CHAPITRE VIH

DU RHYTHME BASÉ SUR LA NUMÉRATION DES SYLLABES ET SUR LE RAPPORT DES SONS.

Le premier moyen qui s’offrait à la pensée pour donner plus de vivacité au rhythme , c’était de mieux faire ressor-

tent grave indique que tes mots où il K trouve ne sont pas accentués.

(1) Ce fait, qui ressort de l'histoire de la poésie, trouva encore sa conGrmation dans les règles de la \ersificalion. Ainsi, en espagnol, E, I et U, qui se font pou seutirquand ils suivent ou précèdent A et O,

ne comptent point pour i’ss9onance, et lorsqu’ils sont unis ensemble, l'assonance porte sur celui donllc son domine.

Généralement c'est le dernier, mais la règle n’est pas sansexceptioo ; ainsi, deudo assomie avec lieu et non avec juigo.

(2) Voilà pourquoi l’assonauce est si

Di

tir ses éléments, de rendre plus frappant le rapport des voyelles en y ajoutant celui des consonnes, en un mot de remplacer l’assonance par la rime (1). Sans doute l’influence croissante de la musique appela de plus en plus l’attention sur la dernière syllabe, et exigea que l’harmonie ne fût pas seulement dans les notes de l’accompagnement (2). Si

peu essentielle, même à la versification espagnole ; dans les poésies lyriques, on la remplace souvent par la rime, et le rhythme est assez marqué dans les autres par le nombre des syllabes et le rapport des accents ; ainsi , par exemple, dans le Romance de Vergilios , qui remonte cependant aux premiers temps de la poésie , poner assonne avec rey et haceis avec tambien.

(1) Sans accorder trop d’importance à Fétymologie ni attribuer à ses hypothèses une certitude qu’elles n’ont presue jamais, il est difficile de ne pas voir ans la racine des mots techniques des renseignements pour leur idée primitive et pour l’histoire des sciences et des arts.

rime semble venir de l’islandais hreim, sou ; c’est l'assonance des hommes du Nord , que des langues plus musicales firent porter aussi sur les consonnes; Dante appelait encore rima le gazouillement des oiseaux :

Ma con lelizia Tore prime €antando ricevieno tntra le foglie',

Che tenevan bordone aile sue rime.

Purgatorio, chant XXVIII , st. 10* Muratori a cTu(Antiquilates medii aevi , t. 1II ? p. 703) que rime venait de rhylh me ; il est vrai queces deux mots se rattachent à la même idée, puisque la rime est l’accord de la voix, et le rnythme euphonique le changement et le retour sy* métrique des sons ; on put ainsi, dans un temps où la valeur des mots n’avait été précisée ni par un long usage ui par l'autorité d’aucun travail lexicographique , prendre la rime pour le rhythme, puisqu'elle le marquait souvent en appelant l'attention sur les sons qui lui donnaient le plus de force. Celte confusion était même d'autant plus naturelle que, par opposition à la versification métrique , on appela souvent aussi la poésie populairo rhythme . Mais, malgré l'orthographe du mot anglais rhyme t vers rimé, et la manière dont

Robert Étienne écrivait rime (La tragé gédie d’Evripide nommée Hecvb a , froduicte de grec en rhythme françoise ) , nous verrions plutôt dans cette ressemblance d'idée et de son une rencontre tout accidentelle que la preuve d’une identité que la corruption du langage aurait fini

C ar rendre problématique. La rime était i base de la poésie populaire, et le rhythme appartenait è la langue savante ; probablement le peuple ne connaissait pas plus le mot que l’idée, et dans le principe leur acception était entièrement différente : l'une se disait de la fin du ters, et l’autre du vers tout entier, sans réveiller la moindre idée de consonnauce. D'ailleurs, le radical se trouvait dans les langues germaniques bien avant qu'elles aient pu l'emprunter au latin. Ainsi, en anglo-saxon , ge-riman ( lieowulf, v. 118) signifie compter , chanter y et rim (v. 1639) nombre ; Alfred a traduit le lit an i as canentes de Bede (I. I, ch. xxv) par haligra naman rimendey p. 487. La signification est la même en saxon (un-rime signifie innombrable , ap. Heljand, p. 12, v. 22, éd.

de Schmeller) et en haut allemand :

Ist ira lob ioh giwaht Thaz thiu ir-rimen ni maht.

Otfrid , ap. Schiiter, Thésaurus an tiqui tatum teutonicarum, 1. 1, p. 51.

La traduction faite pendant le 9* siècle de l'Harmonie des Evangiles y attribuée faussement à Talian,le prend dausje même sens ; Matthieu y ch. X, v. 30.

Les acceptions différentes que le vieil allemand donne à rimen, compter , rencontrer , lier y s’accorder y fout même supposer que toutes les idées que la versification attache à la rime appartenaient à son radical.

(2) Les Grecs et les Latins , qui regardaient les dernières syllabes comme indifférentes au rhythme, devaient éviter d’y appeler l'attention par des rimes

des consonnances faciles à saisir n’avaient averti l’oreille

celles qui se trouvent dans leurs poèmes (//i adit 1. Il , v. 220, 452 et 453 ; I. V, r. 239, 258 et 259 ; 1. VI, v. 232, etc. ; voyez Douze , ad Proprrce , p. 95 ; Elias Major, De ceriibui feom'nti , p.

335 ', Gebauer, Dissertalio pro rhythmts, p. 284, et Fabricius, Bibliotheca mediae et infimae latinitatis , v° lko, à la noie) étaient donc nécessairement accidentelles, excepté peut-être dans les césures du vers pentamètre latin (voyez Lachmann , aa Properce , p.

22-25, 72-73, 111-114, et Wackernagel, Geschickte des deutschen IJeæameters , p. 25), et les meilleurs critiques les blâment ; Cicéron, De oratore, ch. XII,

r r. 39; ch. XXV, par. 84; Quintilieu, IX, ch. ni, par.lOd, 102; Denys d’flalicarnasse, Aeyrs^at, p. 136 ; Plutarque, Comparalio Aristophanis et Menandri , etc. Cependant plusieurs rhéteurs célèbres recherchaient les consonnances ; Isocrate, suivant Denys d’Ilalicarnasse, Ile^c nov àpyxi'jj'J prp: oputv \)KopvmpxTtap.oi, p. 74, 95, 9d , éd. d’Oxford, et Aulu-Gelle, Nocles atlicae, 1. XVIII, ch. vin; Gorgias de Sicile, selon le témoignage de Cicéron dans le De oratore , et Cicéron lui— même, d’après Quintilieu, 1. IX, ch. ni. C’est en Orient qu'on t trouve pour la première fois la rime employée d’une manière systématique . quoiqu’elle ne semble pas remonter à l’origine de la poésie. Au moins , plusieurs pièces du Chi King ne soûl pas rimées, et Lacharme dit, dans les Prolégomènes, p. XXII, éd. de ftl.

Mohl : Liber autemChi King modo lias, modo illas régulas sequitur; alii versus tonurn ting habent in medio, alii in fine, alii initio versus, et hoc dixisso salis erit : ipsi Sinae literati poesim antiquam non bene norunt. Mais la rime finale ne tarda pas à y devenir d’un lisage général; il y a même une espèce de composition appelée tsxe , qui n’a pas d’autre rhythine , ni d’autre harmonie. La poésie sanscrite ne la connut pas non plus d’abord, mais quelques mètres ne tardèrent pas à l’adopter, le matrasamaca , par exemple, l’arya ( voyez le Nalodaya, de Calidasa), le tichartschari (les deux vers de la fin seulement; voyez le quatrième acte de VUrvasia , p.53,éd. de Lenz) , et Jayadeva s’en

est servi dans plusieurs mesures lyriques.

Plus tard elle fut adoptée par presque tous les mètres pracrils et par la poésie malaye; voyez Asialik researches , t.X, p. 183. En arabe, au contraire, elle est systématique et se reproduit sans aucun changement dans tous les vers du même

P oème. Ainsi que nous avons eu déjà occasion de le dire, la plus ancienne poésie irlandaise et gatlique n’avait pas d’autre base. Quoique la riino fût bien étrangère à l’esprit des langues gothiues, elle s’introduisit de bonne heure ans leur poésie ; Stephanius (Notas ad Saxonem y p. 181 ) a même cité un chant rimé sur l’émigration des Lombards :

Ebbe oc Àoee de Hollede fro Sidende fornunger aff Skaane dro, etc. qu’il fait remonter jusqu’à la fin du 8* siècle; mais nous le croyons, au moins dans sa forme actuelle , beaucoup plus récent. On ne peut cependant douter que la vime no fût connue peu de temps après, puisque Otfrid, qui écrivit de 863 a 872 un poème rimé sur le Christ , dit, dans sa dédicace à Liutbert, archevêque de Mayence , que la rime avait été employée avant lui par des auteurs profanes. C’est au moins le sens que nous donnons *à ce passage , trop important pour ne pas être cité textuellement : Dum rcrum quondam sonus inulilium pul — saret aurcs quorundamprobatissimorum virorum , corumque sanctilatem laicorum cantus inquietaret obscoenus, a quibusdam memoriae dignis fratribus rogatus maximeque cujusdam venerandae matronae verbis minium fiagitantis, nomine Judith , partem evangcliorurn cis theotisce conscrfbercm , ut aliquanluluin hujut cantus lectionis tudum secula rtum vocum deleret et in evangeliorum propria lingua occupait dulcediue zonum inut ilium rerum uoverint declinarc.

