DES CÉSURES

Jamais le rhythme n’est plus fortement dessiné que lorsqu’il modifie la prononciation habituelle des mots et do-

p. XXXTV, note 7), et les règles n’ont oncore rien de bien obligatoire , puisque Iriarte a commencé son poème sur la musique par nn vers où la sixième syllabe est brève :

Las maravillas US aquel arto canto.

(1) La pénurie du langage nous force de désigner par le même mot deux idées entièrement différentes , ou pourrait même dire opposées : la coupure des mots et la coupure du rhythme ; la coupure qui ajoute à l'harmonie matérielle du vers et celle qni la brise. En grec aussi Tofiti signifiait d’abord coupure du rhythme , accord do la fin d’un pied avec celle d’un mot; mais lorsqoe le sentiment rhylhmique se fut affaibli , le besoin de clarté devint prépondérant, et on appela iou.h la division des mots par la distinction des pieds. Il n'est pris dans te dernier sens, que l’esprit prosaïque fit de plus en plus prévaloir, que par Ari- «teidea Coïnlilianos, qui vivait vers l’an

117 de l’ère vulgaire ( TUpt juouatxigc, p.

51, S'I), Terentianus, son contemporain (v. 1674), et les écrivains postérieurs- On désignait auparavant la césure de* mots, suivant la piaco qu’elle occupait daus levers, par , kimOh/u—

fu/m et ifS-f/it/iep k ( nous préférons la forme la plus conforme à l'étymologie, quoique la plupart des critiques aient adopté la terminaison eu « ) ; voyci Plutarque, Fragmenta, t. XII, p. 811, édit, de Reiske, elle Scholiaste d’Hé— phaislion, p. 83, éd. de Pauw. Les Grecs avaient une autre césure qu’ils appelaient fuupecH : c’était celle que marquaient à la [ois la lin d’un pied, celle d’o» mol et d’un membre de phrase. Ils connaissaient deux autres pauses suivaulÂristeides (ap.Afetèom , p. 40) : une simple, ht/iftx , et une double, npaaOme, mais nous ne savons rien ni sur leur place ni sur leur nécessité. Il est seulement permis de conclure du silence de tous le» auteursqui ont écrit sur la métrique que leur

mine, pour ainsi dire, leur forme; la loi qui les qrcjonpe et en compose un ensemble métrique apparaît alors dans, toute sa force , et les divergences de leur accentuation et de leurs sons n’altèrent plus l’harmonie du yers ni l’uniformité de sa cadence. Lorsqu’il se décompose en pieds distincts, ses divisions ne doivent donc pas coïncider toutes avec les mots; on sent mieux leur liaison artificielle quand la déclamation les brise , et une prononciation si différente des habitudes delà prose caractérise profondément la poésie (1). Ces césures sont ainsi d’autant plus nécessaires , que le rhythme a un caractère plus vague , que la quantité sur laquelle il se base est moins naturelle , moins prononcée (2) , et qu’une accentuation plus uniforme ou plus marquée lui donnerait un mouvement étranger, souvent même contraire à sa nature (3).

valeur était exclusivement musicale.

Peut-être la simple divisait-elle les premiers pieds, et la double se trouvail-elle à la fin du vers, lorsqu’il fallait accentuer le rhythme avec plus deforce; mais nous no pourrions appuyer celte conjecture sur aucun téniuiguage.

( 1 ) Ce vers d’Ennius peut servir d'exemple :

Urbem fortem nuper cepit forlior hostls.

Il faut cependant excepter le rhythme iambique ; la pause qui suit les mots l'associe alors au mouvementdu vers elle dessine avec pins de force. Daus la versificaüou basée sur l’expression, ces césures sont tellement inutiles, que des vers entièrement composés de monosyllabes y sont souvent fort harmonieux :

Le jour n’est pas pins pur que le fond do mon cœur.

An seul son de sa voix, la mer fuit , le ciel tremble.

Ils le sont cependant beaucoup plus en français que dans les autres langues modernes, parce qu’elles sont plus accentuées et que l’accent des monosyllabes n’est jamaisaussi sensible ; peut-être aussi parce que la prononciation n’y lie pas autant qu’en français les consonnes finales avec la voyelle suivante. Aussi ,

quoique Pope ait fait des vers monosyllabiques assez harmonieux :

Ah ! if she lends not arms , as well as rules , What can she more than tell us we are fools ?

il les a réprouvés de la manière la plus formellè: " '

Then len rougb words ott creep in one dull

line.

(2) Voilé pourquoi elles étaient beaucoup pins nécessaires en latin qu'en grec , où les anciens poêles les négligeaient quelquefois, comme dans l'Iliade ,1.1, v. 214:

ré/HO« «vêt* wmft ■ eu S’ir/m , mfis fî/uv.

Mais elles devinrent do plus eu plug importantes quand la quantité vint à s’affaiblir ; Plutarque appelle déjà les vers qui n’en avaient pas t. X , p. 809, éd. de Reiske ; et la mémo expression so trouve dans Héphai— stion , p. 178, et dans Eustalhios, p. 740.

Les Latins ne connurenljamais un rbythrae aussi relâché ; Terentianus dit en termes positifs, V. 1704:

Harum si nulla est species deprensa, Magistri

Versum récusant, ncc vocant hcroicumj et Viclorinu» le répète presque dans les mêmes termes ; ap. Putsch, col. 2509.

