CHAPITRE IX

DE LA VERSIFICATION BASÉE SUR LE RAPPORT DES ACCENTS ET LA NUMÉRATION DES SYLLABES.

Dans les idiomes où l’accent philologique n’avait point complètement disparu, il était un moyen facile d’empêcher l’accentuation de la rime de rendre le rhythme trop uniforme : c’était de donner une valeur rhythmique aux accents des autres mots, et, en les mettant en saillie, d’affaiblir la prépondérance de la dernière syllabe. Lorsque l’accent des mots avait conservé toute sa force , cette accentuation du vers était même une nécessité; il eut fallu, pour y

(1) Telle n’est pas cependant la cause marqnéc dans les vers que dans la prose, de la monotonie que l’on a souvent re— Le changement successif des riinesmasprochéc à la versification française ; elle câlines et féminines n’a pas, ainsi que tient bien plutôt à l’accentuation unifor- nous l’avons déjà dit, d’autre raison que me des dernières syllabes , à la cadence la nécessité d’introduiro quelque variété naturelle de la langue, qui est plus dans le rhythme.

échapper, modifier la prononciation habituelle, diminuer l’expression de la langue , et il est au contraire de l’essence de la poésie d’en augmenter l’énergie et la couleur (1).

Cette variété d’intonation imprime un mouvement plus musical au rhy thme; mais, à moins de rendre toute harmonie impossible, il faut qu’elle se reproduise dans tous les vers, et cette symétrie ne serait pas même suffisante dans les idiomes faiblement accentués où la poésie aurait atteint quelques développements (2). Si deux syllabes accentuées se suivaient immédiatement, l’élévation de la voix sur la seconde serait à peine sentie , et l’oreille chercherait en vain à rattacher à quelque rhythme une suite monotone de syllabes muettes (3). Sans doute , cependant , cette alternative des temps forts et des temps faibles ne conserve pas toujours une parfaite régularité (4); les accents eux-mêmes sont trop mobiles et trop différents. Il y a des mots qui doivent une accentuation plus marquée aux lettres qui les composent (5),

(1) Le gothique surtout avait une accentuation fort marquée et tout à fait régulière; le radical y était nelleineut séparé des autres syllabes, et un système complet de flexions le faisait encore mieux ressortir. Toutes les langues qui en dérivaient avaient conservé cet a \anlage; les mots y avaient un accent systématique qui portail sur la première syllabe.

(2) Dans la plupart des anciennes poésies slaves elles-mêmes, non seulement tous les vers devaient avoir un nombre noirorme d'accents , mais il fallait que le dernier y tombât sur la môme syllabe, qu'il donnât une cadence semblable à toute la pièce.

(3) Cela n'arrivait que dans les langues classiques, où la valeur prosodique decbaque syllabe était déterminée d'une manière mathématique; mais dans les idiomes modernes la prosodie est incessamment modifiée par la quantité naturelle, par Ce x pression , et par la cou— struction de la phrase.

(4) Ainsi, par exemple, quoique les vers d’Otfrid n’aient pas le même nombre de syllabes, il y en a toujours quatre accentuées, daus chaque hémistiche.

Plusieurs savants ont même prétendu que celte irrégularité était volontaire , qu’Olfrid donnait alternativement à ses vers quatorze et seize syllabes ; mais nous n’avons pu rien y voir de systématique; comme le rhythme ne s’appuyait pas sur les syllabes sourdes, elles semblaient indifférentes. Celle irrégularité se reproduit si souvent dans les vers du Ueïjand y qu’on ne comprend même pas que leur rhvthme fût sensible.

(5) On est oblige d’appuyer sur la syllabe dont on veut prolonger la durée.

Quoique l’accentuation et la quantité soient complètement différentes en théorie , puisque l'une est la suite des ton • bas et hauts, leur mélodie, et l’autre, la durée des sons, leur accord mathématique, elles se rapprochent beaucoup dans la prononciation, et le rhythme s’en préoccupe exclusivement. Apel a reconnu , avec son sentiment musical ordinaire, que « Der Hauptaccent gibt der Sil— be, auf welche er fallt, wëre aie auch an sich kurz, doch den Charakter der Lënge;» Metrik , t. I , p. 312. Il y avait dans le vieil allemand non seulement une quantité matérielle qui tenait à la

aux sentiments qu’ils expriment et à la construction de là phrase où ils se trouvent (1); quelques uns peuvent même perdre ou gagner un accent suivant le caprice du poëte (2), et ces raille diversités, qui varient presque à chaque mot, modifient toutes l’élévation de la voix. L’harmonie ne peut 4onc avoir un caractère mathématique , elle n’est pour ainsi dire qu’approximative, et l’oreille en est le seul juge; toutes les irrégularités qui ne la choquent point sont légitimées par le succès. Ainsi , par exemple, en prolongeant le son d’une syllabe accentuée , la quantité permet à la voix de se reprendre assez pour accentuer encore la syllabe suivante (3), et les temps faibles n’ont point l’importance mu-

nature des voyelles et à leur position dans les mois, mais une prosodie systématique, comme celle des Grçcs; au moins Grimin dit \Beutsche Grammatik , t 1, p. 10, 20) qu’on ne doit pas le nier, et Lachmann a cru en retrouver des souvenirs dans la versification du moyen âge. S'il était possible d'ajouter une foi edtlère à une jactance de poëte, on en trouverait dans Ovide une preuve positive : ,