Quoiqu’il en soit dé cette interprétation, la chanson populaire sur la victoire reinortée à Saucourt , en 88 1 , par le prince ouïs, est riinée, et peut-être pourraiton induire d'un passage de la Vie de saint Faron , évêque de Meaux ( ap. D.

bouquet, t. 111, n. 505 ) que la rime était commune dès le commencement du 7 e siècle : car on y lit qu’un chant U— tin sur la victoire que Clotaire II gagna en 622 sur les Saxons était composé

que le vers était complet (1) , l’intelligence eût souvent hésité à en sentir la Gn (2); mais on n’en doit pas moins reconnaître que l’adoption de la rime tient à des causes qui se sont développées avec la poésie elle-même (3). Des sentiments

juxta ruslicilatem, selon l’usage desgens illettrés, et ce chant était rimé. Mais nous n’attachons pas une grande importance à cette induction, car le même passage ap-

f ieller usticus sermo le latin grossier dont e poêle s’était servi. An reste, la rime fut de plus en plus employée en Allemagne ; on la trouve dans VAnnolied ( ap. Schiller, t. I ), dans plusieurs autres anciens lait (ap. Hoffmann, Fundgruben für Getchichle deutscher Sprache und Littérature. I, p. 2 et 540 ;ap. Docen, Miscellanecn , 1 . 1 , p. 4) , dans le fragment d’un poëme sur le jugement dernier (ap. Hoffmann , t. II, p. 135), dans la légende de Pilatus (ap. Wackernagel, Altdeutschcs Lescbuchy col. 277), etc. Mais ce ne fut ne dans l’A’neiüU de Iieinrich von Vélocité (de 1184 à 1189) qu’elle fut employée d’une manière régulière ; au moins ne connaissous-noui pas de documents qui la fassent remonter plus haut, et Rudolf von Eins dit expressément dans son Alexander ( ap. Masmann , Denkmdler deutscher Sprache und Littérature p. 5 ) qu’il n’y en a pas. Les Anglo- Saxons recherchèrent aussi certainement la rime; les plus anciennes poésies latines riniées ont pour auteursdes Anglo-Saxons, Aldhelm (mort en 707), le vénérable Bede (en 755) , saint Boniface (en 754), Alcuin (enS04),et dans un manuscrit donné à la cathédrale d’Éxeler par l’évèaue Leofric, pendant le règne a’Edouarq le Confesseur, mort en 10U6, il y a un poëme anglo-saxon, entièrement rimé, que Conybearc a publié:

Illustration of anglo-saxon poelry , p.

XVlll. Le sltalde Egil Skallagrimsson rimait dès la première moitié du 10 e siècle (son UDfud-lautn est de 936 ou 57), et l’amour de la rime fut porté si loin en islandais, qu’il y a des poëmcs entiers, basés sur l’allitération , où tous les mots rimeut deux h deux :

Haki kraki Hoddum broddum ,

Saerdi naerdi Seggi leggi , etc.

Ap. Stephauius , Notae ad Saxonem , p. 76.

Ce genre do poésie existait aussi en Flandre :

Voord lijt nlet moe Hoord , zwÿt , siet toe.

Mais il ne paraît pas y avoir été naturel, puisqu’on appelait les rimes intérieures vremde sneden , rhythme étranger. Ces vers, dont tous les mots correspondants avaient la même mesure et la même terminaison, étaient assez communs dans la poésie persane pour avoir uu nom particulier ; ils s’appelaient

(1) On trouve dans la traduction anglaise du Chronicle de Lang loft par Robert of Brunne la preuve que tel était réellement le but de la rime. Dans la première partie, les hémistiches avaient le même nombre de syllabes ; mais dans la seconde, où la fin eu était marquée par une rime, le poete se dispensa de leur donner la même longueur , comme dans ces vers :

First he was a kyng, now ishesoudloure , And is at otber spendyng, bonden in ibe

toure.

(2) Lorsque la quantité ne fut plus aussi sentie , la même raison fit souvenl rimer les derniers vers de chaque strophe latine. Dans les drames anglais en vers blancs, presque toutes les scènes finissent aussi par deux vers rirnés, et Reboliedo suivait le même système en espagnol ; quoiqu’il écrivît en vers sueltoty il terminait ordinairement ses périodes par deux vers à rime plate.

(3) Les critiques qui ont voulu expliquer la rime par l’imitation d’un usage étranger n’ont compris ni son principe, ni l'histoire de la poésie moderne; ils n’ont vu que le fait matériel d’une consonnance finale, et ils ont rapporté son origine à un peuple ou à un autre, suivant lalittèratu* re dont leurs études les avaient portés à se préoccuper. La rime n’avait besoiu d’aucune circonstance extérieure pour se produire ; elle était une conséquence de l’esprit des langues modernes et du développement delà poésie. Les hommes qui en ont le sentiment le plus vif reconnaissent la nécessité de l’introduire même dans les idiomes qui sont le plus antipathiques à son principe; voyez

— ns —

plus graves et plus profonds exigeaiant que le rhy thmc sc prolongeât plus long-temps, et l’assonance, déjà si insuffisante à marquer la fin des vers de sept ou huit syllabes, devint tout à fait impuissante lorsqu’on les eut allongés. Elle s’associait à l’accent philologique, et chaque jour des besoins de clarté et d’expression l’effaçaient davantage ; loin de donner quelque force au rapport des voyelles , la correspondance des accents serait elle-même restée inaperçue si leur concours avec des sons de plus en plus semblables ne l’avait rendue sensible.

la rime n’était donc pas une consonnance purement musicale; elle mettait en saillie les syllabes qui servaient de base fondamentale au rhythme, et leur faisait dominer le reste du vers; son but n’eût pas été atteint si une prononciation différente ne lesavait point distinguées des autres(l).

Fow, Dissert atio versuumhomoeoteleu forum titre consonantiae in poesi neolalina usum commendant. Aussi les consonnances devinrent-elles de plus en plus exactes; la rime se substitua à l’assonance, et il u’y a pas de langue où des rimes long -temps suffisantes n’aient fini par sembler défectueuses (voyez Barbazan, Fabliaux, 1 . 1, p. xxtu; Crescimbeni , lstoria délia volgar poe - «a, 1. 1, p. 43; Warton, Observations on tke Fairy Queen , t. 1, p. 117). Nous n’en citerons qu’on exemple moins bizarre que beaucoup d’autres :

Asenblc sont Cornevaleis t Grant fu la noise et li tibois;

Ni a celui ne face duel ,

Fors que li nains de Tintajol.

Tristan , 1. 1 , p. 44 , 841.

Dans le vieux français, povoeir et voleir rimaient avec avoir et deseuspoir (ap. Fr. Michel, Rapports , p. 113); pendant le 15 e siècle, Eustacbe Deschamps faisait rimer eur et our dans une do ses ballades ( Du temps présent ), etc. Au reste, ou changeait les terminaisons suivant les besoins de la rime (voyez Barbazan. Fabliaux , t. III, p. 11-12, éd.

de Méou), et les copistes ne tenaient probablement pas compte do toutes les inodilications que leur avaient fait subir les poètes; il est d’ailleurs impossible

d’apprécier après plusieurs siècles les différences qui existaient entre la prononciation et l’écriture. Elles tiennent en grande partie au mélange des langues où les mêmes lettres sc prononçaient d’une manière différente. Les gavants et les poètes voulaient assimiler les nouveaux mots au reste du vocabulaire; le peuple, au contraire, cherchait à conserver l'ancienne prononciation, et l’usage amenait une transaction entre les deux manières de prononcer. Voilà pouruoi les mômes lettres ont des valeurs si iversespour les Anglais et les Français, qui descendent de tant de nations différentes , tandis que les Allemands, qui sortent d’une même famille de peuples, prononcent toutes les lettres des mots et leur donnent presque toujours le même son.

(1) Dans les vers blancs anglais euxmêines, la dernière syllabe doit être accentuée. Au reste, dans les premiers essais de la poésie , celte règle ne fut pas toujours observée ; ce n’est qu’insensiblement que l’oreille tire toutes les conséquences du principe de la versification et en exige l’application. Ainsi, en provençal, 1a rime ne fut d’abord ni régulière ni exacte (voyez le Poème sur Boëce , et Crescimbcni , Comment arj in torno ail' istoria delta volgar poesia ,

Ainsi , dans toutes les formes de versification où la rime est systématique (1) , elle ne porte que sur des syllabes accentuées , (2) et lorsque l’oreille l’a sentie (3) , le vers est fini ,

t. I , p. 29 ) , et il en était de môme en italien (voyez le Tesorello de Brunelto Latini , et le Selve de Bernardo Tasso , qui fut cependant composé dans le 16* siècle) ; probablement les syllabes finales étaient alors longues, comme dans la poésie orientale, ou fortement marquées par la déclamation ; mais l’ignorance à peu près complète où l’on est de la prononciation et de la musique ne nous permet pas de l'affirmer.

