DU RHYTHME BASÉ SUR LES IDÉES

Avant qu’il eût perdu sa naïveté primitive , le poëte , tout entier au sujet de ses chants, s’abandonnait sans réserve à ses inspirations, et ne mêlait aucune idée d’art à ses vers. Leur forme matérielle n’avait qu’une importance trop secondaire pour qu’il lui subordonnât le mouvement de son imagination; sous l’influence d’un sincère enthousiasme, il sentait vivement , au contraire, l’unité de son poème.

exemple , Rask et Wiarda ont donné pour buse à la poésie frisonne une rime finale, et non seulement on ne la trouve pas dans une foule de vers, mais il y a des recherches évidentes d’allitération , comme dans ce passage de la pré* face de 1 Aseyaàueh, p. 5 :

thesse fluwer Hera

biHulpon as

Frison Frihalses ande Fridomes with thenes Kining Kerl hwandeaile frisa er north Herdon anda grirnma H orna.

Pins tard , le principe de versification se fixa: les vers de Gvshert Japicx, qui vivait dans le milieu du 17* siècle, sont rimes.

Elle lai apparaissait dans ses pensées les plus diverses , et les enchaînait toutes dans une harmonie sensible. Le premier rhylhme de la versification se basa donc naturellement sur le rapport des idées (1).

Tant que la poésie resta l’expression lyrique d’un sentiment, la liaison de ses parties était trop évidente pour nécessiter aucun lien artificiel ; mais lorsqu’elle devint moins simple , lorsque l’imagination groupa d’autres idées autour de la conception primitive, il fallut diviser les poëmes en un certain nombre de pensées dont la manifestation exigeait à peu près le même temps (2). En sentant l’identité de leur durée, l’intelligence croyait à une loi qui les dominait toutes , et les rattachait à un ensemble dont elles étaient les parties successives. Les formes grammaticales se compliquèrent à leur tour, et leur longueur n’eût , pas toujours permis d’apprécier ce rapport mathématique des idées , si une nouvelle division , basée également sur le sens, ne l’avait rendu plus sensible (3).

de Welle, Kommentar über die Psalmen , introduction , et Gescnius , liebrUische Lesebuch , introduction de la partie poétique. La même idée concourut aussi, sans doute, sinon à donner naissance au refrain , au moins à le répandre chez presque tous les peuples.

Nous devons cependant reconnaître que l’esprit se complaît naturellement dans la répétition des idées, comme on le voit dans une foule de locutions populaires : Jeter feu, et flamme , etc., probablement, ainsi que nous lavons déjà remarqué ( Histoire de la poésie Scandinave , prolégomènes, p. 275 , s. v° varg), parce que cette insistance semble donner plus de force à l’expression.

(2) Presque tous les peuples ont appliqué ce principe d’une manière plus ou moins rigoureuse ; c'est la cause du verset hébreu, du sloka indien, du distique grec, latin, persau, arabe, et de la strophe Scandinave.

(3) Ce principe est en tore plus apparent dans la poésie sanscrite qu’en hébreu ; le sloka et toutes les autres stau-

(Il II serait inutile d’y chercher l’exactitude et la régularité, qui forment seules un véritable système de versification; c’est le résultat d’une fantaisie individuelle plutôt que les conséquences d’un principe musical ou esthétiaue , et des rapports aussi vagues manifestent bien plus l'inleution de trouver un rhylhme qu’ils ne la réalisent. De semblables efforts durent se produire dans toutes les poésies naïves et furent sans doute la cause première de cette prose mesurée qui est si commune dans la littérature orientale; mais nous ne nous occupons ici que de la forme, qui est déjà arrivée à un certain rhylhme, à un lien quelconque des parties qui donne l’idée d’un ensemble. Ce rapport des idées existe dans la plupart des poésies primitives; en chinois (Davis, On lhe poetry of the CM nese , ap. Transactions of lhe royal Âsialic society of Great-Urilain , t. II, p. 414-415), en rukbing , en birman (4siatik Researches , t. X, p. 426), en finnois (Porthan , De poesi fennica ), et surtout en hébreu (voyez Bellermann , y 9rsuch über die Uetrik der Hebr&er;