Ah ! pudet et getioo scripsi sermone libel-

lum,

Slructaque sunt nostris barbara verbe rno-

dis.

El placui . gratare mihi ! coepique poetae

Inter inuuraanos uornen babere Gelas.

Pontica , 1. IV, ch. xm , v. 19.

(1) Celte influence qu’exercent des circonstauces étrangères à la nature des mots avait d’autant plus d'importance dans l’ancienne versification allemande, qu'elle ne se basait pas sur l’accent en lui-même, mais sur l'élévation relative de la voix; une syllabe brève y comptait pour une accentuée devant une muette, de même que l'accentuée pouvait rendre muette la brève qui ta suivait,

(2) Nous ne parlons pas seulement de l'accent que donue la différence de l'expression, comme pur exem|)le à du liebtt, qui devient tour à tour un spondée, un iamhe et un trochée, mais d’une accentuation purement philologique; ainsi darin, hierir », rora», toarum , t ooher, peuvent prendre l'accent sur la pre-

mière syllabe, quoiqu'il soit ordinairement sur la seconde; plusieurs mots d’origine étrangère., tels que èarèar.

Allât, Fallait , sont accentuas indifféremment sur l’uue ou l’autre syllabe; quelques noms modifient leur accentuation en changeait de dialecte ( comme Tag ), ou même en passant d’un nombre à un autre ( da» Haut, die Uauser ) , et beanconpde monosyllabe» déplacent î’ac- ‘ cent des dissyllabes qu’ils précèdent et qu’ils suivent; Sulzer, AUgemeine Théorie, s. v° Woulrlamc, Ce déplacement des accents a lieu aussi en portugais; ainsi, au lieu de faire porter l’accent sur la première d’tm/>tas,Manezcs a dit :

Donde se ouvem brarnar feras impfas.

Les poêles anglais se permettent des licences plu s grand es encore; ils accentuent les mêmes mots d’une manière différente lors même qu’ils ne sont séparés que par un petit nombre de syllabes; Milton, par exemple, accentuait presque indifféremment les deux syllabesde mankind. Cette transposition arbitraire de I accent avait lieu surtout dans les mots composés dont la dernière syllabe était longue et avait un I, comme moonlighi , lun-rt'w; mais on en trouve aussi des exemples quand la terminaison était brève; tels sont forehiad dans le prologue du Canterbury Talée ; nuienhèU et kernel dans Hall , Salira , 1. III, sat. i.

(3) Dans le premier vers de la quatrième strophe du Mibelunge Uct, il y «

sicale des autres ; le rhythme parait complet quand on a senti tous les accents qui lui servent de base (1).

Ce système de versification exige néanmoins une numération de syllabes à peu près exacte; une légère intonation est presque toujours nécessaire pour adoucir le passage d’une forte accentuation à une autre; cette régularité elle-même ne suffirait pas. Le rhythme se base sur la valeur philologique des mots , indépendamment de la phrase où ils se trour vent ; il faut donc un lien matériel qui les unit tous ensemble , et montre que leur réunion n’est pas une juxtaposition fortuite , mais une véritable union dont le principe est intellectuel. Ce ne serait pas même assez que de lier quelques mots par le rapport de leurs radicaux ; l’allitération deviendrait alors la vraie base du vers , et tous les mots qui resteraient en dehors sembleraient étrangers au rhythme. Il est donc nécessaire d’en marquer la fin , non par une accentuation déjà faible en elle-même , et que rendrait encore

même trois syllabes accentuées qui se suivent immédiatement :

Diu , hôhzlt wérte unz ân den sibenten tâc et Lachmann Ta reconnu aussi comme un principe positif : Wo zwischen zwei Hebungen die Senkung fehlt muss die Silbe lang sein durch Vocal oder Consonanten ; Adhandltingen der kiiniglichen Akademie der Wùsenschaften zu Berlin , année 1S32, part, philol., p.