(1) Nous ne parlons pas des essais encore informes de la versification , qui précédèrent presque partout l’adoption d’un rbythme systématique ; ainsi, par exemple , dans des poésies sardes , extraites d’un manuscrit du 13 e siècle, ue M. Libri a publiées dans le Journal es fo©anfi,1839, p. 309), il n’y a aucune trace d’accentuation sur la rime; elle est suffisante lorsque la dernière voyelle et les consonnes qui la suivent se reproduisent sans aucun changement, comme dans ces vers :

E si ye dis quetn volef da 6e vel tradis illy vosy ma ?

Mais les syllabes ne sont pas môme exactement comptées , quoiqu’il y en ait ordinairement huit; c’est évidemment une versification qui n’est pas fixée.

(2) Voilà pourquoi en français, où la ausequi suit chaque mot oblige la voix e s’appesantir sur la dernière sylKibe , sa couformilé suffit; tandis que dans les autres langues il en faut souveut deux et même trois. Pendant le moyen âge, la dernière syllabe suffisait aussi en allemand, parce que sa prononciation était fortement articulée; mais depuis qu’elle s’est affaiblie la rimcexigedeuxsyllabes, lorsque l’accentuation de la pénultième empêche d’appuyer fortement sur la dernière ( voyez Dilschneider Deutsche Verslehre , p. 147). En anglais, quoique Wyatt et quelques autres vieux poëtes s’en écartassent, la règle était d’abord observée , ainsi que nous l’apprend le roi Jacques dans son Iteulis and eau - Mis : Quhen tbere fallis any short syl-

labis afler the lang sillabe in lhe lyne, that ze repeit ihame in the lync quhilk rymis to the uther, even as ze set tnarao downe in the first lyne. Mais à présent deux mots accentués sur la pénultième riment fort bien ensemble , quoique la correspondance ne porte que sur la dernière syllabe; on y peut même faire rimer une syllabe accentuée avec une qui ne l’est point; Dryden n’a pas craint d’écrire :

Thou art my father now. these words con-

féts,

That name , and that indulgent ténderness.

Platon s’est permis la même licence en allemand , il a dit dans son premier Gasele :

Farbenstüubchen auf der Schwfnge

Sommerlichcr Schmettérünge , et dans son Chrislnacht :

Vergesst der Schmcrzen jéden ,

Und lebt mit uns im Edén.

Celte règle aurait dù empêcher de terminer les vers français par un nom propre masculin , dont l’accent porte ordinairement sur la première syllabe.

(3) Cette règle a conduit en arabe et en persan à de singulières conséquences.

Les caractères, comme on sait , n’y expriment que les consonnes, les voyelles sont sous-entenducs ( l’alef lui-raéme nous semble une véritable consonne; il ne pourrait sans cela exprimer indifféremment le son de toutes les voyelles).

D’abord sans doute on en sous-ontendait une après chaque consonne; mais des contractions ont réduit leur nombre, et il y a maintenant des lettres qui ne forment pas de syllabes : on les appelle quiescentes , et elles allongent toujours la syllabe qui les précède. La rime est la correspondance des deux dernières lettres quiescentes du vers et do toutes celles qui les séparent, qu’elles soient écrites ou sous-entendues. 11 y a par conséquent au moins trois caractères rimants, et puisque la dernière syllabe qu’ils forment est nécessairement longue , levers qui , comme le inoktadebo , doit se terminer par une brève, ne peut finir avec la rime. La rime arabe est ainsi la

quelles que soient les syllabes qui la suivent (1) ; elles sont indifférentes au rhythme(2), et l’abaissement du ton les empêche d’en troubler l’harmonie. Cet accent ne peut être purement philologique: car, si sa prononciation résultait de la nature des mots, il y en aurait d’autres dans l’intérieur du vers qui exigeraient la même élévation de la voix et rendraient leur cadence insensible ; il faut qu’une pause intellectuelle oblige d'y appuyer davantage (3) , et que le sens soit , sinon fini , au moins suspendu (4).

L’attention que la rime appelle sur le dernier mot du vers est ainsi légitimée par le rôle capital qu’il joue dans la phrase ; l’accent oratoire s’unit à l’accent prosodique pour le rendre saillant, et la pause qui le suit résulte d’un accord manifeste entre le sentiment et la parole (5). Les noms propres, les expressions abstraites, et les mots auxiliaires qui ne servent qu’à préciser le sens et à compléter les idées antérieures , seraient déplacés à la fin du rhythme ; rien ne motiverait l’importance que leur donneraient la déclamation et

correspondance d’une syllabe dont la dernière lettre allitère , et d’une ou do plusieurs syllabes rimantes, dont la dernière est toujours longue.

(I) Il y en a une dans nos vers féminins et dans les piano italiens, deux dans les idrucciolo , et les vers portugais en ont également une ou deux do plus lorsque l’accent porte sur la pénultième ou sur l'antépénultième, quoique dans le premier cas ils s’appellent inteiro.

Un octave cité par Crescimbcni ( Com menlarj intorno ail ’ ùloria dclla volgar poetia , t. I , p 319) prouve évidemment que la syllabe qui suit l’accent ne compte pas en italien, puisque des piano de douze syllabes y sont réputés avoir la mémo mesure que des enaéca— syllabes latins :

Suspiria in hac nocte recesscrunt ,

E andaro a ritrovar la mia reina :

In gremium suum salutaverunt :

Dio vi mantengo, donna pellegrina.

Kihil respondens reversi fuerunt ,

A mia si ritornaro la mnttina ;

Hoc tantum verbum mitii retulerunt:

Tu rappi l’acqua , e semini farina.

(2) Tantôt, comme en arabe, elles comptent dans la mesure, mais leur son est indifférent; tantôt, comme en italien , elles n’y comptent peint , mais elles doivent rester identiques dans tous les vers rimants. Quelquefois, à la vérité, les poêles arabes ajoutent arbitrairement une syllabe à la fin d’un des hémistiches; mais on ne peut la considérer comme en dehors du rhythme, puisqu’elle doit se reproduire dans tous loi vers du poëine.

(3) Cette pause ne doit pas être purement grammaticale, et, pour ainsi dire, matérielle; elle doit s’associer h une idée, ou plutôt à un sentiment, et être exigée par la déclamation.

(4) Cette règle n’admet d’exception que lorsque la consonnance est asseï marquée pour n’avoir point besoiu de pause.

(5) Les participes présents sont par conséquent de fort mauvaises rimes; ils appartiennent à des phrases incidentes,

a u! ne peuvent usurper ratteotion aux épeus du reste de la phrase.

la mesure. Les adjectifs forment aussi communément de mauvaises rimes ; ils n’expriment que des idées accessoires et ont rarement sur le sens de la phrase la même influence que les substantifs et les verbes auxquels ils sont subordonnés (1). Les rimes qui marquent le mieux la mesure sont les plus frappantes , celles dont la rencontre éveille et retient plus long-temps l’action de la pensée : ainsi les plus vicieuses sont des mots identiques (2) , ou dérivés d’une racine commune (3) j leur rapport est trop habituel et semble alors

(1) En prose, la logique veut qu’ils soient ajoutés aux noms, qu’ils les modifient, les suivent; en vers, c’est le contraire; la rime appelle plug particulièrement l'attention sur le dernier mot, et il y aurait désaccord entro le rhythrne et l’idée si l’adjectif ne précédait pas le substantif. Dans le qquichua , une des langues péruviennes, la subordination des adjectifs est fort bien indiquée par leur forme grammaticale ; ce sont des noms au gmilif : ainsi runa signifie homme , et runap , do l’homme et humain. Au reste, celte règle pour la position des adjectifs ne peut rien avoir de général : souvent, en poésie, l'idée frappe bien moins que ses modifications et scs qualités ; la rime qui porte sur des adjectifs est alors meilleure que les autres.

Un exemple frappant s’en trouve dans le début de la Proserpine de Quinault :

Les superbes géants, armés contre les Dieux, Ne nous donnent plus d’épouvante :

Ils sont ensevelis sous la masse pesante Des monts qu’ils entassaient pour attaquer les cicux.

Nous avons vu tomber leur chef audacieux Sous une montagne brûlante :

Jupiter 1 ’a contraint de vomir à nos yeux Les restes enflammés de sa rage mourante f Jupiter est victorieux ,

Et tout cède à l’effort de sa main foudroyante.

(2) Nous ne ferions pas môme d’exception pour ceux que l’on prendrait daus un sens différent; ainsi Racine nous semble avoir eu tort de diro dans Bajazet :

Toutefois, Acoraat, ne vous éloignez pas; Peut-être on vous fera revenir sur vos pas.

