DE L’HIATUS

Lorsque deux voyelles se suivent dans un mot , la même émission de voix peut , en se prolongeant , les exprimer toutes les deux (3) ; mais , quand elles se trouvent dans des mots différents , l’intervalle qui les sépare ne permet plus de

(1) A plus forte raison doit-on sentir la liaison des vers, et le meilleur moyen, nous dirions mime le seul, est de leur donner une mesure uniforme. Il semble ainsi impossible d'approuver M. Hugo, qui change souvent de rhythme dans la môme ode, et accole arbitrairement des strophes dont la mesure n’a aucun rapport.

(3) C’est pour rendre cette division et cette liaison plusscnsiblesque les poiHes héroïques italiens terminent leurs chants par deux vers dont les mots varient,

mais dont le sens ne change point; ainsi , dans V Orlando furioto , Arioste dit toujours avec des variantes d'expression tout à fait insignifiantes :

A l' altro canto vt farô sentire

S’ a 1' altro canto mi verrele a udiro.

(3) Ce sont, ainsi que nous l'avons ru , les consonnes qui limitent rémission de la voix , et pour ainsi dire la dessinent ; tant qu’aucune articulation ne l’a fixée , elle peut passer d’un son it un autre.

les prononcer par un seul effort , et le concours des deux aspirations qu’elles exigent produit un hiatus (1). Quoique cette rencontre oblige toujours les organes de la voix à se contracter par une sorte de bâillement, l’effort qu’elle leur demande n’est pas assez pénible pour être senti , lorsqu’il n’en résulte point une dissonance réelle (2). Des consonnes purement orthographiques ne sauraient donc empêcher l’ hiatus, puisqu’elles ne facilitent point la liaison des voyelles (3);

( 1 ) L’hiatus eit plus rude quand une des aspirations est plus forte. M. Bergmann s’est trompé en disant : l.'hialus est formé par deux voyelles differentes se prononçant chacune séparément, et dont la seconde a l'accent; Théorie de la quantité protodique, p. 13. Sans être complètement juste, le contraire eût été moins inexact; l’accentuation, l’aspiration de la première voyelle rendrait sou concours avec la seconde plus désagréable : voilé pourquoi les voyelles sont naturellement brèves quand elles en précèdent une autre dans le même mot, et le deviennent, comme noua le verrons tout à l’heure , pour empêcher l’hiatus de trop altérer l’harmonie du vers. Souvent même , quoique Payne Koight et quelques autres critiques aient supposé des digamma où les Uomèrides n’en avaient certainement pas mis, les Grecs évitaient l’hiatus en aspirant la seconde voyelle; ps/x Ftncwv, pthiytix Foivov;on ne peut en douter, puisque l’esprit rude était quelquefois assez fortement prononcé pour allonger la syllabe précédente comme une véritable consonne :

Totsv ol eu, fxtte dite xpxrot r« xxt ii/tot y.

Jliadi» I. V, v. T. Voyez aussi Ibidem, v. 695; 1. VI, v. 191 :

I. XII , v. 176 , etc. Apcl est même allé jusqu'à dire : Das Spiritus asper , mit dem ein Worl anféngt ( das II ) hebl den Hiatus auf, indemdas Eintretendes Votais vermittelt ; Metrik , t. I , p, 498.

C’est une exagération en sens contraire ; il a assimilé l'aspiration d’une voyelle au son guttural d’une consonne. En latin , le H pouvait prendre aussi la valeur d'une consonne; il empêchait l’hiatus :

Stanl et j uniperi et castaneae hirsutae.

Virgile, Bucolica, ici. VU, r. ta.

et allongeait la syllabe précédente quand elle était terminée par une consonne : fuerït kumanitu», Ennius, I. Il, ap. Festus, v° me ; vidèt ho minet, Âeneidot I. 1, v. 314; canîi hymen aeot, l. VII, v. 398; tabiil haec , 1. VBl, v. 363 ( nous devons cependant faire observer que dans tous ces exemples la césure aurait pu également changer la quautité); voyez Santon, ap. Tereulianua , p. 388.

