DU RHYTHME BASÉ SUR LE NOMBRE DES SYLLABES

Chaque voyelle a un son qui lui est propre ; c’est une émission particulière de la voix, modifiée par les consonnes

(1) Quoique no tenant pas à la nature même de l’accent , une autre raison prouve encore qu’il serait nécessairement une base insuffisante de la versification.

C’est que dans toutes les langues il tend

à devenir de plus en plus intellectuel ; il ne porte pas toujours sur la même syllabe et n’exige pas constamment la même intensité de voix; les souvenirs de l’habitude troublent le jugement de

qui la compriment (1). Tous les mots , quels que soient lé nombre et l’espèce des lettres dont ils 6e composent , exigent donc autant d’articulations distinctes qu’ils ont de voyelles indépendantes ; ils se divisent nécessairement en syllabes. L’existence des syllabes résulte ainsi, non d’une prononciation arbitraire, mais de la nature des mots ; elles demandent, chacune, un effort différent, et se produisent par des sons que l’oreille la plus grossière ne peut confondre les uns avec les autres.

Elles durent paraître une excellente base du rhythme (2),

l’oreille, et le rhythme ne parait plus aussi marqué. Ainsi , par exemple , en rec, les enclitiques font acceutner la ernière syllabe des mots auxquels ils sont joints , et les oxytons deviennent barytons quand ils ne terinineul pas un sens complet , indiqué par un point en haut ou en bas. La mobilité de l'accent est la même eu allemand : Wir haben eine Menge blos einsylhiger Worler, die vor oder nach einem zveysylbigeu gesetit , in diesan den Accent v eramiern ; Seller, Allgemtine Théorie, s. v® Woiu stuc. En français, la transposition de l’accent n’a pas lieu seulement sur le dernier mol de la phrase ; comme deux syllabes accentuées ne peuvent jamais s’y suivre, l’acccnt continue à changer sur tous les dissyllabes ; on prononce : Hénri l'àvait côuduit âvec voüs I

(i) On peut prononcer pins rapidement les voyelles, mais il est impossible de modifier la nature de leurs sons. Quand elles s’unissent dans une diphtbongue, elles forment réellement une autre voyelle, qu'elles expriment, comme le ferait un caractère de pure convention.

Ainsi , en français, o« a eu long-temps le son d’as, et l’ue allemand n'a rien conservé de la valeur phonique de ses signes.

(i) C’est même un principe essentiel de tous les systèmes modernes de versification , quoiqu’on He le trouve pas scrupuleusement respecté peudant le moyen ige ; ainsi , par exemple, au milieu du 12* siècle, dans le Poema del Cid, les vers avaient depuis dix jusqu'à vingt syllabes, et, 250 ans après, ils variaient encore de otue à seùe dans le Libro del Palocio

de Lopex de Ayala. Il v en a depuis dix jusqu’à quatorze dans le roman provençal de Gerart de Rottilho ; et on lit dans la Légende de tainl Brandon ;

Li abcs Brendan prist en purpens ,

Cum home qui ert de mull grant sous De granz cunseilz et de r ustes ,

Cum cil qui ert forment justes.

De Deu prier ne forcit fin Pur sel e pur trestut sun lin.

Ap. Fr. Michel, fl apport au Minitire de t Intlruction publique, p. 13t.

Les vers varient, comme on voit, de sept b neuf syllabes. Sans doute la plupart de ces différences étaient masquées par 1a musique, qui allongeait les vers eu mettant plusieurs noies sur la même syllabe, ou eu obligeanl d’iutroduire des pauses dans leur déclamation. On use encore de ce dernier moyen dans la poésie anglaise, pour faire suivre immédiatement des syllabes accentuées dont la règle élisait la séparation ; ainsi Sydney a dit :

ans le troisième livre de \’Areadia :

Virtue, beautie and speech did strlko- . woünd-chànn

My heârt-éyes-eârs wilh wonder, love, delighL

Les autres irrégularités tenaient souvent , on à des changements de mélodie, ui entraient dans le rhytbme général u poème (comme dans les ballades allemandes , qui , suivant un passage de Limburger Chronik , durent avoir pins de trois couplets jusqu'en 1560), oui des contractions , des diérèses et des prothèses, semblables à celles de nos chansons eu patois populaire , que noos ne deviuous plus. Mais il n'en faut pas moins convenir qu’on admettait quelquefois un rbythnie irrégulier dont noos

partout aux peuples qui les ramenaient presque toutes à un même élément vocal, modifié par une seule consonne initiale : leur existence propre et le rapport d’égalité que leur articulation séparée établit entre elles étaient encore plus faciles à reconnaître (1). Mais en se développant , souvent même en se corrompant , les langues augmentèrent leurs sons primitifs ; elles inventèrent des voyelles plus brèves (2), qui n’avaient pas la même mesure réelle que les autres et rendaient l’harmonie du vers impossible. Dans quelques idiomes on les retranchait (3) lorsqu’en se réunissant à la voyelle suivante

ne pouvons nous rendre compte , puis-

3 ue le marquis de Sanlillana disait, ans sa lettre an connétable do Portugal , ap. Sanches, Coleccion de poe~ tiat anUriorti al tiglo XV, 1. 1, p. lv:

Aunque en alguuos ( versos), asi de las unas ( maneras ) corno de las otras , hay algunos pies truncadot que nosotros 11atnamos medios pes, è loi Lemosis, Franceses, è atm Catalanes, hioqs. Le principe de la numération des syllabes était quelquefois porté si loiu , que la versification irlandaise fna la longueur que devait avoir lederoier mot dechaque vers; c'était un monosyllabe dans le ronnoigkeacht mhor, un dissyllabedansle ronnoigheacht bheag , un trissyllabe dans le caibhairn; dans le teadna, les vers impairs se terminaient par des dissyllabes, et les autres par des monosyllabes.

(1) Aussi est-ce en Orient, où les voyelles étaient si peu variées, que l’on trouve la versification syllabique dans toute sa pureté. Nous citerons pour exemple la plus ancienne poésie sanscrite, celle des Vida (dont le principe se conserva dans le Varna-vritta après l’adoption delà quantité métrique ) et la poésie syriaque : voyez Hahn , Bardaient t Gnoiticui, Syrorum primus hymnologvi, et Ewald , Die poetiichen Bûcher de i allen Bandes, p. $4. Ce principe n’était pas étranger à la poésie hébraïque; chaque partie du verset y a communément sept ou huit syllabes. L’ancien vers hexamètre chanté après la victoire d’Apollon sur le serpent Python :

v - ’ly n acuta, 'cy nccucv, ’ty n«t*v,

ap. Athénée, I. XV, p. 70t\ semble même prouver que dans l'ancienne poésie grecque les syllabes n'étaient que comptées; voyez Santen , ap. Tereutianus Maurus, Notât, p. 142.

(21 La voyelle primitive est PA; c’est la plus facile è prononcer, comme le

Ï irouvenl les plus anciennes langues et es premiers mots que les enfants balbutient. Sa longueur tient le milieu entre les autres. La gamme ascendante de la voix est : ü , O, A, E, I.

(5) Cette contraction devait ainsi frapper des voyelles dont une consonne finale n’allongeait point le son naturel ou celles qui en précédaient immédiatement une autre. Quelquefois les deux voyelles sont réunies eu diphlhongue , comme en grec, lliadii 1. J, v. 1;

f t*, 1. XIII, v. 144; ’ceencc, Odysseae ■ VI, v. 33; en latin, itdetn , di; en français , fouet , hier, etc- Mais le

f ilus souvent on supprimait entièrement a première voyelle , ce qui arrivait surtout en grec pour l’e de la seconde syllabe d’un dactyle. On y trouve aussi retranché IV d'di'rtot ( Eschyles , Ettmenidei, v. 568) , l'o d’Epcvvuwv (F.uripides, Iphigenia in Tauride, v. 931 et 970), et même Pc (Eschyles, Septem contra Thebai, v. 294; Supplices , v.

75; Euripides, Bacchidet , v. 996 ; etc.).

Malgré l'évidente raison de ces règles, l’anglais ne les a point adoptées ; on y supprime moins bien une voyelle finale que celle qui précède une consonne , et , lorsque deux voyelles se suivaient dans un même mot , c’était souvent autrefois la seconde qui était retranchée; voyez

les consonnes qui formaient une syllabe avec elles ne produisaient pas des sons trop durs ou trop contraires aux habi-

Guest, ïliitory of english Hhythms , t.

I, p. 41. Le gaël avait adopté une règle beaucoup plus simple : toutes les rois que deux voyelles se suivaient sans être séparées par un trait qui annonçait un mot composé, elles appartenaient à la même syllabe. Nous ne connaissons que trois exceptions : dec , mnai et lai; et probablement elles s'expliquent par des contractions antérieures, puisque la forme régulière serait diathan , mnathan , et lathan ou lathacan. En italien , les dipbthongues en ea (dea, dicea , potca , et leurs composés), pouvaient, ain-i que le» pronoms met, jei , lut, no» et rot, devenir dis^llabiques à la fin d'un vers; L. Dolce , Osservazioni nella volgarlin - «fl , p. 190. Dante a donué deux syllaesàto:

Vid’ i-o scritto al sommo d'una porta, et Pétrarquo a séparé en deux la première syllabe de faustina :

Pur fa ustina il fa qui stare a segno.