(1) L’ancienne versification allemande se basait bien plus sur le nombre des accents que sur celui des syllabes , et quelque chose de semblable a lieu même dans les autres systèmes de versification. C’est , comme nous l’avons déjà dit , l’explication des vers catalectiques et des rimes féminines. Nulle part cette indépendance du nombre des syllabes ne fut portée aussi loin que dans les anciens vers flamands; quatre syllabes accentuées les complétaient, quel que fût le nombre des autres. La versification anglaise se laissait aller à la même indifférence (voyez les œuvres de Dryden , le Christabel de Coleridge , le Sie-

ge of Corynth de lord Byron) ; celle de Chaucer en est devenue si obscure , que les critiques les plus savants ne s’entendent pas sur son principe (voyez Tyrwhitt, Essay on lhe versification of Chaucer ; Nott, ap. The Works of Howard, earl of Surrey , et Guest, üistory of english rhylhms). Gascoync avait fort bien reconnu, dès le 46* siècle, dans son Noies of instruction concerning the making of verse or rhyme in english , que Chaucer ne tenait compte que des accents : Whosoever do peruse and well consider bis (Cbaucer’s) Works, he shall find lhat , although his Unes are not always of one self— same number of syl— labiés, yet being read by one that hath understanding , tho longeât verse , and that which hath most syllahles in it, will fall correspondent unto that which hast fewest syllables; and likewise that which hath fewest syllahles shall be round yet to consistofwords that hâve such naturel sound, as may seem equal in length to a verse which hath many moro syllahles of lighter accents.

moins sensible le rapprochement d’antres accents , mais par une forte consonnance que l’oreille puisse reconnaître aussitôt : la rime est le complément indispensable de la versification accentuée (1).

Quoique la prolongation de la voix sur une syllabe diffère essentiellement du temps d’arrêt qu’exige son accentuation, des nuances aussi délicates se conservent mal dans la bouche du peuple ; insensiblement la versification s’appuie sur tout ce qui affecte la prononciation , sur la quantité comme sur l’accent , et , pour donner au rhy thme plus de simplicité et d’énergie , on cherche à coordonner ses éléments, à les rapprocher les uns des autres (2). La prosodie se simplifie-, les radicaux qui étaient brefs s’allongent , les autres syllabes longues s’accentuent ; il ne reste plus que des brèves sur lesquelles la voix glisse légèrement , et des longues fortement accentuées (3). Cette unique différence s’affaiblit à

(1) C’est l'explication du peu de succès de toutes les tentatives pour écrire en vers blancs ; la rime peut seule marquer assez la fin du vers poor empêcher les enjambements, et avec l’enjambement et dos syllabes sans valeur prosodique il n’y a pas de rhylhme possible.

(2) Dans les premières années du 13® siècle, ou faisait déjà, dans la versification allemande, se succéder immédiatement deux syllabes accentuées, lors même que la première était brève.

Peut-être cependant cette irrégularité tenait— elle plutôt à un relâchement de la versification qu’à la corruption de la langue : car les exemples en sont plus fréquents au commencement et au milieu du vers qu’à la fiu ; voyez fieuecke und Lachmann, Anmerkungen zu Iwetn , T. 315, 518, 1391 cl 4098. Quelquefois aussi deux brèves so suivaient , surtout lorsque la seconde était une particule ; voyez Simrock, Wallher von der Vogcltceide , t. I, p. 187, et Benecke und Lachmann, Anmerkungen, p. 400. w

(3) Dans un manuscrit du 11 e siècle on trouve déjà la preuve que la quantité de l’allemand était fort marquée , puisqu’on en mêlait , sans briser le

rhythme, dans des hexamètres latins :

Pisces namque vorant illos ubi prendere possunt

Prahtina, lahi, charpho, iinco , barbatulus,

orvo,

A Int, naso qui bini nimis intus sunt aeerosi.

Ap. Altdeutsche BlaUer,t.l, p. 328.

et Heiorich Frauenlob (Frouwenlop) , qui mourut en 1317 , écrivait son poème sur la sainte Vierge dans la même mesure en lalin et en allemand . Lorsque, en 1555, Konrad Gesner publia ses hexamètres latius , il s’exprima en termes qui no permettent pas de révoquer eu doute l’existence d’une quantité généralement reconnue : Melra et homoeoleleuta multi scribunt, ut plerique omnes puto populi , Latinis , Graecis et Hobraeis exeeptis : cariniiia f in quibos syllabarum quantitas observetur , nerim ; Milhridatei , De diffcrenliis linguarwm, fol. 36, verso. Les essais de Fischart (dans son Geschichtklitterung , en 1576) et de Clajus ( Grammatica ger manicae linguao , en 1578) foraient même croire que ce nouveau rhylhme eut une sorte de succès. Klopslock fut le

f iremier à reconnaître positivement que a quantité des mots allemands dépend entièrement de leur prononciation et

son tour; c’est entre les flexions et les radicaux qn’elle était surtout marquée, et de nouvelles contractions allongent journellement les dernières syllabes.

