CHAPITRE IV

DU RHYTHME BASÉ SUR L’ACCENT (i).

Quel que soit le nombre de syllabes qui le composent, chaque mot n’exprime qu’une seule idée, et l’unité de sa signi-

poisqne les Masorèthes ont mal divisé le J’Hume XXXVII; on aurait même uno prare raison de rejeter toutes le» traditions de la synagogue, si , comme le di- Mut Jablonski , Biblia hebraica, préf., par.24,elForkel, AUgemeine Getekichte ierMutik, t. I, p. 166, les Juifs alleonuiU, espagnols et italiens, avaient une minière différente de psalmodier. I.a poartuation n’aurait d’ailleurs conservé que l’accentuation musicale du culte, et rien ne prouverait encore qu’elle fût la Prononciation habituelle; peut-être, en le préjugeant , s'exposer ait-on aux mêmes erreurs que ai fou voulait juger de la quantité du latin par l’accentuation do chaut grégorien ; et le témoignage positif de saint Jérôme nous apprend que dés 598 la prononciation n’avait aucune unité : Ncc refert utruin lalem aut lalim nominelur, cum vocalibusin medio litteris perraro utantur Hebraei, et pro voluntate lectorum , ac varietate regionum, eadem verba diversis sonis atque accenlibus proferantur ; Epistola ai Evangelium , t. Il, p. 574, col. 2, éd. de 1699. D’ailleurs, cette ponctuation est trop compliquée et trop savante

P our que l’on puisse croire y retrouver ancienne prononciation , sans aucune autre raison que la liaison de la poésie avec la musique, puisque cette liaison existe chez tous les peuples , et que nulle part ces deux arts n’ont été assez indissolublement unis pour ne pas s’étre développés isolément. Voyez, sur la confiance que mérite cette ponctuation ,

Lowlh , Praeleetionet de lacra poeti Hebraearum, p. 57, et Michaelis, fiotae, p. 7;|Ewald. Die poelitchen Bûcher de t allen Bundei , p. 166; Pfeiffer, Veber die Mut ik dtr allen Hebrder , p.

XVI ; Greve , Vltima capita libri Jobi ; Cappel, Arcanum punclualienit reoelatum , et Masclef, Grammatica hebraica a punclit aliitgue inventif ma toreticit libéra. Nous devons cependant reconnaître que la plupart des hébraïsants croient encore maintenant que la ponctuation exprime fidèlement l’ancienne prononciation ; nous citerons entre autres SaalschUtz, Fon der Farm der hebrUitchen Poetie, p. 42 , et Gesenius , Geichichle der hebraitchen Spraehe und Schrift, p. 207. Quoi qu'il en soit , il est certain que la poésie des Hébreux était mesurée, puisqu'elle se chantait, et que leur musique avait nne mesure ; voyez Anton , Conjectura de métro Hebraeorum antiquo, et SaalschUtz, lib. cil., p. 566. Mais, loin de prouver que le rhythme de la poésie ait existé indépendamment de la danse et de la musique , tout semble indiquer le contraire; on sait que l’accentuation portait invariablement sur la dernière syllabe, et que l'uniformité et la pesanteur des sons vocaux rendaient toute quantité prosodique impossible (voyez Ewald, Grammatica hebraica , par. 22); sous ce rapport, l’hébreu était même inférieur à l’arabe.

(1) Les idées différentes qu’exprime l’accent ont occasionné une confusion

fication se retrouve nécessairement dans sa forme (1). La prononciation doit marquer la liaison de toutes les syllabes entre elles avec autant de soin qu’elle en met à distinguer un mot de ceux qui le précèdent et qui le suivent (2). Loin d’exprimer cette unité, la durée différente des syllabes scinde les mots en plusieurs parties qu’aucun lien sensible ne relie ensemble ; elles paraissent plutôt juxta-posées que réunies en un tout.

Il n’en est pas ainsi de l’augmentation du son (3). Lorsque la voix a fait effort pour marquer plus fortement une syllabe , il lui faut se reprendre avant d’appuyer de nouveau sur une autre. A côté de chaque syllabe accentuée , il y en a toujours une sans accent qui la fait ressortir et lui est subordonnée. Soit donc que la voix ménage ses forces pour accentuer d’une manière plus sensible, soit qu’épuisée de ses efforts , elle ne puisse redevenir aussi sonore qu’après la pause qui suit chaque mot , la syllabe dominante se rattache toutes les autres par une succession de temps forts et

dont les meilleurs écrivains sur la métrique ne se soûl pas garantis; il signifie l’accent des mots (tonique), l'accent du vers ( rhylhruique ) et celui de la phrase (oratoire et pathétique) ; c’est dans le premier sens que nous le prendrons toujours, lorsqu’il ne sera pas caractérisé par une épithète, et qu’une autre acception ne résultera pas clairement de la phrase où il se trouvera.

(1 ) En grec et en latin , l’accent était devenu matériel et presque entièrement dépendant de la Quantité; mais il avait d'abord été intellectuel, comme dans les autres langues, et l'on en trouve encore des preuves dans les Homérides et dans les poètes dramatiques latins ; voyez Bernhardy , Encyclopédie der Philologie , p. 223-224. Cicéron luimême reconnaissait la nécessité naturelle de l’accent: Omnium longitudinum et brevitatum in sonis , sicut acutarum graviumque vocurn judicium, natura in auribus no«tris collocavit ; De oralore , par. 51; cl il avait dit auparavant, par.