Heine, qui avait ordinairement trois syllabes, n’en a que deux dans le Trittan , t. II , p. 137, et Eustache Deschamps ne loi en donne jamais davantage; obéir u’a que deux syllabes dans le Homans de Rou (v. 828), et meismes en a trois f v. 854 ) ; fléau , dont la première syllaoe est si accentuée, était autrefois un monosyllabe (il y en a encore des exemples dans Saint-Amand),et l'on donne indifféremment deux on trois syllabes h xéphir et à encore. Le même arbitraire a lieu en anglais pour heaven et pour seven ; Spencer les taisait toujours dissyllabiques, et Gabriel Uarvey lui en faisait déjà un reproche du temps d’Élisabeth. Dans son Elegy on D r . Whitaker , Hall a fait deux syllabes de heath 9 et Churchyard, ainsi que Shakspcare (Lear, act* IV, sc. 4), n’en donne pas pins à enemy. En portugais, quoique la réunion des voyelles en diphthongues soit déterminée par l’usage, les poètes peuvent les réunir ou les séparer presque indifféremment ; Camoëns disait fort bien :

D’Africa as terras e d’Ori-ente os mares.

11 résulte même d’un passage de Dante, qui n’avait pas encore été remarqué, que

l’on sous-entendait des voyelles qui augmentaient le nombre des syllabes : Ut Gerardus de Bornello (Girart de Borneil)

Ara ausirez encabalitz cantarz;

Quod carmen ( il n’a pas été publié par M. Kaynouard), licet decasyllabum videtur , sccundum rei verilatein endecasyllabum est : nam duae cousonanles extremae non sunt de syllaba praecedente, et licet propriam vocalem non habeant, virtulem syllabae non tameu amitlunt : De vulgari eloquio , 1. II, p.

43. Les Latins faisaient toujours un monosyllabe de deest (Hcinsius, Adversariorum I. II, ch. xvu, p. 348); ils supprimaient aussi quelquefois le premier U de quelques substantitifs terminés en ulum , et Ton trouve dans Lucrèce postut pour posilus, dans Virgile as — pris , etc.; les comiques contractaient même ejus t eu jus , dtu,/u»l, not?o, et l’accent disparaissait puisque le mot devenait monosyllabique. Otfrid a supprimé IV d’»rA’et»aa'm,et les Allemands disent drunter (darunter), andre (andere), ewger (ewiger), etc.; mais ils ne peuvent contracter deux voyelles en une que lorsque la première est un I suivi d uu E qui devient une consonne, comme dans Lilje. Les Anglais pouvaient même retrancher des syllabes longues ; ainsi Sbakspeare a dit :

The heart-ach, and a thousand nat’ral shoks.

Uamlet , act. III , sc. i, monol. v. 7.

et l’on peut encore maintenant supprimer la pénultième des participes en oteing , qui, à deux exceptions près, est toujours accentuée. Quelquefois les consonnes étaient aussi contractées ; on en trouve de fréquents exemples en flamand pour le D tce’er, ne’er (etc.) , et en anglais pour le V : ainsi Pope a dit , dans son élégie à la Mémoire a'unc Infortunée :

Nor ballow’d dirge be mutter’d o’er thy

tomb.

II y a même quelques exemples de syllabes entières supprimées, coramejuiso dans Virgile (Aeneidos 1. XI, v. 487) pour jussero, et dans le Nibelunge !iol, si. 2 :

tudes de la langue (1). Dans d’autres on ne comptait pas les syllabes muettes dans la mesure des vers (2); mais cet expédient ne donnait point à la versification un rhythme plus sensible. Toute régularité manquait également, soit que l’onconsidéràt comme nulles des syllabes dont la prononciation était fort distincte, soit qu’on attribuât aux syllabes muettes la même valeur qu’à celles qui étaient accentuées (3). D’ail-

Dar umbc rnuosen degenc vil verliesen den

lip.

L’espagnol est peut-être la seule langue où les mots conservent, en vers, toutes les syllabes et toutes les lettres qu’ils ont dans la prose.

(1) Ainsi, en anglais, I’E du participe passé et de la 2* personne de l’indicatif ne pouvait être contracté quand il était précédé d'un T ou d’un D , tandis qu’en allemand la contraction de l’E à la fin des hémistiches était impossible lorsqu’il était suivi d’un T, ou da deux consonnes, comme dans ce vers iarobique :

Und ausgeblut el bat das arme Herz.

Presque toutes les langues ont , d’ailleurs, des lettres antipathiques, qui ne se suivent jamais immédiatement dans la même syllabe, et ne pourraient ainsi être rapprochées par une contraction :

tels sont en français le N et les autres liquides, en islandais le N el le K , en ▼alaque le C et le T, etc.

(2) En anglais , l’E muet ne compte pas dans la mesure du vers , quelle que soit la place qu'il occupe :

Who saw bis lires here rise, and there descend.

Pope, Essay on A fan, ép. II.

Il comptait autrefois dans une foule de mots : thries ( Chaucer, Canlerbury ta — let y prologue), counlenance ( ibidem , The Clerkes taie J, maladies (té., The Knightes taie) , large (Fletcher, Prophete»s)y etc.; mais lorsque le rhytbme so base sur l’accent , on no peut admettre de syllabes moins accentuées que celles qui ne le sont pas; on est obligé de ne tenir aucun compte do celles qui sont sourdes. Au contraire, en allemand êt en français, l’E muet compte toujours, excepté ê la fin do l’hémistiche. La raison de cette différence est dan9 la forte

accentuation de l’allemand, qui ne comporte pas de syllabes véritablement muettes, et dans la prononciation des monosyllabes anglais et français terminés par un E muet. Ces derniers avaient le même son que les autres syllabes muettes ; à moins de rendre toute clarté impossible , on ne pouvait les prononcer sans une sorte d'accent , qui s’étendit par analogie à toutes les syllabes semblables ; tandis que l’E des monosyllabes anglais avait le son de PI ; sa prononciation était entièrement différente de celle des E qui n'entrent pas dans la mesure du vers, et ne devait pas être soumise à la même loi. D’ailleurs , l’anglais étant beaucoup plus accentué que le français, la différence des syllabes muettes avec les autres y frappait bien plus vivement l’oreille. Plusieurs Allemands modernes n'ont point toujours compté PE final dans leurs vers; Gothc lui-même a dit dans Vanilas :

Ich hab’ mein Sach’ auf nichts gestellt.

Mais nous croyons celle licenco contraire à l’esprit et aux habitudes de la langue. Le provençal ne comptait pas non plus l’A à la fin de l'hémistiche, parce que c’était sa voyelle muette qui ne terminait que des féminins, excepté caret ma et legitta , dont la désinence était accentuée, et entrait, comme les autres syllabes, dans la mesure prosodique. En italien, comme l'accent tombe presque toujours sur la pénultième, la dernière syllabe est relativement muette, et l’on peut n’en point tenir compte dans la mesure lorsque la voyelle est précédée d’une liquide dont le son se réunit à la syllabe suivante; voyez Salviati , Degli acvertimenli délia lingua sopra il De camerone, t. I, p. 212.

(5) Aussi, comme en anglais les monosyllabes ne sont point accentués, les

leurs, de nouvelles voyelles plus longues que les premières s’introduisirent aussi dans les langues ; des contractions ou des sons moins simples multiplièrent les consonnes, et, pour les articuler toutes , la voix fut obligée de prolonger l’émission des voyelles qui les groupaient autour d’elles. L’égalité de mesure de toutes les syllabes devint une pure fiction de l’esprit, que le jugement de l’oreille démentait à chaque instant (1).

poêles suppriment d’une manière ou d'une autre tous ceux qui ne sont pas rigoureusement nécessaires au sens.

Tantôt ils les réunissent au mot précédent f ta et o après mari y ) ou suirant ( th'elemal , t’accepl ) ou même è un autre monosyllabe terminé par une voyelle, tiusi que dans ce vers de Cowley :

Can be to a friend, to a son so bloody grow ; tantôt ils ne les expriment même pas :

Tour voices. Lords, ’beseech you Ici ber will.

Othello, act. I , sc. 3.

T. est probablement la même raison qui «»g»Srail si souvent les troubadours à supprimer la voyelle des pronoms me, te > O', sa, it , nos, vos, et à les réunir au verbe suivant lorsqu’il commençait par une voyelle ; mais nous sommes loin d’y voir une règle aussi importante et aussi générale que l’a prétendu M. Raynouard ; Journal des Saoouta, 1831, p. 548. Quand l’élision n’arait pas lieu, cette réunion était insignifiante, à moins d’un changement dans 1 accentuation, dont rien n’autorise a préjuger l’existence ni les conséquentes; et l'incorrection des textes, ainsi que notre ignorance de l'ancienne Prononciation , laissent môme en doute s* la voyelle du pronom était élidée toutes les fois que son concours avec une autre rendait 1 élision possible. Quelques ones de ces contractions avaient lieu aussi eu vieux français :

Prièrent l’en que ’s meint od sei ; (Légende de saint Brandon, ap. Fr. Michel, «apports, p. 185.) * l en frison , comme dans les premiers ’ers d'une des Pastorales de Gysber Japicx :

D « wier Ick yn myn sebik, Je Fcynten; ’k wierso ryck ;

’K tocht, ynne wyde wrâd iz nimmen mij

allyck, etc.

D’ailleurs, il y a dans presque toutes les langues des mots terminés par une consonne sonore ; lorsqu'ils ne sont point suivis d’uue voyelle , on ne peut les prononcer sans faire entendre le son d’un E muet, qui ajoute réellement une sorte de syllabe au vers et altère profondément le rbylbine , basé exclusivement sur légalité des syllabes. Les exemples en sont innombrables dans les idiomes fortement articulés. Nous n’en citerons qu’un seul , tiré de 1 ÊpUre au Moi de Boileau :

N’est point le prix tardif d’une lente vieilli lesse.

On entend distinctement quatorze syllabes : si le rbytbme n’est pas entièrement brisé , c’est que tardif est à l'hémistiche , où la pause faisait autrefois tolérer un E muet.

(1) Plusieurs lettres pouvaient aussi être également voyelles gu consonnes t et es poëtes changeaient arbitrairement leur nature :

Tcnvia nec lanae per coetum vellera ferri.

