DU RHYTHME

Avant de s’être précisées par des formes , les idées flottent dans l’esprit indécis comme dans un chaos ; l’attention ne peut s’en saisir, et elles disparaissent sans laisser aucune trace dans la mémoire. Les mots ne sont donc pas seulement leur expression sensible, ils sont le complément essentiel de leur perception ; sans un langage qui serve de base et d’appui à sa pensée , l’homme vieillirait dans une éternelle enfance. Privé de toute communication intellectuelle avec ses semblables, les développements isolés qu’ébaucheraient son expérience personnelle et ses instincts de perfectionnement périraient avec lui; et, sans pouvoir jamais hériter du passé ni profiter à l’avenir, l’histoire de l’Humanité se passerait tout entière entre le berceau d’un homme et sa tombe. Les langues ne sont donc point des acquisitions fortuites, dont les éléments se soient lentement amassés pendant une longue suite de générations : si l’homme n’est point né pour se matérialiser dans une existence de brute , sans un progrès à atteindre ni un devoir à remplir; si la création ne fut point le caprice désordonné d’une intelligence irréfléchie , ou l’œuvre manquée d’une volonté impuissante , la parole est naturelle à l’homme , parce qu’elle est nécessaire à la destination que Dieu lui a donnée.

Quoique les besoins de l’homme aient d’abord été bien restreints, ses premiers rapports avec la Nature étaient continus; il lui fallait lutter avec elle pour toutes les né-

cessités de l’existence , sans aucune des ressources que les progrès de la civilisation ont accumulées entre ses mains; et les souffrances du passé, les difficultés du présent , les inquiétudes de l’avenir , le préoccupaient trop constamment pour permettre à son intelligence des développements étrangers au cercle habituel de ses sensations. La parole était alors la manifestation instinctive d’un sentiment plutôt que l’expression volontaire d’une idée. En agissant d’une manière différente sur les organes de la voix , chaque sentiment en modifiait les sons (1) ; si les forces naturelles de l’intelligence n’en eussent point compris la signification , on l’aurait bientôt retrouvée dans les souvenirs de l’expérience. Mais bientôt les anciens mots se corrompirent ; des mots nouveaux , sans aucune valeur naturelle, s’y mêlèrent, et la langue primitive disparut si complètement sous ces additions et ces altérations successives , qu’une étude approfondie des différents vocabulaires en distingue à peine la trace (2).

(1) Ainsi , par exemple, le son de l’O est ouvert par la joie et fermé par la douleur. Ces modifications instinctives ont lieu même ches les animaux : la poule qui a trouvé du grain n’appelle pas ses poussins comme elle le fait à la vue d’un oiseau de proie. Pour expliquer cc$ phénomènes . il faudrait que la physiologie des organes de la voix fût achevée , et nous u’en possédons encore que l’anatomie; on peut seulement comprendre la cause physique qui les produit. Sans doute l’action de chaque espèce de sentiment sur les organes de la voix est différente; il en tend ou détend les cordes , il les allonge ou les raccourcit, il dilate la trachée-artère (l'organe qui pousse et conduit l’air dans le larynx ) ou la resserre, etc. Quand nous parlons des cordes de la voix, nous ne voulons pas dire, avec Ferrein , que le larvnx soit un instrument à cordes :

nous le croyons plutôt un instrument à vent à anche ; mais les cordes vocales n’en sont pas moins une expression consacrée dont nous nous servons, parce qu’elle rend notre pensée plus fa-

cile à saisir.

(2) On a cru en retrouver au moins les éléments (fans les premiers mots que prononcent les enfants; mais, en admettant que la parole qui s’apprend au milieu d’un langage factice doive reproduire celle qui s’était développée naturellement sans aucune influence, il faudrait encore supposer que l'homme avait été créé enfant avec un indispensable besoin de soins qu'il était impossible de lui donner, et il n’est homme que lorsqu'il est devenu adulte. Ainsi, par exemple, l’enfant émet d’abord le son de l'A , qui lui demande le moins d'efforts ; il prononce les consonnes labiales les premières, parce que, en suçant le sein de sa mère , ses lèvres ont acquis une plus grande faculté de mouvement cjue les autres organes extérieurs de la voix , et la difficulté qu’il éprouve à passer d’un son à un autre l’engage à le redoubler : il est donc fort naturel que papa et marna soient les premiers mots qu’il prononce, mais on n’en peut rien induire pour la langue primitive.

Quelque variées que soient les lances, leurs dissemblances ne prouvent point l’indépendance de leur origine ; ce sont les conséquences inévitables des modifications que l’histoire apporte chaque jour dans l’intelligence de l’homme. Tant que ses sentiments furent peu nombreux (1) et restèrent assez passionnés pour que leurs nuances s’effaçassent, une expression générale, sans signification bien précise, pouvait leur suffire; mais lorsqu’ils se multiplièrent, lorsqu’ils devinrent; plus civilisés, et, pour ainsi dire, factices, il fallut modifier les sons primitifs qui ne distinguaient pas leurs différences; et aucun principe naturel ne réglait ces modifications : elles étaient arbitraires et fortuites , parce que les sentiments eux -mêmes étaient individuels et ne se produisaient que sous l’empire de circonstances locales. Le nom des choses n’avait rien d’absolu qui tînt à leur nature; il était relatif aux sentiments qu’elles excitaient , et devait changer quand un autre climat ou des conditions nouvelles rendaient les impressions différentes (2). Il est peu d’objets qu’on ne puisse envisager sous plusieurs points de vue ; on les distinguait par la propriété dont on était le plus frappé , et cette prédominance varie suivant le moment et les circonstances où ils tombent sous les sens. Toutes les langues n’associaient pas les mêmes idées à leurs noms (3). Ceux qui désignaient les choses , en reproduisant leur bruit , n’étaient pas eux-mêmes à l’abri de tout changement; l’imitation n’était point parfaite, et l’on suppléait à son exactitude par des associations qui dc-

(1) Dans la crainte de rendre plus obscures ces considérations sur la métaphysique du langage , nous nous serrons des expressions habituelles senti— ment» et idées ; il serait plus philosophique de dire conceptions et perceptions.

(2) Il n’est pas même de langue qui ue finisse par donner plusieurs noms è une seule chose; le feu qui éclaire s'appelle lumière ; celui qui brûle avec éclat,

flamme; celui qui, brille en parcelle, étincelle; celui qui détruit, incendie.