Les vieux poêles français no connaissaient pas cette règle; probablement c’était une conséquence de leurslongues

tirades monorimes, que les antres formes de versification avaient adoptée :

Toz a genoz sont en l’igHse.

Cil retendent de fors l’iglise.

Tristan , 1. 1 , p. 48 , v. 92! .

Voyez aussi v. 937 et 938; 1265 et 1266.

Sebilet (Art poétique françois y p. 25, verso ) voulait déjà , au milieu au 16° siècle , que la signification des mots rimants fût différente. Fried. von Schlegel n’a pas toujours suivi celle règle; dans la scène i re de sa tragédie d’ilorcoi , le mot Liebe rime trois fois avec lui- même.

Les Arabes, dont les poëmes étaient monorimes, ne pouvaient appliquer dans toute sa rigueur ce principe, qui d’ailleurs n’aurait pluseu déraison a près un certain nombre devers; mais ils en exigeaient au moins sept avant que le même mol reparût à la rime. Nous ne connaissons que la poésie sanscrite qui se soit fait quelquefois une loi de la violation de cette règle : dans le flalodaya et le Ghalacarpara , tous les mots qui riment ensemble ont absolument le même son. On peut cependant s’écarter delà règle lorsque la répétition des mots donne plus deforceau sentiment ou à la pensée, comme dans cotte Mélodie de Muorc :

Go, wbere glory waitson thee.

But, while famé elates thee,

Oh ! still remember me.

When the praise thou meetest,

To thinc ear is sweetest ,

Oh ! then remember me.

Other arms may press thee ,

Dearer friends carcss thee ,

AU the joys that bless tbee Sweeter far may be , etc.

Du temps de Marot, celto règle n’était pas encore adoptée ; il no craignait pas de dire :

trop naturel pour que l’on y rattache aucune valeur rhythmique (1). Les expressions qui ne diffèrent que par des nuances ne valent point non plus celles dont le rapprochement étonne. La pause finale qui concourt à l’expression oratoire dessine plus nettement le vers que celle qui résulte de sa construction grammaticale. Le même principe oblige d’éviter et les consonnances trop peu nombreuses pour que l’imagination ne devine pas aussitôt quel mot les complète (2), et ces rimes banales que l’on a vues trop souvent associées ensemble pour attacher désormais aucune idée à leur rencontre (3). Les exigences de la théorie ne s’arrêtent pas même là : chaque ligne forme, il est vrai, une partie intégrante du rhythme, qui cependant n’est complet qu’à la fin du distique , lorsque l’oreille a reconnu la correspondance des deux rimes ; la seconde a donc plus d’importance rhythmique que la première, et doit aussi être plus expressive , frapper plus vivement l’intelligence (4).

Le sentiment un peu vague qu’éveille naturellement chaque espèce de sons (5) acquiert par leur accentuation et leur retour plus de consistance et d’énergie. La rime peut ainsi reproduire , jusqu’à certain point, le mouvement intérieur de l’esprit , et se rapproche nécessairement de l’ex-

Les cerfs en rut pour les biches se battent , Les amoureux pour les dames combattent.

Sebilet assurait même (p. 25, recto) que ceux qui blâmaient ces sortes de rimes n’avaient aucune apparence de raison.

(1) On sent, au reste, que toutes ces règles sur Pimuffi&ance de la rime sont subordonnées aux ressources de la langue; ainsi, par exemple, en provençal, où la variété des terminaisons rendait les consonnances plus difficiles, un mot dont racception ne changeait pas pouvait rin er avec lui-même.

(2) La Motte a eu ainsi tort de faire rimer astre avec Zoroaslre ; Boileau a complètement méconnu cette règle lorsqu’il a vanté la rime de cercle avec couvercle dans la Métamorphose de Moûtmaur en marmite.

(3) Athènes et Démosthènes ; tombe et succombe ; lauriers et guerriers i gloire et victoire, etc.

(4) Boileau reconnaissait co principe lorsqu’il conseillait de commencer par le second vers; mais son application est subordonnée à une foule d’autres raisons : ainsi des sentiments tendres exigeraient des rimes féminines, et le son de PE muet est si sourd et si désagréable qu’on doit éviter autant que possible da le mettre à la fin d’une phrase.

(5) C’ést, ainsi que nous l’avons vu, la cause et le principe de la formation des langues: PU exprime 1 intensité et la profondeur, PO l’admiration et l’étonnement, PA le sérieux et la douceur, l’E la vivacité el la sérénité, PI l’éclat et le superûciel.

— Impression musicale lorsque les sentiments personnels du poëte sont trop constamment mêlés aux faits et aux idées pour ne pas communiquer à la poésie une sorte de caractère lyrique. La constitution des langues modernes préparait encore ce rapprochement en donnant à leur versification une disposition plus mélodique; la quantité de chaque syllabe n’y résulte point d’une convention à peu près arbitraire , mais du temps réel , nécessaire à la prononciation ; la mesure y est devenue , sinon égale , au moins plus régulière (1). Dans les anciens idiomes, malgré l’autorité de la prosodie, la longue n’équivalait pas réellement à deux brèves , et le désaccord de la valeur des sons avec leur appréciation eût rendu le rhythme presque insensible , si une prononciation artificielle, complètement étrangère à la langue et à la pensée, n’en avait dessiné le mouvement (2). Ces tendances musicales des nouvelles langues devaient se manifester plus clairement encore dans la versification, et dans les consonnances qui en étaient le plus saillant caractère (3). Touslessons ne pouvaient ainsi convenir indifféremment à la rime ; il fallait que les consonnances fussent réellement harmonieuses (4) , et que, dans la poésie dont le mouvement lyri-

(1) Sans doute la quantité de toutes les syllabes n’est pas exactement la môme; mais le pocto doit répartir les longues et les brèves de manière à ce que la différence de temps qu'exige la prononciation des differents verset de leurs hémistiches ne blesse point Poreille.

Daus la versification métrique , celte compensation était impossible, puisque la durée de chaque pied était une partie intégrante du rhythme, et qu’on devait sentir le rapport qui liait ensemble les syllabes qui le composaient et les rattachait au reste du vers; il eût fallu faire concorder la prosodie avec la prononciation,

(2) On ne pouvait échapper à cette nécessité que par une autre fiction , par une prononciation modulée qui était réellement, comme le disaieut les poètes, une sorte de chant.

(3) Les son9 ont une valeur musicale, même dans les idiomes qui accordent lo moins à l’harmonie. On trouve dans un

P oème allemand en l’honneur de Henri Oiseleur, mort en 936 :

Kyrieleison Pidi pom pom pom Lerm, lerm, lerm, lerm,

Sich keiner herm ,

Drom drari drom Kyrieleison.

Ap. Morhof, De lingua elpoesi germaniea »

Part. II , ch. Vil , p. 344-

La plus grande partie des vieilles ballades suédoises est entremêlée d’un refrain sans aucune valeur intellectuelle.

(4) Ainsi on aurait tort de faire rimer piques avec briques , comme Iloileau, et sexe avec perplexe , comme La Chaussée.

que était plus prononcé, elles revinssent plus souvent frapper l’oreille (1). Le rapport des deux rimes ne saurait donc rien avoir de conventionnel (2); il ne suffirait pas que leurs sons fassent de même nature, s’ils différaient par leur intonation (3) ou par leur durée (4). Mais une correspondance exacte des

(1) Ce principe explique la prédilection de la poésie lyrique pour les petits vers.

(2) Il faut que l'oreille le perçoivo , et cependant, comme la plupart des poètes portugais, Voltaire rimait pour les yeux; il ne craignait pas de dire dans le VIH * chant de la Hcnriade :

Près des bords de Piton et des rives de l’Eure Est un champ fortuné , l’amour de la nature.

Racine lui-même a fait rimer fiers avec foyers, et cher avec approcher , probablement à l’imitation de Malherbe, quo Ménage en a justement blâmé. Si le principe de Voltaire était vrai, la troisième personne dn pluriel de tous les verbes, où ENT sont muets, devrait rimer avec les autres mots qui se terminent en ENT , morde»* a vec prudent , etc. ; à moins de violenter la langue ( comme ii arrive lorsque l’on fait rimer le N oui indique la nasalisation de la voyelle avec un N cousoune , hymen avec hufflain), le rbythme no serait plus sensible. Les Italiens ont grossièrement violé cette règle en autorisant la rime du Zdur avec le doux [orzo avec sforxo), et de l’I simple avec le double J {luigi avec prodigj ). Pope ne l’a pas non plus toujours observée, comme dans ces deux vers :

Ah.' let thy band maid, sister, daughter move,

And ail those tender names in one, thy love; mais la rime n’est qu’un accessoiro dans la poésie anglaise. Les Orientaux, au contraire, n’ont aucun égard & l’orthographe ; leur versification est uniquement fondée sur le sou.

(5) Quoique toutes les voyelles s’expriment en français par six caractères, la Grammaire de Port-Poyal en reconnaît dix réellement différentes; Daclos en admet dix -sept; Beauzée et Boindin en reconnaissent vingt , et d’autres grammairiens en ont distingué jusqu’à trente-deux. Cette multiplicité de sons est sans doute une des causes

qui firent substituer la rime à l’assonance, dont nos premiers poètes s’étaient co ntentés.