(3) Cette raison concourait, avec celle que nous indiquions tout à l’heure , h

’ La césure la plus importante sépare du dernier mot qui concourt à former le second pied la première syllabe du troisième (1). C’est alors seulement que le rhythme se dessine ; il ne peut être senti qu’ après le rapport des deux premiers pieds, et la césure l’empêche de se briser aussitôt; elle montre la relation du troisième pied avec ceux qui le précèdent, même avant que l’oreille ait pu en apprécier la valeur prosodique (2). À défaut de cette césure , il en faut

rendre les césures beaucoup moins nécessaires en grec qu’en latin : Sod acccntus quoque, cum rigore quodam, lum similitudinc ipsa , minus suaves habcmus ; Quintilien , I. XII, ch. x , par. 53.

(I) Marcus etiam Varro libris Diteiflinarum scripsit observasse sese in versu hexametro , quod omnimodo quintus semipes verbum finiret, et quod priores quinque gemipedes aeque inaguam vim haberent in efSciendo versu , atque alii posleriores sepiem ; Aulu-Gelle, I. XVIII, ch. 15. Voilé pourquoi, dans les vers léonins les plus habituels, c’était la cinquième syllabe qui rimait avec la finale :

De planctu cudo metrum cum carminé nudo.

On appelait celte césure xtvBs/u/upii ; elle était suivie d’une pause assez marquée pour allonger une syllabe qui partout ailleurs eût été brève, comme daus «es vers deVirgile :

Lucius ubique, pavôr et plurima mortis imago.

Allius ingreditur et mollia crura reponit.

Quoique l’élision u’empéchât pas la césure, ainsi que le prouve ce vers do l’/iniide :

nacc ait, et liquidumambrosiae diffudit odo-

rem,

on donnait habituellement une valeur iutellectuelle à la pause:

Armavirumquecano | Trojae qui primus ab cris, etc.

à moins qu’elle ne séparüt deux brèves dont la prononciation eût alors exigé plus de temps qu'une longue , et aurait rendu la régularité du rhythme impossible :

Formosam resooare | doces Amaryllida syl-

vas.

Aussi , comme nous allons le voir dans la

note suivante, cette césure était insuffisante.

(2) Il semble probable que l’on pouvait rendre également sensible la liaisou des mots par une cohésion qui n’existait pas dans ta prose ; ainsi, lorsque la seconde syllabe du troisième pied était un monosyllabe, la mesure le réunissait d’une manière assez étroite pour marquer le rhylhme , comme dans ce vers de Virgile :

Ut vidlt : Quae mens tam dira , mlserrima Conjux;

mais il fallait alors que le mot complémentaire du troisième pied fût inséparablement uni par le sens au quatrième; sans cela le vers eût été divisé en deux hémistiches égaux, qui, comme nous le verrons dans un instant, en auraient entièrement détruit l’harmouic. L’accentuation latine ajoutait encore à la valeur de cette césure ; l’élévation de la voix, nécessitée par l'arsis, portait alors sur la dernière syllabe d’un mol qui n’était jamais acccntuéedanslelangagcordinairo, et cette différence donnait au rhythme uu caractère plus seusible. On rejetait même les césures que précédait une brève pour empêcher l’accentuation du vers de se confondre avec celle de la prose; mais ce motif n'était pas le seul , puisque le rec , dont l’accent portait presque inifféremment sur les trois dernières syllabes, ne les admettait pas non plus.

Chaque mot est nécessairement suivi d’une sorte de pause, et l’on devait éviter de séparer par la prononciation deux syllabes réunies , non seulement par le rhythme, mais par la prosodie qui leur donnait la valeur d’une longue. Ce fut dans le 5* siècle que Nonnos commença à admeltre le to/zii xm-x tpirov - po~ X*iov ; mais la versification était en pleine décadence; voyez Struve, De exil»

ter su um in Nonni carminibut. Les Arabes ont senti aussi la nécessité de ne pas

une double après le premier et le troisième pied ; on cherche à suppléer par le nombre des liens à la force que leur position ne leur permet plus d’avoir (1). Au contraire les deux derniers pieds, dont l’influence sur le rhythme est prépondérante, doivent rester isolés des autres; ils ressortent davantage quand ils commencent et finissent avec le même mot (2); si, pour le dernier pied surtout, ce principe n’est pas constamment observé , on évite au moins toujours d’en

laisser Irop de syllabes sans montrer les liens métriques qui les retiennent ensemble; dans le premier vers de chaque pièce, lorsque le rhythme n'a pas encore frappe l’oreille, ils font ordinairement rimer les hémistiches. Les poëtes latins du moyen âge mettaient aussi quelquefois des rimes intérieures dans leurs premiers rers ; Paul Warnefrid , par exemple, commence ainsi son hymno è saint Jean-Baptiste:

Ut queant Iaxis | resonare fibrîs Mira gestorum | famuli tuorum.

et un poëte anonyme du 12« siècle a imité son exemple dans un hymue dont le rhythme est le même :

Chrisle, sanctorum | decus angelorum.

Les anciens bardes gallois faisaient aussi rimer ordinairement les denx hémistiches du premier vers :

Uunydh hirloew ‘i hystlys, j Gwyrop ‘i lhun yn *i lhaesgrys.

Ap. Rhaesus , p. 170.

(t) Slat son! | pes et frcna fe | rox spumanmanlia mandit.

On appelait ces césures T/iiOn/ju/u/nt et ip- St/u/tspis. Le troisième pied exigeait alurs un dactyle, afin que la longue qui commençait le quatrième ressortit davantage, et M. Quicherat ajoute que le mot complémentaire devait cire un dissyllabe ( Trmté de la certification latine, p.