(5) Le grec exprime la vitesse de l’éclair (Her/ixeii); l'hébreu, le latin, son éclat (*!1N, fulgur) ; l’allemand, sa marche en zigzag (fl/tfxl; on est frappé de la force de l'arbre ( jVn), de sa dureté (or 6or), de sa croissance (Boum), de sa roideur (tree) , etc.

pendaient des sons auxquels l’oreille était habituée (1). L’extension des idées donna bientôt à l’intelligence le besoin de les étendre encore (2); on parla, non pas seulement parce qu’on avait senti , mais parce qu’on voulait penser; les mots ne montraient plus des choses ou des idées, ils exprimaient des pensées , et il en fallut pour leurs différents modes comme pour leurs objets (3). Rien de sensible ni d’expressif ne pouvait alors indiquer leur valeur; elle résultait d’une convention qui n’était possible qu’entre des hommes assez rapprochés pour communiquer ensemble, et elle s’oubliait sans peine quand aucune écriture authentique n’en rappelait les termes. Lors même qu’elle était fixée , souvent une analyse plus exacte des formes grammaticales en révélait l’insuffisance et les méprises.

D’ailleurs , la parole n’est pas seulement l’œuvre de l’intelligence, elle se réalise au moyen d’organes dont l'action ne fut point indifférente à la formation des mots. S’ils étaient restés une simple impulsion de la voix , sans aucune modification essentielle , peut-être seraient-ils passés dans tous les vocabulaires (4) ; mais leur nombre eût été trop limité, et, depuis qu’en opposant de la résistance à la sortie des sons, les divers organes de la voix les multiplient presque à l’infini , les mots dépendent de certaines conditions

(I) Ces changements ont Heu, môme pour de pures onomatopées; ainsi le pouf du français et du latin macaroni— que

(De branca in brancam dégringolât atquc facit pouf)

est devenu tonfo dans lo Merope do Maffci ï

Piombô : e gran tonfo

Sudi nel profondarsi.

Ennius disait :

Quum tuba terribili sonitu laralanlara dixi t. et sous le mémo climat , les Italiens disent aujourd’hui tarapata.

(2) D'autres modifications eurent lieu dans la prononciation des mots, et par

suite dans la nature de leurs sons, selon qu’ils exprimaient plus souvent des sentiments ou des idées ; iis devenaient alors moins accentués parce que l’on y mettait moins de force , et que les cordes de la voix étaient moins tendues. Le chinois, qui a quatre accentuations différentes, est fort curieux à étudier sous ce point de vue; mais nous ne pouvons présenter ici que quelques aperçus très incomplets sur l’histoire des langues.

(3) Les objets de nos pensées sont désignés par le nom , l’adjectif, lo pronom et quelquefois par l’adverbe ; toutes les autres espèces de mots expriment leurs modes.

(4) Comme il est arrivé pour les interjections.

physiques qain’ontplus rien de général. Quoique souslc point de vue physiologique la voix nous soit à peu près inconnue, nous pouvons apprécier l’action de ses organes extérieurs (1), et le rôle que chacun joue dans l’articulation de certains sons (2). Leur sonorité (3), leur forme (4), et l’agilité des nerfs qui les mettent en mouvement, exercent donc une grande influence sur le choix des mots ; on préfère instinctivement les plus faciles à prononcer, ceux qui conviennent le mieux à la disposition naturelle des organes ; les autres sont insensiblement supprimés, ou du moins modifiés complètement, et chaque race a des caractères distinctifs qui affectent l’organisme tout entier (S). Lors même que ces différences constitutives se seraient effacées, les langues eussent été formées sous leur action (6) et appropriées à leurs tendances; l’habitude de prononcer certains sons eût conservé l’agilité de leurs organes, qui, à leur tour, auraient maintenu dans la langue les sons dont la prononciation leur était le plus naturelle. Chaque peuple a d’ailleurs un genre de vie qui lui est propre ; les moyens de subsistance ne sont pas les mêmes

(1) Nous savona que la prononciation de tous les sons articulés exige, après leur sorlio du larynx , une de ces quatre opérations : frapper l’air , le comprimer, le siffler ou l’aspirer.

(S) Suivant l'organe qui prend le plus départ à la prononciation des lettres, on les divise en labiales, linguales, palatales , dentales , nasales et gutturales.

Tous les organes de la voix n’en sont pas moins necessaires, excepté peut-être les dents , que l’on remplace jusqu’à certain point par les mâchoires et par les lèvres ; la langue surtout parait jouer un rôle si actif dans la parole, queplusieura peuplea l’ont désignée par son nom ; , yfcuav* , lingua , <on-

W*e, nyelv en hongrois , jeziek en illyrien.

(3) Celle de la glotte et du palais.

(4) La capacité de la poitrine, l’é— isseur de la langue , la forme de la uche , l’ouverture du nex, l’épaisseur

des lèvres, leur grandeur, leur forme ;

elle peut mémo , lorsqu'elle est en beedc-lièvrc, rendre U voix tout à fait indistincte.

(5) Ainsi , par exemple , les lèvres affectent fort souvent une forme particulière: puisque l’anatomie a découvert de notantes différences dans la constitution des organes , on peut affirmer que la physiologie en trouverait de nombreuses daus leur action et dans ses modes.

(6) Cette prononciation particulière à chaque race peut seule expliquer la différence d'accent et de patois que l’on remarque chei les habitants de plusieurs provinces, formant un seul peuple et parlant sous le même climat une langue commune. Voilà sans doute pourquoi la prononciation du Normand est lourde , et celle du Provençal brève et accentuée; pourquoi le Romain parle sans aucun effort, tandis que le Florentin ouvre démesurémeut la bouche et fait rentrer ses paroles dans le fond de sa gorge.

pour tous ; leur activité physique et morale est différente , et ces diversités influent toutes sur la parole et sur Bes or* ganes (1). S’il n’est plus permis aujourd’hui de méconnaître l’action du climat sur la constitution physique de l’homme et sur ses dispositions morales (2), cette opinion est plutôt cependant le résultat d’observations empiriques que la conséquence de raisonnements rigoureux ; il n’en est pas ainsi de l’influence du climat sur la voix : on peut la montrer par des faits positifs qui s’expliquent eux-mèmes par des nécessités physiques. L’imitation contribue trop puissamment aux développements de l’homme pour qu’on ne lui accorde point une part importante dans la formation des ■langues (3) ; elles doivent , dans les pays froids et découverts , Où le bruit des vents est continu , chercher à le reproduire, et s’y charger de sifflements du nez et des lèvres (4). Puisque le son est produit par les vibrations de l’air qui viennent frapper l’oreille (5) , il faut que les organes de la voix articulent avec plus d’efforts quand l’atmosphère est habituellement agitée par des bruits différents, ou que , moins élastique, elle oppose plus de résistance aux impulsions des corps sonores; lorsque, en un mot, elle rend moins facile la perception des sons : dans les climats

(1) On sait qu'il exista une grande liaison entre l’expiration et l’émission de l'air nécessaire i la to!x : les habitants des montagnes, qui sont plus actifs et respirent plus souvent, ont généralement la parole plus brève et l'accent plus rude. A Rome, où les belles voix sont si commnncs , il est fort rare d’en trouver dans la dernière classe du peuple , et l’on ne peut guère expliquer cette différence que par son genre de vio, puisque les moyens de cultiver scs dispositions naturelles ne manqueraient à personne , et que les profits d’une belle voix y engageraient tout le monde.

