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de temps faibles , dont elle est le centre (1). A cette raison, pour ainsi dire mécanique , il s’en joint une intellectuelle , qui rend l’accent encore plus essentiel. Dans chaque mot, avons-nous dit, il y aune syllabe, plus significative que les autres, qui excite davantage le sentiment, ou parait plus importante à la pensée , et involontairement, par une conséquence du rapport entre les idées et les sons qui sert de base au langage , elle est prononcée avec plus de force ; on l’accentue (2). Sans doute cette accentuation n’est pas uni-
(1) Voilà pourquoi, en anglais, l’E sans accent est toujours muet dans le corps des mots et à la fin , quand il est précédé d’une voyelle accentuée ; graceful , tide , nature.
(2) Plusieurs critiques n’ont vu dans les accents grecs que les conséquences, ou même les marques de la quantité :
Cum vocem quaulilate metiamur, et syllaba in voce sit ut in subjecta materia , et quantilas triplici dimeusione constituatur, longa , lata , alla ; Scaliger,J)e raun'i linguae latinae , 1. 11, ch. 52.
Grammaticis suis usibus accommodatos (acceotus) ad dcclaranda tempora et syl- Jabarum quantitalera ; Vossius, De poemalu.ru cantu . p. 140. D’autres n’y ont tü qu’une invention rhythmique : Acecntuà non quantilalis indicanaaC causa adposilos , sed ad proiiunciationem et rhythmum regeudum réor ; d’Orville , Criticus vannusy p. 353; et Hepuins dit en termes encore plus explicites: Accentus gracconicosesscrcccptos primum
Î ro re metrica, ÊÀ/vjvt7/xoç o/?9wcPo«, p»
28- Dans son Arcanum accentuum Graecorum , Hermann Vanderhardt ést allé jusqu’à n’y voir que des marques oratoires et non syllabiques ; ce qui est une erreur évidente, puisqu’ils sont toujours les mêmes , excepte dans un petit nombre de cas , que l’on explique par des règles grammaticales. Les savants qui ont condamné les accents grecs ( nous citerons entre autres Isaac Vossius , Gardincr , Hennins , par. 38-58 ; Canter, Ratio emendandi auctores graecos , ch. 6, ap. Gruter, Thésaurus , t.
111 ; Polilianus , Miscellanea , ch. 53 et 60; d’Anse de Villoison, etc.) auraient dû distinguer outre l'accentuation elle-même et scs marques. La plus
ancienne mention des accents grecs se trouve dans le Philibe de Platon (t. II, p. 17, éd. de Henri Eslienne), environ 390 ans avant Père chrétienne; un passage d’Aristote (ïlepi aopwrcxtav sXsyxusv /3t?)cov, ch. IV, par. 8, éd. de Buhle) confirme ce témoignage, et Plutarque est encore plus positif: djtUvi xxi rov ÀaxXnittèv, frao*ocfio£uv<tiv XerxXqtr «Ov, xxt xxpefuxv y«v acyTûv o/50«ç Xayovv** sivxi yxp rov Oeov ^irtov * xxi i*i tovtw «oXXscxiç i6op\r Crfa ; De decent oratoriàus, t. II, p. 845.
Mais les signes ne furent inventés que dans la CXLV* olympiade, par Aristo— phanes de Byzance, suivant Arcadius (TUpt to vbiv, p. 186; voyez Villoison, Ouypoi, prolégomènes, p. XI), et Apollonius, d’après Vossius , De poematum cantu , p. 18 *. voyez aussi Montfaucon, Palaeographia graeca , p. 33, et Villoison, Anecdota graeca , t. II, p. 130.
Mais celte invention devait avoir nne base réelle, quoique la prononciation, des Grecs modernes ne l’ait point conservée (elle nejdistingue même plus l’accent aigu du circonflexe, et l’influence que ce dernier exerçait sur la quautitè ne permet pas de croire à une complète assimilation ) : au moins l’adoption en fut-elle générale et fort rapide; il y a déjà des accents dans une inscription qui semble du temps d’Auguste, et dans une autre dont la date n’est pas contestable, puisqu’on l’a trouvée à Herculanum ; voyez Noris , Cenotaphia Pitana Caji et Lucii Caesarum , p. 488, et Pitture antiche d'Ercolano , t. II, p.