(4) Cette règle était rigoureusement observée en allemand pendant le moyen âge : on n’y faisait point rimer les voyelles aiguës I, El, AE, avec les graves U , EU, OE , ni les longues A , E , O, avec les brèves A , E , O ; on no trou ve de fréquentes exceptions que dans le Grave ltuodolf, et dans les œuvres du prêtre Chuonrat et de Wernber von Tcgerusee. C’est la cause première de la règle qui proscrit la rime d’un pluriel avec un singulier ; le $ ou Z qui différenciait les deux nombres était le signe d’une sorte d’accentuation qui allongeait la désinence. Des observations faites sur le vieux français pendant le 15* siècle ne permettent pas d’en douter : Si au— tem haec vocalis E pronuncietur acuto, per se stare debet, sine hujus vocalis precessione , verbi gratia benez , chenez ,

tenez , et sic de similibus Item no—

mina et verba pluralia numera ( sic ) liane vocalem habenlia in ultimis sy lia— bis requirunt hanc litteram Z , verbi gratia amez , enseignez ; ap. Âlldeulsche B lutter , t. II, p. 195. Lo S avait la môme destination en provençal; au moins Raymond Vidal nous apprend dans La dreita maniera de trobar, qe totas cellas (paraulas femininasjqe feneisson en A...

s’abrevian en VI cas singulars et alon— gan si en losVIcas pluralg; Bibliothèque de* Chartes , t. I , p. 195), et il avait dit (p. 193) : Huemais deves saber que totas las paraulas del mont raasrulinas.... s’alongan en VI cas, so es a saber : el nominaliu ( il faut ajouter et el vocatiu ) singular, el genitiu , el datiu , et en l’acusatiu et en l’ablatiu plural , et s’abrevion en VI cas , so es a saber : lo genitiu et el daliu et el aeusaliu et cl ablatiu singular, et el nomina— tiu et el vocatiu plural. Alongar apelli ieu cant hom dits : cavaliers, c aval s , et autresi de totas les autras paraulas del

lettres n’est point nécessaire ; ce seraitbaser la rime, non sur l’harmonie des sons, mais sur une répétition souvent purement graphique de leurs signes (1), et appeler l’œil à juger une question de consonnance (2). La suffisance de la rime ne peut , par conséquent , se déterminer par des règles absolues qu’admettrait également la versification de tous les idiomes ; elle résulte de la valeur des lettres et des rapports de

mon. Puis ii ajoute ( p. 202) : Toi hom prims qe ben vuelha trobar.... deu ben gardar qe neguna rima, qe li aia mes-

tier, non la métra fora de son alon-

gamen , ni de son abreviamen. Aussi les vieux poêles français qui menaient un S, comme les troubadours, aux cas directs du singulier, les faisaient-ils rimer avec les cas indirects du pluriel, qui en prenaient un également :

uant li estez et la douce saisons ont foille et flour et les près ra verdir,

Et li douz chanz des menus oisillons Fait as plusours de joie souvenir.

Cbastelain de Coucy, ch. XIII, p. 53.

La règle ne nous semble pas rationnelle lorsqu’une consonne quelconque allonge la terminaison du singulier, comme le S allonge celle du pluriel ; nous comprenons mal, par exemple, pourquoi rang ne rimerait pas avec tirant. Si un rapport de nombre entre les mots rimants était une nécessité intellectuelle , lu aimes ne devrait point rimer avec emblèmes , ni je rends avec parents.

(1) Pendant le moyen âge, où l’on n’avait point de signes pour l’accentuation , les différents E n'offraient aucune différence à l’œil , et cependant on ne les faisait pas rimer ensemble; peut-être n'y avait-il d’excepliou que pour poverte, ui rimait presque indifféremment avec es mots terminés parunEmuetetpar un E fermé; et pour quelques autres mots, comme régné ( Berle aus grans pies, st.

LXXXI, v. 11), qui semblent cependant des licences particulières au poète. Les consonnes finales muettes riment fort mal avec celles qui se prononcent ï un bon poète ne finirait certainement pas les deux membres d'un disliquepar nerf et serf , respect et suspect , ou vertus et prospectus. En gallique, où l’Y a deux sons différents, on ne peut le faire rimer, lorsqu’il se prononce comme notre I . avec y, ydd, ym, yn, yr, yt , fy, dy

et myn, où il a le son de notre dipli— thongue EU.

(2) Presque toutes les langues ont , au moins pendant quelque temps, reconnu ce principe : ainsi, en arabe, les lettres qui dépendaient du même organe vocal, comme lo dal et le ta, rimaient fort bien ensemble; mais nulle part cetto tendance purement harmonique n’est aussi marquée qu’en irlandais. On y divise les lettres en huit classes ( douces , G , P , T ; dures , B , D , G ; ruaos , CH , TII, FH, PH. SH; fortes, LL, NN , RR , M , KG ; légères, RH, GH, xMU, L, N, R, DH; faible, F; stérile, S; sourde, H ), et la rime est suffisante quand les lettres sont de la même ; ainsi ghil rime avec inghin , et top avec lot . Lorsque plusieurs oonsonues se suivaient , il n’était pas même nécessaire qu elles appartinssent toutes à la même classe , le rapport de la dernière suffisait : fogm har faisait avec gormghlan uno rime de deux syllabes, quoique lo G fût une lettre dure et le GH uno légère. On n’exige pas surtout une concordance exacte des voyelles ; ainsi, en français, PE rime fort bien avec TA , et en allemand PE , l’AI et l’OI , avec l’Ô , et PU ou PU avec PI , etc . Pendant le moyen âge, on se contentait aussi fort souvent d’une consonnance approximative :

La chapele ert plaine de pueple.

Tristan saut sus, l’araine ert moble.

Tristan , 1. 1 , p. 48 , v. 9f9.

S’estes chevalier, leiz la coucne Que vous douteiz .i. poi reproche.

Rutebeuf, Nouvelle complainte d’outremer, t. K, p. 116.

Dans la ballade Du mauvais gouvernement de ce royaume , Euslache Deschamps a fait rimer emprinse avec Tamise ; le tenvin, qui marque, en arabe, la nasalilè de la voyelle, n’est pas non plus un obstacle à lu rime. À plus forte raison peut-ou fairo rimer euscmble les

leurs sons, qui varient de peuple à peuple, quelquefois même d’année en année (1).

L’oreille n’aurait plus reconnu la similitude des vers et l’unité de leur ensemble si leur syllabe finale ne l’eût rappelée pendant toute la durée du poëine par une consonnance identique (2). C’était, d’ailleurs, une conséquence de l’expression musicale de la rime : tant qu’il restait sous l’influence du même sentiment, le poëte cherchait instinctivement à rendre les mêmes sons dominants (3). Lorsque , au

deux lettres nasales M et N ; Olfrid a fait rimer etn avec heim; Krist, 1. I, ch.

xvm, v. 44. 11 en devrait être ainsi de toutes les lettres finales qui ne se prononcent point ; il faudrait seulement que la terminaison du mot correspondant fût longue; paturon rimerait inal arec rond et sein avec saint.

(1) Ainsi, par exemple, les poêles allemands du moyen àgc ne pouvaient faire rimer les syllabes où les consonnes étaient dures avec celles où elles étaient faibles, comme reissen et reisen , leute et freude; mais, en devenant moins marquée, la prononciation a permis ces rimes , excepté dans le uora de l’Allemagne , où elle s’est mieux conservée.

(2) C’est une loi do la poésie arabe, quoique dans les longs poërnes didactiques et historiques les vers ne riment généralement que deux à deux. Le troubadour Peire de Corbiau avait aus>i suivi cette règle; les 140 vers de son Thesaur se terminent tous en ens.

(5) Les troubadours étaient fidèles à celte règle dans presque tous leurs poèmes narratifs et didactiques ( le Poème sur Boëce , les Vies de saint Amant et de sainte Fide d'Agen , les Romans de G erars de Rotsilho et de Ferabras , la Chronique de Guilhem de Tudela, La nobla Leycton ), et l’appliquaient aussi quel uefois à la poésie lyrique; en donnant les mêmes rimes à toutes les strophes, ils rendaient leur liaison plus intime et plus sensible. Dans la langue d’Ûil, les grands poëines en vers de 10 ou 12 syllabes sont aussi généralement divisés eu tirades monorimes , et il n’est pas rare de trouver des romances et des chansons dont chaque couplet n'a

qu’une seule rime; nous citerons entre autres la Complainte du roi Richard , Âucatstn et Nicolelte , et quelques pièces du Rumancéro françois de M. Paris:

Argentine , Bealris , Bele boette , Bele Erembors , Bele Amelot , etc. Ce principe n’est pas appliqué régulièrement dans le vieux poërue espagnol sur lo Cid , mais les assonances s’y succèdent trop souvent pendant une longue suilo de vers pour quo l'intention n’en soit pas évidente, et les Vies de saint llde fonse et de sainte Madeleine, par le Beneficiado de Uheda , ainsi que la plupart des poésies de Berceo et de l’Arcipreste de llita, sont en stances monorimes. Lorenzo dit même , dans son Alexandro , st. 2 :

Fablarcurso rimado perla quadema via

A sillabas cunladas , ca es grant maestria.