(2) Voyez l’ouvrage anglais de Falconer et les livres allemands de Carus et de Sleeb. Cette action fût-elle la seule , le climat , comme on vient de le voir, inllnerait nécessairement sur la langue.

(3) La manière dont les enfants apprennent à parler, et dont se transmet l’accent particulier des patois , en serait une preuve évidente. Les peuples pasteurs imitent jusqu’à certain point les cris des animaux avec lesquels ils vivent ; leurs langues se chargent, comme en Orient . de sons rauques et gutturaux ; Meuinski a même dit : £ ( ain ) est

vox vituli snatrem vocantis.

(4) C’est effectivement un des caractères distinetirs des laugues du Nord, qui devient encore plus prononcé sur le bord de la mer et dans les îles ; l’anglais peut servir d’exemple.

(3) Nous ne parlons pas de la cause première du son , mais de sa cause sensible ; les vibralions de l’air ne font qn® transmettre à l’ouïe la vibration moléculaire des corps sonores.

froids et sur le bord des mers, la langue doit être ainsi plus rude et plus dure(l). Peut-être même la nature de l’air a-t-elle des propriétés insaisissables h la plus délicate analyse , qui exercent une influence mystérieuse sur la formation des sons (2); au moins, les voix flexibles et étendues sont-elles si communes en certains pays (3), et si rares dans quelques autres (4), que cette différence semble tenir à des causes atmosphériques.

Les mots n’avaient d’abord qu’une valeur abstraite ; lorsque les idées furent devenues moins générales , et que l’on voulut exprimer les rapports qui liaient ensemble des objets différents , il fallut les indiquer par des mots spéciaux ou modifier les anciens par des changements assez peu importants pour que la signification primitive du vocabulaire n’en fût pas obscurcie. Chacun de ces systèmes grammaticaux eut pour conséquence une prononciation particulière , qui donna une apparence différente aux mots dont forigine était le plus identique. Quand ils restent invariables , ce que l’on accentue d’ordinaire avec plus de foree esl leur radical ; c’est la syllabe dont le son était primitivement associé avec leur idée, et presque toujours elle pré- *ède les autres. Au contraire , dans les langues à flexions , la voix appuie sur la syllabe qui indique la valeur actuell®

(t) La même raison explique aussi pourquoi , dans les pays Froids , la parole so sert principalement des organes vocaux les plus extérieurs- L'explosion de la voix, qui vainc leur résistance, imprime une impulsion plus forte é l'air atmosphérique et sn fait mieux entendre. Au contraire, dans les climats méridionaux, la langue est généralement donce et coulante ; il y a pins de voyelles, les consonnes s'articulent dans la partie inférieure du tuyau vocal et sont plutôt continues qu’explosives.

(2) Il y a évidemment des influences dont on ne so rend pas compte : Ja ressemblance du dialecte génois avec le portugais (d'après W. de Schlegel , Obfurcations tur fa iiUéralure proven-

çale , p. ÎU) ne peut s’expliquer ni par leur origine, ni par de frequentes communications, ni par l’imitation commune d’un autre idiome.

(ô) En Italie, par exemple. La supposition d’une influence de race ne serait pas admissible, puisque l’air qu’on y respire est nécessaire au larynx des chanlenrades autres pays pour acquérirtoute sa flexibilité et se guérir de la plupart de ses affections.

(4) Tels qno l’Angleterre. Il est même fort remarquable que ce pays n’ait jamais produit un seul grand musicien.

On dirait que les vibrations de l'air y sont trop irrégulières pour que l’oreille puisse y devenir fort sensible aux beautés de l’harmonie.

des mots, et les flexions n’en affectent le plus souvent que la désinence , parce que la modification ne doit point précéder l’idée principale (1). Sans doute , après avoir reconnu l’association intellectuelle des idées avec les sons, le rôle de l’oreille dans la formation du langage n’est point terminé ; elle doit exercer aussi une influence toute physique , puisque la liaison entre les nerfs acoustiques et ceux de la bouche est assez étroite pour que certains bruits agissent spontanément sur les dents , et les mêmes sons n’éveillent point partout les mêmes impressions. A cette action involontaire s’en joint une autre, qu’un besoin inné d’harmonie rend nécessaire. Suivant ses sentiments et ses idées les plus ordinaires , chaque peuple groupe habituellement les mots d’une manière différente , et leur rapprochement produit des dissonances que l’on adoucit en altérant les sons primitifs (2). D’ailleurs , les langues sont incessamment renouvelées par ce mouvement progressif qui emporte en avant tous les résultats de l’activité humaine ; la pensée y acquiert chaque jour plus de prépondérance ; chaque jour les formes irrationnelles se modifient et disparaissent ; la clarté et la logique des idées prévalent de plus en plus sur la force poétique et sur le sentiment musical. Ce développement s’accomplit partout à la fois , mais il suit partout des modes divers et arrive à des résultats particuliers. Tous les peuples ont à remplir dans l’histoire de l’Humanité un rôle spécial auquel sont subordonnés les progrès de leurs langues; ellesmêmes s’éloignent toutes de leur source, à pas inégaux, par

(1) Dans les idiomes qui , comme ceux de l’Europe romane , sont dérivés de plusieurs langues accentuées sur le radical ( les langues germaniques ) , sur la désinence (l’hébreu), ou sur des syllabes intermédiaires (le grec et le latin), on veut, pour y introduire de l’unité, concilier les différents principes, et il en résulte des alterations qui éloignent de la prononciation primi-

tive le son de presque tous les mots.

(2) L’adoption d’un alphabet étranger, qui eut lieu chez la plus grande partie des peuples, dut aussi modifier la langue. Les lettres ne répondent plus directement aux sons on est obligé a’en donner plusieurs au même caractère, et ils finissent insensiblement par se rapprocher, et par dénaturer L’ancienne prononciation.

des voies différentes; les plus semblables dans le principe aboutissent aux plus radicales dissemblances.

Dans cette immense variété des idiomes , qui s’accroît sans cesse et se diversifie de plus en plus, toutes les traces de leur origine commune s’effacent successivement; ils diffèrent autant par leur vocabulaire que par leur esprit et les formes grammaticales qui le manifestent. Si donc l’imagination est une faculté naturelle à l’homme ; s’il n’est pas né seulement pour comparer des réalités et généraliser des idées, mais aussi pour concevoir et aimer des beautés idéales; si, en un mot, la poésie lui a été donnée comme un complément nécessaire de son expérience et de sa logique , la versification ne dépend point exclusivement de l’organisme et de l’harmonie des langues. Puisque le rhythme se retrouve également dans tous les idiomes, son principe ne peut rien avoir de relatif ; il a une vérité philosophique pour base , et doit s’appliquer par des moyens mathématiques.

