromperies , le charlatanisme et tous les abus^ de la ruse.

Il arrive que plusieurs personnes font la même action , et chacune par un autre motif. L’une j par exemple , va à l’église tous les dimanches ou donne l’aumône aux pauvres, pour être vue j l’autre, pour gagner le ciel j une troisième, parce qu’elle le considère comme un devoir; une quatrième, pour faire plaisir à Dieu. Celui-ci, avant de donner, demande si l’indigent est de sa croyance religieuse, tandis que le vrai chrétien donne à celui qui a besoin et qui le mérite. L’un est recherché dans ses vêtemens lorsqu’il va en société , et malpropre quand il est seul ; l’autre aime la propreté en elle-même-

i52 I3ES CONSIDÉRATIONS PRATIQUES.

Toute faculté agit ou par sa propre énergie ou parce qu’elle est excitée par d’autres. Les vrais motifs sont quelquefois tout l’opposé de ceux qu’on fait entrevoir , de sorte qu’il faut beaucoup de pénétration pour les discerner. Il est donc nécessaire de connaître, outre la nature humaine en general , les particularités de ceux qu’on veut juger. Plus de détails de cette espèce seront donnés dans mon ouvrage sur l’éducation , où je traiterai de l’influence mutuelle des facultés , et des moyens de diriger leurs actions. Ici il me suffit d’avoir démontré la source du précepte si connu et si négligé : il ne faut pas juger les autres diaprés soi.

De VIndulgence mutuelle.

Les modifications de toutes les manifestations affectives et intellectuelles , et la difficulté de juger les autres, étant avérées , l’indulgence mutuelle est de toute nécessité pour être juste. On reconnaît généralement qu’on a tort de disputer sur la différence des sensations extérieures , par exemple, si l’on préfère le goût d’une sorte de viande , celui des herbes ou des fruits j si on aime mieux la couleur jaune , verte, violette, bleue, noire, etc. Mais on n’entenel pas assez les modifications des fonctions affectives et intellectuelles dans les deux sexes , dans chaque individu ^ dans les différens âges, ou dans l’état de santé et de maladie.

DE DA DIFFICULTÉ DE JUGER. l55

Le précepte de rindulgence est obligatoire dans toutes les situations. 11 n y a pas deux personnes tout-à-fait égales , et aucune liaison amicale ne peut durer , si Fon ne se passe pas mutuellement un grand nombre de particularités. Si donc parmi plusieurs musiciens l’un aime mieux les compositions de Haydn , l’autre celles de Mozart , un troisième celles de Handel , etc. 5 si parmi les peintres 5 à l’un le colons de Rembrand plaît da~ \ antasie , à l’autre celui du t itien 1 si 1 un des lecteurs préfère un style concis et sommaire , un autre les descriptions détaillées, un troisième des expressions emphatiques 5 que leur goût modifie ne devienne pas une cause de discorde. La diversité d’opinions est inévitable, et il est impossiole de réunir tous les suffrages dans une matière quelconque. Que ce précepte soit considéré surtout en religion et en politique. Qu’on sache que ce qui est du bonheur pour l’un , ne l’est pas pour tout le monde. C’est pourquoi celui qui place la vérité au-dessus de toute autre considération , n’exigera jamais qu’on le croie aveuglément ; il ne montrera pas d’animosité contre ceux qui pensent autrement que lui. En religion, il dira avec saint Paul (1) : (( Fun croit qu’on peut manger de tout, et celui qui

(i) Epît. aux Rom. XIV.

est faible, ne mange que des herbes; que celui qui mange de tout , ne méprise pas celui qui ne mange que des herbes , et que celui qui ne mange que des herbes , ne condamne pas celui qui mange de tout. L’un met de la difîerence entre un jour et un autre, l’autre juge que tous les jours sont égaux ; que chacun agisse selon qu’il est pleinement persuadé dans son esprit. . . . Le royaume de Dieu ne consiste point dans le manger ni dans le boire , mais dans la justice , dans la paix et dans la joie , )) etc. L’ami de la vérité s’en rapportera toujours à l’effet qui résulte de ses opinions, pour décider si elles sont bonnes ou mauvaises. 11 souhaitera qu’on excuse les modifications de ses actions tant qu’elles sont innocentes , mais il en fera autant à l’égard d’autrui.

Cependant il ne faut pas croire que je parle en faveur d’une indulgence illimitée. Toutes nos actions doivent être moralement bonnes , et de meme qu’on ne doit pas excuser ses propres œuvres , quand elles sont immorales, de même on ne doit paslesapprouvcr chez les autres; mais celui qui agit conformément aux lois de la morale, doit avoir le droit de s’attendre qu’on trouve indifférent qu’il satisfasse ses désirs particuliers qui ne font de mal à personne. Une telle indulgence mutuelle est fondée sur la nature de l’homme , et recommandée par-dessus toute autre vertu dans la doctrine chré-

DE liA SYMPATHIE.

tienne. Elle est juste, et elle est une condition indispensable pour le bonheur général.