Si tous les mots conservaient le caractère uniforme que l’ancien idiome leur avait donné , la régularité de l’accentuation pourrait suppléer à ce qu’elle n’aurait plus d’assez sensible. Mais quand la popularité d’aucun ouvrage n’a fixé la langue , quand un grand centre littéraire n’en maintient point la pureté, bientôt une mauvaise prononciation l’altère; des mots étrangers (1) ou formés dans un tout autre esprit (2) s’y introduisent , et le rhythme finit par exiger que les accents , devenus à la fois moins sensibles et moins régu-* liers, se succèdent dans un ordre systématique dont ils pouvaient auparavant se départir (3).

La rime nécessitait un appesantissement de la voix sur la lin du vers , et l’alternative des syllabes accentuées et de celles qui ne l’étaient pas donnait un mouvement iambique à leur ensemble (4) ; cette raison matérielle n’était même

coïncide avec l'accent dans toutes ses formes. Quelque chose de semblable doit exister en italien , car, lorsqu’une particule monosyllabique y est unie à ®n Inot terminé par une voyelle accen— tuée, on redouble sa consonne initiale f Mon» , vedrolloy perciocche) , probablement pour conserver 1 ancienne accentuation , que la prononciation sonore de l’afRxe aurait nécessairement affaiblie; on renforce l’accent par la

quantité.

(1) Presque tontes les sources de la Poésie allemande sont étrangères ; non •alement elle empruntait au roman ou ** provençal le sujet des romans carolingiens ( Flore und Blanlschflur , P*r Knprecht von Orbent;/<uo/and*/te/, le prêtre Chuonrat ; Chaiter Charls par Strickære), de la Table-Ronde ( /ri'ifon und Isolde , par Gotlfrid von .azebure et Heinrich von Friberg; 7par Hartmann von Ouwilre) et du j^-Graal ( Tilurel et Parzival t parWol- *. rani ion Eschenbach ; Luhengrin , par Albrecht (von Halberstadt ?) ou ïlcinr, cn Fraueuloh). Mais elle imitait les

poésies légères des troubadours et des trouvères (voyez l’introduction de Gôrrcs, Alldeulsche Volks-und MeiUerlie der\ ou même les traduisait littéralement; voyez les Blinnesang de Ruodolf von Niuwenburg.

(2) Cette corruption se fait surtout sentir en allemand de 1350 à 1500; mais ses causes premières existaient déjà deux cents ans auparavant.

(5) Rabhuhn s’en était déjà imposé la loi dans son Susanno, en 1555; Ciajus, Ayres , d’autres encore, suivirent son exemple ; mais ce ne fut qu’Opitz qui eut assez de crédit pour en faire une règle générale dans la première moitié du 17 e siècle.

(4) Ce mouvement iambique est si marqué dans les vers français, que la voix y appuie sur les syllabes paires , même lor.-qu’elles finissent par un E muet , comme le prouve ce distique de Racine :

Dieu pourra vous montrer par dlmportânts bienfaits

Quo sa parole est stable et në trompé jamais.

pas la seule. Dans les langues modernes dont l’accent n’avait point disparu , la cadence de la plupart des mots était trochaïque, soit, comme en allemand et en anglais, que la première syllabe fût plus expressive que les autres (1); soit, comme dans les idiomes romans, que les traditions de l’accentuation latine se fussent conservées et empêchassent l’accent de porter sur les terminaisons. En donnant au vers un mouvement iambique , on était donc obligé , pour en faire coïncider l’accent avec celui des mots , de les briser par de fréquentes césures , et la versification en devenait plus fortement caractérisée. Le lien factice qui réunissait les mots •dans un seul vers apparaissait davantage , et , en tombant sur une désinence , l’accentuation de la rime rendait la fin du rhythme bien plus sensible.

(1) L’accent allemand porte tonjouri aur la syllabe principale ; il n'y a d’exception un peu générale que pour lei mots composés, où l'habitude d’accentuer la première syllabe a quelquefois délacé l’accent que la règle roulait sur la nale, comme dans Vôllmacht, Jungfrau, Vdrwort, Anllitx, Miiigunit, Unkraut, Vrtache ; pour les mots en £1 , ENZEN et 1RES ; qui sont accentués sur la finale (Gnmm, Deultche Grammatik , t.