(2) Ainsi, par exemple, la voyelle suivie en français d'un E muet ne fait pas d'hiatus avec la voyelle suivante; M. de Lamartine n’a point blessé l’oreille en disant, dans son Pèlerinage de Ckild Harold :

Italie , Italie , adieu, bords que J’aimais : car le sou de l’E muet n'est pas entièrement perdu , il adoucit le passage d’une des voyelles sonores à l’autre ; sou effet est sensible dans une petite enfant , il empêche le T d’y sonner aussi durement que dans un petit enfant, Malherbe n'a pas toujours observé la règle de l'hiatus, et avant lui on ne la connaissait pas ; il a dit , dans Lee larme»

de sut'nl Pierre :

Je demeure en danger que l'ême qui eet née.

(3) Dans la poésie latine, le M final et le il initial n’empêchaient pas l’elision :

Mons'.rum horrendum , informe , ingens, cui lumen ademptum.

Probablement le M final donnait uu son uasal à la voyelle précédente ; mais, quoi qu'il en soit de la justesse de celte conjecture , on ne peut supposer qu'il eût un son propre bien marqué. Le témoignage de Priscianus est formel : M obscurum in extremitate diclionutn sonal; 1. 1, ap. Putsch, col. 553, et on négligeait assez souvent de l’écrire dans les

la dureté ne peut être adoucie (1) que par l’intercalation de sons euphoniques , exprimés par des signes particuliers (2), ou sous-entendus (3). Les versifications qui accor-

anciennes inscription»; voyez Orelli ,Corput inicriptionum latinarum , n°* 552, 640, 5247, etc. On n’est pas aussi con— sèqnent en français, les meilleurs portes «'évitent pas le concours du N nasal avec une voyelle ; Racine lei-mAme a dit :

Pourquoi d'un on entier Pavons-nous différée?

Mais Rome veut un maître, et non une maitrease.

Jfooa n’admettrions ce concours , même lorsque les voyelles sont différentes, qu’à l’hémistiche ; à moins que les deux moU ne fussent liés d’une manière assez inséparable pour qu'on les prononçât comme on seul (un homme, en Italie); la voix ne pèse pas alors sur la nasale, elle la réunit à la voyelle suivante en en doublant pour ainsi dire le son , comme dans enorgueillir, onia première syllabe a la même prononciation qnn celle d’ennoélt’r. Nous en dirions autant deaconsonnes muettes qui nedissimulent l'hiatus qu’aux yeux, de reprends sur-le-champ le papier et la

plume

nous semble vicieux, malgré l’autorité de Boileau; le U n’empéche pas plus l'biatus que le T de la conjonction et , que peu de poètes, parmi lesquels on regrette de trouver Raciuo ( Plaideur », •et. III), ont fait suivre d’un mot commençant par une voyelle. Il n’en est pas de même du S et du X qui inar-

3 ucnt le pluriel ; quoiqu’ils n'aieut pas e son propre , ils sonnent sur la voyelle suivante : vertu! ineffable! , ruineaux égaré i.

(1) Le N grec, le D des vieux poètes latins, les T et U italiens; on en trouve des exemples dans le patois sarde , dès le 15* siècle :

Stul po tady eT Ingana...

E po crithava ao una vos.

Extrait! d’un poème de la Fanion, ap.

Journal da Savant! , 1839, p. 310.

Les troubadours ajoutaient un 'L : Senher Blacas , aquo lor es grain pros Qu’a vos parce q’aZ els fos destorbers.

Blacas, En pelieer.

En français, on écrit avec on sans S final tous les mots , où il n’s point de valeur grammaticale : jusque» , grttce i, Naplei, Athéné.

(2) Le N paragogiqne grec était ordinairement exprimé , quoique nous ne l’ayons jamais vu au datif singulier de la troisième déclinaison, et qu’il y ail des hiatus qui ne peuvent s’expliquer que par la supposition qu’it a’y ajoutait comme au pluriel (voyez Hermann , ap.

Orphica , p. 750 et 751); mais le di— gamma éoiique (voyez Bultmann, Grieehe Sprachlehre, par. VI, rem. 9, et Thierscb , Griechiiehe Grammalik , par.