La première condition d’un pareil rhythme exigeait que chaque vers formât un tout complet (1) dont la pensée pût aisément saisir l’ensemble. Le nombre de ses membres devait être ainsi fort restreint , et leur rapport le plus simple possible. Tous les vers furent donc divisés en deux parties égales (2). Dans la rigueur du principe, la seconde était le complément nécessaire de la première (3) ; mais leur liaison n’était pas seulement intellectuelle , quelquefois elle résultait de la construction de la phrase (4) ; il était impossible de la méconnaître quand un des hémistiches ne formait de sens qu’en sous-entendant un mot qui se trouvait dans l’autre. Mais ce lien grammatical, déjà trop étranger au principe de cette versification pour se reproduire souvent, serait passé inaperçu si un rapport tout physique n’y avait appelé l’attention : on mit au commencement du vers les mots qui déterminaient également le sens des deux hémistiches. (5)

ces étaient composés de deux vers qui contenaient chacun deux pada. Dans ie métré le plus ancien (le fornyrdalag ), la strophe Scandinave comprenait huit parties égales « divisées en deux quatrains, dont les vers étaient liés denx à deux par l’allitération. C’est aussi la cause des hémistiches de nos vers alexandrins.

(1) Celte règle fut méconnue do bonne heure. Souvent la seconde partie du verset hébraïque ne formait pas un sens indépendant , et la poésie sanscrite s’écarte encore davantage de la théorie :

non seulement tous les sloka n’y exprimaient pas une idée complète , mai» ils n’étaient pas toujours suivis d'une pause trueiconque, comme dans le Bamayana , sloka 60-63.

(2) Quelquefois cependant les versets

hé hreux sont composés de trois ( Job , ch.

VII, v. 11 ; Psaume VII, v. 6 et 7), de quatre (Job, ch. VII , v. 21; Psaume XVJH t v. 7 et 16) ou même de cinq membre» ; comme dans la Genèse , ch . IV 23 :

Dixilque Lantech uxoribus suis Adac et Sellae : — audite vocem meam, uxores Lantech; — auscultate sermoncui meum — quoniam occid» virnm in vulnus

meum — et adolescenlulum in Hvorein meum. Les parties n’étaient pas non plus toujours égales ; en sanscrit , la première était meme habituellement plus longue, excepté dans le Gilyarya , et dans plusieurs mètres pracrits , le rola , le maharashlra , etc. Celte inégalité était aussi assez fréquente en hébreu pour «voir fait penser que le mouvement de la voix était plus rapide daus le premier hémistiche que dans le second ; Ewald, Die poetischen Bûcher des allen Blindes , p. 66.

(3) Psaume XVI1Î, v. 42; XXI, r.

14; Proverbes , ch. XI, v. 22; ch.

XIV, v. 30; Isaïe, ch. V, v. j ; ch.

XXXVIII, v. 13.

(4) Sepluplum ullio dabitur de Caïn , — de Lamech vero septuagies septies ; Genèse, ch. IV, v. 24. Dorninug quasi vir pugnator, — omnipotens nomen ejus; Exode , ch. XV, v. 3.

(5) Voyez Ewald, Gram malica hebraica , par. 620 ; nous n’en citerons an’un exemple emprunté é la traduction littérale de Berlin : Eduxit populum su uni cura gaudio, — cura jubilo eleclos suos ; Psaume CV, ▼. 13.

Les deux membres n’en conservaient pas moins toujours un caractère essentiellement distinct , et le rhythme exigeait que leur différence fût aussi facilement perçue que leur liaison (1). Tantôt l’idée que le poêle venait d’exprimer dans le premier était répétée dans le second avec de nouveaux développements , et cette symétrie de pensée prouvait, à la fois, l’unité du vers et sa division (2); tantôt , au contraire , l’idée était restreinte (3) , et les deux hémistiches se trouvaient dans une opposition évidente (4). Mais cette antithèse et ce parallélisme ne frappaient que l’intelligence, et le rhythme, qui n’avait point d’autre base , ne pouvait être apprécié par l’oreille : aussi , lorsque la musique et la danse eurent cessé d’en marquer la mesure (5) , et que l’inspiration , devenue moins générale , ne fit plus sentir avec la même vivacité le rapport des idées (6), il fallut recourir à des formes de versification plus saisissables aux sens. Le parallélisme sortit du domaine de la pensée et s’étendit aux expressions. Elles suivaient dans les

(1) On la rendait plus sensible en changeant le temps des verbes , en les mettant au partait dans l’un des membres et à l'impartait dans l’autre, ou en employant le môme mot avec des rapports grammaticaux différents , comme

dans Job , ch. XI, v. 7.

( 2 ) Tene disciplinant nedimittas eain;

— cusiodi illain, quia ipsa est vila tua; Proverbe j, ch. IV, v. 15. Quelquefois la répétition était identique, comme : In tnhulalione mea iuvocavi Do— minum — et ad Deum meum clamavi; Psaume XVII, ▼. 7.

f3) Psaume XVII, v. 3; XXI, v. U.