II, p. 95, 142 et 541), et pour les particules qui, n’ayant pas de sens par elles-mêmes, n’ont droit à aucun accent, et, comme en français, reçoivent de la pause qui les sépare des autres mots une sorte d'accentuation sur la dornière syllabe ; mais ou peut, en vers, les faire rentrer dans la règle : on y trouve quelquefois ddrum , vûran , wôrin (.Nous n’avons pas à nous occuper ici de l'accentuation irrégulière de quelques mots : lebéndig , ap. Grimm , Deultche Grammatik, t. I, p-23; Elind , ap. Graff, Olfrid’t Kriil , préf., p. 9). Au reste, la quantité est bien peu marquée, puisque hulzer a pu dire : In miserer Sprache kann aer Trochïus wie ein Spondïus ousgesproehen werden ; Atlgemeine Théorie, s. v° Virs. En anglais , l'accent porte aussi sur la première syllabe , quand ce n’est

as une préfixe ; il ne passe sur la euxième que dans les trisyllabes terminés en ATOR, ATOUR, ou ayant une dipbthongue à la seconde syllabe, et dans les dissyllabes dont la dernière voyelle est un E muet ou une diphthongue , excepté dans les mots terminés ea OUR, en AIN et en ION, où il suit la règle générale. ( Au reste, l’accentuation anglaise a éprouvé des changements trop bizarres pour qu’on y cherche rien de systématique : ainsi, wherein et Ihereby , qui sont accentués sur la dernière syllabe , l’étaient autrefois sur la première; tandis que altca yt et alto, qui avaient l’accent sur la seconde, l'ont maintenant sur la première.) La prononciation a fait aussi de l'accent un caractère distinctif des homonymes , qui sont à la fois verbes et substantifs; ceux-ci le prennent conformément è la règle : a côntract , a diicant , et les autres le reculent sur la finale: to eontràct, to deicdnt. Quant aux monosyllabes, ils reçoivent, comme en allemand, la quantité qu’on veut leur donner ; les articles eux-raèmes sont quelquefois employés comme longs; Pope a dit, dans son Bttay un Crilicism :

The treach’ rous colours thé fair art betray... In words as fashions thé same rule will hold. et lord Byron , dans Chili Harold :

Still to Ibe last it rankles à disease.

Les accents doivent ainsi porter sur les syllabes paires ; les vers qui semblent contredire cette règle (1) sont , au contraire, une conséquence du principe sur lequel elle se fonde (2). Ils ont une syllabe de moins , et l’accentuation que la rime veut alors sur une syllabe impaire déplace les accents de toutes les autres. Mais , soit qu’on suppose que ces vers sont diminués d’une brève au commencement , ou augmen-

(1J Les vers anglais sont quelquefois accentués sur les syllabes impaires, mais ils eu ont alors sept au lieu de bail ; al celte différence de longueur n'est point un caprice , elle résulte du nombre des muettes , qui , quoique ne comptant pas dans la versification, allongent réellement le vers et nécessitent un rhylhme plus marqué. La même raison obligea d'accourcir aussi le vers héroïque , de ne lui donner que dis syllabes an lieu de onie ou douze , qu'il a dans les antres langues, et de faire entrer dans sa mesure une pause

Î u'elles ne connaissent pas. Nous avons éji expliqué pourquoi le mouvement des vers espagnols était trochaïque ; la dernière syllabe y a même si peu d’influence, qu'on peut la suppriraerlors-

Î ue la septième est accentuée , comme ans la romance de la princesse de France du Caneio nero de romances , qui commence par ces vers : '

De Francia partiô la nifla ,

De Francia la bien guarnida:

Ibase para Paris,

Do padre y madré ténia.

Mais co rhythme pouvait devenir iambiqoe, les imitations de Bosc.in ne permettent pas de conserver le moindre doute à cet égard ; ses vers de dix syllabes en ont onze , ainsi qu’en italien et eu portugais :

Hiberas del humilde ManzanSres Àpacentaba una pastora hermôsa.

L’accent portait, en espagnol, sur la pénultième, parce que le latin et les langues gothiques, dont il dérivait, ne l’avaient jamais sur la dernière; et lors-

3 ue l imitation du vers français, ou le évcloppemenl naturel des mêmes causes qui avaient influé sur notre versification , engagèrent le peuple il faire des vers de huit syllabes , la sonorité de la

langue empêcha de sentir la nécessité de leur fdonner une syllabe de plus, comme dans nos vers féminins.

(2) On trouve cependant en anglais des vers dont le mouvement est anapestique, comme :

May I gérera my pissions with àbsolute

swày.

Mais la versification y est certainement plulêt basée sur l’expression et une prononciation un peu arbitraire que sur des éléments essentiels, puisque, malgré la nullité prosodique de Ioub les monosyllabes, il y a des vers qui en sont entièrement composés :

Arms andtbe man I sing, who forc'd by fate.

Ask of the learn'd the vray ; the learn'd are blind , etc.