151) s'écrit ait très rarement, et la prononciation aspirée que l’on donnait b certains mots ( dvx£, é/rjov, laoç , etc.} voyez Spitzner, De venu graeeo heroico, p. 113) pour adoucir le passage d'uns voyelle h une autre, et qu’on attribua an digamma homérique, n’a Jamais eu de signe ; c’était une modification arbitraire des sons qui n’avait aucune autre raison ni aucune autre règle que l’exigence de l’oreille, comme , en français , dans le onzième.

(5) Voltaire, Marraontel, M. Quicherat, etc., ne trouvent pas l’hiatus produit par la rencontre de deox mots plus vicieux que le concours de deux voyelles dans l'intérieur d'un mot ; c’est oublier les premiers principes de la prononciation. La voix appuie nécessairement sur la dernière syllabe des roots pour en marquer la fin, et glisse si légèrement sur la voyelle qui en précède une autre dans le mémo mol, qu'on igoore quelquefois si elle a un son indépendant i diable , biaii, gardien, hier. Una analogie complète ne pourrait d’ailleurs légitimer la conséquence qu’on en voudrait tirer ; les sons désagréables qui tiennent à la nature de la langue, ne justifient nullement les dissonances qne la vursifi— catiun peut éviter. Nous en dirons autant des hiatus qui restent après l'élision :

Quemvis media crue turba :

Aut ab avarllt'o, aul mitera ambitione laborat.

Horace, Sermonei, 1. 1 , sau iv, v. 23.

leur condamnation aurait exclu tant de mots de la poésie, qu'elle l'eût rendue

dent le plus aux exigences de l’oreille ne se font pas cependant une loi constante d’éviter ce concours ; elles admettent une exception pour les interjections (1), sans doute à cause de l’aspiration que la pensée y associe toujours (2) ; elles sacrifient l’harmonie à l’expression. La prose n’évite point l’hiatus .avec le même soin que la poésie ; la mélodie ne lui est pas aussi nécessaire , et en accentuant plus légèrement, en appuyant moins sur les sons , la prononciation n’y fait pas autant ressortir la dureté de leur rencontre. D’aifieurs, le rhy thme de la versification rapproche davantage les mots , et, soit qu’ils heurtent l’oreille de leurs sons consécutifs , soit qu’ils forcent de les séparer par un intervalle qui brise l’harmonie des vers, l’hiatus en devient plus bles-

impossible , et le concours des deux voyelles n'est pas alors plus dur que s’il ae trouvait dans l’intérieur d’uu mot.

L’oreille n’approuve pas cependant tout ce que permettent les règles: la voyelle qui subsiste après l’élision doit être moins fortement prononcée que celle qui commence le mot suivant ; voilà pourquoi ce vers d ' 'Andromaque :

Hector tomba sous lui, Troie expira sous

vous

est si peu harmonieux. Le concours serait encore plus désagréable si les deux voyelles étaient les mêmes, comme dans ce vers de Boileau :

Et tout crû ici bas : l'honneur, vive l’honneur 1

La pause qui sépare les deux hémistiches n 'empêcherait même pas l’hiatus de blesser I oreille ; la preuve en est dans ce vers de Corneille :

Cependant à Pompée élevez des autels.

(1) Eu grec , non seulement les interjections n'étaient pas soumises à l’élision , mais il en était de même des autres espèces de mots quand on les prenait aussi dans un sens instinctif et passionné :

iSt, (Si /ioi nttuy;

Philoctctes , v. 832.

ÀiX ùyu, é£ if/ixvut» ;

A jax, v. 19t.

Les Latins n’élidaient pas non plus les interjections :

O ego ! ne possim tantos sentire dolores.

Tibulle, 1. II, éi. iv,v. 7. et nous avons adopté la même règle:

Ah ! Ah ! c’est vous , seigneur Mercure.

Molière, Amphitryon , prologue.

Les meilleurs grammairiens (Domergue, Chapsal et Bouiface) ont remarqué que l’interjection, exprimant ici la surprise, devrait être écrite ha! ha ! On ne peut d’ailleurs expliquer cet hiatus par le H orthographique, puisqu'il n’empêchait pas l’élision de l’E muet ; ainsi , Racine a dit dans Athalie:

Cher Zacharie, hé bien! que nous annoncez-vous i

Les mots auxquels nous donnons le sens d’une interjection sont prononcés comme en grec , avec une aspiration assez inarquée pour ne pas faire d’hiatus :

Oui , oui , vous me suivrez, n'en doutez nullement.