Lorsqu’il existe entre plusieurs objets des rapports systématiques, l’intelligence se comptait au spectacle de la loi qui les relie, elle a le sentiment de leur ordre. Dans l’espace, l’ordre s’appelle symétrie; dans le temps , proportion (1). Mais ce sentiment demeure imparfait tant que la juxta-position semble plus ou moins arbitraire , et qu’on ne perçoit point le rapport de chaque objet à un tout dont il est partie constituante ; il ne se complète que par la conception de l’unité. La symétrie devient alors une harmonie, et la proportion un rhythme (2). Ainsi , pour condition pre-

(1) L’ordre peut se trouver à la fois dans l’espace et dans le temps , comme le prouvent la danse et la mimique.

(2) C’est en ce sens qu’Arislole a dit :

A 'jT'jJ «fi TW / IvO/A'jt ftlltQV'JTXl yjupii CtflfAO-

vt«ç, oî rwv tfWJTM ; Poetica , cl». 1. Un passage de Platon serait plus difficile à comprendre, si l’on ne se rappelait que les Grecs ne connaissaient pas de musique purement instrumentale : T o i* Tyotuiv tare avyxu^ieyov Aoyov rt xs a &p-

/jLO'Jicti xat pvO/AOu ; De republica , 1. III, p. r><Tï. Pu BfjiOi signifie ici le rapport successif des sons , et uppovioi leur rapport simultané. Au reste , on ne peut appuyer de raisonnement sur le sens rigoureux de mots dont la valeur n’était point fixée par des travaux lexicographiques : dans l’antiauité , les expressions n’avaient rien de philosophique et ne se basaient que sur les connaissances personnelles de l’auteur et son but ac**

mière, le rhythme exige que chaque partie soit facile à saisir, et, par conséquent, nettement déterminée (1); il veut qu’une prononciation plus accentuée réunisse certains sons (2), et qu’une pause les sépare des autres. Cette distinction artificielle des éléments du rhythme ne peut cependant être purement arbitraire (3) j il faut à la versification un principe quelconque qui lie ensemble les syllabes, et en fasse des pieds (4). Si ce principe n’a point une valeur philosophique, comme l’ont prétendu quelques écrivains (5), au

tuel. Voyez, sur l’idée que l'on s’y faisait du rhythme, Aristoxenes, Fragmenta , P- 272-278; Bacchius, Arlii ma ne an introductio, p. 22 , et Marciauus Capella , IM rrupliù philolagiae ,1. IX , p. 190.

(1) Cicéron le reconnaissait en termes positifs : Numéros autem in continuatione nullusest : distinctjo et aequalium et saepe variorum intervallorum percussio numerum eflicit; Deoratore, I. 111, par. 18t>.

(2) Voilà pourquoi dans la versification métrique tous les pieds ne doivent point finir avec un mot; scander un vers , c’est en scinder les mots. Les Grecs semblent même avoir cherché à mettre en opposition l’accent des vers et celui des mots :

Tur cT’A/tpg t£ *X ov ’ Arsaroy et - ’ ir.rcotu vos.

lliadit I. XIII , v. 188.

Si les Latins, et surtout Ovide, dont la versification était regardée comme fort harmonieuse, les faisaient concorder souvent ;

Orba parénle luo quicùnque rolùmina tân-

gls,

c’est que la prosodie n’était plus assez sensible pour dessiner le rhythme sans le concours de l'accent. Dans la versification moderne, où l’accent a pris encore plus d’importance, an lieu de scander , on déclame.

(5) Le rhythme loi-même ne peut pas l’être; il serait peu sensible ou reudrait la phrase fort obscure si tous les éléments do la prononciation habituelle restaient eu dehors.

(4) Un a longa non valebit edere ex seso pédant,

Ictibus quia fit duobus, non gemcllo tempore.

Tereutianus Maurus , v. 1342.

(5) Suivant Hermann, la première syllabe de chaque pied serait accentuée, et toute accentuation aurait pour conséquence nécessaire l’abaissement de la voix ; le pied serait ainsi un tout composé d’une cause et d’un effet. D’abord cet accent n’aurait rien de commun avec la quantité , puisqu’il y a des vers, même parmi ceux dont le rhythme est le plus marqué , tels que l'aicaïque et l’iambique des Grecs et des Latins , qui n'exigent pas une longue an commtucemenl (en arabe, tous les pieds commencent même par une brève , excepté dans le Kamelo , où , après le premier iambe , on peut remplacer les diiambes par des eboriambes). Cependant la quantité , y étant surtout la base du rhylhmc, en devait être ainsi le principe générateur ; il faudrait donc supposer un accent en dehors du vers sans aucune autre preuve que la définition de l'aisis donnée par Marius Victorinus , ap.

Putsch, col. 2452 : Est autem arsis sublatio pedis sine sono ; et évidemment ce grammairien songeait à la danse et ne partageait nullement cette opinion, puisqu'il ajoute : In pyrrichio tollitur altéra brévia , altéra ponitnr ; in spondeo quoque vicissim longa tollitur ac ponilur syllaba. La poésie moderne, où j les pauses sont précédées d’une syllabe ' accentuée, serait d'ailleurs uuc réfutation suffisante de cette théorie du rhythme. Ensuite ce D’est point le levé qui fait le frappé ; il y a succession , relation dans le temps, mais nullement dans la nature de leurs intonatioos; l’un est fini quand l’autre commence. Dans l’ancienne poésie allemande, cl même encore daus le Ifibelunge .Vol, souvent plusieurs syllabes accentuées se suivent sans aucuue syllabe intermédiaire où la voix puisse baisser. L’élé valiou eu est détermi-

moins en doit-il avoir une euphonique (1), qui repose sur l’égalité des parties qui le constituent (2), ou sur cette alternative des temps forts et des temps faibles dont la cadence nous est si naturelle (3). Dans la versification ancienne , la voix

s’élevait au commencement de chaque pied et s’abaissait à la fin (4); mais, loin d’ètre une nécessité, ce n’est pas même un usage général : dans la poésie moderne , toutes les pauses sont précédées d’une syllabe plus fortement accentuée que les autres ; le mouvement de la voix y est au contraire ascendant (5).

Trois termes sont nécessaires à l’intelligence pour percevoir deux rapports, et le rhylhme ne peut résulter que du jugement qu’elle porte snr la relation du second avec le

née, comme l’abaissement, pat la nature delà poésie et de la langue; l’harmonie ■eratlache é une loi de l'esprit, et non à une puissance matérielle qui force l’action de la noix. Qooique dérivée de la philosophie de Kant, cette explication du rhjlhine par la cause et l’effet est évidemment fausse, puisque le rhylhme naturel , celui qui 11 e s’arrête point, ne plaît pas, quelque marqués que soient les temps forts et les temps faibles.