Qnant h l’allemand , peut-être n'est-il pas une seule mesure qui n’y ait été imitée; mais nons ne parions ici que d’un rhythme basé sur des principes dont la raison se rend compte , et non de celui qui n’est qu’un caprice sans conséquence, ou qui doit toute sa force à l’habitude , et à une déclamation musicale , étrangère h la naturede la langue. Aussi l’ancienne versification ne s’écartait-elle presque jamais de la règle : nous ne pourrions guères citer , comme exception systématique, qu’un vieux Leiche (ap. Graff, Diutiska , t. H, p. 294), et des poésies lyriques d’Ulrich von Liechtenstein , qui vivait déjà au milieu du 13* siècle, et elles confirment encore ce que nous disions tout à l’heure, puisque les Leiche se chantaient, et qu’ils étaient une imitation des séquences, inventées par Notker Balbulus vers la fin du 9’ siècle , on des antres poésies latines dii même temps ; voyez Lachmaon , l/eber die Leiche , ap. Hheinitchet Muséum für Philologie , t. III , p. 427 et 429.

tés d’un anacrouse (1), la voix, qui appuie toujours sur la dernière syllabe, s’abaisse et s’élève alternativement sur celles qui la précèdent (2).

Il n’est cependant pas nécessaire qu’il y ait un accent philologique sur toutes les syllabes que le rhythme accentue (3). Lorsqu’il est suffisamment marqué pour être senti sans peine , la liberté qu’il laisse à la pensée accroît sa puissance , et sa variété devient un nouvel élément de plaisir. Mais si le nombre et la place des accents indispensables dépendent trop de la nature des langues , de l’espèce des vers et des habitudes de la déclamation , pour être déterminés par des règles purement théoriques, leur disposition arbitraire a des bornes que les nécessités du rhythme ne permettent pas de franchir.

Les idiomes qui , comme l’allemand et l’anglais , ont des différences d’intonations que leur versification ne reconnaît pas (4) , exigent plus d’accents métriques ; leur rhythme est moins régulier et les syllabes qui n’y concourent pas empêchent de sentir le rapport des autres. Les langues que de

(1) La lecture seule d’un vers prouve que son irrégularité porte sur le commencement, et non sur la fin ; jamais , excepté dans la versification aucienne , que l’arsis faisait scander d'une manière entièrement différente, et dans les langues fortement accentuées , la dernière syllabe ne reste isolée; la prononciation l’unit à celle qui la précède, et le (mouvement demeure iambiquc.

(2) C’est à tort que la théorie d’Hermann a voulu soumettre à la môme loi rhythmique les deux principes qui servent de base à la versification, la durée des sons et leur intensité. Daus la poésie métrique, il est vrai, le rhythme frappe davantage quand il commence par une longue; la pause qui sépare chaque pied est alors précédée d’une brève dont la quantité contraste bien plus avec la durée habituelle des syllabes finales. Mais, dans la versification accentuée, la différence des syllabes, déjà peu sensible en elle-même, est trop souvent encore effacée par l’expression de la phrase pour

ou’il ne soit point nécessaire de la rendre plus saillante; et en mettant les syllabes accentuées à la fin des pieds, l'appesantissement naturel de la voix sur les dernières syllabes s’unit à l’accent pour mieux faire ressortir le rhythme.

(3) Dans l’ancienne versification russe et celle de la plupart des autres peuples slaves, l’accent était même bien plus oratoire que philologique: il portail sur les syllabes les plus importantes pour le sens, quels que fussent les lettres dont elles étaient composées et le rôle qu’elles avaient joué dans la formation de9 mots.

(4) lis ont également des syllabes accentuées, de non accentuées, et des muettes; mais l’allemand donne aux muettes la même valeur rhythmique qu’à celles qui n’ont pas d’accent, et l’anglais ne leur en reconnaît aucune ; dans un système comme dans l’autre, le rhythme so base sur une fiction que la prononciation réelle vient incessamment détruire.

nombreuses voyelles rendent plus glissantes et plus obéissantes au mouvement du vers n’obligent point de le marquer aussi souvent que lorsqu’une prononciation pénible et fortement articulée vient à chaque instant briser le lien qui en retenait les différentes syllabes (1). La place des accents ne reste point non plus sans influence sur leur nombre. On ne peut les réunir tous à la fin du vers , quoique le rhythme doive y être plus fortement dessiné qu’au commencement (2); l’harmonie serait rompue , et on ne sentirait plus l’union de tontes les syllabes dans un ensemble systématique ; il faut répartir les syllabes accentuées d’une manière plus égale, et en mettre une dans la première moitié du vers, qui corresponde àla rime (3). Bien cependant, dans cette distribution, ne résulte précisément des nécessités du rhythme , rien n’empêche ainsi qu’on ne la modifie , mais à la condition de multiplier les accents, d’en rapprocher un du commencement et d’en faire concourir un autre à marquer la fin (4). Peut-être ne s’est-on pas non plus suffisamment préoccupé de la nécessité de distribuer les accents d’une manière uniforme (8) j en obligeant la voix d’appuyer davantage sur

fl) Ainsi , par exemple, deux accents suffisent en italien pour dessinerle rhv thaïe , et il faut en allemand que toutes les syllabes qui terminent les iambes soient accentuées. Gülbe et Platen ont voulu mesurer leurs vers par dipodies; mais leurs tentatives n'ont eu, et , si nous pouvons en croire notre oreille, ne méritaient aucun succès.