328. Au reste , le silence absolu des anciens écrivains ne prouverait point que le grec n’était pas accentué ; fl est impossible de douter de l’accentuation du chinois, puisqu’elle y détermine fort
forme dans toutes les langues (1) ; légère et rapide dans quelques unes, elle porte sur la désinence et sépare nettement les mots (2); son but principal est de donner plus de clarté à la phrase. Dans d’autres, au contraire, elle est ferme, grave, et appuie sur la première syllabe (3); elle cherche , avant tout , à rendre plus sensible la signification des mots, en mettant leur radical en saillie (4). Quelquefois même les lois qui la règlent n’ont rien de systématique (S) ;
souvent la signification des mots , et cependant ni les anciens commentateurs du ChiKing ni ceux de la dynastie de Tang n’en ont jamais parlé.
(1) l)e graves différences existaient ! e f idiomes qui avaient le plus d affinité: ainsi, par exemple, dans les mots de trois syllabes, les Grecs accentuaient la première lorsque la dernière était brève , quelle que fut la quantité de la seconde: uvdpoti roj, ytyatv- ; et les Romains n’accentuaient la remière que lorsque la seconde était rêve; ils disaient : docére , Rom Anus.
Ges différences avaient lieu même dans Jes dialectes de la même langue ; ÉV5- . qui dans les poésies homériques a l’accent circonflexesur la seconde syllabe, a vait l ’accent aigu sur la première dans le dialecte allique (ap. Etymologicum ma gnutn, s. v° èfluuoçy et d’après Moeris Atticista, p. 109, éd. de Pierson: r i- Àotov OVMJ. Xrrcxw;. rriofov iraoce* pi<jKuip.cv<M>ç , EÜijvtxtos. Voyez plusieurs autres exemples , ap. Stephanus , De diulecto atlico , ch. 13. D’ailleurs, quelle que soit l’origine de la laugue, les habitudes de l’esprit influent beaucoup sur I accent; ainsi, une foule de mots anglais n’en ont point , ou l’éloigneut autant que possible de la désinence ( ils conservent, à la vérité, quelques radi— cau . x l’ancienne langue germanique,
mais ils en ont beaucoup de romans ; voyez une brochure fort savante de M.
Tliommerel , Recherches sur la fusion du franco normand et de l’anglo-saxon > dont nous sommes cependant loin d’adopter toutes les idées), parce que le peuple est flegmatique; tandis que les français, dont l’esprit est vif et enjoué, accentuent la dernière syllabe, excepté lorsqu’elle fiuit par uu E muet , et les
Provençaux, dont la vivacité est encore plus grande , l’accentuent aussi.
(2) Daus l’hébreu , par exemple , et daus le français.
(3) Dans les langues germaniques, et dans l’éolien , d’où elle est passée dans le latin. En gallique, tous les mots de plus d’uue syllabe sont accentués sur la pénultième , excepté les verbes finissant en au et en oi , et les dérivés par contraction qui ont l’accent circonflexe sur la dernière syllabe.
(4) La même raison faisait accentuer la plupart des dérivés grecs sur la syllabe finale, qui marquait la nouvelle acception de leur racine.
(5) L’accentuation du grec reposait sur trois principes; la signification du mot, l'harmonie (voilà pourquoi l’accent pouvait s’y mettre sur une des trois dernières syllabes, aGn qu’il se trouvât à peu près au milieu) et la clarté (voyez la note précédente). La multiplicité des dialectes, l’influence de la société et du rhythrae des poésies populaires , firent de la prononciation un véritable empirisme que les grammairiens cherchèrent à fixer par des accents et des esprits.
Relativement à l’accent, il y avait jusqu’à six espèces de mots; barytons, pe— rispomènes, properispomènes, oxytons,
aroxytous et proparoxytons. Quoique ien plus systématique , l’accentuation du latiu était soumise à de nombreuses irrégularités; en principe, l’accent portait sur la pénultième, à moins qu’elle ne fût brève; alors seulement il passait sur l’antépénultième sans pouvoir s’éloiguer davantage de la fin du mot , et cependant miseria , familiam , teligeris , qui ont quatre syllabes, étaicut accentues sur la première ; dans Mer curi, Üomiti , Ovidi t l’accent sc ract-
elle change d’esprit et de place jusque dans les formes d’un même mot (1); mais, quelles que soient ces irrégularités , chaque idiome n’en a pas moins un mode d’accentua- ' tion dont les tendances sont impossibles à méconnaître (2).