17) ; mais nous ne voyons aucune raison pour blâmer les monosyllabes : la coupo du vers en devenait mémo plus varièo, et la prééminence du dactyle sur le spondée est uuo idée de la décadence. La césure qui suivait le troisième

f iied acquit aussi une importance qne es poëtes du siècle d’Auguste étaient loin do lui reconnaître; Virgilo la négligeait quand il pouvait l’obtenir par un simple déplacement do mots (denei-

dot 1. Il, y. 564; I. VIII, r. 140 ; 1. IX, v.138; I. X, v. 880; I. XI , v. 298), et nous no connaissons dans les écrivains postérieurs qu’un seul exemple sembla blo (ap. Juvénai, sat. VII, v. 85), que plusieurs critiques ont mémo corrigé. Les poëtes grecs autres que les Homèrides évitaient qno la césure du quatrième pied séparât deux brèves (x«r* rtxxprav xpey«iov); il s’en trouve quelques exemples dans Virgile :

Atque opéré in medio defixa 1 rellquit ara-

tra.

Georgica , I. III , v. Bt9.

(voyez aussi Aeneidoi I. II, v. 525; I.

V, v. 40Sj 69ti, etc.). Iiorace s’est encore servi deux ou trois fois de cette Tormo (I. IV, n” vu, v. 5, etc.) ; mais plus tard elle disparut complètement.

(2) C’est d’autant plus nécessaire en latin que l’accent au mot se confondait alors nécessairement avec cclui.du ied, puisqu’il ne portait jamais sur la nale et qu’il avançait d’une syllabe lorsque la pénultième était brève. La pause qui suivait le quatrième pied était si marquée, quota syllabe qui le terminait pouvait en perdre sa quantité naturelle et devenir longue :

Ta fini /zcv l'opyoj GXorupwtts ’iaxepxvatxo.

Iliadù I. XI, v. 36.

Omnis cura vins, uter esset endoperator.

Ennius , Jnnalet , 1. 1.

Les poëtes bucoliques grecs regardaient celte césure métrique comme une règle dont il n'était pas permis de s’écarter.

Lorsque les quatro premiers pieds do l'hexamètre ètaiont séparés du cinquième par une pause, on les appelait mémo xtx pxnxftx Çqvxo'mxti : voyez Dracon ( ou plutôt le grammairien postérieur dont lo nom nous est resté inconnu), n spt pcxpptf-

— ISO —

séparer les éléments par une paûse qni fendrait leur Unité moins sensible (1).

Lorsque la force de l’expression est devenue plus importante que la régularité de la forme , le rhythme n’a plus les mêmes nécessités matérielles ; ses éléments relèvent en quelque sorte de la pensée et n’exigent point des divisions et des intervalles qne l’oreille seule apprécie. La versification ne repose plus d’ailleurs sur des données inséparables de la langue, qui se retrouvent également dans la prose; elle résulte d’un accord entre les idées et l’élévation de la voix ou l’harmonie des sons , et ces bases n’ont rien de général, elles tiennent à l’essence de la poésie eile-mème. Pour la distinguer du langage ordinaire il n’est plus besoin de césures qui brisent les mots aux dépens de la pensée. Au lieu de se découper en pieds purement métriques, le rhythme veut une pause intellectuelle qui ajoute à l’expression du vers.

La versification basée sur la durée ne péut à son tour

«otrr wï, p. 1 26. Virgile elles antres poètes latins n'observaient pas cette règle:

Formosum paslorCorydon ardebat Alcxlm, Delicias domini ; nec quid sperarcl habebat.

Bucoliea, écl. 1!, v. 1.

(1) Anssi trouve-t— on rarement an monosyllabe à la fin des vers grecs et latins, lorsqu'il n’est pas réellement nni au mot précédent par une élision ou par la grammaire (lorsque c’est un enclitique : yi, mj, rt, ne, que, ve, etc.).

Presque jamais les Latins no se servaient de celle forme de vers que pour des effets d'harmonie imitative, comme leyirocumbit humi bai de Virgile et le naicetur ridiculut mut d’Horace; elle est beaucoup plus fréquente en grec :

d“ûlaytodbvT«j bots, tfuo d’Vitirod'as

Odytteac I. VIII, V. 60.

Dans les langues modernes, où les pieds u’ont pas la même cohésion , cette pause no produit pas un aussi mauvais efTct sur le rhythme, mémo lorsque l’on veut imiter la métrique des anciens, Comme dans ce vers de Voss :

SchOnheil selbst und Geschlecht gibt ailes der grosse Monarch : Gold.

On ne l’évite que parce qne le rapprochement de la pause qui termine le vers blesserait l'oreille , a moins qne le mot précédent no fût lui-même un monosyllabe :

Celui qui met nn frein è la fureur des flots, ou qne l’on ne sacrifiât l’harmonie à l’expression :

Je veux dire la brigue et l’éloqnencc x car.

Don côté , le crédit dn défunt m'épouvante.

Les Anciens évitaient aussi soigneusement les pauses grammaticales qui, en séparant tes éléments du premier pied, empêchaient de sentir leur liaison, et par conséquent le rhylhine. Cette règle n’a pas été non plus lonjours observée par les Homéndcs :

boùX, uîtt o’e Kvput vcxuoiv xxiovto 0x-

fittau

lliadis 1. 1, v. Cl

O'V' r t ftdi cf’iri fopmv ivijp dyo^xdev d-

vrorv.

