ne faut que scauder quelques vers de Lucrèce

de la douceur des vers diminuaient-ils les élisions en évitant le concours des voyelles (1), ou même en changeant la forme habituelle des mots (2), et Terentianus, dont on ne peut cependant révoquer en doute ni les connaissances théoriques ni l’habileté pratique , leur préférait les hiatus (3).

Dans lesidiomes germaniques, oüle radical a généralement conservé une accentuation prononcée et précède les autres syllabes , l’accent , relevé encore par une articulation fortement aspirée et par la pause qui marque la fin des mots, empêche d’assembler dans une seule émission de voix les voyelles qui ne heurtent (4) ; mais il adoucit aussi la dureté de leur con-

Çuod si in eo spatio atque ante acta aelate

fuere.

Pro indealiquid superare uecesstTèst inco.

lumc ollis.

pour dire convaincu de la dureté des élisions. Elle était si bien sentie , qu'on n‘eu trouve presque jamais dans lea chants ecclésiastiques; on y évitait ordinairement les hiatus, mais au besoin on passait outre, même lorsque les traditions de la poésie classique avaient encore toute leur force; voyez Prudentius, Hymne mi, v. 151.

(1) Suivant Kiine(t r «êer Spraehe der rümitcher Epiker ), sur quatre mille vers, il v a dans Virgile mille élisions, et dans Ovide, le plus harmonieux des poètes latins, seulement cinq cents, qu’il cherche évidemment à adoucir, puisque dans deux cas sur ciuq elles sont amenées par le monosyllabe e»l , que la prononciation ordinaire semble avoir pu réunir au mot précédent par une contraction (paralu'il , dicendum’sl ), et

3 ue la syllabe élidée finit aussi dans eux cas sur cinq par un E bref.

(S) Ainsi Ovide employait la forme grecque eu E, qui était longue, au lieu de la forme eo A, qui était brève : Danaen ( Melam . 1. XI , v. 117), Hecube (Ibid. 1. XIII, v. 425), Helene ( Artis amat. I. Il, v. 565), et comme Virgile (jieneidot 1.1, v. 65b), il revient à la L désiiu ncu latine quand il ne veut pins éviter une élision (Arlû amat, I, II, v.

699; Melam. I. XIII , v. 200). La même raison lui faisait remplacer la forme ordinaire en um parla terminaison grecque : Ilion igni ( Heroid. XVI , v. 49) ; Cysicon oris (Tritt. 1. 1, èlèg. x, v.

29): Pelion herbas (Melam. I. VII, v, Î24)- Quelquefois même il s’écartait encore plus du génie de la langue ; il substituait à l'adjectif le génitif du substantif: Taenaria ora (Heroid. XVII, v. 6); Ausonis ora ( Fast . 1.11, v. 94); Maenalis ursa (Triet. 1. )U, élég. vm, v. 11), et revenait à la syntaxe habituelle quand il n’avait pas d’élision k éviter :

Maritae Taenariae (Heroid. 1. XIII , v.

45): Ausoniit montibus (Fait. 1. 1 , v.

542); Jlaenalio Iieo (Fait. 1. IV, v. 650).

(5) Vers 331, 410 , 411, 412 , 653, 658, 850, 860, etc., éd. de Santcn. On en trouve quelques exemples dans les Homérides:

Ovt:j i« inoerc mfe huv utOa-71 pxyea-

ùoet.

Voyez aussi Iliadit 1. I, v. 4, 47, etc.

(4) Le vieil anglais admettait des syua* lèpbes lorsque la première syllabe n’elait pas accentuée (voycx ci-dessus, p. 176, note3), et l’on en trouve encorequelques exemples dans Chaucer, surtout quand la v o) elle finale est un E ; mais elles soûl tombées dans une désuétude presque complète. Eu allemand , on peut prononcer deux mots qui expriment l'idée et sa relation, comme s’ils n'en formaient qu’un seul : Sie irren,die Adler, eo oft, etc,; mais chaque syllabe conserve sa râleur métrique, *

cours et rend cette réunion presque inutile (1). Dans la plupart des autres langues modernes, la prononciation des voyelles est trop molle pour ne pas laisser toute sa rudesse à l’hiatus, et des exigences musicales plus impérieuses condamnent plus sévèrement les moindres dissonances. Mais, loin de créer des difficultés à la versification, ces exigences la facilitent ; . le rtaytbme rapproche assez les mots pour que la prononciation supprime la pause qui les sépare et lie ensemble toutes les voyelles qui se rencontrent (2). Quelquefois même , lorsque , malgré l’affaiblissement des sons, leur concours blesserait encore l’oreille ou donnerait trop d’obscurité au rhythme , et que la première voyelle (3) n’est pas accentuée (4) , on peut l’élider entière-

(1) Aussi les langues germaniques n’admetient-clles point l’élision ; il n’v a d’exception que pour le flamand , où, par une imitation inintelligente de quelque langue étrangère , le H no l’empèche même pas, et pour le frison , où l’E final immédiatement suivi d’une voyelle est élidé :

Hier somm<Telck so nin gusveh oen slecke.

Japici , Frieeehe Rijmlerye, p. TS ; l'allemand peut seulement le remplacer par une apostrophe. En anglais on élide quelquefois l’E de Me lorsqu’il précède un mot commençant par uoe brève , et l'O de to quand l'infinitif qui le suit commence par une longue.

(2) Une quantité fortement marquée empêcherait aussi de réunir fréquemment les finales avec la voyelle suivante; elles deviendraient alors nécessairement brèves, et l'oreille serait blessée dans ses habitudes si la eyuatèphe changeait d’une manière trop sensible la nature prosodique des sons. La facilité qu’avaient les poêles grecs de changer la quantité pour éviter les hiatus nous semble une preuve évidente que les règles de la prosodie n’élaient pas observées daus le langage usuel.

‘ (3) Les vieux poètes italiens élidaient aussi quelquefois la seconde, comme dans ces vers de Pétrarque :

' Se la man di pieté ’uvidia m'ha chiusa.

Negletlo ad arte e ’nnanellato, cd irto.

11 fallait alors que le premier mot fût

un monosyllabe impossible é élider , ou que sa terminaison fût accentuée , et que le second commençât par un I.

(4) Les vieux poètes italiens n’ont cependant pas toujours évité la dissonance qui en résultait; Dante ne craignait pas de dire :

Lé onde invidia prima dispartilla et l’on trouve dans Pétrarque :

Del quale oggi vorrebbe,e non pué aitarmi.

Voilé pourquoi les élisions et même les synalophes sont impossibles en français; il faudraiiquela première voyelle fût moins fortemeut prononcée que la seconde, et ls pause qui marque la fin des mots oblige la voix de s'y appesantir, comme ferait un accent véritable. Aussi nos poètes n’élident-ilsquc lesE muets et les monosyllabes le, je, me, le, ee , que, ne, lorsqu'ils précèdent un mot auquel ila sont inséparablement unia ou les particules en et y. Racine a été trompé par une fausse analogie loraqu'il a dit daus les Plaideurs :

Condamnez- fêà'ramende, ou, s'il le casse, au fouet,

3 uoique celte élision se trouve aussi ans le Bornant du comte de Poitieri :

Dame vole lé à signor prendre et dans Guerart de Bottillon :

Ne fpuer chacier de champ ne desconflra.

Si cest plaît ne me fait e ne l m'otrie.

Ap. Fr. Michel , Rapporte , p. KM.

Généralement cependant noa vieux poètes étaient plus logiques; la musique

taent (1) , surtout quand la consonne qui la précède est une liquide (2), qui ne sonne pas désagréablement sur la voyelle suivante.