(4) Les blessures d’un ami sont salutaires; — les baisers d’un ennemi sont envenimés ; Proverbes , ch. XXV11, v. 6, traduction de M.deGenoude ; la Vulgate ne rend pas le mouvement de l’original.

(5) Sumpsit ergo Maria prophetissa , soror Aaron, lympanuin in manu sua :

— egressaeque sunt onincs mulieres post eam cuin tympauis et chori9.

Quibus praecinehat dicens : Cante— mus Domino, gloriose enim magnifiestus est; — equum et ascensorem ejus dejecit in mare; Exode , ch. XV, v.

(6) La poésie hébraïque était si populaire, dans le tens le plus profond du mot, qu’elle faisait partie du culte public , ou qn’elle semblait l’inspiration immédiate a’un Dieu qui était l’âme de toulo l’histoire. D'ailleurs, quelle que fût la faiblesse du rhythme, on le sentait aisément dans le principe, puisque la poésie précéda certainement la prose; l’oreille s’efforçait de le reconnaître, et sa sensibilité n’était point émoussée par d’autres rhythraes plus fortement marqués. Au moins tout se réunit-il pour indiquer cette antériorité de la poésie, jusu’à la forme de la prose, qui est èviemment polie par l’usage. Les mots s’y rapprochent plus de leur radical et leurs flexions sont plus simples ; le tour des phrases est plus clair et s’éloigna moins de l’ordre logique.

deux membres un ordre grammatical identique (1), ou s’y reproduisaient en nombre égal (2); quelquefois même les syllabes étaient comptées, et le rapport des hémistiches devenait encore plus matériel (3).

De moins en moins puissante , l’inspiration se subordonna insensiblement au talent ; le poëte eut l’orgueil de son art et se créa de nouvelles difficultés pour le plaisir de les vaincre. II voulut marquer davantage le rhylhme en enchaînant les diverses parties du poëme par un lien plus facile à reconnaître , et il les commença toutes par des lettres différentes qui se succédaient dans l’ordre de l’alphabet (4). Après avoir débuté par des prétentions assez purement intellectuelles pour dédaigner tout rhythme sensible, la poésie aboutissait aux enfantillages d’un acrostiche (3). Mais

(lQuum exirct Israël ex Acgyplo.— fjmilia Jacobi a populo barbaro.

Qui comerlit rupein in slagnum aquarum — samm ailicum in fontcm a- «arum; /‘tourne CXIV, v. et 3; Irauction littérale de Berlin.

M PI33 *'HN3 -n ”|3’Q’

ans pin -n -p’o’ *pû3 Dinn 131N3 31131 iqSsx’ -pin -fii^n

Exode, ch. XV, v. 6.

Celle égaillé ne peut être attribuée au hasard, puisque les intentions du poëte sont quelquefois évidentes; ainsi , par exemple, dans le troisième verset du Piaume CX1II, il a mis fifO dans le premier membre , quoiqu it appartienne an second, et s’est serti de Pnb ino au lieu do 70^0 dans le troisième verset du troisième chapitre de Habakuk.

(5) Ce parallélisme grammatical est fort répandu en Orient ; on l’y trouve mèmedans la prose en arabe (par exemple dans les Séancet de Hariri ) et en cninoig (dans ce que l’on appelle le beau Hyle, Wun-chang). Quelque chose de semblable avait lieu dans l’aucienne poésie irlandaise, où, suivant Lhuyd [Ârchaeologia Britannica , p. 509), les poèmes commençaient et finissaient par

la môme phrase, le même mot ou la même syllabe. Ce caractère devint bien plus saillant dans les poésies latines de ptnsicurs Anglo-Saxons ; la première partie de l’hexamètre de chaque distique est répétée à la fin du pentamètre suivant î

AlmaDeus Trinitas, qui saecula cuncta £Uberaas,

Annue jam coeptis, aima Deus Trinitas, etc.

Bcda, 1. IV, cli. 20; voyez aussi plusieurs poèmes d’Alcuin , Opéra , col.

1740, 1742 et 1745 ; éd. de Du Chesne.