Andromaque, act. II , sc, 3.

(3) C'est là sans doute la cause du Q qu’on ajoute aux interjections françaises (a h ! eh ! oh ! hah ! ), même quand on ne le prononce pas; d’ailleurs, comme elles 60 nt presque toujours monosyllabiques , une élisiou les éliminerait entièrement, et elles sont nécessaires au sens.

sant (1). La place où il se trouve exerce aussi une grande influence sur l’effet qu’il produit; il choque moins au commencement du vers, lorsque le rhythme n’est pas encore dessiné (2) * qu’à la fin , où le mouvement en doit devenir très marqué (3). Les césures régulières (4) , les pauses rhy thmiques (5) et tous les repos que le sens ou la grammaire

(I) Les nécessités de l’harmonie se modifient , même quand la versification ne change point de système ; en grec, par exemple, la prosodie était si marquée, que, lorsque l’hiatus se trouvait à la première syllabe d’un pied, la quantité se prolongeait assez pour l’empécher d'être désagréable :

Mxviv dit fi, 9ex, Ili;h itxfiui Ajjt^os-

Aajcv évu fiOsm sert lopov* sll ère /iiXXot.

Au contraire, les Latins, qui, pour marquer le rhythme, étaient obligésde scander d'une manière plus distincte, toléraient mieux les hiatus quand ils se trouvaient dans des pieds différents:

Glaucô et Panopeae et Inoo Melicertae.

Géorgien, i. I , v. 437.

Virgile s’est cependant servi aussi quelquefois de la licence grecque , mais il se proposait ordinoiieincql un but d’harmonie imitative :

Evolat infelix , et femineô ululatu.

Aeneidot 1. IX, v. 477.

Au rostc, les critiques n’ont fait aucune distinction entre les différents hiatus, et l’oreille, qui est seule juge des nécessités de la versification , n’eu est pas également blessée. Quand la première voyelle est uni, l'hiatus n’a presque rien de dissonant (à moins cependant que les consonnes qui précèdent l’I ne le yendent dur, comme dans cet hémisticho de Racine ; L'essieu crie et te rompt), et devient tout à fait choquant lorsqu’il est produit parla répétition de la même voyelle : Arma amens capio, etc.

C’est la seule espèce d’hiatus qu’évite la versification anglaise.

(i) ’EvS* oi évioiihipos ivavn, }lu0« pstniplliadit I. VI, v. 461.

O et praesidium et dulce decus meura.

Horace, 1. 1, n° i, v. l, (3) Nous ne pourrions ainsi approu-

ver les vers 216 , 2 1 8, 21 9 et 221 , d u cinquième livre de l 'Iliade, le 461 e des Géorgiques , 1. IV, ni même le 53 e de l’èclogue VII :

Stant et juniperi et castaneae hirsutae , quoique le H eût probablement , ainsi que nouB l’avons dit, une prononciation aspirée.

(4) Tics fisv Krc* 1 tou , J fàp Eù/jvtou

’AXT0/5IWV0{.

lliadit I. Il ,7. 62t.

Et sucus peco | rï et lac subducilur agnis.

Bucolica , écl. 111 , v. 6.

(5y Ainsi, par exemple, dans lesvers héroïques grecs et latins, elles einnô— chaientlequalrîème pied de faire un hiatus trop désagréable avec le cinquième.

Tu usv ùp' AairxÇovrs /3oa« zou 1 itptxpsïx, lliadit I. V, v. 556.

Voyez aussi les vers grecs cités dans les notes précédentes, et lliadit 1. \I, v. 243 , 247, 249, 251, 255, 258, etc. Hocmotu radiantisEphësiae | in vada ponti.

Cicéron, De oratore, ch. 45.

L’élision nous semble par conséquent vicieuse, lorsqu'elle lie le quatrième pied avec le cinquième , comme dans ce vers d’Horace :

Quid facias illi 7 Jubeas miserum esse , Iiben-

Elle l'est beaucoup moins quand la syllabe élidée est brève :

Tum Zephvri posuere, promit placida aequo- " ra pontus.