Georgiea, I. I, v. 597 Fluvjorum rex Eridanus, camposque per"

omnis.

Georgiea, 1. 1, v. 482.

Cette licence avait lieu aussi dans les anciens poêles italiens pour les mots finissant par un I entre deux voyelles :

Nello stato primajo non si rinselva.

Dante, Purgalorio, ch. XIV, v. 66.

Si nous distinguons aisément ces changements dans les poésies dont le rhythmo nous est parfaitement connu, nous en sommes réduits à les deviner dans les autres, et la versification n’y résulte plus de la nature des pensées et de la forme de leur expression, mais d’une pro-

sur la formation de la langue et ne la divisèrent point en deux branches , animées chacune d’un esprit particulier. La langue eût-elle été fixée avant l’introduction de la versification métrique (1) , deux dialectes qui ne différaient que par la prononciation n’auraient pu subsister concurremment pendant des siècles sans s’attirer l’un l’autre et se fondre en un seul. Des faits positifs prouvent d’ailleurs d’une manière incontestable que le langage usuel iui-mème observait soigneusement les règles de la quantité ; sans une longue habitude de la prosodie , le peuple ne se fût pas montré aussi sensible aux violations que s’en permettaient quelquefois les poètes dramatiques (2) , et les rhéteurs n’auraient pas recommandé avec tant d’insistance aux prosateurs d’éviter le rhythme poétique , si une prononciation différente eût empêché de le sentir (3).

La quantité est l’extension plus ou moins prolongée de la voix sur une syllabe ; sa base ne peut être que dans l’élé-

(1) Ce fait , qoi nous semble plus que probable , ne put se produire que par un changement dans la forme de la poésie : d’accentuée qu’elle était d’abord , elle devint métrique. Peut-être cependant, malgré les exigences de la quantité , l’accent resta-t-il toujours sensible dans les poëmes lyriques. C’est en ce sens que nous entendons ce passage de Cicéron : Quos quum cantu spoliaveris, nuda paene reraanel oratio ; De oratore , cb. 55.

(2) Adores comici neque ita prorsus, ut nos vulgo loquiinur, pronunciant, quod esset siue arte; nec procul tainen a natura recedunt , quo vitio periret imitatio ; sed morem comrounis hujus sermonis décoré quodam scenico exornant ; Quintilien , De institutione oratorio , ). II , ch. 10, par. 13. Oii sait aussi que l’altération de la prosodie eut lieu en même temps que la corruption de la langue ; si cette coïncidence 11 ’implique pas nécessairement leur unité, puisque les mêmes causes auraient pu agir également sur deux ordres de choses distinctes, au moins la rend -elle fort probable.

(3) Denys d’Halicarnasse va même

jusqu’à comparer une ligne de Démos— thènes : rof$ 0eof$ s vgu/tacc x«i kxïou ç

avec ce vers :

xpyeiotç iv pvO/xoïç icxtfu fxe'/ÿ&fJLtdoi.

La comparaison porte nécessairement sur la quantité, puisque l’acceutualion et les pauses sont différentes. Il n’y avait que deux différences essentielles entre la prononciation de la prose et celle de la poésie. Uniquement préoccu-

f ièedusens, la première séparait tous es mots par une pause , tandis que , pour marquer le rhythme, l’autre en faisait une après chaque pied. Voilà pourquoi des mots d'une même quantité ne pouvaient se suivre en prose ; l’uniformité de leur cadence y eût été désagréable, tandis que dans les vers, où les césures changeaient le mouvement de la prononciation, leur rapprochement ne choquait point l’oreille. La seconde différence est dans l’accent, que la poésie avait, sinon entièrement rejeté, comme l’a prétendu Hermann (Opuscula , t, I , p. 120), du moins subordonné à la quantité.

ment du son , dans la nature de la voyelle. D’abord les syllabes étaient de simples modifications de la voix et se composaient toutes d’une consonne suivie d’une voyelle (1); si cet ordre eût été renversé , la consonne n’aurait été articulée qu’en sous-entendant une seconde voyelle , et le son serait devenu complexe (2). Les voyelles ne servaient qu’à la prononciation des consonnes (3) ; elles étaient nécessairement brèves , puisque , en appuyant sur leur son , on eût sans raison compliqué la syllabe (4). Lorsque les formes des mots furent moins simples et que deux voyelles se trouvèrent réunies dans la même syllabe, il fallut, pour les prononcer d’une seule émission de voix , prolonger la durée du son. La longue était ainsi réellement la réunion de deux brèves (S), et

(1) Peut-être faudrait-il faire une exception pour la langue chinoise, qui n’est pas phonique , mais idéographique , et encore les syllabes commençant par N ou NG semblent avoir été nasales, et M. Abel Rémusat pensait (Fundgruben des Orients , t. III , p. 279 et suir.) que celles qui commençaient par FfJ. T’U, K 'II , TSCH , I)SCn,TSDS, étaient réellement dissyllabiques, et qu'il y avait un Ë sous-entendu entre P, T, K , T, D et H , SCH , SOS. Une preuve de cette contraction se trouve dans les verbes d’ma (souffler), et mna (penser), où la voyelle retranchée réparait dans quelques temps, d«ma, manu , voyez Lep— «us, PatOographie , p. 92. En hébreu et eu chaldeen, au commencement et au milieu des mots; en arabe, au milieu et à la fin, et en sanscrit à la fin, on exprimait cette contraction par des traits particuliers; la règle générale était encore que toutes les consonnes fussent suivies d’une voyelle.

(2) Nous ne parlons que des langues primitives; il en est oui, en vieillissant, ont changé si complètement, que leur prononciation repose sur des principes entièrement opposés : ainsi, par exemple, en islandais, toutes les consonnes se rattachent à la voyelle précédente ; il n’y a d’exception que pour le J et le V, qui sont toujours au commencement d’une syllabe, et pour le R final, qui devient une véritable voyelle et forme une svllabc à part.

(3) Dans presque toutes les anciennes langues orientales, on n’exprime que les consonneset les voyellesqui sont toujours brèves; quand elles deviennent longues, ce sont de véritables consonnes qu'on exprime par un caractère particulier, et qu’on articule au moyen d’une voyelle sous-entendue.

(4) Dans quelques langues modernes, la règle est devenue entièrement différente; en allemand, par exemple, toutes les voyelles qui ne sont pas suivies d'une consonne dans la même syllabe sont longues ; voyez Krtlger, Grundriss der Melrik , p. 51. L’ancienne quantité était plus historique, et l’autre est

f ilus philosophique; la voix appuie réelement davantage sur tiue voyelle indé—

f ondante que sur celle qui sert d’auxiiaire à une consonne.

(5) Aussi beaucoup de langues répètent-ellesla voyelle pour indiquer qu’elle est longue. C’est la cause du double A danois et hollandais, du double E allemand et anglais , et du double O anglais et hollandais. Dans la vieille langue latine, c’était une règle géuérale :

Usquc ad Acciuin et ultra porrectas §yllabas geminis vocalibus scripserunt (Quintilien , De in si. oral., 1. 1, ch. 7); et il est difficile de ne pas voir un double O dans lw des Grecs. Daus un manuscrit du 9* siècle, où sc trouve 17/arrnonie des évangiles de Heljand, la quantité des O longs est marquée par un U qui n’a aucune autre valeur phonique;

la règle qui lui attribuait une valeur double (1) ne faisait que reconnaître un fait (2). Quand, au contraire, une voyelle longue en précédait immédiatement une autre sans l’absorber dans une nouvelle contraction, la voix, pour ne pas prononcer la seconde avec une aspiration désagréable (3), glis-

Schraeller , Glossarium saxonicum e poemate lleliand , p. IX , col. A. En français, la voyelle est aussi allongée par la syncope d’une voyelle suivante; ou en marque même quelquefois la quantité par un accent circonflexe : piqûre , dénûment. Peut-être l’irlandais estil la seule langue où la prosodie reconnaisse des principes entièrement différents; les diphthongues y conservent la quantité de leur dernière voyelle. Elles n’élaienl cependant pas toujours longues dans les idiomes qui avaient la prosodie la plus systématique et la plug savante ; on lit dans Priscianus, ap. Putsch, col. 554: Illi enim (Ae tôles; Bovyxnip diront pro £yyxzr,p , OU corripienles ; et suivant Sylbnrg (ap. Deuys d’Halicarnasse , 1. 1, p.

784 ) , les premiers Romains écrivaient ium * avec nn OU, tonus. En sanscrit I e devient également bref au génitif pluriel des thèmes en ri; Benfey, Allgemeine Encyclopédie, II, part., t. XVII , p, 295.

(1) Ergo Graecis esse septem scimus e vocalibus

H et û, quae bina pedibus subministrant tempora ;

E et O brèves vocari singularis tempo ris.

Terentianus Maurus, v. 354.

Ce rapport n’en était pas moins purement hypothétique ; les anciens n'avaient pas les moyens de mesurer la d urée des sons avec la môme exactitude que » nous, et toutes les syllabes dont la quantité prosodique était la môme ne se prononçaient réellement nas dans le même temps. On appuyait plus sur les longues par nature que sur les longues par position, et ou allongeait encore davantage les syllabes qui étaient longues à la fois par position et par nature. A l’arsis, le- syllabes étaient aussi certainement plus longue* qu’au thésis; voyez Aristeides Coïutilianos , Ucpt fioveixnç.

p. 40, éd. de Mcibom ;Denys d’Halicarnasse , llï/3t evvQin'ji; bvouttcoêv , p. 15 , éd. d'Hudson ; le Scholiaste d’Uéphaistion , p. 78 et 150, éd. de Gaisford , et Marius Viclorinus, Arlis Grammal . 1.