(1) Les ancicus écrivains sur la métrique ont pris àpii s et Scan dans deux êeas opposés , et cette confusiou a nécessairement jeté beaucoup d’obscorité dans leurs explications. La cause de ce changement vient de la double liaison de la poésie avec la danse et avec la musiuo. Le tiiesis était, comme ou l'a vu ans la note précédente , le temps fort, le frappé, posilio pedis cum sono, et il devint le temps faible, le levé; au lien de poser le pied, oo posait la voix : Arsis est vocis elevatio , id est initium ; thesis, vocis posilio, hoc est Unis; lai— dorus, Originum lib. 1, col. 897.

Parte nam attollit ( pes ) sonorem , parte rcliqua depnmit, ’Afita hancGraeci vocarunt, alteram contra 0sotv.

Terentianus Maurus, v. 1345.

Voyex aussi Diomedes, I. 111, col. 471.

Ce qn’il y a de certain , c’est quo l'arsis et le thésis n’étaient déterminés ni par la quantité, ui par io nombre des syl-

labes, mais par le métré : In iambo

uni us temporis arsis ad disemon (duo tempora habenlem) thesis comparatur;

11 anus Yicloriuus, Arlil grammalicat lib. I, ap. Putsch , col. 3484, et col.

3488 : Neque enim syllabarnm numéro, , sed ratione temporum, arsis lhesisque peneaulur.

Aut enim quantum est in ipsit , tantum erit tempus 9cnt,

Altéra aut simplo vicissim temporis duplum

débit,

Sescuplo vel uns vincet alteriua singulum.

Terentianus Maurus , v. 1350.

(3) Le pyrrbique, le spondée, le dactyle cl l’anapeste, sont les seuls pieds métriques naturels : les Grecs l’avaieut si bien senti, qu’ils mesuraient les vers iamkiques par dipodies ; ils n’auraient pu, sans cette réunion, composer leurs pieds de deux parties égales.

(5) Nous marchons naturellement en caacnce, et les forgerons fout succéder un petit coup h un grand.

(4) Meme dans l’iambe; aussi l'accentuation neutralisait-elle le mètre , et le rhylhme du vers iambique était-il si peu senti,qu’il se confondait avec la prose.

(5) Le mouvement du rhytlune est si différent, que la dernière syllabe métrique, qui, dans la versification moderne, s’accentue plus que tuutes les autres , était assez faiblement prononcée dans 1a plupart des vers anciens pour que la quantité on fût arbitraire.

premier; un vers ne saurait ainsi être complet s’il n’est au moins composé de trois pieds (1). Puisque le rapport le plus simple est l’égalité , les premiers vers devaient se mesurer par la répétition d’un même pied (2). Mais l’uniformité fatigue l’intelligence (3) ; à son besoin d’agir et de percevoir on sacrifia la rigueur primitive du rhythme , et l’on mêla des pieds qui , quoique d’une mesure semblable , étaient composés d’éléments différents (4). Quelquefois même , lorsque le rhythme était fortement marqué par le son naturel des syllabes, on y fit entrer des pieds inégaux (5); on alla jusqu’à intervertir l’ordre régulier des rapports (6), et à en réunir ensemble qui appartenaient à plusieurs rbythmes différents (7). Mais aucun principe ne peut légitimer cette dernière association; il fallait qu’elle fût subordonnée à la musique ou à la danse, et que leur rhythme fût assez prononcé pour cacher l’irrégularité de la versification : car il n’y a point d’harmonie sans la perception d’une loi qui en régit toutes les parties.

La mesure du vers doit donc être assez courte pour- que

(i) Aussi, dans la poésie sanscrite, dont 1a forme est plus rationnelle que les autres, les vers les plus simples sont-ils composés d'un nombre de parties multiple de trois; chaque pada est formé de trois syllabes, et, dans tous les systèmes de versification , les vers les

Î ilus simples sont composés d’un nomire de parties multiple de trois : le trimètre iambiquea six ïambes, l'hexamètre six dactyles, l’alexandrin douze syllabes; ou a réuni ensemble plusieurs vers primitifs.

(2) Le rhythme était primitivement uniforme eu Grèce, puisque les batteurs de mesure s'y appelaient notoiupiot ; elle était toujours à deux temps.

(3) On trouvait même un vers v'cieux lorsque tous les pieds étaient composés du même nombre de syllabes, et coupaient tous les mots en deux , comme :

Sole cadentcjuvencus aratra reliqult inarvo.

(4) Ainsi l'on employa indifféremment le spondée et le dactyle dans les

quatre premiers pieds de l’hexamètre, et l'on substitua souvent les iambesaux trochées , et les trocbèes aux iambes.

Pro iainbico quandoque eliam utunlur trochaïco : videlicetquia temporis intervallo iambico ; Vossius, lie

intlilulione poetica , 1. II, p. 151.

13) Les Grecs appelaient ce rhythme ioyao ifixoi.

(6) Ce rhythme, que les Grecs nommaient Wltrpov xar' d'JTUcxtittOLv fuy.ro» , n’avait ni ressemblance ni périodicité de mesure (voyez Héphaislion, Eyx«/xfiov, p. 63) ; mais ils ne se faisaient point d’illusion sur sa valeur : c’était un pv9/i as iXoyot, fitrptxx àrxxrx.

(T) C’est ce qui avait lieu dans les vers asynartèles : rtvirai e Te x«i imvxp-

Tîjra, èitorxv xtolx un fovxfttvx ài/ïî- )ot$ oyva^nj^var, finît ivoiotv èx u ' J dvrt «vos ftovoo «xpxXxfiÇx'sntxi yrr/ov ; Héphaistion, Éyxuptdlov, p. ?3; son Schotiaite en compte jusqu’à soixanle-quatre espèces.

l’oreille saisisse facilement le rapport de tous les pieds entre eux , et néanmoins assez longue pour que leur réunion constitue une unité complète. Sa longueur dépend à la fois de la nature du rhythme et du rapport des éléments qui le composent ; elle est déterminée par le principe de cbaque espèce de versification et par l’esprit de la langue à laquelle on l’applique^). Vainement le vers se renfermerait dans des limites convenables, si des marques distinctives, dépendantes de sa construction , n’empêcliaient de le confondre avec ceux qui le précèdent ou qui le suivent; et ces marques n’ont rien de général : elles varient avec le rhythme et la langue. La liaison des syllabes est assez sensible pour indiquer par son interruption que le vers est fini (2) ; la loi qui en unit les parties est souvent aussi assez évidente pour n’avoir besoin d’aucune autre assistance (3). Plusieurs systèmes de versification dislin- y guent les vers différents par des changements de terminaison ou de rhythme (4) ; d’autres, au contraire, établissent entre eux des rapports si étroits, que les premiers servent demesureaux autres (5). Tantôt on en indique la fin par des sons particuliers dont l’oreille est aisément frappée ; tantôt on rend

(1) Eu chinois , la ligne rhythmique la plus longue est le ehi , qui n’est composé que de sept mots monosyllabiques ; en grec et en latin . il peut y avoir jusqu'à dix-sepl syllabes; il y en a douze en français et en allemand , onze en italien, et diz en anglais ; mais il y a de nombreuses exceptions; le comte de Platen a dit , dans son VcrhUngnin— voile* Gabel :

Ven die Natur zum Dichler schuf , den lelirt sle auch zu Paaren , DasSchone mit den Kràfligen , das Neue mit dem Wahren;

Dem leiht aie Phantasie und Witz in Uppiger Verbindung,

Und einen queltenrcichen Strom unendllcher Empfindung;

et l'on connail des vers italiens qui ont jusqu'à dix-neuf syllabes.