Au reste , l’efTet des pauses rhylhmi-

a ucs dépend entièrement de la manière ont elles sont marquées; ainsi, en français, elles ne légitiment pas un hiatus entre deux hémistiches , et empêchent d’ètre choquant celui quia heu

entre deux lignes liées ensemble par la rime , comme on le xoit dans ces vers de Y Alexandre de Racine :

Ni serment ni devoir ne l’avait engagé A courir dans l’aby me où Porus s est plongé.

introduisent dans le vers (1), l’adoucissent (2); au contraire les endroits les plus accentués, ceux où la voix s’élève et «articule avec plus de force, ajoutent à sa dissonance (3) L oreille indiquait un moyen facile d’éviter l’hiatus : c’était d’affaiblir le son de la première voyelle , de changer sa quantité lorsqu’elle était longue (4), ou de la réunir, comme

(1) Tov cTy*tA$3'0VT(X(, br iyxt *9E( $ 0 ,.

Goî *Al VOléblV.

Itiadit 1. VII , y. 48*.

Voyei aussi v. 407, 455, 474 , elc.

Addam cerca prima : honos erithoic quoque

porno.

Butoliea , éd. II, r. S3.

rla ten a même dit, dam ses Epiqrammei,

wahnsl du , er siioke so tief, dich au hefra- /a , „ , S«n darum.

(2) Nom ayons déjà cité, p. 152, note 1 , un vers élégiaque qui prouve quel’inlerruplion du rhylhme eini>êcliait I hiatus d’étre une faute; nous en ajouterons nn autre de Palladas :

OÙ* éfoJ-j Aojxvt • où yx/> ixw fc fient.

Ap. Jacobs , ad dntholoqiam , 1 . 1 » , 0 Jd.

p. XXVII.

Cl un vers élégismbique d’Horace, I. IV n® xi, v. 24 : ’

Vineere molliUa, | amor Lyclsci me tenet dont la liaison avec la musique devait cependant rendre encore l’harmonie plus rigoureusement nécessaire.

(3) Sans aller aussi loin que Hermann (Orphtca, p. 72 I) et Spitinor (De eer- ,u proeco heroicn, p. 107), qui croient que la voyelle longue immédiatement suivie d’un mot commençant par une voyelle conservait ta quantité dans Partis et devenait brève dans le thèsis, puisqu'il y a des exemples contraires :

At *rv TvJroi viov tî*or/i ’lleov i^vs.

w . lliadit I. VI, V.S77.

Pu, «ou iftpvot, i ixtftpit bpott' iu/>x t .

lliadit I. X,v. SOS.

(Voyes aussi 1. 1, v. 39 j 1. IX, v. 406); il est imposible de contester une influence si complètement expliquée par les nécessités de la prononciation, et que confirmeraient au besoin une foule de vers des Homérideset même ce versdeVirgile :

Quid struit ? aut qua spê luimica in gente moratur.

Au reste, celle règle n’eût été juste que pour les vers héroïques , et les exemples n ont pas la signification qu’on a voulu leur accorder, puisque Farsis y était toujours long. Hans nos vers alexandrins, malgré b pause qui sépare les deux hémistiches , l'accentuation de la sixième syllabe rendrait l’hiatus qu’elle formerait avec la septième hien plut rude que s’il se trouvait ailleurs. Ainsi, par exemple , dans ces vers de Bai'f :

0 toi, le roi des rois , la très sainte pensée Du père souverain , par qui est dispensée ta nature, et de qui elle a tout son avoir.

1 hiatus est bien moins dur dans le second que dans le troisième.