I, ap. Putsch, col. 2482. En arabe, cette différence était encore plus marquée ; J la*, et 03^ sont bien plus longs que et (j ^ , quoique leur son soit à

peu près de la même nature ; voyez Freytag , Darstellung der arabise ken Verskunsl , p. 43. Les règles de la prosodie sanscrite étaient elles-raômes basées sur des conventions , puisqu’il y avait , suivant les grammairiens , des longues qui équivalaient à trois brèves; voyez Paniui, 1. vm, t. II, p. 82-102 , et Eug. Burnouf , Commentaire sur le Yaçna , t. I , p. 412 , note.

(2) Il est surtout fort sensible dans le pracrit , où plusieurs espèces de rhythmes, entre autres Varya et le vaitaliya, admettaient indifféremment à quelques pieds une longue ou deux brèves. Peutêtre est-ce aussi la cause de l’admission du tribraque dans le mètre trochaïque, et du nom de chorée, qu’on lui donnait ainsi qu’au trochée.

(3) Elle se trouve souvent dans les Ho-

merides : cUyiov, iïxxovt, ivu, t u*t,

etc.; c’est ce qu’on appelle le digamma Homérique. Il y en a aussi quelques exemples en latin : füvisset dans Ennius, lüoil dans Lucilius, flûvida dans Lucrèce. Un passage de Servius est positif :

Quartae conjugatiouis tempus praeteritum pcrfectum , vel in tu junctum erit , vel sublata digammo in it pro nostro arbitrio : ut lenivi . lenii. Sane cum in ©» exil , pcnultima longa est et ipsa accentuin relinel; cum vero iu ii, penul lima brevis est et perdit accentum; ap.

Virgile, Aeneidos I. I, v. 451; voyez aussi Varron. De linyua lalina, 1. VIII f p. 122, éd. de Scaligcr, et Priscianus, ap. Putsch, col. 855.

sait légèrement sur la première et lui rendait son ancienne quantité (1).

Les consonnes n’étaient pas non plus sans action sur la durée de la prononciation (2). Quelques unes surmontaient, par une explosion soudaine , la résistance qu’opposaient à la sortie de l’air les organes extérieurs de la voix (3) ; les autres, au contraire , se produisaient par un effort continu et prolongeaient leur son (4). Cette influence augmentait encore quand la consonne n’était pas initiale : il fallait, pour l’articuler, allonger réellement la voyelle dont elle dépendait et en modifier le son naturel. A cette raison essentielle , qui tient à la prononciation elle-même , l’histoire des langues en ajoute une autre : c’est que la syllabe, ainsi qu’on vient de le voir, se terminait originairement par une voyelle , et ne prit de consonne à la fin que par une contraction dont la prononciation dut garder le souvenir (5).

Cette dernière raison voulait aussi que toutes les syllabes commençant par deux consonnes fussent longues , mais le son réel neutralisa les conséquences de l’étymologie (6) ;

(IjWUryrjat, yipouoi y «*TjOütOS, ptiafli)vxt«ç, etc.; voyez Gaisford , ad Héphaislion, Nntae , p. 216 ; Seidler, De ver tibut dochmiacit , p. 32, 101 ; etc.

(2) Voyez Probus, Grammalicarum inslitutionum 1. 1, ap. Putsch, col.

1106; Beda, De melris, col. 2362, etc.

(3) On distingue des consonnes explosives au son faible; B, D, G, et au son dur : P, T, K.

(4) Les consonnes continues sont na-

sales (M, N), dentales (S, Z, GH), labiales (F, V, \V), linguales (R, L), palatales (J français) ou gutturales (H, et plusieurs lettres orientales qui manquent aux alphabets européens, n> y, £, • ).

(5) Cette règle ne s’est pas mieux conservée que les autres; nous ne connaissons que l’arabe et ses dérivés où la consonne finale ou quiescente allonge constamment les voyelles précédentes.

En sanscrit, e’ies deviennent longues devant l’anusvara et le visarga, comme

si la consonne était exprimée ; mais elles peuvent conserver leur quantité primitive devant le If, le «JJ, le et même le & voyez le Bhallikavi , I.

XIII, 50, d’après Benfey, Âllgem. Encycl loc. cil. L’anglais suit souvent la règle contraire: la voyelle finale qui était longue y devient brève quand elle est sui' vie d’une consonne , bile : bit , tcrïle , toril; mais il n’y a pas, à proprement parler, de quantité; la prosodie y dépend exclusivement de l'accent.

(6) En grec cependant , le rho initial ( RH) allongeait ordinairement la voyelle suivante; voyez Gaisford, ad Héphaistion , Nolae , p. 21!), et Monk , ad Euripides, Uippolyiut , v. 461 ; mais celte règle était loin d’être sans exception :

TOV fitv éywv ivOtv pvrxun'J , /.xi àvtp/xyov oejui ;

Iliadts I. XV, v. 29.

pendant la pause qui marquait la Un du mot précédent, on reprenait haleine et l’on réunissait assez de force pour vaincre instantanément la résistance que les deux consonnes opposaient à la sortie de la voix (1). Dans l’intérieur des mots , les exigences de l’orthographe furent mieux respectées; soit qu’affaiblis par un effort antérieur, les organes vocaux fussent obligés de faire sentir la contraction en séparant les consonnes par une sorte d’s muet (2) , soit que les difficultés de la prononciation contraignissent de prolonger le son de la voyelle jusqu’à ce que la voix en s’abaissant eut recouvré ses forces, toute voyelle suivie de deux consonnes écrites isolément ou réunies dans un seul caractère(3) était longue (4). Cependant, quand la première était une muette et la seconde une liquide, elles s’unissaient si étroitement, que leur double articulation n’exigeait pas plus d’efforts que n’en eût demandé la prononciation d’une seule (5), et la voyelle qui les précédait pouvait conserver sa quantité (6). Lorsque les voyelles étaient suivies d’une consonne redoublée, elles restaient aussi quelquefois brèves en latin (7);

(1) Prbfugus, stylum, etc.

(2) Ictus , sceptique.

(5) Le J consonne avait la môme propriété; probablement, comme le jod hébreu et le ji arabe , il était à la fois voyelle et consonne, et une contraction allongeait la voyelle précédente.

(4) Pour allonger une syllabe, les

poètes grecs y ajoutaient quelquefois une consonne ; on trouve dans les Homérides , et Pindare a écrit

cft iïvfjLvoç dans la troisième olympienne.

Dans le manuscrit de Heljand que nous citions tout à l’heure, toutes les voyelles longues sont suivies de deux consonnes.

(5) Les liquides sont réellement, comme on les appelle, des demi-voyelles (semi-vocales) ; et , ainsi que nous l’avons déjà dit, elles peuvent , dans quelques langues, devenir de véritables voyelles.

(6) Cette règle était loin d’ètre générale ( voyez Spitzner, Anweisung sur griechischen Prosodie, p. 9, par. 5; Matbài , GrammeUica graeca , p. 77 et 78 ;

Porson ad Euripides, Beeuba , v. 298 ; etc.) ; Bückh a même pensé qu’à des époques différentes, ces syllabes avaient réellement changé de quantité (De melris Pindari , p. 93 )] mais tes exceptions ont toujours été si nombreuses, que nous penserions plutôt qu’elles étaient douteuses comme en latin , où l’on ne craignait pas de leur donner dans le même vers deux quautilés différentes :

Est primo similis volticri , mox vera volûcris.

Ovide, Melamorphoseon 1. XIII, v. 607.

(7) On en trouve plusieurs exemples dans Piaule: ex papUlato ( Miles gloriosus, act. IV, sc. iv, v. 44), pôsset ( Ibidem , sc. v, v. 8), Ccqua (Ibidem, v. 16), ôccasum ( Menaechmi , act. U , sc. ni.

v. 82), p(ll\s sum ( Captivi , act. I , sc.

U , v. 32), simillimae ( Asinaria , act. I, sc. ni, v.88), dffinis (Trinummus, act.

II, sc. iv, v. 20); voyez Becker , De comicis Homanorum fabulis , p. 44, et Wasc, Senarius , p. 18-20 et 24.

la voix y glissait rapidement pour appuyer sur la consonne et marquer son double son; mais la prosodie grecque ne connaissait point cette irrégularité (1), et peut-être doit-on plutôt l’expliquer par un changement d’orthographe (2) que par une véritable exception (3). La prononciation des autres syllabes n’est point mesurée par des principes invariables ; celles qui se ressemblent le plus ont souvent une quantité différente ; probablement même il n’est pas une I angue (4) où des anomalies baséessur des conventions ou des hasards ne violentent les tendances des organes de la voix. Cependant la quantité, même factice , n’est point seulement l’œuvre du caprice ; elle se rattache , sinon à des raisons qui tiennent à la nature des sons, au moins à des faits que la tradition' avait généralisés (5). Chaque vers forme un ensemble systématique dont

(1) Les poètes épiques doublaient môme quelquefois les consonnes pour allonger les voyelles; Àxwoç i Iliadii \.l, v. 1 , et Ibid. y y. 7 , ÂxtMeuç; vs ixeeovty Ibid. y I. VI, y. 325 el v. 332, ivtt- ****$; on trouve aassi quelquefois en htm rêpperit , rëlliquiat y etc.

(2) Ce qui nous autorise à lo croire , c’est que Festus , g. v° Solitacrilia , nous apprend que les consonnes ne se doublaient pas dans la vieille orthographe romaine.

(3) 11 est vrai cependant que, pour appuyer sur les consonnes afin de faire sentir leur double son , il faut nécessairement glisser sur la voyelle. Ainsi , en islandais et en allemand , les voyelles suit les d'une consonne redoublée sont toujours brèves, et le français suit généralement la môme règle : patte, trompette y couronne . etc.; mais on y trouve encore des voyelles brèves devant une seule consonne : dame , prune , et longues devant deux: flamme , manne . L’italien et le néo-grec se sont aussi sur ce point complètement écartés de la prosodie des langues qui leur ont servi de base; Lüdemann , Lehrbuch der neugrie- *cken Sprache , p. 5.