Odytteae I. XII , v. 439.

mais ils marquaient alors la liaison rhythniique des deux mois par une syncope.

admettre la césure du vers; ce serait introduire une pauseentre deux pieds qui doivent rester dans ie même rapport de temps que les autres : aussi de pareils repos ne se trouvent-iis point d’ une manière constante dans tes vers qui ont pour principe une quantité toute matérielle- (1). L’irrégularité que jetteraient dans le rhythme des interruptions aussi opposées à son mouvement naturel répugne surtout à la poésie lyrique ; elle rendrait une étroite association avec la musique impossible (2). La versification grecque n’en offre presque aucune trace , même dans les vers asynarlétes, où il semble cependant qu’on aurait pu marquer avec moins d’inconvénients le passage d’un ordre métrique à un autre. Le vers élégiaque est le seul où la césure paraisse entrer dans le rhythme (3),. et peutêtre le petit nombre de vers qui nous ont été conservés , leur nom de pentamètres (4), et leur liaison avec l’hexamètre (5), autorisent-ils à douter de la nécessité primitive de

(1) Le mètre sanscrit appelé oryn en a cependant une après le troisième pied qui rend arbitraire la quantité de U syllabe précédente, et l'on ne saurait, suivi que l'ont voulu quelques écrivains qui se sont occiip's de la métrique , regarder ces hémistiches. comme doux vers indépendants, puisque dans un des vers du oipuh t, qui est une variété de ce mètre, on peut avancer ou reculer la césure. Il y «a a jusqu’à trois dans le tavadana et le moadarranta ; main, du moment qu’un hasard ou un caprice avait donné i quelques vers une bizarrerie quelconque, les théoriciens en faisaient un. genre à part.

(ij C’est une des raisons qui font ordinairement rejeter de la poésie lysine française les alexandrins et les vers Ç dix syllabes; ou est obligé de justifier la pause par le sens, et cet élément intellectuel, jeté à travers un rbyllime musical, rend son mouvement moins sensible.

(ôj Cependant CalUmaque ne craignait pas de dire :

Itflu vuv oV Aioaxou.atd \s> yevry.

Ap. Fragmenta. MH, éd. de Bentley.

Ù ttotffrio.9, w xxt y r A£~xt H:xe>rr|;.

Hymne V, E t{ Xovrpa rys nxédxx'o;, v. 58-

Mais le vers élégiambique ne permet paa de douter que la césure ne fût devenue necessaire chez les Latins; 1a mesure iambiquen’y commençait qu’a près, la syllabe qui suivait le second pied et qui finissait toujours un mot ;

Fervidiore mero | arcana promorat loco.

Horace, I. IV, ir> xi, v. 14.

(4j La manière dont Ovide en parle est fort remarquable ;

Apposui senis te duce quinque pedes.

Pontica , I. III , n° ut , v. 30.

et Sidenius s’exprime en termes aussi positifs :

Per qoinos elegi pedes terebant Stace a dit , Sglcae, I. I , n» ii , v. ?S :

Qui nobile gressu Exlremo fraudatis epus ; il répète la même idée, I. V, n° lit, v.

99, et l’expression de «srsyurpov se Irouve dans Didymos, Htpi «mxtwv, ap.

Ruhnken , Callimachi fragmenta , p.

69, et ap. Ëtymologtcum magnum , p.

527; voyez aussi Quiiltilien, I- IX, ch.

iv, par. 98, et le Seholitste de Denys de Thrace, ap. Bekker, Aneedota graeca, t-.

Il, p. 7*9. . .

(5) Ils devaient ainst reposer sur des

cette règle (1), que les Latins eux -mêmes n’ont pas con-», stamment observée (2). Horace , il est vrai , met toujours une césure dans les vers atcaïques ; mais aucun témoignage

n’autorise à croire qu’elle grecs (3) ; il parait probable ,

S rincipes communs; quelquefois cepcnant le pentamètre était seul , comme dans Heliodoros (At0to*txwv fîiifax Jcxot, p. 129, éd. de Cornmelin), dans une épigramme de Philippos de Thessalonique (ap. Brunck, Analecta, t. II, p. 212), et dans deux pièces latines d’Ausone et de Martianus Gapella. Quelquefois aussi ils ne se suivaient pas dans le même ordre ; Denys d’Athènes avait commencé le distique par le vers pentamètre; voyez Athénée, 1. XIII, p. 602.

(1) Nous serions tenté de voir dans le vers élègiaque la réunion de deux vers dactyliques catalecliques dont les deux dernières syllabes auraient été retranchées. Au moins ne trouve-t-on jamais de pied catalectique dans l'intérieur d'un vers, et une seule syllabe ne peut avoir de valeur métrique. Nous nous expliquerions alors comment la pause empêchait l’élision dans ce vers de Catulle (d’après la correction de Vossius) :

Speret nec linguam esse nec auriculam.

Carmen LXVII, v. 44.

et une expression d’Horace semble confirmer celle conjecture :

S uis tamen exiguos elegos emiserit auctor rammatici certant, et adhuc sub judice lis

est.

Art poeiica , v. 77.

Plusieurs autres poêles se sont servis d’épithètes semblables : levis (Ovide, Amore$ y 1. 1, n° i, v. 19, et Ponlica, I.

IV, n° v, v. 1 ), anguitus (Properce, I, II, n° xxv, v. 43). On sait dVilleurs , >ar le témoignage positif de Pausauias I. X , ch. vu , par. 3) , que les élégies dont ce vers formait le trait le plus caractéristique se récitaient au son de la flûte, et ae grands vers n’auraient pas eu un rbylhme assez musical ni assez mélancolique :

Hos elegos dixere solet quod clausula talis TrisUbus, ut tradunt , aplior esse modis.

Terentianus , v. 1799.

Uormaon a reconnu lui-même que la

se trouvât dans ses modèles au contraire, qu’une quantité

quantité de la syllabe finale était bien pins

f irononcèe dans le pentamètre que aans es autres vers, puisqu’il dit, Elément* doclrinae metricae , p. 559 : Si in vocalf qnae hrevis est, vocabulura (quo desinit versas) terminalur, insolens et dura est pronuncialio ; et il est fort remarquable que, malgré l’influence qu’une pause aussi marquée devait exercer sur la quantité réelle , la première césure porte presque toujours sur une syllabe prosodiquement longue. Nous ne connaissons en latin que cinq exemples (ap. Catulle, u° XCIX, v. 6;ap. Properce, 1. Il, él. vin, v.