(4)Tm yxp oùx iynv ptetxfu m/ttpuv ovro ffvvoexrov xjtxs, xi^ivorar ixteyxÇo usvth

TOUS VXOUS, TKV Tl) { 9 >MV, Î cflxùuCUVIV «ùrO-

«*»• “ va npnipx novfq TOU v,„ pxv titllxietv, i tetra» ?wv , t

T’C r- évTClij epoetve/ixedxt ras xao- T4/93CV, TÎJf TOV XK 9lj‘/0UU.eV0U TdV'jU ft'A/ 0O-

t^TOfi âicoreuvtTou ; Aristeides Coïntilianos, ap. Mcibom., p. 46. Aussi les longues devenaient-elles quelquefois brèves , quand elles étaient suivies d’uoo voyelle; vo\ ex ci-desssus, p. 71 , note 1 . Ce changement de quantité résultait d'ailleurs de la nature des longues (aussi les poêles dramatiques l’avaient-ils adopté comme les autres; voyei Erfurdt, ap.

Sophocles, Oediput Rex, v. 507, et Seidler , De tenibui dochmiacit , p. 58, 81 et 96), puisqu’elles étaient une contraction do deux brèves, et que la versification ne se proposait point une harmonie absolue, mais une relative, qui fût étrangère au langage habituel et fit reconnaître une disposition particulière dans l’esprit du poète. En grec , malgré la théorie, on pouvait ne pas élider one brève :

Ter^arrov ïfltip àjv, x*t tw tir tUtti àir*vr*.

Odytteae l.V, v, Wi.

en un seul mot, avec la seconde (1) ; mais on ne pouvait y recourir toujours. Quelques voyelles ont un son trop marqué pour s’unir ainsi au mot suivant (2) , ou se laisser suffisamment amoindrir (3) ; l’hiatus subsiste tant qu’elles restent en contact avec un autre voyelle; il faut nécessairement en supprimer une (4). L’élision n’est cependant pas non plus toujours possible ; il y a des mots trop importants au sens

pour que la prononciation les

Voyez aussi t. 243, 237 : lliadit t. I, v.

4, 47, etc.; mais nous n’en connaissons pas d’exemple en lalin. Si, en français, la longueur de la première voyelle semble produire un effet contraire et diminuer ce qn’il y a de trop blessant dans son conconrsavcc une autre , c’est u’on n’attribue point l'adoucissement e la prononciation è sa véritable cause.

Si l’hiatus des pluriels est toléré, ce ft’esl pas parce que le S et le X qui les caractérisent allongent la première voyelle , mais parce qu’ils sonnent sur la seconde :

Déjà vingMeuX étÉS ont mdri ma raison.

Quant à l’élision des féminins terminés eu ée, te, ne, elle n'est point légitimée par la prolongation de la première voyelle, mois par l'affaiblissement progressif du son ae l'E muet , qui facilite I ; passage de la voix au mot suivant, comme dans ce vers de Théophile :

De mon amour passéE inutile mémoire.

(1) La synalèphe avait lieu principalement à la seconde syllabe d'un dactyle, surtout quand la première voyelle était un E bref.

(2) Telles sont en grec les longues û cl H , et tontes les diphthongues, sauf nn très petit nombre d’exceptions.

(5) Ce changement de quantité serait impossible à l’arsis . où la voix est obligée de s’élever, et dans les vers qui admettent plusieurs espèces de pieds; le rbytbme n’y serait plus assez marqué.

Il semble aussi que les deux mêmes suns vocaux no pouvaient se suivre immédiatement sans que l’oreille en fût blessée, quoiqu’il y en ail quelques exemples dans les Ilomérides : âuyw b/iot, lliadit 1. I, v. 196; ijusvi) i-j /itvOtettv, Ibidem, v. 338, etc. An reste, quand la

fasse disparaître (5) , des syl-

différenee des brèves et des longues ne fut plus aussi sensible, ce changement de quantité n’aurait pas suffi pour empêcher l’hiatus d’altirer l’harmonie du vers ; aussi en trouve-t-on très peu d’exemples en lalin, excepté pour les diphthongues et tes noms propres dérivés du grec. Ce moyen d’adoucir les hialu9 ne pouvait d’ailfenrs s’appliquer aux désinences brèves, qui étaient presquo aussi nombreuses que les autres.