(3) Nous ne connaissons aucune versification où celle manière de distinguer les vers ail été employée d’une façon

systématique ; maison en trouve assez fréquemment des exemples isoles, comme :

Er heu | cbelt ib i rer Zïrt ; lichkeit.

(3) C’est ce qui a lieu dans la poésie métrique, où la distinction des pieds est basée sur des différences essentielles, et dans les vers alexandrins, que les hémistiches coupent en deux parties égales.

(4) Tels sont les changements des accents chinois et de la quantité de la septième syllabe du slolta , la succession des rimes masculines ot féminines, l’alternative de l'hexamètre et du pentamètre. Dans son Aurora , ( ap. Leyser, llitloria poelarum médit aevi, p. 705737).

Pierre de Riga, qui mourut en 1209, crut même rendre plus frappant le rhythme élégiaque en éliminant l'une après l'autre toutes les lettres de l’alphabet.

(5) On y arrive également par la rime , l’allitération , le parallélisme du sens , et la répétition du rhythme.

la dernière syllabe incompatible avec le commencement dur vers suivant par un hiatus qui oblige à un temps d’arrêt, ou. par une exception à la loi générale du rhythme qu’en peut seule autoriser la terminaison (1). Presque toujours on fait coïncider une certaine diversité d’idées avec le changement du rhythme , et l’on marque le passage d’un vers à un autre? par une pause grammaticale (2).

Il fallait que ces moyens de distinguer les vers se reproduisissent dans tous d’une manière uniforme; ils ajoutaient des entraves à la liberté du poète sans concourir essentiellement au but que la versification se propose. On dut ainsi leur en préférer un autre qui ressortait du rhythme luimême , et montrait la fin du vers en rendant plus sensible la liaison de ses parties. Quand il est complet, le sentiment, de l’ordre conduit naturellement à la conception de l’unité; lors donc que le rhythme n’était clairement marqué ni

(1) L'émission de la voix est, comme nous l’avons vu , produite par l’ébranlement des cordes du larynx ; pour changer de son , on agit d’une manière différente sur la vibration qui ne discontinue pas. Ainsi, les cordes vibrent encore à la fin du rhythme après l’intonation naturelle du son ; elles le prolongent jusqu’à re que le mouvement que leur avaient imprimé les efforts de la prononciation leur permette de redevenir immobiles; elles allongent nécessairement la dernière syllabe. Pour l’dreille , le vers se termine donc toujours par une longue , et la quantité prosodique de la finale est indifférente; presque tous les écrivains sur la métrique l’ont reconnu. Omnis syllaba in versu ultima ifiofo/tot est , id est indifférenter accipitur ; liée interest utrum producla sit au correpta ; Maxiinus Viclorinus , ap. Putsch , col. 1957.

Omnibus in metris hoc jam retlnere mémento i

In fine non obesse pro longa brevera.

Terentianus Maurus, v. 1640.

Il 6’exprime en termes encore plus généraux, v. 2046:

Ouoniam suprema semper Et longa brevi sufiieitur, tuevisque longue.

Peut - être Apel est- il le seul qui ait soutenu (Jfefrtè,t. I, p. 362) qu’une syllabe longue ne pouvait être substituée à une brève; mais scs préoccupations musicales nuisaient à la justesse de ses .

idées; il voulait assimiler la versification métrique à la poésie accentuée. On sent donc la fin d’un vers quand une syllabe dont la quantité naturelle est brève se prononce comme si elle était longue ; aussi Marins Victorinus, col. 2506, a-til dit que les finales brèves valaient mieux que les longues. Priscianus l’a reconnu aussi , col. 1216 , quoiqu’il n’en ait pas compris la véritable raison :

Heroicus autein , qui legitimos habet dactylos , qui trisyllabi sunl , ideo in dissyllabum desinere rult , et minuit iu fine unam syllabam , ne sit impedimento sequenti versui quin celeriler iucipial.

(2) On terminait aussi ordiuaircmeut les hexamètres par le mot sur lequel portait l’accent oratoire; c’était un nom ou un verbe, à moins que l’adjectif n’eût une importance particulière, comme dans ce vers de Juvénal, sat. X , v.

Quum gaetula ducem porter et bellua luscum.

Servius est allé jusqu'à défendre de terminer un vers par le participe présent.

par l’habitude de le percevoir (1) ni par le rapport naturel de ses éléments (2), et que la musique ne mesurait pas le vers d’une manière certaine (3), on en indiqua la fin en donnant aux pieds plus de fixité (4) , plus de va-

(1) Voilà pourquoi, dans le» rets grecs et latins tes pins répandas , on pouvait ajouter au commencement une syllabe endehorsdu rhytbroe, que l’on appelait anaerutit. En arabe , cette addition n’est possible que pour le premier vers d’un poème , et n’a jamais plus de quatre lettres dans le vers appelé tavilu.

Ou y retranchait aussi quelquefois la première brève du premier pied ; mais c’était une licence fort inusitée , suivant Freytag, DarUellmg der arabitchen Y trskunst, p. 6. On pouvait également allonger la fin des vers d’une syllabe ; nais, d’après l’antorilé de Dioinedes , col, 493, et l'exemple presque constant des meilleurs poètes latins , cette syllabe hypermélrique devait être élidée fat le commencement du vers suivant, quoiqu'il y ait quelques exceptions :

Jnserilur vero et foetu nucis arbutus lior-

rida.

Georgica, I. II, v. 69.

En sanscrit, il resto souvent après le dernier pada une ou deux syllabes qui ■'entrent point dans la mesure ; cet anacrouse est surtout fort commun dans le » aitaliya. Il est même systématique dans le vingtième chant du Situpalabadhci, que , sur la foi du dernier sloka, ou attribue à Magha; il y a, à la fm de tous lus vers , une longue ou deux brèves de trop. Dans la poésie gaélique, cette addition a souvent plusieurs syllabes et s’appelle cyrch; mais, comme nous le verrons , on la rattache au rhylhme , en la faisant rimer avec uue syllabe intérieure du vers suivant. Quelquefois les vers grecs avaieot aussi uue ou deux syllabes de moins, on les appelait xzrotfyxTtxot tii d’rouWstfov et xx-xkr,xTtxOl st’î ovMafxv ; mais , malgré l’opinion de la plupart des critiques , il semble que cette licetice n’était pas permise chez les Latins, et que la syllabe du dernier pied de leurs vers catalcctiques était réellement uo auacrousc ; c’est au moins la seule manière d'expliquer le uuin de leptenarruf, qu'ils donnaient au

tétramètre trochaïque cataleclique des Grecs.