8; ap. Ovide , Heroid. VIII, v. 22; XIII, v. 74, et ap. Terentianus, v. 1780) où elle allonge une brève qui n’est point suivie d’une consonne ; les autres sont corrigés par des leçons qui nous semblent préférables. La division eu deux parties égales est d’ailleurs bien contraire aux habitudes rhythiniques des Anciens, quoiqu’il s’en trouve quelques exemples dans les télramètres anapestiques acatalectiques des comédies grecques.

(2) ’Aevotov «TTOvorvr’ qyor/sv df 0xvstrcv.

Simonides, ép. 96 (90, éd. de Jacobs), ap.

Anlhologia graeca, t. I , p. 76.

Si Yera est Persarum impia relligio.

Catulle, n« LXXXIX, v. 4.

Voyez aussi n® LXVI1I, v. 82 et 90 ; n® XCVIII, v. 8; n 0 C, v.4;Callimaque, ép. XXXI, v. 6; XXXVII, v. 2 ; XXXX11I , v. 6; Erinne, 1. v. 4; II, v. 4; Asclépiade , XXXI, v. 2; Anacréon, LXXItl (V, éd. de Jacobs ), v. 2 ; LXXV1I ( IX , éd.

de Jacobs), v. 2; Ion , I, v. 4; II , v. 2; Evenos, III, v. 4; Properce, 1. 1, n® v, v. 32 , etc.

(3) Hermann est allé jusqu’à dire :

Alceum , seu quisquis Graecorum hanc slropham invenit , neque dilroebaeum déclinasse , neque observasse caesuras istas persuasum babeo ; Elément* doc — trinae metricae , p. 676. Toujours est-il qti’ou ne peut douter qu’Horace n’ait été un novateur, puisque dans ses premières poésies il est rare qu’il mette,.

plus naturelle et plus sensible dessinait assez le rhythme pour qu’on ne fût pas obligé, comme en latin, d’y introduire une donnée antipathique à sa nature. Cette division intellectuelle du vers était si contraire aux habitudes de l’oreille, que le peuple iui-mème , dans un genre de versification qui reposait cependant sur des principes rhythmiques entièrement différents, ne l’observait pas toujours (1). La nécessité d’éviter un repos qui eût divisé le vers hexamètre en deux parties égales concourut sans doute à la fixation des césures (2). 11 n’est pas jusqu’aux poèmes dramatiques , où le besoin do clarté devait rendre h déclamation plus expressive , qui n’aient reconnu la même loi ; la césure y coupait si rarement les vers par la moitié , qu’on la regardait comme une preuve de corruption (3). On cherchait à l’associer au mouvement du vers ,

me césure entre les deux brèves du vers ssppbique :

Mercuri , facundc | nepos A il an lis.

cl elle se trouve presque constamment dans les dernières. Ce nouveau système esl d’autant plus remarquable , que les Grecs avaient une coupe entièrement différente, comme nous rapprend Hêphaistion: Çirtt eivxi rx icxmx faonyp\p.xxx xtp t rip urxpryj p «v Çpx%etxv

ytvoaevijv, irvj fa fixxpxv* Qocxepov pva oùv

xzauy.oBpo'S , ùOxvxr kfpo^trx , *pvmxou' Oxrepov fa %

dî)*TOtt XI 1C0XX XXTSfiOJTX.

(1) Dans les vers saturniens eux-mêmes, la césure qui précède ordinairement les trois derniers trochées n’est pas toujours observée; comme dans le quatrième vers de l’iuscripliou du tombeau de Nacvius :

Oblili sunt Romae loquier lalina lingua.

Ap. Aulu-Gelle, 1. 1 , ch. Stf.

®ldans ce vers du Carmen de Neleus :

Topper fortunae commutantur hominibus.

Ap. F est us, s. y° topper.

(î) Les grammairiens latins appelaient cette espèce do vers priapique ; voyez

Gaisford, ap. Iléphaistion , p. 308:

neutres x'ipxxov ro xxc | Atru)ot /Utvexxpftxt.

Aut Ararira Parthus bibet | aut Germania Tigrim.

Virgile corrigeait presque toujours ceito césure par une élision ( Aeneido» I. I , v. G64; 1. 11, v. 566; l. 111, v. 623.652, 657, etc.) ; plus tard, cette forme disparut entièrement. On donnait à ce vers le même nom qu’à la réunion d’un gly — conien et d’un phérécratique, dont lo changement de rhythme était naturellement marqué par uno pause. Ceito seule communauté de dénomination prouverait combien l’oreille était frappée de la césure du vers : elle faisait oublier toutes les dissemblances do quantité et do mesure.

(3) A moins cependant qu’elle ne fût

I irécédée d’un monosyllabe, quo malgré e rhythme habituel, l’actenr réunissait sans doute au secoud hémistiche , ou d’un mot terminé par uno voyelle et suivi immédiatement d’une seconde; il est probable alors qu’au lieu d’élider la dernière syllabe de l’hémistiche , la déclamation unissait les deux voyelles par une synalèphe, et faisait ainsi disparaître la pause. Ces formes de vers étaient même fort rares; voyez Becker, De co-

à lui donner une véritable valeur rhythmique en rendant le premier hémistiche plus court dans les vers iambi* ques (1) et plus Ion# dans les autres (2).

Quand , au contraire , le rhythme ne se base point sur la quantité, loin de l’affaiblir, la césure du vers contribue à son harmonie (3). Elle marque l’opposition des idées en les séparant par une pause (4) , et empêche de se prolonger des rapports d’intonation trop peu mathématiques pour que leurs dissemblances réelles ne finissent point par devenir choquantes (5). Cette division n’est cependant pas necessaire lorsque la prosodie peut concourir au rhythme (6) ou que l’accent conserve assez de force pour empêcher de méconnaître le rapport des différentes syllabes (7). Quelquefois, il est vrai, l’imitation inintelligente

micts Romanorum fabulis, de caesura senarii apud l'iaulum.