(4) Si la quantité n’avait naturellement frappé l’oreille , les spectateurs n’auraient pas su quand les trochées et les iambes étaient remplacés par des

dactyles , des anapestes ou des tribraques , et le rhylhmc des vers scéniques n’eût plus été senti. Car on ne peut supposer qu’une prononciation différente dissimulait les syllabes de trop ; ces contractions eussent été assez fréquentes pour avoir donné souvent de l’obscurité à la phrase, et les expositions, les répétitions et les explications, montrent que l’on se préoccupait surtout de la clarté. Il est d’ailleurs remarquable que , vers 380, dès que la prosodie fut corrompue, on ne sentit plus le rhythme de Térence : Miror quosdam vel abnegare esse in Terentii comoediis melra , vel ea uasi arcana quaedam et ab omnibus octis semota , sibi solis esse cognita confirraare; Priscianus , De metris Terentii , au commencement.

(5) Les langues orientales elles-mêmes, dont toutes les voyelles sont cependant naturellement lougues ou brèves, n’en ont pas moins des syllabes dont la quantité varie suivant les circonstances ou les nécessités du rhythme.

Tels sont par exemple en arabe le pronom afhxe 9 , la dernière syllabe du pronom de la première personne au singulier, la syllabes dans trois pronoms, et les personnes des verbes terminées

par la désinence *5 ; peut-être même celte licence s’appliquait-ello à presque toutes les syllabes ; voyez Freytag ,

les syllabes sont liées par le rhythme comme celles d’un même mot le sont par l’idée. Les règles prosodiques devaient donc influer aussi sur la quantité quand les lettres dont le concours la déterminait se trouvaient dans deux mots différents. En grec , cette conséquence de l’union de toutes les parties du vers n’était restreinte par aucune exception; la finale longue devenait brève quand le mot suivant commençait par une seconde voyelle (1) , et la brève s’allongeait lorsqu’elle précédait immédiatement une lettre

double ou deux consonnes (2) rigoureusement observée en

Darslellung de « arabischen Verskunsl , p. 53-62» Eu sanscrit , la quantité prosodique semble aussi avoir été quelquefois arbitraire : Sermo vulgarisa prosodiae sanscritac certitudine vario modo recedit, syllabasque habet anticipes, quas lectori , ac praescrlim canlori, aut longe aut breviter pronuntiare licebat, prout allerutrum a métro et melodia poscebatur ; Lenz , Urvatia , p. 200. Il serait difficile d'expliquer par une autre raison pourquoi la majeure partie des pieds du sloka , sinon la totalité f voyez de Chézy, Théorie du tloca , p. 22, note 3 ), admettait indifféremment des longues ou des brèves, quoique la théorie reconnût aux premières une valeur rhythraique double de la valeur des secondes. Quant aux langues moderues, elles ont bien plus de syllabes douteuses que le grec el le latin , mais la quantité n’y dépend point de la fantaisie du poète, elle est déterminée par le sens de la phrase ou par son harmonie; ainsi , par exemple, en allemand les douteuses deviennent longues entre des brèves ( eili dü Gëschwinder ), et brèves entre des longues ( Freund dü siehst ).

(1) A moins cependant que Parais ne lui rendit sa quantité :

vltç , b fuv ÏTSoerou , b 3*àp' Ew/cvrov AxTO^twvGS.

Itiadis |. II, v. 621.

Ce vers montre à la fois la règle et l'exception ; on en trouve aussi quelques exemples en latin ( Georgica , 1. I, v.281); mais nous en parlerons plus

La position n’était pas aussi latin (3) ; la quantité y était

longuement dans le chapitre où nous traiterons de l'hiatus.

(2) Draco Stratonicensis, Hspi fut/nav fcooqnxuiv ; ap. Bekker, Anecdota graeca % p. 822; TerentianusMaurus,ap. Putsch, col. 2406. Cette règle u’est cependant pas sans exception : le zêta qui commençait un nom propre n’allongeait pas toujours la voyelle précédeute , et l'on trouve dans les Homèrides plusieurs vers où les brèves ne changent pas de quantité devant un sigma suivi d’une autre consonne ( Iliadis I. II, v. 467 et 495; I. XXI , v. 223; Odytseae I. V, v. 237 , etc.); celte exception avait lieu, mémo lorsque les consonnes se trouvaient dans deux mots différents ;

$ /uv pxkx fc&Àias M-x/**

dvfputv.

Nous n’en connaissons cependant d’exemple qu’à la seconde syllabe d'un dactyle :

comme l'harmonie exigeait que la voix descendît graduellement jusqu’à la fin , la prononciation devait rallonger plus que la troisième; voilp pourquoi elle était si souvent accentuée. Virgile ne s'est pas souvenu de ce principe lorsqu’il a dit , Âeneido» 1. XI, v. 509 :

Spcm si quara accitis Aetolum habuistis in

armis

Ponitë : spes sibi quisque etc.

Probablement il s’est cru autorisé à s’en écarter par la pause que le sens nécessite après pont le.

(3) Les vieux po Ues supprimaient même le S final quand ils voulaient rendre brève une voyelle que le concours de deux

étrangère au génie de la langue , et, comme il arrive souvent dans les imitations, on l’avait exagérée; elle était devenue trop matérielle et trop inflexible pour qu’un concours accidentel en changeât complètement la nature. D’ailleurs , le rhytfune n’y était point aussi marqué qu’en grec, puisqu’il résultait d’une prononciation factice ; la liaison des syllabes n’y avait ainsi ni le même caractère d’unité , ni la même influence, et le peuple était moins poëte, il tenait plus à la clarté du vers qu’à son expression rhylhmique et marquait la fin des mots par une pause qui empêchait leur position d’exercer autant d'influence sur la quantité de la dernière syllabe. Les voyelles longues étaient plutôt élidées que rendues brèves (1), et l’on n’allongeait point les autres devant deux consonnes (2) ; mais , s’il était impossible de concilier l’exigence de la règle avec la réalité du son, au moins évitait-on de les mettre en opposition avec un soin qui s’est rarement démenti (3).

La poésie grecque était , à son origine , inséparable de la musique (4); elle s’encadrait dans des airs qui devenaient

consonnes eût allongée ; Quinlilien , I.

Il, ch. 4 , par. 58 :

Tnm lateralTs dolor certissimfis nuntiüs

morüs.

Lucilius, ap. Max. Viclorinus, col.

1963, éd. de Putsch.

Cette apocope était encore assez fréuente dans Lucrèce , et l'on trouve ans Virgile imptüt Ctrlupt , quoique Cicéron appelât déjà cette licence tu6rusticum ; De orotore, ch. 48. Quant aux lettres doubles, les Latins ne connaissaient pas leur influence; Virgile a dit nemorotâ Zacynlhos, et Terentianus Maurus , iitlord Xercei.

(1 ) On en trouve cependant quelques exemple-, :

Ter sunt conati inponere PeIRf Ossam.

Georgica. 1. 1 , v. 381 ; etc.

(2) Cette règle n’est point non plus sans exception ;

Perte citi flammas, date telâ, scandite muros.

Jeneidos I. X, v. 37.

Nous citerons encore Silius , I. Vil , v.

618 ; I. IX , v. 575 ; 1. XVII , v. 547 ; Juvcnal , sat. VU , v. 107 ; Stace , ï'Aebaidot I. VI , v. 551.

(3) Il y a cependant des exceptions assez nombreuses dans Lucrèce ; nous en connaissons plusieurs dans Horace, deux dans Virgile, et une dans Catulle :

Teslis erit magnis virtutibus undS Scamandri.

Epithalamium Pelei, V. 339.

(4) Trompés sans doute par le sens littéral d’irto; , quelques écrivains ont voulu excepter la poésie épique ( Desscn Vortrag büchsl wabrscheinlich kein Gesang war, Apel , Melrik, 1. 1 , p. 28 i); c’eûtété contraire à la nature de la poésie, et Plutarque n’a point distingué lorsqu’il a dit , dans son Traité tur ta muiiquc : Oi rocovvrs; iai], rovroK ftiïi npiiviBiax-i. Il est seulement vrai que le chant de l’épopée n’eut d’abord que peu de modulations, et qu’on ne l’accompagnait pas sur la cylliare; Athénée, Üeipnouphittae , l. XIV, p. 638.

de véritables lois (1) , et déterminaient le rhythme de chaque espèce de poëme d’une manière invariable (2). Toutes les syllabes y avaient ainsi une valeur musicale qui se conformait aux tendances naturelles de la prononciation (3), et relevait moins encore de la versification que des habitudes et des convenances de l’oreille. Mais lorsque la quantité n’était fixée par aucune nécessité elle s’appropriait aux exigences du rhythme, et l’uniformité des vers homériques (4) leur fit donner à chaque mot une cadence constante que la popularité (5) dont ils jouissaient ne permit presque jamais de modifier : la valeur musicale qu’une syllabe n’avait souvent due qu’au hasard devint une quantité prosodique inhérente à sa nature (6). Les modulations du chant exigeaient que la voix appuyât plus fortement sur quelques syllabes dont le choix , loin d’être arbitraire , était subordonné à l’accentuation des mots (7); l’accent exerça donc nécessairement une grande influence sur la quantité (8) : leur liaison n’était

(1) No/tot. Voyez Àristole , Problemata, prob. XXVII , par. 19.

(2) Plutarque, ne/jc ftovnxyç, par.

38 i Suidas , 9 . v° No/xo«, art. 2.