(i) Dans la versification métrique, oit toutes les syllabes concourent au rhylhme par leur quantité naturelle, ou n’en marquait pas la fin d’une manière aussi sensible que dans les vers dont la mesure se base sur l’accent.

(3) Un passage d’Alhénée . 1. XIV ,

p. 632 , est trop remarquable sous ce point de vue pour que nous ne le cilioux pas textuellement : tl xaof vxv «ou-

fftxiiv oixtiorxrx dtt/.ttvto oi dpyxtot, oV.sc* xou ô/inpov , bl fisc to

xxeuv izurou rqv ko iqatv, dgpovrirrt tous KOÀ àous ù/epxXojs « otzt attxovi, xxt /so/apovs, cri tfk jesetoupou;. Ce passage prouve aussi que les vers des Homèrides ue nous sont pas parvenus tels qu’ils avaient été composés.

(4) Voilà pourquoi les deux derniers

ieds de l’bexainètre devaient être un

actyle suivid’un spondée; l'avant dernier pied pouvait , surtout lorsque le vers Unissait par un mot do quatre syl • labes, devenir un spondéo; mais le dernier eu était nécessairement un.

Nous ne connaissons d’exception que daus le v. 347 du 1. I" de VOdyuie, où »,)!« semble même une synérèse; dans le vers des Géorgiquet que nous citious à l’autre colonne, et daus le v. SU du I. Il* de Lucrèce, où , au lieu de eerla— que , dous lirions volontiers avec Lambin eerla et. Quant au vers , «situées (ecaudit dans Diomedes, I. 1)1, col.

499, et teliambut dans Marius Victorinus, col, 2M2), qui remplaçait le spondée de la fm par un ianibe , nous en connaissons quelques exemples dans la vieille poésie grecque ( Iliade , I. XII, v.

208; quoique peut-être le poêle prononçât: àitpiv, et que le * en ait été éliminé, comme de Sappho ) ; mais , malgré Terentianus Maurus , v. 1930, nous croyons qu’il ne fut usité que dans les premiers temps de la poésie grecque , lorsque le rhy thme était encore plus marqué par la musique que par la versifica-

leur (1) , et en évitant d’éveiller entre eux l’idée de rapports particuliers qui auraient détruit le sentiment de leur unité (2). Les premiers n’ont pas ainsi l’importance des derniers , puisqu’ils ne peuvent être aussi significatifs ; d’ailleurs, la fin d’un vers fait nécessairement sentir le commencement du vers suivant; il n’est donc plus besoin de donner la même précision au rhythme : aussi , dans la plupart des systèmes de versification , le premier pied (3) est-il plus libre que les autres (4).

Le rapport qui lie ensemble tous les pieds resterait inutile, peut-être même inaperçu, si une étroite liaison n’unissait également tous les vers ; c’est alors seulement que , par le retour périodique de chaque partie , on sent le rhythme de tout le poëme, et que l’on comprend son unité (8). Cette répétition

lion ; les licences que put prendre Li— vius Androuicus dans sa tragédie d’Jno ou d’/on , et celles de Lucien dans son Tragodopodagra : v. 312 et suivants, étaient trop peu intelligentes pour que la théorie doive s’en préoccuper. A U fin dejquelques vers comiques on trouve, au lieu du trochée final, des dactylos {Mile» gloriosut , act. IV, sc. 8, y. 14) , et un proceleusmatique ( Mercator, act.

I , sc. 2, v. 52); mais nous l'attribuons plutôt à la corruption des manuscrits, et è des contractions dont on ne tient pas compte, qu’à l'intention du poëte, et nous croyons que la musique pouvait seule, autoriser Pindare à terminer un vers iambique par un tribraque :

No/zwv dxovov xeç Beo^rov xe> a<Tev.

(1) Il est même probable qu’on appuyait davantage sur les deux derniers pieds de l’hexamètre, et qu’on les annonçait par une pause après le quatrième ; voilà sans doute pourquoi les lioraérides y mettaient quelquefois un trochée, dont la pause allongeait la dernière syllabe; Iliade , 1. XI, v. 56; Odyssée, 1. III, v. 382, etc. La même raison exige, comme nous le verrons dans le chapitre huitième, que la rime porte toujours sur une syllabe accentuée ; voyez aussi Benecke und Lachuiaun , Nolen und Anmerkungen zum Iwein, v . 315, 318, 1591, 4098.

(2) Les Latins évitaient soigneuse-

ment de terminer les deux derniers pieds par une consonnance semblable; Quicherat , Traité de la versification latine, p. 153.

(3) Dans VÂnuthlubh sloka , que les poètes sanscrits employaient de préférence à tous les autres, surtout dans les poèmes mythologiques ( purana ) , et dans les traités en vers sur les lois et sur les sciences, les quatre premières syllabes sont indifféremment longues ou brèves. Les vers glyconietis et phérécratiques pouvaient commencer par un trochée ou par un iambe, ainsi que les vers anglais. Celle liberté avait lieu aussi en allemand avant Jacob Ayrer (vers 1600), et quelques poêles eu ont encore usé de nos jours; Gülhe luimême a dit dans son Faust :

Àlter Berg und feuchtes Thaï

Das ist die ganze Scene.

Luft im Laub und Wind in Rohr

Und ailes ist zerstorben. *

(4) Quelquefois même on n’v tenait aucun compte des exigences du rhythme, et l’on commençait tes hexamètres par des iambes , des trochées, des Lribra— ques, des anapestes et des proceleusmatiquesj ^ xocotyvri r« , Iliade , 1. IV »

v. 155 ; fîopm, 1. IX, v. 5; ’ïicelcfy, 1.

XXII, v. 579, etc.

(5) C’est la même raison qui , lorsqu’un poeme est un peu long, le fait

du rhythme est d’ailleurs indispensable à son expression.

Isolément il ne signifie rien. Toute sa force est dans l’impulsion qu’il communique au style , et le mouvement qui le caractérise s’éloigne trop peu de la marche habituelle de la langue pour que l’oreille en apprécie d’abord la différence j elle n’y devient sensible que lorsqu’une suite de vers y a continuellement fixé l’attention (1). Il ne faut donc qu’un seul rhythme pour tout un poëme ; c’est une conséquence de sa nécessité et de sou principe. Quels que soient le nombre de leurs pieds et la manière dont ils s’enchaînent, tous les vers doivent être uniformes (2). Quand cette uniformité n’existe pas, c’est que la poésie n’avait qu’un rôle secondaire (3), ou que le rhythme était si marqué par la nature de ses éléments, que leur réunion dans le vers n’y était plus qu’un accessoire (4).

dÎTiser eo plusieurs parties que l’on cherche à rendre égales ; quelque arbitraire que fut d'abord leur nombre, l’habitude lui adonné une valeur qu’il n’est pas permis de négliger sans raison; ainsi, le drame est divisé en trois ou en cinq actes , et l’épopée en six chants ou en un nombre multiple de six.