(1) Sa place ordinaire était au milieu du troisième pied; elle ne coupait le quatrième que par exception, et ce déplacement était souvent légitimé par une pause grammaticale.

(->) Voilà sans doute pourquoi le té— tramèlre trochaïque grec était toujours catalectique; la césure qui suivait le uatrième pied divisait alors le vers en eux hémistiches inégaux. Nous ne connaissons dans la position de la césure que deux exceptions chez les Tragiques :

une dans Eschyle ( Pertae , y. 164), et Tautre daus Sophocle ( Philoctetcs , y.

14'12). Les Comiques dont la versification avait un rhythme bien moins marqué ne s’assnrvissaient point aussi exactement à cette règle.

(3) Aussi la déclamation introduit-elle quelquefois dans le rhythme une césure qui n’a rien de réel. M. Davis nous apprend (p. 403) que les Chinois, qui nereconnaisseut point de pause prosodique, en mettent invariablement une dans le vers de sept syllabes après la quatrième, et après la seconde dans celui qui n’en a que cinq. Il est assez remarquable que le dernier hémistiche sur lequel porte principalement l’effort du rhythme a constamment le môme nombre de syllabes; mais, pour en tirer des couse-*

qucnces positives , il faudrait connaître mieux que nous ne le faisons le modo de la déclamation, et pour ainsi dire sa musique.

(4) Les deux hémistiches du verset hébraïque avaient môme un nom particulier (le premier s’appelait , elle second “nlD), et ils étaient quelquefois subdivisés eu deux parties.

(5) Il résulte t par conséquent , de l’essence môme de la césure qu’elle ne devrait jamais couper un vers qu’après un rapport complet , et cette règle n’a pas meme été reconnue en théorie:

Whether the pause, then, bo best placed after an accented or an unaccented syllable, inust dépend enlirely on tho circumstnnces of each case ; Guest, //**tory of english rhylhmt , l. I , p. 235.

C’est qu’ainsi que nous le verrons tout à l’heure , la césure de presque toutes les langues modernes n’a plus aucune valeur rhythmique.

(6) Voilà pourquoi la césnre a si peu d’importance dans la versification italienne et espagnole.

(7) Une quantité peu sensible n’empêchait môme pas la césure; eu arabe, par exemple , les vers de six et de huit

ieds sont ordinairement d* visés en deux émistiches ( eî ). L’an-

cien vers allemand exigeait aussi une

cTone ancienne forme de vers, adoptée dans des circonstances différentes (1) , fit refuser à la césnre des conditions qui lui étaient indispensables ; mais alors même qu’une raison quelconque ne lui a rien laissé de rhythmique, elle garde encore une véritable importance. Elle permet à la voix de se reprendre d’une manière moins irrégulière qu’on ne le ferait si les pauses restaient subordonnées aux nécessités de la respiration ; elle s’éloigne systématiquement de la rime et peut à la fois en assurer l’effet et en prévenir la monotonie (2). Elle doit donc varier la forme du vers sans jamais

césure au milieu, et souvent on la marquait par une rime. Dans le Nibelunge À’o(, par exemple, les quatre premiers hémistiches de chaque strophe riment assez souvent pour que Ton y ail vu un octave au lieu d’un quatrain , et la rime constante des deux hémistiches de chaque vers a souvent engage à les écrire comme s’ils formaient chacun un vers indépendant (dans le Huolandsliet , le KOnig Ho the r , etc). Mais depuis qu'on a reconnu à la quantité une valeur prosodique, et qu’on en a fait un élément de la versification, la césure se trouve indifféremment après la quatrième , la cinquième, la sixième, ou la septième syllabes, c’est-à-dire qu’elle n’a plus do valeur rhythmique.

(1) L’ancien vers anglais, qui était la réunion do deux vers anglo-saxons (voyez Gu est, IJitlory of engligh rhylhms , 1 . 1 , d. 215), dont la forte accentuation rendait le nombre des syllabes presque indifTéreut, négligea aussi de les compter soigneusement, et s’inquiéta encore moins de l'égalité des hémistiches , quoique les écrivains théoriques sentissent la nécessité d’une césure régulière : Remeraher also to make a sectioun in the middes of everie Ivne; quhether the lino be long or shorL ; Ring James, Iiculii « and cautelig.

Comme il reconnaît fort bien que et crie udde futo i« thurt , il veut la césure après la sixième syllabe. Gascoyne n’est pas moins positif, seulement ilia préfère après la quatrième syllabe et on l’y trouve presque toujours dans les vers do Pope. Il est probable que léchant ecclésiastique eut également quelque influence

sur l’irrégularité des hémistiches; on partageait chaque verset en deux par une pause tout intellectuelle, et l'usago s’introduisit de diviser aussi chaque vers en deux parties à peu près égales.

Une vie de saint Cuthhert, dont le manuscrit remonte au 14 e siècle, ne permet pjs d’en douter. Il y a un point au milieu du vers pour indiquer I hémisticho, et co fait est d’autant plus remarquable que la ponctuation est entièrement négligée Jaus les vieux manuscrits :

Semt Cuthbcrd was y bore, here in Ençcgelonde ,

God dude for him meraecle. os ze scholleth understonde.

Dans le manuscrit de la bibliothèque . royale n°7227 5 il y a aussi un point après le premier hémistiche. Sans doute, le grand développement de la poésie dramatique sous le règne d’Elisabeth , avant que le vers épiquo eût étc fixé par le succès et consacré par l’habitude, exerça aussi une puissante influence sur la forme de la versification; elle était plus déclamatoire que rhylhmique, et le dialogue obligeait souvent de sacrifier à l’expression tous les éléments cl toutes les conditions de l’harmonie.