(4) Les Grecs pouvaient réunir deux mots par une contraction réelle (»iyw pour xat è/w. roùvo /in pour to o’vo/i*; Ira exemples en sont fort rares dans les vers épiques, voyez Thiersch, Griechttchei Grammatik, psr. 165), rt les Latins avaient quelques mots évidemment formés de la même manière (magnant— mus, animadver(ere). Hais l’élision dont nous parlons ici n’avait rien de réel; la première voyelle ne disparaissait pas entièrement ; seulement , la prononciation y glissait assex légèrement pour affaiblir l’hialua.

(5) En grec, on n’élide presque jamais d’autres monosyllabes que quelques formes de l’article et les enclitiques, qui font réellement partie du mot

f irécèdenl. La versification latiue adopta a même règle :

Credimus? an, qui amant, ipsi sibl somma flngunt f

Bucolica , écl. VIII , v. 108.

excepté pour le pronom te et quelques conjonctions (si, dum) qui ne s’élident même qu’au commencement du vers, et y font un très mauvais effet :

Si ad vitulam speclas , nihil est quod pocnla laudes.

Virgile a cependant dit aussi :

Saxa vocant Itali mediis quaéTn Ouctibus

aras.

labes trop sonores (1) ou trop accentuées pour se prêter à cette complète absorption (2), et l’on ne choisit point arbitrairement la voyelle qu’on retranche. Sa suppression est une conséquence de la prononciation qui glisse sur une des voyelles pour adoucir le passage de la voix à la seconde (3) ; l’élision frappe nécessairement sur la première (4) , et la nature des langues dont la versification servait de modèle en eût fait une nécessité ; en grec , toutes les voyelles initiales

mais une révision sévère aurait certainement corrigé cette élision. Nous ne parlons pas des satiriques , dont la poésie était une sorte de conversation , un pen plus accentuée et un peu mieux mesurée quo la prose.

(1) En grec, l’élision (ix01<(uî) ne pouvait atteindre aucune antre di— phthongue que I’m qui termine la première et la troisième personnes des verbes ; elle n’était elidee ï l'infinitif quo dans les Comiques et dans quelques vers héroïques dont les leçons nous sont suspectes quand leur mesure ne peut s’expliquer d’une autre manière. La même raison faisait éviter l'élision d'une longue par uue brève ; nous n’en connaissons qu’un petit nombre d’exemples en grec:

Xpvetu à*» m*rpu>, xstt iltaorro.

sgouovt.

Jliadit L I , V. 18.

Atx’ «ùcJVv ic-.riSvx’, *’ 'XyxSxpxtl Erinne, ép. I,v. 4, Anthologia , 1. 1, p. SO, éd. de Jacobs.

et que deux dans les écrivains d'une bonne latinité : l’on est dans Lucrèce, I. 1, v. Ï34, et l’autre dans Virgile , êcl.

x, v. 13. Quoique aucun critique n’en ait tenu compte , les différences de l’accentuation grecque avec l’accentuation latine changeaient nécessairement te caractère de l’élisiun et son influence sur l’harmonie du rhythrae. En latio, la derniéro syllabe des mots u’était jamais accentuée ( voyei Quintilien ,1.1, ch. v); mais elle l’était quelquefois en grec, et l'élision devenait alors bien plus désagréable, sinon tout à fait impossible. Il nous semble aussi fort probable que les Grecs diminuaient l’aspiration de la voyelle initialo lorsqu’elle était précédée d’une longue que l’biatus rendait brève, et

cette ressource manquait entièrement aux Latins: qui n’avaient point d’esprits.

(S) Ainsi, par exemple, l’iota, qui ne s’unissait jamais par une synérèse à la voyelle suivante, aurait dû s’élider encore moins d’une manière complète; mais les exigences du rhylbme lurent plus fortes que les conséquences de l’analogie. Cependant il ne s'élidait ni dans *tpi, excepté dans le dialecte éolien, ni au datif singulier de la troisième déclinaison , et le dialecte atti— que étendait cette exception au datif pluriel. En anglais, la forte prononciation de la première voyelle n’empèchait pas la mesure de n'en tenir aucun compte:

Passion and apatby and glory and shame.

Paradtte loti , 1. II.

Two only who yet by sovran gift possess.

Paradite loti, 1. V.

(3) Le \V anglais n’empèchait pas non plus l’élision au commencement des mots :

And ask'd to^vvhàt end lhey clomb that beav’oly height.