(3) Voilà pourquoi le9 voyelles contractées ou suivies de deux consonnes et les dipbthongues conservaient leur quantité ; les rendre brèves eût été les corrompre -, les autres, au contraire, ont souvent été modifiées. La brièveté était réellement un défaut de quantité, une sorte de neutre prosodique. Aussi la position des syllabes qui allongeait les brèves ne changeait-elle les longues qu’au thésis , et encore le latin aimait mieux les élider.

(4) Elle rendait certaine la quantité, qui u était pas déterminée par des règles positives. l)ans l’ode et le dithyrambe , la variété du rhythme empêchait de la reconnaître : quos (lyricos) quum cantu spoliaveris, nuda paene remanet oratio ; Cicéron, De oratore , ch. 55. Horace est allé jusqu’à dire que les anciens poètes lyriques numeris lege solutis ferri.

(5) < >n ne put plus, sans blesser l oreille, changer la prononciation à laquelle elle était habituée.

(6) Praeterea iidem poetae ( epici ), metri maxime cominoditalemspectantes, alia quae communis usus jam adspernahatur, conservabant; alia etiam nova introducebant. Ita serrao quidam exsiitit proprius poetarum ; poetae enim omnes erant epici ; Hermann, Oputcula , t. 1 , p. 133. Quum primis Graeciae poesis teraporibus formaret sermonem , brèves nalura syllabas produxit multas; Bückh ; De metrit Pindart , p. 57.

(7) Cette étroite liaison de Paccent avec la quantité explique comment la versification grecque et latine changeait si facilement de principe; elle n’aurait pu sans cela quitter l’accent pour prendre la quantité et finir par le reprendre.

On a même prétendu que les accents n'étaient qu’une notation musicale : Alypius, Boethius et AeliusFestusAphtoniu9 in fragmenlo de carminis appeîlatioue , monentes 9r,peix seu signa, cantum voci9 et (idium deelarantia, ita disposila fuisse, ut r 0 dvw tih>c?îooç, 70 cTi xorw ru 5 x/îovîew; potestatem doclararet ; Vossius, De poemalum cantu , p. 90.

(«) Nous en citerons quelques exemples : Paccent circonflexe allongeait la

pas musicale, elle tenait à leur principe (1). L’augmentation de la voix ne peut être produite que par un mouvement particulier de ses organes, et, quelle que soit sa rapidité, ce mouvement exige un certain temps et allonge la syllabe qui le nécessite. Tous les idiomes ne suivent point la même loi prosodique, et, quand de nouvelles idées forcèrent un peuple à emprunter des mots étrangers, il lui fallut en adopter aussi la quantité (2) ; aucun souvenir ne s’y serait rattaché si la prononciation n’en eût exactement reproduit le son. Quelquefois aussi la quantité fut une sorte de notation orthographique

voyelle sur laquelle il portait, et rendait breveta syllabe qui le suivait, quand môme la prosodie voulait qu’elle fût longue, comme «uîstÇ ; lorsque l’acceut venait ^ te déplacer dans les formes d’un même mot, la quantité changeait souvent avec loi, comme dans cc/ioç, cc yi *, e Sr/twv; mais nous devons reconnaître qu’au lieu d’avoir réglé la quantité , il est fort possible que l'accentuation qui nous est parquée n’en ait été que la conséquence.

La quantité do quelques vers comiques latins ne peut aussi s’expliquer que par I influence die l'accent :

End gratum fuisse advorsum te habeo gra-

Uam.

Jndria, act. I , sc. I , v. 15. Ego ëxcludor : ille recipitur, qua gratia ?

Eunuchus, act. I , sc. h , v. 79.

Celte influence de l’accent sur la quantité n'est pas contestable en allemand; les finales longues terminées par une vovelle deviennent brèves ou douteuses devant une voyelle, quand elles ne sont pas accentuées , comme bei , einerlei , et restent longues quand elles le sont, ainsi que herbei, Thau , Schnee .

(1) L’accent nous semble aussi expliquer pourquoi les liomérides menaient quelquefois &*< b au premier pied ( Iliadii f. I , v. 193; 1. XV, y. 559, etc.), et même au cinquième , bien plutôt que la substitution d’un amphibraque au dactyle, ainsi que l’a dit Gotthold, ap.

Seebode et Jahu, Archiv für Philologie und P&dagogtk , 1833, t, II, p. 270. Il est cependant impossible d’accorder à l’accent une influence déterminante sur la quantité, puisque, dans beaucoup de mots, on s’en était écarté sans aucune rai-

son philologique ni orthographique, comme dans vfijXdr^os, où, malgré son accentuation, l’antépénultième était brève.

Aristote nous apprend même qu’on n’en tenait aucun compte dans la déclamation du vers : Hxpu de rqv hxv iv fiev rôti dvsv y fi diotXexTt/.on où /îoccPcov Koweu Xoyov, iv de toiç ysy/ja/x/jsvots v con^uait /xccXXov ; EXr/xt*>v I. I, ch. 3.

Dans les plus vieux poèmes, il y a des vers où toutes les syllabes accentuées sont brèves:

r« /* iv xotd jxefidev Uippiti $ùt IXatov.

Jliadis 1. II, v. 754.

L'accentuation grecque eut plus d’action sur la quantité latine ; souvent, pour s’y subordonner, Us dérivés s’écartaient de leur prosodie primitive ( Ilelêna , idêa , crépus, etc. ; voyez le vocabulaire en tête du Stace des Aides ) , et l’accent changeait quelquefois avec la quantité :

Si vero ex muta et liquida longa iu versu constat in oratione mutât accenlum, ut latébrae , tenébrae ; Priscianus, De ac centibuSy p. 837, éd. de 1545. Mais dans les dissyllabes dont la première était brève, et dans tous les polysyllabes qui n'avaient une longue ni à la pénultième ni à l’antépénultième, il y avait désaccord entre l’accentuation et la quantité; l’accent portait sur une brève.

(2) Beaucoup de mots empruntés au grec ont conservé en latin , contradictoirement à toutes les règles, la quantité de leur paradigme; tels sont, par exemple , âer y Âenëas , Lôomedontëus , lnôuty Thalïa la muse. Les Grecs avaient des voyelles naturellement longues , une forte accentuation , et des iota souscrits, qui empêchaient quelquefois les voyelles

qui distinguait des homonymes (1), ou un moyen de donner plus de clarté à la phrase. Dans les langues synthétiques , le sens en est presque toujours déterminé par les flexions des mots, et , quand elles n’avaient pas assez de syllabes pour frapper vivement l’oreille (2), les Grecs et les Latins allongeaient ordinairement la dernière (3). Plus souvent encore la quantité ne semble avoir eu de principe d’aucun genre - y on ne peut l’expliquer que par les nécessités du rhythme(4), ou la commodité du poëte (5).

Des causes aussi diverses aboutirent à tant d’anomalies , que des écrivains d’une érudition incontestée ne trouvaient plus à la prosodie d’autre raison qu’un usage (6) , qui

de rendre brèves celles qui les précédaient immédiatement.

(1) O» (ossis), et 5» (oris) ; pôpulus (peuple) , et pôpultt» (peuplier) ; stâtum desisto, et ttâium de slo ; cïtum de cieo ,et cUum de cio ; cecldi de cado, et eecîdi de caedo ; » cde» et sëdeo; régi»

et rëgo ; düci» et düco. Quelquefois même les règles les plus positives étaient violées : PU de pluit et de luit était bref au présent et long au parfait; Varron, De lingua latina t I. IX, par. 104. On ne peut voir dans ces changements de quantité l’effet du hasard, puisque Quintilien dit ,1.1, ch. 7 : Necessarium quum eadem littera alium intelleclum , prout correpta vel producla est, facit; ut malus utrum arborem significet , an hominem non bonum , apice dislinguetur.

(2) Peut-être les exceptions sont-elles trop nombreuses pour qu’on en puisse faire une règle positive ; mais il est remarquable que les flexions des verbes, qui étaient communément longues eu grec et en latin, soient constamment brèves dans l'allemand, qui est une langue analytique.

(3) Au moins ne connaissons-nous aucune autre raison qui puisse expliquer d’une manière satisfaisante pourquoi , au lieu de rester brèves, comme l’exigeait l’analogie, les finales devenaient si souvent longues ; tels sont en latin l’A de l’ablatif singulier de la première déclinaison ; l’Odu datif et de l’ablatif singuliers de la deuxième ; PIS des datifs et ablatifs pluriels de la première et de la

deuxième; l’E de l'ablatif singulier de la cinquième.

(4) Lorsqu’un mot commençait par trois brèves, les poètes épiques allongeaient souvent la première : Zrpu^ni ; Odysseae 1. VII, v. 119; Ixtrc'Jos, 1. XI F, t. 423, et les poètes dramatiques prenaient la même licence pour l’A , Pt , et PU, qui n’étaient point suivis d’une autre voyelle; voyez Hermann, ad Sophocles, Electra , v. 1259. En latin, les exemples sont encore plus nombreux ; PE est devenu bref dansconsftlertmf, annuerunl t et H de la pénultième s'est allongé dans transierilis (Pontica , 1. IV, él. v, v. 6), eontigerili» (ib. , v. 16*, dederiti» ( Metamorphoseon 1. VI , v. 356 ). Nous citerons encore Macëdoniut { Melainorph .

1. XII, v. 466 ), Lemüria ( Fatlorum 1. V,v.421), llalia ( Aeneido » 1. 1, v.2), dont la première syllabe était reste© brève dans Ilalu» ( Ibid. 1. XII , v. 79 ).

(5) L’À était long dans Asiu» ( Ae— ncidos 1. VII, v. 701; Georgica , 1. 1, v.

383), ainsi que dans A»is (Met. I. Y,v.