(2) Pour l’éviter, on dovrait au moins croiser les rimes lorsque les vcr9 n'ont point d’hémistiches; les poêles populaires espagnols n’y manquent jamais, quoique leurs assonauces soient loin d’élre aussi uniformes que des rimes complètes. La suito continue des rimes plates est une des raisons qui reir- -dent nos vieilles poésies si fatigantes.

s’astreindre à un retour uniforme (1); la seule condition qu’elle reconnaisse, c’est de ne point désunir des éléments que le rhythme avait réunis , et de n’y rien introduire qui puisse en altérer le mouvement (2).

Elle est plus importante encore quand la versification ne sc mesure que par le nombre des syllabes , et des consonnances trop éloignées pour dominer tout ce qui les sépare; il faut alors compléter l’harmonie par une césure qui se reproduise régulièrement dans tous les vers. Mais elle ne doit pas être seulement matérielle et créer une pause pour les besoins du rhythme (3) ; elle doit entrer dans la construction de la phrase et concourir à l’expression de la pensée (4). Sans cette double condition on ne la distinguerait pas de la pause qui suit tous les mots, et le sens nécessiterait quelque autre repos qui dérangerait le mouvement de la versification (5).

(t) Ces vers de VEssay on Man do Pope prouvent combien la césure est variée en anglais :

Al! nature is but art | unknown to thec :

Ali chance, | direction which thou can'st not

sec.

Ail discord, | harraony not understood;

Ail partial evil, 1 universal good.

On la trouve môme après la première et la septième syllabes :

Sole, | or responsive to each other’s note... Sorne place the bliss in action, | sorae in easo

Elle n’a pas plus de .fixité ni en italien ni en allemand.

(2) Les césures qui suivent nne syllabe impaire portent ainsi nécessairement le désordre dans le rhythme; non seulement elles séparent des syllabes dont lo rapport sert de base à la versification, mais elles modifient leur valeur prosodique : la pause oblige d'y appuyer davantage et leur donne une sorte d'accentuation.

(5) Cette règle n’est pas toujours exactement observée dans nos vieilles poésies; quelquefois il n’y a pas mémo de césure matérielle ;

Sc seront compaignon a Fromendin.

. Garin le Loherenc , v. 520.

Et dusq’au Mont-Saint-Michel , ce m’est vis.

Idem , v, 7056.

Voyei aussi VAleæandride do Thomas do Kent ( Histoire littéraire de France , t. XIX, p. 676); une chanson inséréo dans le Romans de la Violette , p. 529; et des vers anonymes, ap. Fr. Michel, Rapports au Ministre , p. 1 13. Il en était de même en provençal :

E juret Damedrieu (rtc) e sas vertutr

Que jamai no sera ras ni tondutz.

Romans de Guerarl de Rossilho, ap. Raynouard , Lexique roman , 1. 1 , p. 207.

Quant aux césures insuffisantes, rien n’était plus commun :

Vignes, bois et | terres o pracrie.

Eustache Deschamps, OEuvrcs et ballades.

(4) Il n’est pas nécessaire que chaque hémistiche forme un sens complet ; il suffit que la césure iio sépare point dos mois qui se suivent immédiatement et n expriment d’idée que par leur réunion.

Celte règle est strictement observée dans lo sloka sanscrit.

(5) Voilà pourquoi U césure, qui est suffisante quand le second hémistiche n'est que le complément grammatical du premier , comme :

As-tu tranché lo cours d'une si belle vie ?

devient défectueuse quand un chango-

Ce n’est pas d’ailleurs seulement un repos dans la déclamation du vers ; elle modifie la prononciation , elle force la voix de s’appesantir sur la dernière syllabe de l’hémistiche, et ne peut , par conséquent, être précédée d’une voyelle dont la nature rendrait cette accentuation impossible (1). Longtemps on crut pouvoir ajouter une syllabe sourde en dehors de la mesure (2); mais une investigation plus attentive des conditions du rhylhme a fait reconnaître que l’accent immédiatement suivi d’une pause ressortait davantage (3) , et l'on évite ces désinences muettes quand leur concours avec une voyelle ne les neutralise pas entièrement (4). Dans cette

menld’idéey exige «ne pause quelconque :

Dans ce nombre effrayant d'auteurs dont les écrits,

ou même :

Et je brûle qu’un nœud d'amitié nous unisse.

(1) Les vieux poêles ne connaissaient pas cette règle :

K’il acquièrent | nsses vilainement.

A la terre | conquerre et gaaignier.

Hues de Sl-Quenlin , ap. Fr. Michel , Rapport* au Ministre , p. 19, note.

(2) Mes qui bien set chanter de ( tic) Borgoing Auberi, De Girart de Viane , | de r Ardcuois Tierry,

De Guillaume au Cort-Nex,de son pere Aimeri ,

Doivent (tic) par tout le monde 1 bien estre seignori.

De# Taboureurt, ap. Jubinal, Jongleurs et Trouvères , p. 169.

Uu simple déplacement de mots aurait fait disparaître par une élision l'irrégularité du quatrième vers, si le poêle y avait attaché la moindre importance. Les troubadours ne s’inquiétaieut nas davantage de l’accentuation delà aernière syllabe de l’hémistiche :

Non ai que prenga, | ne no posg re donar.

Poème sur Boëce , v. 89.

Encore maintenant on termine l’hémi' aliche par la troisième personne du pluriel d’on imparfait :

Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices, et cette licence n’a rien de rationnel; les trois dernières lettres ne sont pas

entièrement muettes, puisque le T sonne sur la voyelle nui le suit.