Mais ce système ne tarda pas à vieillir, puisque, dans un Respuesla à un Decir de Diego do Valence (ap. Rodriguez de Castro, Diblioteca espadola , t. I, p.

536), Pero Lopezdo Ayala el Viejo trouvait déjà, dans le 14 e siècle (de 1332 à 1407), que les quatrains monorimes a— lexamlnns étaient de anliguo rrymar et avaient le son rrudo. Plusieurs petits poëines anglais, tels qi:o The life of seinte Juliane (ap. Waton, t. I, p. 14) et The life of saint Margaret (ap. Hic— kes. Thésaurus Itnguarum septentrion nalium , t. 1, p. 225) sont écrits dans le même système, et le gallois Taliessin le suivait aussi quelquefois; voyez Uhaesus, p. 1S2. La forte accentuation de l'iLulien devait rendre celte forme do versification trop monotone; aussi n’y connaissons-nous qu’une seule pièce monorime (ap. Crcscimbeni , Commen -

contraire , l’inspiration première devint moins présente à l’imagination que la variété des détails, la rime dut se modifier avec les sentiments successifs qu’ils excitaient (1); les poèmes se divisèrent en tirades monorimes dont la longueur n’avait d’autre limite que la durée de chaque sentiment, et ne reconnaissait aucune autre règle que la nécessité de former un sens complet (2). Mais le son des mots n’a pas seulement une signification obscure et toute sensuelle , il s’y mêle presque toujours des associations d’idées et des images qui frappent l’intelligence. On peut donc augmenter l’énergie de l’expression en multipliant les sons qui ont plus d’analogie avec la pensée, en les plaçant à la fin du vers, où l’accent s’unit à la pause pour les faire ressortir (3). La rime n’est plus alors le concours fortuit de deux syllabes semblables; elle s’appuie sur le sens des mots presque autant que sur leurs sons; si l’oreille perçoit les bases de la versification comme les vibrations produites par un écho , c’est

iarj , p. 332), el encore Mario Negrisoli, son auteur, virait au lG e siècle; c’était ainsi plutôt une affectation de bel esprit ou une imitation de copiste qu’une conséquence naturelle du développement de la versification. Au reste , on ge tromperait probablement si l’on attribuait cette répétition des mêmes rimes à des raisons purement métriques; l’habitude de réciter de longues suites de vers devait faire attacher une grande importance à tout ce qui facilitait l’action de la mémoire.

(1) On ne doitdonc pas se préoccuper seulement de la nature des sons rimants, leur succession éveille des sentiments que le poclo fait concourir à son but.

(2) On marquait même quelquefois la coupure par un vers plus court qui ne rimait pas avec les autres, comme on le voit dans la chronique provcuçale de Guilhcin de Tudela et dans plusieurs romans français ï Garin de 3tunlglen tic, Amis et Amiles , Buevondc Comar— chis, le Siégé de Barbaste , Aimer i de

JVarbonne , Girar de Viane , Girar et Jordain de BlaveJ[, etc. Ce vers sans rime correspondante avait même un nom particulier; on l’appelait en flamand steert, queue , et en allemand , Waise , orphelin. Gi bers de Montreuil s’est servi du même moyen pour marquer l'interruption du rhythmc;les nombreuses chansons qu’il a inscréesdans le Romans de la Violette suivent toujours le premier vers d’un distique (il riuae avec un vers de la chanson , ordinairement avec le second), et le récit recommence par deux vers à rime plate.

(5) L’harmonie des sons rend aussi plus frappante celle des idées; voilà pourquoi les proverbes qui contiennent un jugement, qui établissent un rapport entre deux idéos différentes, sont si souvent rimés, même dans les lanues que leur esprit rend plus ennemies e la rime, le grec et le latin par exemple :

Oioç b TfiO*OÇ, TOtO JtOÇ XXI b ioyo$ .

Qui non habet in acre ; luat in corpore.

l’esprit qui les apprécie et leur donne une valeur réellement rhy thmique (1).

Cette double expression ne pourrait cependant s’obtenir à la fois d’une manière complète ; la versification doit opter, jusqu’à un certain point, entre l’impression musicale et le mouvement poétique de la pensée , et , sans jamais renoncer entièrement à l’un de ces modes d’action , elle se détermine dans chaque idiome suivant des tendances et des nécessités différentes. Dans les langues germaniques, où les mots ont conservé une accentuation assez prononcée pour dessiner Je rhythme , la rime n’est qu’un accessoire dont l’oreille ne sent pas même toujours le besoin (2) , et l’on évite de lui donner un caractère musical qui deviendrait bientôt monotone et usurperait l’attention qui appartient à la pensée (3). En italien , au contraire , la mélodie naturelle de la prose et

(t) Peut-être faut-il faire exception pour les poésies artificielles (celles des troubadours, des meistersênger , etc.), dont le premier mérite est la difficulté vaincue. La rime des Arabes n’a pas non plus le caractère profond que lui donnent les populations occidentales; elle est beaucoup moins essentielle au rhylhine, puisque la quantité le marque bien plus, et malgré la gravité nationale, l’inspiration poétique n’a rien de sérieux; c’est l’imagination qui joue et se complaît à des modulations musicales, bien plutôt qu'uu sentiment passionné qui s’exprime en termes naïfs.

Comme il arrive presque toujours , les Arabes ne sortent de leur caractère habituel que pour se précipiter dans l’excès contraire.

(5) Lord Surrey, Shakspcare, Milton, Thomson, Philips, et beaucoup d’autres Anglais , l’ont même systématiquement évitée, et les meilleurs poêles allemands, Klopstock, Schiller, Gôthe, etc., ont écrit quelquefois en vers blancs. Cette forme de versification est trop lâche , les vers s’y mêlent et s’y confondent trop aisément; mais , dans les langues fortement accentuées , ils n’en ont pas moins un certain rhythme qui satisfait

l’esprit, sinon l’oreille. Les bons poêles français n’out jamais employé ce genre de vers, et, malgré le talent des Italiens ( Trissino, Alamanni , Ruccellai, Marchetti, Frugoni, etc. ) et des Espagnols ( Lopez de Vega , Boscan , Fernando de Acuiia, Quevedo , Montiauo ) qui s’y sont exercés, on ne peut voir daus leur compositions que des imitations maladroites , dépourvues de tout sentiment rhythmique.

(5) Aussi le son des rimes anglaises n’est-il qu'approximatif : views rime avec boug/is , spell avec pinacle , gone avec otc ne , obey avec lea ; c’est même une règle de ne point faire commencer les syllabes rimantes par la même consoune, et suivant YArle uf cnglish poesie de Pultenham , on n’y manque que for lacke of good judgment and a délicate ear. Nous ne ferions d’exception que pour les poésies satirinues et bouffonnes, comme YHudibras et le Don Juan. Pendant le moyen âge les poètes allemands ne recherchaient pas non plus la richesse des rimes; les plus scrupuleux , Hartmann von Ouware, Gotfrid von Strazehurc , et Chuonrat vou Würzcburc, s’en permettaient eux-mêmes d’asseï irrégulières.

la fréquente ressemblance des terminaisons font accorder une plus large part au principe harmonique de la rime; une syllabe entière ne lui suffit plus(l), et les consonnances habituelles du langage empêchent sa monotonie d’être jamais blessante (2). La versification française tient le milieu entre ces deux systèmes ; le mouvement du vers y est trop peu marqué pour qu’il ne soit point nécessaire d’en dessiner fortement la fin; mais l’élévation de la voix sur les dernières syllabes rend leurs consonnances assez saillantes , sans l’adjonction d’aucune autre lettre semblable (3); leur consonne initiale est même inutile lorsque la nature ou la position de la voyelle oblige d’en prolonger le son quelque temps (4).

Cette accentuation périodique de la rime serait bientôt devenue fatigante, il fallut trouver un moyen d’en dissimuler l’uniformité, et l’on sacrifia l’expression du rhythnie à son euphonie ; on fit succéder des mots d’une prononciation forte à ceux dont une syllabe sourde affaiblissait la cadence (5).

(1) Dans les vers ordinaires ( piano), la voyelle accentuée est à l’avant-dernière s\ llabe , et toutes les lettres qui la suivent doivent être exactement reproduites

(2) La rime du vers tdrueciolo porte sur trois syllabes, et, sauf le portugais et l’espagnol , où quelques vieux poètes, tels que Jorge Manrique et Juan de la Encina , aimaient à l'employer, on ne la trouve usitée dans aucune autre langue que par caprice, comme dans le Don Juan de lord Byron (1. IX , si. 20 ) et lo Gasele de Rilckert ; au moins ne ft-

ure-t-elle point dans les labulaluret es meistersünger ; voyez Puschmann , Sammlung für alldeulsche Literatur , p. 175.