tait sur la seconde syllabe, quoiqu’elle fût brève, et dans Philipput , sur la première, quoique la seconde fût longue. On sait d’ailleurs que l’accentuation a subi des changements assez fréquents ; ainsi xpô** tov, Totÿénçç, se prononçaient d’abord xpoitouov , t«x ut ^5ï les mots en otoç, ctov, et quelques uns eu «cov, suivant le Scholiastea A ristophanes, eurent d’abord dans le dialecte attique un accent circonflexe sur la pénultième, et ils finirent par en prendre un aigu sur l’antépénultième. Les mêmes variations eurent lieu en latin ; voyez Gellias , Nocte s atticae , 1. XIII , ch. 25. En allemand, les règles elles-mêmes ont été changées; autrefois, quand la première syllabe d’un mot était longue, la seconde était plus accentuée que la troisième, et c’est lo contraire maintenant.
L’accent anglais est assez souveut irrégulier et contraire même à l’analogie.
(I) optatif; pt).i j^ox, impératif; infinitif ; fâvor , favùris.
Quant aux composés, ou n’y retrouve souvent aucune trace de l’accent primitif : *roÀa/40$, ic oXéptoç , ko^/jlIuh, tco/e-
fiUÜiÇ.
(2; Le français est peut-être le seul qui semble n’en pas avoir, et cette apparence est trompeuse, puisque la prononciation des noms propres indigènes n’a pas le même mouvement que dans le reste de la langue ( voilà pourquoi les noms propres masculins finissent souvent par une syllabe muette Antoine , Charte #, Pierre, etc. ). D’ailleurs, il est dérivé d’une langue accentuée, et dans le 13 r siècle, lorsqu'il était le plus près de sa source, l’accent y était assez marqué pour que les étrangers eux-mêmes le reconnussent, comme nous t'apprend faille, qui , après avoir cité ce vers du Roi de Navarre :
De fin amor si vient seu e bonté, ajoute : Ul>i si consideretur acccntus et ejns causa, endccusillabum esse constatât {De vulgari cloquio, 1. II, p. 42), parce qu’en italien les endécasyllabes eut une syllabe do moins quand l’ac-
cent porte sur la dixième. 11 est même fort probable que l’accent aigu, qui marque les dèsiuences, est un reste de celte ancienne accentuation ; si elle n’est plus sensible dans la plupart des mots, c’est qu’elle y est associée avec un autre principe plus énergique qui empêche de la sentir. Comme le français contractait presque tous les mots latins, l’accent s’y trouva naturellement sur la dernière syllabe sonore et se confondit avec l’augmentation de la voix qui précède toutes les pauses que l’ou veut marquer plus fortement. Ce dernier principe, qui devint dominant, parce ue la clarté est la première nécessité u français , soumit l’accent h ses règles et à ses exceptions : ainsi, quand un verbe terminé par un E muet est suivi de je, le pronom est un véritable enclitique, et le verbe s’accentue sur la dernière syllabe : aimé— je , puistè-je .
L’E muet est aussi accentué lorsque lo seus l’exige, comme dans ce vers de Kotrou :
Eh bien ! achéve-le : voilà ce cou tout prêt? ou même lorsque la déclamatiou rhyth— mique modifie la prononciation; ainsi , malgré l’appesantissement habituel de la voix sur la seconde syllabe de Florence , Boileau a pu dire :
Dans Florence jadis vivait un médecin.
Dans les langues véritablement accentuées, la voix varie plusieurs fois ses intonations dans les mots qui ont plus de trois syllabes, et cela ne peut avoir lieu en français; c’est la cause du peu d'harmonie des vers où se trouvent de trop longs mots , comme daus celui de Boucher, par exemple :
Les biches attendaient silencieusement.
Au contraire , Dante a fort bien pu dire :
Con tre bocche canlnaménte latra.
Il n’y a d’exception que pour les mots qui ont une véritable quantité prosodique, comme daus ce vers de Racine :
Avec Britâunicüs, je me réconcilie.