648, et 1. IX, v. 447), à l’imitation du grec ( Iliadit I. 11, v. 462), et il est bref dans Asia (De coma Bérénice» , v.

36; Georg. I. Il, v. 171 ; Aen. I. I, v.

589; Fa»t. y l. VI, y. 420; Properce , I. II él. ni, v. 36), probablement pour éviter les élisions , car A»ia ne se trouve dans les poètes qu'aux cas oà la quantité des flexions est longue.

(6) Apres avoir appelé la quantité tn—

veterata contueiudo , praejudicala auc-

n’élait pas même général (1) , et n’influait pas toujours sur la prononciation (2). Vainement y chercherait-on quelque régularité systématique (3). Les plus évidentes analogies restaient inutiles (4) , les règles les mieux établies

loritas , saint Augustin ajoute : Nihii aliud assercns cur banc corripi oporteat , ni si quod ii qui ante nos fuerunt et quorum libri extant tractanturque a grammalicis, ea correpta, non producla, usi fuerint; De musica , l. II.

(I) Ainsi, d'après Moeris Atticista :

Ayo^acÇetv, ixxttvovxti xo 6 * oi Kxvtxot, et les Doriens faisaient brève la première de folo* ou èdDoç ; Hermann , De dialeclo Pindari, p. 8. Les exceptions ne se bornaient pas même àquelques cas particuliers; ainsi , dans le dialecte attique, la voyelle restait quelquefois brève devant les doubles lettres et s’allongeait devant le p marquéd’un esprit rude ; Daxes, Miscellaneacritica , p.S.Les Eoliens ttlesDoriens remplaçaient quelquefois l’y' par ou et faisaient ta diphthongue brève (Priscianus, ap. Putsch, col. 654, et b’Oriille, Crilica Fmnuf, p. 491); il est même probable que cette anomalie avait lieu aussi dans le dialecte ionique, puisque les llornérides ont dit :

d fb fii'j bfo fivdoi àfavfo tvet, 6ou-

XeaOe.

Odysseae 1. XVI , v. 387.

En latin, la quantité de plusieurs mots n’était plus la môme dès le siècle d'Auguste; tels sont, par exemple , Acheruns , tuspicio ; hic j que Lucrèce faisait long, 1. VI, v. 9, est bref dans Virgile, Aeneidot 1. IV, v. 22, et dans Tercntianus Maurus, v. 1657. Un exemple fort remarquable des changements que le temps apporte dans la quantité se trouve dans les mots anglais terminés en ion; avant le 17 e siècle, les deux voyelles avaient encore un son séparé , puisque Chaucer disait , dans le prologue du Canterbury laies :

Full swetely herde he confession ,

And pl casant was bis absolution.

Maintenant elles ne forment plus qu’une seule syllabe, qui n’en est pas moins brève.

(2) Inclitus dicimus brevi prima littera, tnsanut producta ; Cicéron, De oralore , cb. 48. Maxim us Victoriuus

généralise cette remarque, et nous apprend qu'in suivi de ?» ou F devenait long et restait bref devant toutes lie autres consonnes. D'après Aulu Celle ,

1^ IV, ch. 17, xué, ob et con étaient bref»

dans les mots composés , même lorsqu’ils y étaient suivis d’uno consonne; et Donatus fait observer, dans sa note sur ce ▼ers deTérence :

Filium perduxere ut una esset.

Andria, act. I , sc. i.

Si producta legatur esset t signifient ci— bum caperet, sive ederet.

(3) Vôcis , v&co; n&tare, nôlus, co — gnilus; fïdus, perfidus ; sôpor, sôpio 9 semisôpilus; effervëre, effulyëre , hôdie, (hoc die) ; pro est bref dans proeella et dans profugus , douteux dans procumbere et dans profusus , long dans prologus et dans propola . L’U et Tl finaux, qui étaient longs en latin, devenaient brefs quand on y ajoutait un S , qui aurait dù allonger encore leurjquantité ; voyez le Scboliaste d’Héphaistion , p. 150, éd. de Gaisford.

(4j 11 est même quelquefois fort difficile de reconnaître la quantité d’une syllabe. L’urn final des Latins, par exemple, était bref suivant Vossius (De arte grammatica , 1. II, p. 286, et quoique la plupart des écrivains sur la prosodie partagent cette opinion, tontes les probabilités nous semblent plutôt indiquer le contraire. D’abord um était toujours long lorsqu’il précédait une consonne , fût— elle uue liquide ; et l’on ne peut l’expliquer par le concours du son de deux consonnes : le AI n’en devait presque pas avoir, puisqu’il n'empêchait point l’elision, et que Quintilieu a dit, I. IX , ch. iv , par. 39 : Etiamsi scribitur, tamenparum exprirnitur, ut multum ille et quantumerat ; adeout paenecujusdain novae litterae sointm reddat. Le >1 final indiquait seulement que les voyelles précédentes étaient nasalisées , et que par conséquent leur son était prolongé. Un versde Lucilius, ap. Nonius,s.v° olàdics :

Haerebat misero gladium in pecioro totum.

le fait long ; mais, comme la césure allon-

étaient violées sans prétexte (1), et les mêmes mots changeaient de quantité suivant les caprices du poète (2). Lors-

goait quelquefois une brève, son autorité pourrait être révoquée en doute. A la vérité , dans quelques vers cette finale est brève ( Ennius , ap. Priscianus , 1. 1, ch. vu, col. 556, éd. de Putsch; Lucilius,ap. Perse ,p. 175, éd. des Deux- Ponts; Plaute, Caplivi , act. II , sc. v, v. 7; Miles glorios u», act. I, sc. i, v.

68 ; Lucrèce ,1. II , v. 465 , et 1. III , v. 1095; Horace, Sermonet, I. II, sat. n, Y. 28, etc. ); mais ils sont loin d’autoriser les conséquences qu’on en a voulu tirer;umy précède toujoursune voyelle, et, par une imitation d’une règle de la versification grecque , dont on couDait quelques autres applications en latin , au lieu de l’èlider, on l’a rendu bref. Celte licence qui permet de supprimer l'élision n’avait jamais lieu que pour une longue, à moinsqu’une pause grammaticale ne séparât les deux voyelles, et dans lesexemplcsque nous connaissons il n’y en a point.

Le H latin avait quelquefois un son dur qui empêchait l’élision ( voyez Santen , ad Terentianus, p. 588 et suiv. L’aspiration des langues du Nord en rendit les exemples bien plut fréquents pendant le moyeu âge); mais il n’y fut jamais regardé comme une véritable lettre; l’um final devait donc conserver sa quantité naturelle lorsqu’il précédait un mot commençant par un H, et il était long, même lorsqu’il ne se trouvait pointé Tarais, entre autres dans le Wallharius, v.

35. A ces raisons on ne peut opposer que l’opinion de quelques anciens grammairiens qui comprenaient fort mal la métrique ( voyez Hermann , Elément» doctrinae melricae, p. VI-XI ), et écrivaient dans un temps où la prononciation des dernières syllabes tendait de plus en plus à s'affaiblir. A la vérité, la seconde syllabe de eircum est brève dans les composés ; mais nous ne pensons pas qu’on puisse y trouver un argument sérieux:

um, n’étant qu’une voyelle nasalisée, devait être bref lorsqu'il en précédait immédiatement une autre; cl plusieurs vers des anciens comiques où le ,71 final reste bref devant un autre M ( Mercator, act. Il , sc. ni , v. 46 ; Bacchides , act. IU, sc. vi , v. 41 ; Andria, act. II, sc. i v. 2 ; act. IV ? sc. i, v. 17) ne sont pas plus significatifs, puisque, ainsi que

nous l’avons dit, la voyelle devenait douteuse devant une consonne redoublée ; fl&mmearii (Aulularia, act. III, sc. v, v. 36), immortales (Poenulus , act. I, sc. u, v. 64), etc.

(1) Les poètes, qui devaient cependant avoir l'oreille bien plus sensible aux principes de la prosodie, n’allongeaient même pas toujours les synérèses:

TfOv oieore Oopov in crrtiTttrecv iiretflov.

Corinne ap. Héphaistion , p. 9.

Virgile a fait également un trochée d’aurea ( Aeneidos 1. VIII , v. 19 et 535); il n’a pas craint de dire : Ad faute’ graveolentis Avertit, et Lucrèce i fait un choriambe de semianimo , 1. VI v. 1266. Nousciteronsquelques autres exceptions : T spMi, Iliadis I. XIII, v. 707; etyy iwtoot, Odysseae I. IV, v. 83; H>«rpouvi|î, Hésiodes, IJerculis' scutum,

V. 16 et 35; ùeqaïunv , Iliadis I. II, v. 573; uxediiî,. , Ibid, , 1 . IX, v. 73; htow ,1. XV , T. 66 et XXI! , v. 6 ^ Çovhr*t 9 Ibidem , 1. I, v. 67 ; or/uplt/ju* , Ibid . , y. 142; àpt6p.oç (Calliraaque, épigrara. XXVI, ▼. 6) ; Prôcne ( Melamorphoteon I. VI, v. 468) , Atlantiadet (1.

VIII, v. ,627); cÿcnw«(Horace, I. IV, n°iu,

▼ . 20), fiant , diêi , etc. Les Latins faisaient aussi quelquefois ae bref et allongeaient 1 ablatif ac la troisième déclinaison ; voyez Wase, Senartut , tive de legibus et licencia veterum poetarum , p.

27 et 255. Au reste, beaucoup de ces anomalies tiennent probablement à des changements dans la prononciation et dans l’orthographe, plutôt qu’à des licences poétiques; on sait, par exemple, que la quantité était fixee en Grèce avant l’adoption générale de l’écriture, et que Simonides ou Épicharmes n’inventèrent le H et le H qu’à une époque bien postérieure.