(2) Les vers italiens eux-mêmes peuvent commencer indifféremment par une longue ou par une brève. En anglais, cette liberté va jusqu'à faire suivre la pause de l'hémistiche d’une longue, comme dans ce vers de VEuay on criticism de Pope :

Hov’ ring on vring | ündër the cope of lie 11 j et il v en a aussi de nombreux exemples dans le Nibelunge Mol; on en trouve an dès le premier vers :

Unxfst in ûlten mdren | vvûnders vil geseft.

Cet arbitraire du premier pied existe encore en allemand , même pour les petits vers. Peut-être le chinois et le portugais •ont-ils les seules langues où les syllabes du commencement aient une véritable valeur rhylhmique; dans les vers portugais de arie major , la seconde veut un accent; voyez ponr les exigences de la versification chinoise, p. 44, note 5.

(3) Voilà pourquoi l’endécasyllabe italien est accentué sur la sixième syllabe, et le portugais sur la quatrième, ou , à son défaut, sur la sixième.

(4) Quand l’accent manque en italien sur la sixième syllabe , il en faut un sur la quatrième et sur la huitième.

(5) La régularité n’est portée nulle part aussi loin qu’en Chine ; les accentsdoivent se reproduire symétriquement jusqu'à la fin de la pièce sur toutes les syllabes , sauf la première et la troisième dans les vers qui en ont cinq, et la troisième et

certaines syllabes , ils donnent pins de gravité aux vers où ils sont le plus nombreux (1), et l’oreille est désagréablement surprise de ne pas trouver entre les deux membres du distique cette symétrie complète qui lui semble une conséquence de leur unité (2).

la cinquième dans ceux qui en ont sept ; Abel Rémusat , Nouveaux mélange t asiatique / , 1. 1 , p. 535-341, Cette régularité n’existait pas cependant dans l’ancienne versification chinoise; quelquefois même , dans le Chi King , des vers de cinq ou six syllabes se trouvent mêlés avec d'autres qui n’en ont que quatre; Neumann, JahrbUcher der Litera— tur, t. LX, p. 272; voyez ci-dessus, p. 58, note 1.

(1) Voilà pourquoi le dernier vers de chaqoo quatrain du Nibelunge Not a sept accents, tandis que les autres n’en ont que six ; l’effet est le môme que s’il avait eu quelques syllabes de plus.

(2) Cette harmonie est d’autant plus nécessaire, que la quantité et l’accentuation finissent presque toujours par so confondre : les deux principaux éléments du rhythme s’uniraient pour le rendre insensible. Au reste, la régularité qu'exige la théorie est rarement observée dans la pratique d’une manière complète : la versification anglaise surtout n'en tient presque aucun compte. Milton ne rimait point et donnait quelquefois à ses vers jusqu'à deux syllabes de plus; dans les vieux poèmes écrits en alexandrins, on ajoutait indifféremment une syllabe à chaque hémistiche (voyez Guest, History of lhe english rhythms , 1. 1, p.

230, uotel); Pope lui-mèrae mêlait des vers de douze syllabes parmi ceux de dix, et en liait trois par la même rime, sans s'inquiéter de la carrure musicale , comme dans ce passage ;

Waller was smooth, but Dryden taught to

loin

The varying verse , the full resounding line, The long majeslick march and energy divine.

Les accents varient depuis un jusqu’à cinq, même dans les vers qui riment ensemble, et sont quelquefois en opposition avec les règles d’une bonne prononciation; ainsi, dans ce vers du Samton Agoniste» :

A murd’rer, a révolter and a villain , la voix devrait s’élever progressivement sur les quatre syllabes deo révolter , et l’accent tombe sur la première et sur la troisième; Shakspcare avait déjà violé tous les principes du rhythme dans un vers qui ressemblait beaucoup à celui de Milton :

Call him a slanderous coward and a villain.

La césure n’a pas plus de régularité; on la inet indilTéremment après la quatrième , la cinquième, la sixième et la septième syllabe», ou on la supprime entièrement; au moinsne pouvons-nous en reconnaître une dans les vers où on ne la ferait sentir qu’en séparant des mots étroitement unisparla pensée:

Back to my native modération slide...

And place on good security his gold...

Your own resistless éloquence employ.

Il n’est pas jusqu’à l’harmonie eutro les accents des deux rimes qu’on ne viol&t sans scrupule; Dryden ne craignait pas de dire :

The air was void of light , and earth unstàble, And waters dark abyss unnavîgable.