(3) Aussi appelle-t-on masculine la rime qui ne porte que sur mie vojclle sonore , et féminine celle qui se termine par une voyelle muette; il faut deux syllabes à la seconde pour produiro le même effet que la première , qui n’en a qu’une.

(A) Cette règle ne peut se légitimer par aucune raison ; si la finale du premier hémistiche se fait entendre, il a une syllabe de plus qu’il ne devrait avoir; et si elle se confond avec la voyelle qui commence le second , il n’y a plus de césure. C’est à la tradition qu’il faut en demander la cause, et la brièveté habituelle des vers lyriques, le point qu’on trouve après l’hémistiche dans plusieurs manuscrits, l’ancienne versification allemande et espagnole, où les longs vers sont brisés en deux par une consonnance ou écrits en deux lignes séparées , tout semble indiquer que chaque hémistiche avait une existence indépendante, et que l’on se permit naturellement de terminer le premier, comme le second, par une syllabe muette en dehors du rhylhme. Lorsque l’on se préoccupa davantage de la forme, ou voulut que les voyelles muettes qui ne comptaient pas dans la mesure, celles qui terminaient l'hémistiche comme les autres , fussent suivies d’une autre voyelle , et l’on crut les faire disparaître également par une élision.

Dans un hymne latin au 9* sièclo :

forme de versification , l’harmonie exiftc que les deux hémistiches soient éftaux (1), ou, si la mesure ne permet pas une similitude complète (2) , que , tout en se ressemblant le

Ave maris Stella , | Del mater aima.

Algue seroper virgo, | (élu eoeli porta, on voit déjà la rime cherchant à s'introduire dans tonies les pauseB; elle n’est pas encore régulière , niais sa tendance h le devenir n’en est pas moins évidente. Dans les poésies de l’hilippe de Thattn , nn de nos plus vieux trouvères, celte tendance s’est complètement réalisée (voyei De la Rue, Essais historiques sur les bardes, 1. 111, p. 41, et Fr. Michel, Rapports, p. 245} ; ce ne sont pas les vers qui riment ensemble, mais les hémistiches. Dans le Dis delà voie de Tunes, la césure est encore plus marquée; aulieu de terminer le vers, la rime se trouve h la (in du premier hémistiche :

Et messircs Plielipes et U boens cuens d’Artois,

Oui sunt preu et cortot» et li cuens deNercr*' Refont en lor venue a Dieu biau Berveutois.

Chevaliers qui ne suit ne pris pas . 1 . Nantais. Si le copiste ou l’éditeur n’a pas déplacé les deux hémistiches du second vers, ce qui nous semble fort probable, ce serait une imitation du cyrcb gallique, dont nous parlerons dans le chapitre suivant.

(t) C’est une nécessité d'harmonie encoro plus que de rbythine : le second hémistiche doit être au moins aussi long que le premier, parce que la voix y appuie davantage, et que la pause qui le suit se prolonge plus long— temps. Voltaire ne violait pas seulement les principes de la versification en coupant les vers de dix syllabes après la sixième:

Il est si sérieux ! | si plein d'aigreur.

Vous en êtes la preuve... | Ah ! çà, Nanine.

il manquait aux premières lois de l’harmonie ; la pause grammaticale ne peut pasélre une excuse sufiisnnle.Lcsvers russes et serbes de dix syllabes ont ordinairement, comme en lrançais, une césure après la quatrième. La poésie gallique s’écarte ci pcndaut do cette règle; quoique les anciens vers eussent ordinairement quatorze on seize syllabes, lesecond hémistiche n’en avait que six ou sept, et cette exception s’est conservée dans quelques unes des formes de la poésie moderne ; dans le Guawdodyn byrr , par exemple,

le premier hémistiche adix syllabes, et I* second n’en a que neuf. Au reste , celle règle des hémistiches fut long-temps i s’établir d'une manière complète; !m vers de la Chronique de Goilhem de 7»dda sont divisés en deux parties ; ruais chacune peut avoir une ou même dent syllabes de plus, et Berceo , qui vivait dans le 13» siècle , fut le premier i mettre une césure dans les vers espagnols, qui n’eu variaient pas moins encore de treize h seize syllabes.

(21 Lorsque la pause ferait appuyer la voix sur une syllabe impaire dont la prouoncialion doit être rapide; ainsi, Regnior Dcsmarcls méconnaissait la théorie du rhylhmc en voulant mettre la césure du vers de dix syllabes après la cinquième :

Que l'homme est, Timandrc, | une faible

chose I

1! s'aime pourtant, | s’applaudit , s'impose. Dans nnc chanson du 12“ siècle, on trouve déjè le même défaut d’harmonie:

Par un seul baisier, | de cuer a loisir Poroit longuement | mes maus adoucir) Mais de desirier 1 me fera mourir.

Romans de la TioleUe , p. 178.

Nous ne connaissons d’exception que pour les vers de neuf syllabes qui doivent avoir one césure après la troisième :

Je te perds, | fugitive espérance ,

L'infidèle | a rompu tous nos nœuds ;

Pour calmer, | s'il se peut, ma souffrance, Oublions | que Je fus trop heureux.

Mais ce sont plutôt des vers de troi9 syllabes, réunis trois à trois; l’harmonie cesse aussitôt que celte division n’a plus lieu , comme le proave celte stance de Voltaire :

Des destins la chaîne redoutable Nous entraîne à d'éternels | malheurs; Mais l'espoir, à jamais secourable,

Descs mains viendraséchcr | les pleurs.

Quelquefois , dans les vers anglais , même dans ceux do Pope, la pause A lieu après la cinquième et la septième syllabes :

plus possible , il règne entre eux le même rapport qu’entroles éléments des pieds ; c’est alors seulement qu’ils entrent dans le mouvement du vers et fortifient le rhythme au lieu de l’affaiblir.