Spenser, Faerie Queen , 1. 1 , cb. x , st. 49. Quelquefois même on l’indiquait par l’écritnre :

Nere (ne were) thou our broder, sbuldest thou notthrive.

Chaucer, The Sompuouret taie, v. 7536.

(4) Ilia cnim quaesupervenit priorcm semper excludil , non prior sequcnlem ; Manus Viclorinus.ap. Putsch, col. 2309. Eschyles a cependant dit:

év0« ôN] wXeiarot ’dxtov,

Pertac, v. 490.

et nous avons déjà cité xdyui :ou trouve

étaient trop aspirées pour devenir muettes (1), etl’impor-r tance du radical dans les idiomes germaniques ne permettait point d’en rien retrancher (2). Une pareille ressource n’aboutissait d’ailleurs à aucun résultat vraiment satisfaisant j la suppression des finales dans les langues qui marquaient les rapports des mots par leurs désinences obscurcissait souvent la pensée , et l’oreille n’en était pas moins blessée que l’intelligence (3). L’aspiration des voyelles grecques donnait alors nécessairement un son très dur aux consonnes , et , en latin , soit qu’après l’élision on laissât l’accent sur la dernière syllabe des mots, soit qu’on l’avançât sur une autre où il n’était pas ordinairement , les habitudes de l’oreille étaient choquées et l’harmonie de la versification devenait impossible^). Aussi Ovide et les poètes qui se préoccupaient le plus

aussi paratu'st dans Ennius et dicen — dum’st dans Lucrèce; mais ce dernier exemple peut être attribué au copiste Comme au poëte.

(1) Comme en grec, où elles sont toutes marquées d'un signe d’aspiration.

(5) Cependant, quoique Mulloy et tous les écrivains qui se sont occupés de l’ancienne versification irlandaise n’aient pas hésité à dire que la première voyelle Y était clidèe, comme dans les autres langues, nous croirions plutôt , malgré toutes les règles de la prononciation , que c’était la seconde. D’abord, les changements euphoniques âne l’on faisait subir à certaines lettres [B, C, D, G, LL, M, P, RH et T) étaient amenés plus souvent encore par les sons qui les précédaient que par ceux oui les suivaient , .et, quoique la raison et l’autorité des autres peuples voulussent que la voyelle élidanto fût plus fortement prononcée que Tautre, l’élision, qui n’était que facultative lorsque la première voyelle était brève et pouvait disparaître aisément de la prononciation , devenait nécessaire quand elle était longue. Il y a d’ailleurs des vers qui n’auraicnl pas d’allitération si l’elision ne retranchait une vo>elle initiale ; do fhiofradh me aSHlomne SIliar.

tren re Dubhailce aDheachlu.

Ap. Lhuyd, Archaeologia ènJanniea, p. 306.

Mais la versification est si irrégulière et les textes que nous avons eus à notre

disposition sont si peu nombreux et tellement défectueux, que nous n’osons attacher à nos doutes une sérieuse importance. L’auteur anonyme de Quatre traités de poésie y Paris, 1663, dit, p.

95, qu’en espagnol c’est quelquefois aussi la seconde voyelle qui se réunit à la première; mais nous n’en connaissons aucun exemple qui doive faire autorité.

(3) A moins cependant que l’hiatuf n’eût été produit par le concours de deux voyelles semblables.

(4) Nous ne savons donc comment M. Quicherat a pu dire , dans uri ouvrage qui n’en est pas moins devenu classique : Les élisions ne produisent point un mauvais effet , et les poêles du second ordre les ont évitées avec un© affectation puérile; Traité de la oerst— fication latine , p. 141. L’opinion do Hermann nous semble bien plus juste :

Magna autem in elisionibus ars est atquo elegantia , cujus qui usuin scientiamquo non babenl, dum elidendi necessitatem diligenlissime observant , saepe faciunt quod vix quisquaro Romanoruin facere ausus esset. Quoniam enim istae omues non tam eüsiones quam auvcxpuivijarcç sunt, curahaut veteres, ut eae laulum conjungerentur, quae commode et cum suavitate quadain prouuncialionis coi— rent ; Elemenla doctrinae metricae , p.