(5) Les poêles français qui voulaient , dans ces derniers temps, rendre la rime plus riche, eu recounais*aient instinctivement le mauvais effet, puisqu’ils cherchaient à la dissimuler par de fréquents enjambements. Cette prétendue richesse n’était réellement qu’une affectation puérile ; loin de mieux marquer la fin du rhythme, elle l’effaçait encore.

(4) Voilà pourquoi la rimo qui n’est pas suffisante au siugulier le devient au pluriel. Dans les commencements de la poésie romane , on allait plus loin encore; dans le poëme sur Boëce, les voyelles longues ou suivies d’un S assonnent toutes ensemble, diat , v\s,agues, rangures . guarii , v. 476-180.

(5) Dans un temps où Poreillo était habituée à supporter de longues tirades monorimes, elle ne pouvait être choquée par une suite de rimes masculines ou féminines; ce ne fut que Jean Bouchet cl Honsard qui rendirent leur retour régulier ; mais il semble que , comme dans les romances espagnoles, un vers rimant alternait d’abord avec un vers sans rime ; au moins l’alexandrin est écrit sur deux lignes dans plusieurs vieux manuscrits (P. Paris, Rvmanciro françot i, p. 20), et la dernière syllabe du premier hémistiche ne compte pas plus pour la mesure cjne celle du second. L’instinct musical de quelques poêles lyriques (Thibaut, comte de Champagne, le Chasletain de Coucy, otc.) avait souvent deviné ta règle , et

Dans une versification où l’absence presque complète de prosodie rendait i’harmonie si obscure , cette variété était d’ailleurs un élément indispensable ; elle distinguait nettement les distiques les uns des autres , et l’existence indépendante de chaque partie est aussi essentielle que l’unité de leur ensemble ; le sentiment de la première est nécessaire pour une appréciation complète de la seconde (1). La succession des rimes masculines et féminines n’eût pas ainsi rempli son but , si le rhy thme avait conservé de la monotonie ; son principe exigeait que le changement fût réel , et que les rimes dont l’E muet ne modifiait pas sensiblement le son ne suivissent pas immédiatement les autres (2). Ce besoin de variété conduisit plus loin encore : au lieu d’enchaîner les rimes deux à deux , on les mêla avec des rimes différentes (3) ; mais lorsque de longs vers éloignent trop les consonnances et que l’entrelacement n’en est pas régulier, le rhythme devient trop obscur poursuffire aux exigences d’une

au commencement du 13« siècle, Adencz le Roi entrelaçait de la manière la pins régulière les séquences de son roman de Rerie aus gratis pies . Les troubadours, auxquels on suppose cependant un sentiment musical bien plus vif, ne sc doutaient pas de celle nécessité ; Giraud Riquier dit môme, dans Ab lo temps , ap. Raynouard, t. 111, p. 36 :

De far vers adrechurat ,

E far l’ai de mascles mots.

Drummond of Hawthornden voulut importer en anglais la succession régulière de nos rimes masculines et féminines; mais c’était une contrainte inutile, à laquelle les autres poêles refusèrent de 6e soumettre. Il y a bien, en allemand, une sorte de rimes féminines lorsque l’E 1 de la syllabe finale est muet et précédé immédiatement d’une syllabe accentuée ; mais aucune règle ne prescrivit jamais de les faire alterner avec les autres , quoiqu’on n’en puisse quelquefois méconnaître l’intention. Voyez une chanson de Walther, ap. Mannessos, So»mlung y t. 1, p. 103, et une autre de Chuoarat von Würzebnre, t. II, p. 203.

Quant b l’anglais, il ne pouvait avoir de rimes féminines , puisque l'E muet n’y comptait jamais dans la mesure.

(1) Notre versification est, sous ce rapport, mieux cadencée que celle des autres peuples; comme le mouvement de leur rhythme est plus marqué , ils ne sont pas obligés d’en rendre la Gn aussi sensible.

(2) Racine n’a pas observé celte règle dans Andromaque , act. I, sc. 2.

Avant que tous les Grecs vous parlent par

ma voix ,

Souffrez que j’ose ici me flatter de leur choix ,

Et qu’à vos yeux, Seigneur, je montre quelque joie

De voir le fils d’Achille et le vainqueur de

Troie.

(5) Il faut alors renforcer le rhythme en groupant les vers en strophes. Les poêles narratifs allemands et italiens n’y manquaient jamais; voyez Olnit , Wolfdieterich , Ecken Ausfahrl , Riese Sigcnot , Ravenna SchlacM , et La divina comediay La Gerusalemme liberata , et tous les poèmes du cycle carlovingien.

inspiration sérieuse (1) ; ce n’est plus qu’une coupe grammaticale qui donne seulement plus de tenue à la phrase (2). L’observation de ces lois est plus indispensable encore quand une intention plus musicale divise le poème en périodes rhythmiques plus étendues ; toutes les strophes doivent reproduire dans un même ordre les deux espèces de rimes (3), et former un rhythme et un sens complets (4).

Loin d’être une cause d’harmonie , l’attention que la rime appelle sur la dernière syllabe du vers le rendrait fatigant si l’oreille ne sentait aussitôt que la pause qui en marque la

(1) C’est la principale cause du peu de gravité de notre vers de dix syllabes.

(2) Speroni , Alessandro Guidi, et presque tous les poêles bucoliques italiens du 17 e siècle, croisaient les rimes ou les liaient deux ù deux sans autre loi que leur fantaisie, et, malgré le mouvement marqué que Paccent donnait au rhythme, cette irrégularité déconcertait trop l’oreille pour qu’ils aient trouvé beaucoup d’imitateurs. En espagnol, les deux rimes sont quelquefois séparées par quatre vers (dans les poésies de Juan de Jaureguy par exemple) ; Luzan en a même intercalé jusqu’à six ( Poetica , 1 . 1 , p. 397); mais la rime n’y a pas, comme on sait, la même importance rhythmique que dans les autres langues romanes.

(3) Les troubadours avaient porté si loin les conséquences de ce principe , qu’ils faisaient quelquefois rimer ensemble les vers correspoudauls de chaque strophe , sans se préoccuper de l’harmonie oe la strophe elle-même :

Freg ni ncu no m’pot destrenher, u’eu no chant e no m’alegre , ero ben sai , que mais plagra Chansoneta de leu rima A la gen Desconoisen ,

Que fan valer so que non es valen.

Los valens volon cnpenher Et eneausar et absegre .

E die vos , que no m’desplagra ,

Si la railz tomes ciraa Del coven Sobrcsaben ,

Per cui valors e joi torn’ en nien.

Elias CaireJ , ap. Diez, Poesie der Troubi dours, p. 71

(4) Le rhythme de La divtna eomcdia est blâmable sous ce rapport; il reste suspendu jusqu’à la fin du chant, et la pause qui suit chaque tertet le brise incessamment. Il était bon cependant de faire sentir la coupure à l’oreille comme à l’esprit; l’exagération de cette nécessité a conduit plusieurs autres poètes à laisser dans chaque strophe un vers étranger au rhythme , ou oui n’y entrait pas complètement. Ainsi, l’auteur espagnol du Doctrina chrittiana écrivit sou

f ioème en stances de quatre vers , dont e quatrième était la moitié plus court, et ne rimait point avec les trois premiers ; dans YEcken Ausfahrt de 5>eppen von Ëppishusen, l’avant-dernier vers de chaque strophe ne rime pas non plus avec les autres, et le dernier a deux syllabes de moins. Voyez aussi le poème de Salman und Morult , et uue chanson deSpervogel, ap. Mannesscs, Sammlung von Minnesingern , t. Il, p. 288 , col. 1. Loin donc d’approuver les slauces semblables à celles de Rousseau :

V ous qui parcourez cette plaine , Ruisseaux, coulez plus lentement; Oiseaux , chantez plus doucement ; Zéphyrs, retenez votre haleine.

Respectez un jeune chasseur Las d’une course violente,

El du doux repos qui l’enchante Laissez-lui goûter fa douceur.

où les rimes sc succèdent régulièrement, comme si le rhythme n ’ctail pas complet à la fin de chaque strophe, nous trouvons plus rationnel de marquer le passage d’une stance à une autre par la répétition d’une rime masculine ou féminine

fin est la conséquence nécessaire de l’achèvement du rhythme. Dans les versifications qui admettent les consonnances finales, le rhythme doit, par conséquent, être simple, et se baser sur des éléments faciles à reconnaître ; son obscurité donnerait à larime un caractère defantaisie ou de hasard. La prosodie ne peut donc alors attribuer aux différentes syllabes une valeur arbitraire , ni même distinguer minutieusement la quantité qu’elles tiennent de leur nature : au lieu de les apprécier, on les compte (1). Celles-là seulement dont le son trop sourd est presque insensible sont rejetées à la fin; ailleurs , elles ne rempliraient pas suffisamment leur place et briseraient le rhythme en tranchant trop fortement avec les autres (2).