(1) Celle continuité est aussi nécessaire au rhythme d’un vers pour devenir expressif ; jamais, s’il restait isolé, il ne donnerait ni un sentiment ni une idée. Quoiqu'il domine la prononciation habituelle, on peut, en groupant différeraqient les mots , presser ou ralentir son mouvement , et cetto différence n’est sensible que par son rapport avec la marche des autres vers. Ainsi, le rhythme de

Quadrupedante putrem sonitu quatit unguia campura

De signifie rien parlui-môme; ce n’est que la comparaison qui fait ressortir la rapidité de son mouvement, et encore cette différence n’est-elle presque jamais assez marquée pour que l’intelligence des paroles ne doive point aider à son expression.

(2) Celte manière d’envisager le vers n’est point celle que l’on adopte généralement, quoiqu'elle soit une consé-

quence de son idée et de son étymologie ( verlere ). Les grammairiens grecs la partageaient jusqu’à un certain point, puisqu’ils le distinguaient en ver9 xxrx oTixûv et xxrx ffuffr yj/tx ; mais l’habitudo du vers héroïque et les divisions du chœur obscurcirent cetto idée , que nous développerons davantage dans le chapitre où nous parlerons de l’enjambement.

(3) C’est là probablement la raison principale du mélange des vers dans l’opéra moderne et dans le drame ancien ; le rhythme y était quelquefois si différent, que des couplets dactyliques finissaient par un vers anapestique, comme dans VOeeuba d’Euripides, v. 213.

(4) Les meilleurs poètes sanscrits , Caliuasa, B’.aravi, Magha , etc., ne se faisaient aucun scrupule de changer de rhythme dans le même poème, et souvent dans le môme chaut, comme, par exemple, dans le ix e du Haghu,vavsa , le x c de Yslrjuna , le xvm* du Ciralarjuniya. Mais la simple prononciation habituelle était fi mélodieuse, que l’on mêlait quelquefois la prose et les ver9 dans le même ouvrage ( le iV alm Champu. le Ganga Champu , le Krmdavana Chatnpu) f e t que plusieurs écrits en prose sont regardes comme des poé-

Ce rapport systématique entre toutes les parties d’an même poëme fait toute la valeur du rhythme ; sa forme n’y peut rien ajouter d’essentiel ; le poëte se sert indifféremment de tontes les ressources qu’il trouve dans la nature de ses idées et dans les sons de sa langue. Mais à elles seules elles ne pourraient donner au rhythme un mouvement assez sensible ; il faut que la déclamation du vers tranche avec la prononciation ordinaire , et les caractères de cette différence ne tiennent ni aux données de la langue, ni aux enseignements de la raison ; ce n’est qu’après des essais prolongés que l’habitude les reconnaît et y attache une signification qu’ils n’avaient pas d’abord (1). Cependant , si

mes (nous citerons entre antres le Va savadalla de Subandhu et le Cadambari de Vana); on faisait uu mètre particulier de toutes les formes qui avaient quelque succès. C'est aussi sans doute la cause principale du dithyrambe grec; quant aux poésies modernes, écrites en •vers différents sans aucune répétition Systématique, nous n'y pouvons voir u’une imitation inintelligente, quoique éjà, pendant le xui® siècle, le fabliau du Jongleur d'Êly ait été écrit envers mêlés , et que Gôthe s’en soit servi aussi dans son Promélhée et dans quelques scènes de Fautt . La versification du Chi King , le plus ancien recueil de

f ioésies chinoises, est aussi fort irrégtiière ; le nombre de syllabes varie sans aucun système, et des vers rimés sont suivis de plusieurs autres où il n’y a pas la moindre trace de consonnance; mais nous connaissons trop peu la prononciation et la déclamation des anciens Chinois pour chercher à expliquer ces irrégularités.

(1) Les règles prosodiques ne sont fort souvent que des convenances de l’oreille et quelquefois des hasards dont l’habitude fait des lois; Poema nemo dubitaverit imperito quodam initio fusum , et aurium inensura et similiter decurrentium spatiorum observatione generatum, mox in eo repertos pedes; Quin— tilien, Deinstitulione oraloria, l.ix, ch.

dernier. Aussi les grammairiens, trompés par des hasards , faisaient-ils souvent des lois que les poêles ne connaissaient

pas. Ainsi le scholiaste des Homéride» ait , dans sa note sur le vers 77 du h® chant de V Odyssée :

Tof/Jat yx p dv xxtx daru fcourrutTeoifitt-

6 fJLvdtt»

xtu Ifu fisv i/xxç uvc ocrfÇetv siç oturw , ro Je fivQui toiç chroJfc Jovw dXX’ oùcTetrotc à etxoff ro; Xfl 0v Oi rcu fywt/.ou arty/t-ip ihctJcxcr au; et l’on trouve assez souvent en latin des hexamètres qui ont également une pause grammaticale après le cinquième pied. Mais, comme le repos rhythmique la suivait presque immédiatement, l'harmonie engageait à no pas se servir d’un mot qui exigeât une trop forte élévation de la voix ; entre deux pauses, elle etU été désagréable. De pareils vers se terminaient donc ordinairement par deux monosyllabes, et Bentley (ad Lucain , I. I, v. 231) n'a pas manqué d’en faire une règle positive ; mais Virgile a dit , Aeneidos 1.x, v. 195:

Ingentem remis Centaurum promovet; ille..* Il n’est pas rare, ainsi que nous l’avons déjà dit, prêt, p.!0,n.,4, de trouver, surtout au commencement de l'histoire de la poésie , plusieurs systèmes de versification qui s’appuient sur des principes entièrement différents; c’est ce qui est arrivé, notamment en Angleterre et dans tous les pays où l'on parle des langues slaves. Quelquefois môme le»

f détendues règles sont si obscures , et es vers paraissent si dissemblables, qu’il est fort difficile de déterminer le système de la versification. Ainsi, par

les moyens les plus divers peuvent également marquer lé rhythme , son mouvement n’est point indifférent, puisqu'il acquiert , par sa répétition , une valeur imitative et musicale ; il y a des sentiments et des idées à l’expression desquels il s’associe d’une manière plus complète. Sa base est une nécessité imposée par la langue ; mais son choix dépend du genre de la poésie et du période où elle est arrivée. A son histoire est subordonnée celle du rhythme ; quelle que soit la forme sous laquelle il se réalise , il aspire toujours à un même avenir ; partout il se rapproche de l’expression et dédaigne de plus en plus le plaisir purement harmonique , qui fut sa cause première.