Dans les vers blancs eux -memes, on néglige de terminer le rhythme par une syllabe accentuée:

Void of ail succour and needful cômfort.

et cette négligence est d’autant plus extraordinaire que Milton pouvait dire:

Of succour and ail needful comfort vôid.

Le nombre des syllabes n'est pas plus régulier , quoiqu'il y en ait ordinairement dix; les vers du Polyulbion de Drayton en ont douze, et Chapman leur en a donné quatorze daus sa traduction de VIliade. Quand on voit les meilleurs

f ioëles négliger si cavalièrement toutes es règles et toutes les conditions do l’harmonie , on ne peut s’empêcher de prendre la versification anglaise, non pour une mélodie systématique, mais pour une prose plus ou moins modulée, comme il y eu a dao9 presque toutes les

Sans doute , ces principes n’expliquent ni toutes les exigences , ni toutes les anomalies des systèmes de versification basés sur l’accent; pendant long-temps aucune règle écrite ne guida la fantaisie des poètes (1), et, chaque jour, une prononciation différente ou nne déclamation particulière (2) dont nous ne nous rendons pluscompteonoriiüaienlie rhylhme : ce ne fut qu’après de longs tâtonnements que l’oreille parvint à le fixer , et que l’habitude lui donna une véritable puissance (3). D’ailleurs , la versification accentuée

littératures orientales. Celte opinion semble mime avoir été partagée jusqu’à certain point par des Anglais , puisque Pope appelait lo vers de sept accents proie, et quoChaucer a dit dans lo Haute of Famé :

To maken songes and dities In ryuie, or cls in cadence.

(1) Pococke l’a dit de la poésie arabe (Spécimen Kiitoriae Arabum, p. 161), et c’est à tort quo Casiri a combattu son opinion ( Biàtiotheea arolico-hitpana EtcurialentU, 1. 1, p. 161). Les poêles anglo-saxons ne reconnaissaient aucune autre règle rhythmiqoe que le jugement de leur oreille (voyez liede.

Opéra, l. 1, p. 57, édit, do 1563), et les troubadours conformaient leur versification à une musique do pure convention, qu’ils composaient eox-mêmes. Nous en avons une preuve positive pour la poésie flamande , qui fut certainement une des plus cultivées pendant le moyen âge ( voyez Willems , Verhandeling orer do neder duiticke tael-en lelterkunde , et Jlone , Ueberlieht der all-niederlUnditchen Volkt-Lileratu r), et cependant la première poétique fnt faite par Matthys de Casteleyn, qui mourut eu 1550 :

le ben d-cerste , die dit bestont orer de ge’ sellen ,

ffooit en waerd gcdicbt-t in do vlaemsche tongue.

De contt van rethorikem, si. 836.

(2) Il semble , par exemple , résulter d’uno expression dn Poeiia italiana , d’Andrucci, que les premiers poètes italiens mettaient l’accent , non sur la huitième syllabe, mais sur la septième; au

moins, il appelle ce dernier rhythme dim en tione nciliana , et l'on en trouve d’assez nombreux exemples dans La divin a comedia :

Che morte tanta n’avésse disfatta.

Termine flsso d’etérno consiglio.

Les poètes plus récents se sont encore quelquefois permis nette disposition des accents , comme daus co vers de L'Orlando furiato :

Ed a Calesse In poch* ôre trovossi ; mais ils ont toujours des intentions d’harmonie que n’avaient pas le» autres.

(3) Dans des vers italiens faits en 1184 par Ubaldino Ubaldini,le nombre des syllabes varie depuis six jusqu’à onze; il n’y a aucun autre rhythme qu’un enchaînement régulier de consonnances. Nous citerons seulement les six premiers, dont le mouvement se reproduit pendant toute la pièce :

Con lo mco cantare Dnllo vero vero narrare Nullo ne diparto.

Anno millesimo Chrisfi salute centcsimo Octuageslmo quarto.

L’accent des mots n’était pas lui -mémo immuable; ou trouve dans i’Alighieri ;

Alla dimanda tua non satisfera.

Che trasse fuor la virtu d’ariéte.

Mais dans tous les exemples que noua connaissons [tupplico , podétta, piéta) ; ce sout des tronco ou des idrucciolo que l’on a fait rentrer dans la règle générale en les accentuant sur la pénultième. Jusqu’au 16' siècle , la versification espagnole ne s’asservit point à une accentuation systématique ( Duran , Romancero de romancet cabalkrcicot

n'est point matérielle comme celle des littératures anciennes; l’expression y exerce une influence prépondérante, et viole sans scrupule les règles les mieux établies. Le rhythme n’y résulte plus d’un principe unique que l’on cherche à produire dans toute sa force , mais d’une réunion d’éléments divers , qui ont tous des nécessités différentes , et il faut souvent sacrifier les développements de quelques uns pour mieux faire ressortir les autres.