Le nombre de syllabes que chaque vers peut contenir ne résulte d’aucun principe théorique ; il est subordonné au rapport qui les lie entre elles , et ce rapport dépend de la nature de leurs sons, et du système de chaque versification. Levers peut se prolonger jusqu’à ce que l’affaiblissement du rhythme oblige de recourir à la rime pour le faire ressortir. Ainsi, dans les langues sonores, les syllabes peuvent être plus nombreuses que lorsqu’une prononciation sourde donne moins de relief aux rapports prosodiques (3) ; et une plus

qu’une consonne peut seule légitimer.

(1) La plus grande partie des irrégularités que l’on trouve dans les manuscrits do nos vieux poèmes est certainement due à une orthographe vicieuse , ou à des syncopes arbitraires que se permettout toujours les poètes qui n’écrivent que pour le peuple : ils parlent sa j*»goe et sacrifient toutes les règles de h syntaxe et d’une bonne prononciation aux exigences du rhythme.

(2) En français , par exemple , l’articulation de la consonne qui précède un pmuet marque suffisamment la syllabe, lorsque le i hylhme n’exige pas que la roix y appuie; mais quand l’E muet est précédé d’une voyelle, le son en reste si "ourd, qu’on ne peut lui donner la valeur d’uue autre syllabe : uue élision

devient nécessaire. Il faut peut-être excepter les mots , comme paye , goudoye , où le son de L'Y se joint à celui de l’E et lui donne plus de force: nous n’oserions faire un reproche à Molière d’avoir dit dans le Mitanthrope:

Mais elle bat scs gens et ne les paye point.

(51 L’alexandrin espagnol avait d’abord quatorze syllabes (dès 1272 , dans le Tesoro, il n’en a plus que douze, probablement h l’instar de la poésie française ) ; beaucoup de vers du Libro del Pa facto, deLopcz de Ayala, en ont encore davantage, et le versordinaire en a réellement seize , puisque l’assonance ne lie point les vers im pairs : ce sont de véritables hémistiches. Les vers italiens peuvent être aussi longs; Luigi Alamaout a écrit

grande uniformité du vers, un rhythme plus simple, des moyens accessoires d’en marquer la mesure (1) , permettent également de l’allonger sans en compromettre l’harmonie.

Dans les langues anciennes , où chaque pied était un élément distinctdu rhythme, un temps d’arrêt le séparaitdes au* très , et du rapport mathématique des syllabes qui le composaient résultait une cohésion qui ne peut exister dans les langues modernes. La versification y est d’ailleurs trop subordonnée à l’expression pour continuer à se scinder ainsi par des pauses indépendantes de la pensée. Mais une déclamation trop uniforme deviendrait monotone, et la variété des intonations ne peut être arbitraire : si aucune loi ne les réglait, leur succession désordonnée porterait souvent la perturbation dans le rhythme. Un rapport régulier entre la prononciation de toutes les syllabes , s’associant au mouvement du vers , le rend au contraire plus marqué. Dans les idiomes dépourvus de prosodie , ce rapport ne serait pas compris sans une grande simplicité; les différences de prononciation sont trop peu saillantes. Une succession alternative de tons faibles et de tons forts y est seule sensible , et l’accentuation de la rime, qui fait appuyer sur la dernière syllabe, imprime à tout le vers un mouvement iambique (2).

Cette mélodie du vers domine quelquefois l’harmonie des mots ; mais, loin de la neutraliser, elle en rend le mouvement

sa comédie de Flora en vers de seize syllabes, accentués sur la quatorzième, et Bernardino Baldi , abbé de Guastalla, qui ^ florissait vers 1600 , en a fait qui avaient jusqu’à dix-huit syllabes; ap.

Crescimbeni, Commentarj, 1. 1 , p. 21.

(1) Comme les rimes intérieures, l’harmonie périodique des accents et la division en hémistiches ou en pieds égaux.

Quand les pieds sont assez marqués, on peut même se passer entièrement de la rime, non seulement dans les idiomes dont l’accent est fort marqué, comme le grec et le latin , mais dans les langues slaves, qui n'ont qu’une accentuation purement philologique.

(2) La poésie espagnole serait plutôt trochaïque ; mais ce mouvement tient sans doute, si l’on s’en rapporte an nom du genre le plus répandu (romane*, et non ballade) et à sa forme sans coupure et sans variété de rhythme, au peu d’influence qu’y exercèrent la musique et la danse, aux souvenirs de la versification ancienné , à l’absence de la rime, à la majesté de la langue , et peutêtre aussi à l’imitation de la poésie arabe; comme la rime y change de place et porte souvent sur plusieurs syllabes, la dernière y devait être moins fortement prononcée.

pins prononcé ; ù certaines places qui varient suivant la nature du rhythrae et l'expression de la phrase , on les réunit dans une seule cadence ; on fait coïncider l’accent de la prononciation avec celui de la déclamation (1). A la fin du vers, cet accord doit même être complet; il faut donner plus de force au rhythme , et l’accentuation fait mieux ressortir la rime qui n’est point- précédée immédiatement d’une autre syllabe accentuée (2).

Puisque la puissance de la rime augmente toujours avec l’impression qu’elle produit, les règles de la versification doivent proscrire tout ce qui pourrait affaiblir ou détourner l’attention. Telles sont,. au premier rang, toutes les consonnances différentes qui lieut ensemble des mots que le rbythme rendait étrangers (3) ; cette répétition superflue iàtigue l’oreille et la laisse peu sensible aux consonnances

(1) Le» accents , on plutôt le» panses

3 ni suivent la dernière syllabe sonore 'un mot , sont un moyen de varier le rhythme de l’aieiandrin français, dont M.W. von Schlegel ( Obtervatiout sur la littérature provençale , p. 65) et le»

autres critiques qui en ont blâmé l'uniformité n’ont pas asscx tenu compte. Quoiqueles syllabes inipairessembleul ne pouvoir être aussi accentuées que les autres, les accents secuudaires dessinent mieux le vers quand ils portent sur la troisième et sur la neuvième syllabes; ils lui donnent un rbythme plus prononcé , puisqu'il ne devient sensible qu'après trois termes, et que l’accent principal qui marque toujours la sixième et la dousicme syllabes le continue de la manière la plut régulière, Mais le poète n'en peut pas moins changer l’accentuation rhyth- «nique suivant ses convenances; il faut seulement que les accents secondaires ne précèdent pas immédiatement les autres, et qu’il y en ait au moins un dans chaque hémistiche. Voilà pourquoi ce vers de Corneille blessera toutes les oreilles sensibles à l’harmonie :

Vous le mieux révéler qu’il ne me le révéle, (2) Ou ne peut ainsi approuver ce vers de Boileau :

Que me sert en effet d'un admirateur fade i

Les vers français qui se terminent par un monosyllabe devraient le faire précéder d’une syllabo muette ou d’un autre monosyllabe dont la liaisou étroite avec le mot précédent ne déplace point son accent; Malherbe a eu tort do dire :

Prenez garde à ses mœurs; considéret-la

toute.

(5) Cette considération doit faire rc-

f iousser la rime léonine , soit qu’elle ait ieu dahs un même vers, comme dans ce distique de Dryden :

Farewell , shp cry’d, my Sister, thou dear Thon sweetest port of my divised Aaar^* ’

soit qu’elle lie les hémistiches de deux vers différents , ainsi que dans ces deux exemples :

Enfin , las d’appeler un sommeil qui le fuit, Pour écarter de lui ces images funèbres.

Racine, Et Hier, act. II , sc. i.

Mais Bon emploi n’est pat d’aller dans une

place

De mots sales et bat charmer la populace.

Boileau , Art poétique, chant II(.

Une consonnauce qui ne porte pas sur la fin des hémistiches blesse egalement l’oreille, lorsque les deux syllabes sont accentuées, comme dans ce vers du Voltaire ;

essentielles qui servent de base à la mesure. Les pauses grammaticales qui se trouvent à la fin des vers affaiblissent l’effet de la rime, quoiqu’elles ajoutent à son accentuation ; l’importance qu’elles ont pour le sens empêche de percevoir toute leur valeur rhythmique. La rime devient moins sensible encore lorsque ces pauses interrompent le mouvement du vers et font appuyer la voix sur des mots indifférents au rhylhme (1). Peut-être l’harmonie est-elle encore plus gravement compromise quand un changement d’idée ou même un repos trop prolongé sépare des rimes qui ne produisent d’effet que par leur liaison (2) : le parallélisme des deux membres du distique n’est plus senti (3); la consonnance des

Et d'un œil vigilant épiant ma conduite ,

Et dans celui de Crébillon :

L’amourn’a pas toujours respecté la nature.

( 1 ) Ce défaut est surtout fort sensible dans la poésie dramatique, où le changement d’interlocuteurs marque encore davantage la pause. Malgré la rapidité du dialogue , Gfithe a violé cette règle dans ces vers de la première partie dit Faust :

VAtinrm.

Parire den !

■ EPBISTOPHBLES.

Warum denn nijht ?

VAtEHTIN.

Auch den !

MEPHISTOPHILES.

Gevriss.