(4) Dans les Psaumes CX1 et CXIl , cet ordre alphabétique porto sur les lettres initiales de chaque hémistiche ; mais il ne lie le plus souvent que la première lettre du verset, comme dans les Psaumes XXV, XXXVII, CXXXXV, et le chapitre premier des Lamentations de Jérémie; quelquefois plusieurs versets de suite commencent par la mémo lettre; il y en a trois dans le chapitre troisième de Jérémie , et huit flans le Psaume CXïX. L’ordre alphabétique n’est pas toujours exactement suivi; le vau manque dans le Psaume XXXIV, et le phè est doublé; dans les chapitres 2, 5 et 4, do Jérémie , le phè précède r<y »n.

(5) Ce genre de versification était connu aussi des autres peuples: In sibyllinis ex primo versu cujusque sen-

cette harmonie , uniquement basée sur une suite arbitraire de lettres , n’avait aucun résultat pour l’oreille , et la liberté du poëte périssait à la peine dans d’inutiles entraves ; l’esprit et la forme de la poésie étaient également sacrifiés à une affectation sans résultat et sans but (1). Ce système de versification n’eût donc été conservé que par un esprit d’imitation , trop servile pour ne pas être passager ; lors même que l’on y rattachait comme un culte religieux , il disparut si complètement , que la tradition n’a conservé aucun souvenir de ses règles (2) , et qu’une érudition aventureuse peut seule les induire des formes habituelles de la poésie (3).

tentiae, primis litteris illius sententiae tarmen omne praetextitur ; Cicero, Ve divination? , 1. Il , par. 54. Eunius avait fait aussi des vers acrostiches, et il s’en trouve dans le poBme d’Optatianos Porphyrios à la louange de Constantin (voyez aussi les poésies de Simmias et de Dosiades , ap. Brunck, Analecla , 1. 1). Mais ils devinrent plus fréquents pendant le moyen âge : il y en a de grecs (ap. Boissouade, Ânecdota graeca, t. IV, p- 442), de franciques (ap. Hickes , Grammalica franco-lheotisca , p. 105), et de latins (ap. Endlicher, Catalogue codicum pkttologicorum lalinorum bibliolheca ? palalinae Vindobonensis , p. 298, 500, et ap. Muratori , Rerum Italie arum scriptores , t. H , part. II, p. 689, qui les a imprimés à la suite les uns des autres sans aucune division). I.a plus grande partie était sans doute une imitation de la poésie hébraïque, puisque Beda a dit en tète des versalphahétiquesen l’honnenrde sainte Etheldrède , dont nous avons cité les premiers dans l’avant-dernière note :

Videtur opporlunum huic historiae hymnum virginitatis inserere , quem ante annos plurimos in laudem et praccnnium ejiisdem reginae ac sponsae Christi elegiaco métro composuimus , et iinitari morem sacrae scripturae , cujus historiae carmina inclyta et hoc métro ac versibos constat esse composita. L'hymne a été mal imprimé par Mabillon ( Ae ■ ta tanclorum ordïnïs tancli Denedicli, siècle II, p. 765); il y a, après le G, Cujut au lieu de hujut , et, après 11, Caila au lieu de Katta.

(1) Quoique les Hébreux ne se soient servis systématiquement de la rime dans aucun poeme, on ne peut douter qu’ils ne la connussent ; elle avait un nom ( m*n nn ) et se reproduisait fort

souvent dans quelques pièces, par exemple dans Job, ch. VI, v. 4, 7, 9, 15, 20, 22 et 29; ch. VII, v. 8, 10, H, 13, 15, 19, 20 et 21 ; ch. X , du 8m» au 19“>’ verset , etc. Plusieurs critiques en ont même fait nne règle positive ; voyez entre autres Le Clerc , Bibliothèque universelle , t. IX , et Samuel Arcuvoiti , naiiy DBnan , ch. si et 32.

(2) La poésie hébraïque moderne a adopté une base entièrement différente:

c'est une espèce d’allitération, le retour périodique de la voyelle ordinaire et du shiva ; voyez Moses beu-Chabib, Varkhe Noam , p. 23.

(3) Tous les essais pour donner un rhythme matériel à la poésie hébraïque sont probablement restés individuels; au moins rien ne permet de croire gu’ils aieut abouti à un résultat systématique, et cette impuissance s'explique naturellement par l’esprit religieux de la poésie et la nature de la langue; voyez ci-dessous le chapitre XIII. Blais quand la versification aurait recherché un rhythme véritable , que l’oreille eût perçu, les efforts pour le déterminer n’en resteraient pas moins infructueux. Il faudrait qu'une connaissance exacte de l’ancienne prononciation leur servit de base , et que la ponctuation maaoréthique s’appuyât sur des traditions authentiques.

Cette supposition est bien peu probable,