L accent fut donc souvent la base de la versification (l)j par l’alternative des temps forts et des temps faibles qu’il introduisait dans la prononciation il lui servait naturellement de mesure (2). Peut-être même , chez les peuples qui n’imitaient point une poésie étrangère encore aux premières pha-
La tendance de toutes les langues à devenir de plus eu plus expressives devait d’ailleurs affaiblir l’accent tonique, sans jamais parvenir à le faire entièrement disparaitre.
(1) La versification de presque tous les peuples de l’Europe moderne peut servir d’exemple; mais cette influence de l’accent n'est nulle part plus sensible que dans la poésie des nations slaves; les pieds y sont une réunion de plusieurs syllabes dont une est marquée de l’accent tonique. Les anciens Grecs avaient aussi sans doute, comme nous l’avons déjà dit, un rhythme basé sur l’accent; nous possédons encore dans les Chœurs un certain nombre de vers qui nous semblent ne pouvoir se rame* lier à aucun autre système de versification, et un passage d’Eustalhios confirme cetle coujecture : ol i^/iorixoi arixot % ol to kx)jxi& y ^ev rpoxctbu/ii «odtÇo^tevor, xocdx xxt At * v II tpextç cJSj^oé, ipn cT« iro)cr«xot bvofiu.Çop.tvot ; Ad lliadcm , P- 11* A la vérité, dans son Dialogue sur la grammaire , Maximos Planudes a voulu expliquer cette ressemblance :
T ois etç ro «o)«T£xov ipxi psTxvxrTxvtv àvofxtx mxots xxt Tfloc/uot kxv re$ xou b K tofit/.os itrzcj ou^ij^ayevot ?xtvovTxt • où* dpe r/suç pcvrot , in' ol ptv rpox*loii xoijjaavres, b K utfjixoç <h xxt ixfiGoiç • éxa- TS/JOt fltVXOL ZtT/tXfJLtTaOV X«T«),l|XT£XOV «Ü-
rotç bpo'j ^onjffavTO. liais il tourne dans un cercle vicieux, puisque les vers politiques étaient des tctramètres catalectiqües où la quantité était remplacée par l’accent. 11 y a dans le recueil de poésies connues sous le nom d’Anacréon une pièce dont la versification est basée sur 1 accent fia 18* des éditions ordinaires et la 10 e ap. Ilelhorn) ; mais c’est une véritable anthologie qui contient des reprises et des variations des poésies d’Anacréon par des auteurs bien postérieurs, Basilios, Julianos Aegyptios , et même sans doute Theodoros Prodromos, qui vivait daus le 12 e siècle. Quant aux Latins, leurs vers saturnins étaient certainement accentués,
malgré l’opinion de plusieurs critiques distingués (entre autres Gotlhold , ap.
Secbode et Jahu, Arckiv für Philologie und Pddagogik , t. II, p.298), et les oracles en faisaient encore du temps do Cicéron :
Ludos minus difigenter factos pollutosque.
Le peuple sorable même les avoir toujours préférés aux autres ; voyez Berstein , Venu» ludicri in Caesaret .
Loeber est allé jusqu’à dire , De modo quo veteres Graeci Romanique versus suos ipsi reci«at>ertn< , p. 54 ; Versus quanlitativi versus siinplici — ter ( vel etiam sacri ) ; versus accen— tuales autem versus politici ( weltliche verse) nominati sunt. Le rôle des accents est surtout fort remarquable dans la versification des Chinois. Ils ont une intonation naturelle qu’ils appelleut ping y et une accentuée, nommée tsee ; et, quelle que soit l’intonation des deuxième, quatrième et sixième mots de chaque vers , ceux du vers correspondant doivent en avoir une différente; Davis, On the Poetry of the Chine te, ap. Transactions of the Royal Asiatic Society of Great—Bri tain , t. II, p. 398.
(2) On pourrait cépendant croire, d’après la définition que quelques écrivains ont donuée du rhythme, que la versification ancienne ne pouvait être basée sur l’accent; ainsi , Aristeides Coïntilianos définit le rhythme : Zvanjpx ix X^OVhüV xxtx rtvx xxÇtv avyxttfuvwv , et Aristoxenes dit en termes encore plus positifs : Tov pv&uo-j ytve<j0«t, ôr’ dv’ ^ ruv xfl 0VfAiV dtoec ptati rxÇtv Ttvoi àç>'jü/3(jucvflv ; Fragmen-
ta , p. 273. Mais un passage de Marius Victorinus prouve que ces deux auteurs pensaient plutôt le contraire ; Zij/amov autem veteres x/îovov, id est tempus, non absurde dixerunt, ex eo quod signa quaedam accenluum, quae Graeci itpoïuifixç Yocaut, syllabis ad declaranda ieraporum spatia supcrpomintur , unde tempora, signa Graeci dixerunt ; ap- Fulsch, cul. 2485.
ses de son histoire , la versification eut-elle toujours l’accent pour principe. Car l’oreille en était frappée avant qu’une prosodie factice eût élaboré ses ingénieuses fictions, et, en le marquant plus fortement que dans la prose, le sentiment qui inspire les poésies primitives l’indiquait comme la base essentielle du vers (1). C’est une sorte de chant naturel (2) dont les modulations sont nécessaires à tout rhythme musical (3) , et la versification ne fut d’abord qu’une mélodie (4).
A. l’origine de presque toutes les littératures , la poésie ne se distinguait donc de la prose que par une accentuation plus fortement prononcée ; mais lorsque la musique et la danse eurent cessé d’en marquer la mesure , et que les imaginations , moins passionnées , ne donnèrent plus le même relief aux accents , la versification devint à peu près insensible. Beaucoup de monosyllabes n’avaient aucun accent (S) , et quoique les mots empruntés aux idiomes étrangers perdissent leur ancienne accentuation, leur prononciation nouvelle n’était pas d’abord assez marquée pour les empêcher d’introduire dans la mesure des vers , sinon de la perturbation , au moins quelque relâchement (6). Souvent ,
(1) Voilà pourquoi dans toutes les l’oi'r, qui fait la prosodie et le rhythme. langues les poêles se vantent de chanter. L’accent convient bien mieux que la
(à) L’étyraologie d 'accent ne permet auantilè au principe musical ; loin de lo pas d’en dernier ; l'expression hébraïque dominer comme elle, le fait par une ré- (fWM ) est encore plus positive; elle gularilè mathématique, il se subor— signihe a la fois accent et note de muti- donne entièrement à l’expression de la ça#. musique, et d’ailleurs les rapports sen-
(3) Dans la versification qui se me— siblcs entre la force des sons peuvent aurait par la quantité , l’accent existait être bien plus variés que ceux qui exteocore dans l’arsis et le thésis; c’est en stent entre leur durée.
ce sens qu’Acrou , restitué par le scho- ( 5 ) Aussi réunissait-on quelquefois liaste de Cruqui , enteudait le vers 274 les enclitiques au mot précédent; c’éde t 'Ait jwelica : tait une manière de les subordonner à
Leçitimumque sonum digitis qui callct et son accent.
aure, (g) Les langues cherchent d’abord h et, cette interprétation f»H-elle hasar- conserverie son des mots qu’elles cmdée, un passage d’Ausone ne prouve- pruntent , car leur signification ne rerait pas moins la justesse de notro opi- suite plus de leur essence; elle est nion : traditionnelle et tient à l'accentuation
Tu llexu et acumine vocis q U i les fait reconnaître; ce n’est quo Innumeros numéros doctis accenübus efler. pj us taf( j insensiblement que leur Idyl; 1. IV, v. 47. prononciation s’assimile à celte du reste
(4) C’est la successiou des modulation», du vocabulaire.
en s’éloignant de leur source , les langues oubliaient le principe qui avait présidé à leur formation; au lieu de marquer les radicaux par l’appesantissement de la voix , l’accent devenait un son particulier, une véritable émission de voix n’appartenant pas au même diapason que les autres , et cette variété d’intonations en rendait les rapports si peu distincts , que l’oreille n’en'était plus frappée. Lors même que l’accentuation était uniforme , les mots n’en étaient pas moins irrégulièrement accentués. Quel que fût le nombre des syllabes , l’accent ne portait que sur une seule; dans la prononciation des autres, les modifications de voix qu’exigeait l’euphonie ne pouvaient avoir la même intensité , et , avec cette multiplicité de tons , la mesure était encore presque impossible à reconnaître. D’ailleurs , le rhythme uniquement appuyé sur la succession des temps forts et des temps faibles se confondait avec le rhythme de la respiration , qui comme lui s’élève et s’abaisse naturellement ; son principe se retrouvait donc aussi dans la prose , et , pour en rester distincte , la poésie fut obligée de rechercher des différences plus caractéristiques (1).