(2) AxireJ’ov.X/jyffewç, înlty, woç, f ffcvccv, etc. ; la deuxième et la troisième syllabes de Kpoviutvoç étaient tantôt brèves, et tantôt longues. En latin, la quantité était plus fixe; cependaul les exemples de cet arbitraire sont encore bien fréquents : adôreus ( Priscianus , ap. Putsch, col. 700 et 785), adôrea

même que la prosodie sembla fixée par un long usage, la plupart des causes qui l’avaient déterminée ne cessèrent pas d’agir ; la césure etl’arsis continuèrent à allonger des brèves(l), et chaque genre de poésie s’écarta sans scrupule des errements des autres (2). La poésie dramatique se rapprocha davantage de la, prononciation populaire; les corruptions du langage usuel durent donc y exercer plus d’inûuence sur la pro-

( Aeneid . 1/ VII, v. 109), albana (Tibulle, 1. II, él. 5, v. 69), albànea ( Aeneid . I. VII, v. 8), orïtur ( Aeneid .

1. II , v. 411), adoryur (Lucrèce, l.II, v. 506) ; «cct/ttiet conduit , dout la pénultième est ordinairement longue, sont devenus des dactyles , le premier dans YÊnéide (1. IX, v. 649), et l’autre da»9 les Métamorphoses (I. II, ▼. 779). Ces irrégularités se rencontrent surtout dans les vieux poètes scéniques ; Ennius avait dit atlràlogot dans son Telamon, et Ton trouve dans Plaute, âmaloribu » ( Pteu dolus , act. I , sc. v , v. 1 ; Epidicut , act. II, sc. il, v. 50) , püdicitiam (AmjMlrxio , act. III, v. 49 ); tâbernacula (rrmummui, act. III, sc. u, v. 100); etc.

(1) ôrxv (î$ ptfloç loyou ovllocfti ? yxp /xvcuÇ'j iïixazxitç rov icportpov reXeu-

TTjç XXI Zt 15 àpy.Vi T6 O thwZtûQV /XTJX3S TTtf

opUocÊïiî nrsf ptytTxt; Aristeides Coïnlilianos, p. 46. Cela avait lieu surtout pour les pyrrhiques, parce que'd’arsis rendait alors réellement la syllabe finale plus longue que la première. Elle devenait aussi souvent longue lorsqu’une pause grammaticale forçait d’y appuyer (comme dans ovx oioç , àpx ; Odytseae I. Il, v. 11 : E'jpvloxos' d*«, 1. XII, v, 552; È/.to/j, «Vos àpixzt\ lliadit 1. X VIl,v. 142 ; Desineplura, puer; et, quod nunc instat , agamus.

Bucolica , écl. IX, v. 66.

voyez Seidler , De vertibut dochmtacit tr'agicorum , p. 77 , et à l’appendice de 1 ’Ajax de Lobeck , p. 455); lorsqu’une consonne ou la conjonctive que obligeait d’y arrêter la voix :

Euriquë Zephyrique tonat domus : omnia

pleuis.

Georgica, 1. 1, v. 371. (voyez Weichert , Epitlola crilica de Valerii Flacci AvQonaulicisrf.lù\ Jahn,

ad Horace, Sat. y 1. II, sat. 3, v. 1 ; Loers, ad Ovide, Heroidum 1. VI, v. 32;

I. VII, v. 53), ou que le mol suivant, commençant par une liquide ou un S, se prononçait sans qu'il fût nécessaire d’élever la voix, comme pour une aspirée, ou même une muette : x«ra Xaicx^qv, lliadit I. VI , v. 64; îVeen vtÇowes, 1. VII, v. 425; etc.

(2) Verum est quod ait Marklaudus ab Hoinéri versibus nexainetris ad tragicorum senarios argumentum metricum non recte transferri; Bruuck, ad Sophocles, AjaXy v. 1077; voyez-en de nombreux exemples dans Spitzner, Anweitung zur grtechitchen Prosodie , p. 101 et suiv.

Syllaba natura brevis, in vocalem brevem desinens, sequeutibus in eadem voce consonantibus duabus ut rt/.v ov, <ptiorexvos, àrexvos, quae in oralione soluta (ut ex scriptorum tragicorum et co— micorum ianibis constat) seraper corri— pitur, in heroico carminé propter positionem islam produci potest; Clarke, Tiotae ad lliaaem , 1. I, v. 51. Dans la poésie lyrique, les lettres doubles n’allongeaient pas non plus toujours la voyelle précédente, et la règle de la position n’y était pas observée lorsque le premier mot finissait par une voyelle et que le second commençait par une muette et une liquide ; on n’y eût pas dit , comme dans Vlliade , il XI, v.

E$ «Xô&vrîî èict xXtvjuotei xccôtÇov.

Les licences des poêles scéniques allaient plus loin encore; ils donnaient aux monosyllabes, et même à toutes les particules indéclinables, la quantité qui leur était la plus commode : xi yratum ( Andria , act. 1 , sc. i, v. 15 ) , prôpler { Ibidem , act. Il, sc. vi , v. S) , ôxcludor ( Eunuchut , act. 1, sc. u, v. 79), etc.

sodie. Plus étroitement liée avec la musique, la poésie p'* lyrique avait un rhythme plus indépendant que les autres i* des conventions antérieures, et ne craignait point d’ap- »i porter dans la quantité des innovations, qui finissaient quel- sa quefois, sans doute , par devenir d’un usage général (1). *;

Au reste , quoique la prosodie ne fût point régulièrement déterminée par la forme des mots, son existence devint généralement indépendante de tout arbitraire (2) , et une prononciation spéciale la faisait presque toujours reconnaître (3) . La versification dut donc chercher à se servir des modulations qui s’introduisaient dans le langage , et en faire la base de son rhythme. Mais tant que leurs différences ne furent que relatives, et produites seulement par le temps nécessaire à la prononciation, elles restèrent trop diverses (4) , trop mobiles (S), souvent même trop insensibles pour a

(1) La quantité de beaucoup de syllabes n’étant déterminée que par i'usage , ces innovations durent exercer quelque influence sur la prononciation habituelle, dont les poêles épiques finissaient par se rapprocher. Pent-ètrc ne faul-i! pas chercher ailleurs l'explication des plus grandes différences entre la prosodie grecque et la prosodie latine : ainsi , par exemple, la muette suivie d’une li pide, qui allon geail toujours la voyelle précédente dans les anciens vers grecs, la faisait douteuse dans la poésie bucolique (voyez Walkenaer , aa Theocrites , idyl. 1, v. 113) et dramatique ( rs , Sophocles, Electra , y. 440 ; v/xvwftt, Agamemno , v.

999; u/«v*9eà», Euripides , Bacchides , v.

72); et les poêles latins la faisaient aussi quelquefois brève. Les derniers poêles épiques grecs eux-mèmes ( Colntos de Smyrne, Oppianos de Cilicie, etc.) s’ecartaieul sur ce point de la prosodie des Homérides.

(2) 11 y avait au moins un usage reçu et respecté qui ne changeait qu'avec la langue elle même; les syllabes dont la quantité était douteuse ou arbitraire é— taieul trop peu nombreuses pour jeter dans le rhythme aucune perturbation sensible.

(3) La prononciation devait être bien

différente, puisque, malgréla répugnance que les Latins avaient pour le concours de sons semblables, les poëtes les plus harmonieux ne craignaient pas de rapprocher des mots dont la désinence ne différait que par la quantité ; ainsi Virgile disait aeiernis regis imper iU.

(4) Noos savons par Dcnys d’IIalicarnasse, et nous pourrions le vérifier par nous même , que iîTos, pofoi , xpweoç et ffr/90?0{, dont la première syllabe était également brève , ne se prononçaient pasdans le même temps (nousen dirions autant des longues x, ^x* XX®* ixfy) î on pourrait même conclure de deux passâmes d’Arisleides Coïntilianos , p. 43, et

u Scholiaste d’Héphaistion, p. 78, que

la longueur relative des syllabes longues ne résultait pas seulement des lettres qui les composaient. Quelle qu’en fût la cause, tous les auteurs qui ont écrit sur la prosodie reconnaissent que la quantité prosodique différait de la quantité réelle; aussi nous bornerons-nous à en citer un seul : WLgvguoi pev y xp iVws et)o*/ous rivas X/OOvovç xxt 9'jovouv icocpxvfayetç {/uvtqjovt*i dnohteuv ; Sexlus fempiricus, Jdversus grammaticos , I. I , ch. 6; voyez Apel, Metrik, 1. 1 , p. 125.

(5) Les longues qui se trouvaient an commencement du pied lorsque la voix

que l’oreille pût y rattacher aucune mélodie. Il fallut établir un rapport absolu entre les brèves et les longues , et le plus facile à saisir était celui du simple au double. L’harmonie prosodique était d’accord avec l’histoire des langues pour donner aux longues la valeur de deux brèves (1).

Sans doute les longues et les brèves se succédèrent d’abord alternativement ; mais, malgré la régularité de cette cadence et son caractère profondément marqué, si des pauses n’eussent séparé les différents rapports, bientôt le rfiythme serait devenu confus, et l’unité du vers eût disparu dans la trop grande multiplicité de ses parties. Ces césures qui entrent nécessairement dans le mouvement et l’harmonie de la versification s’appellent mètres. Quoiqu’on ait souvent confondu les césures du rbylbme (2) avec les coupures prosodiques (3) , leurs caractères sont entièrement

s’élevait, semblaient nécessairement plus longues qu’à la fin, lorsque la voix baissait; quelquefois , ainsi que nous l’avons vu , cette élévation du ton avait la force d’allonger une brève.

(1) Les grammairiens avaient euxmêmes reconnu ce rapport prosodique, puisque l’accent des polysyllabes grecs qui frappait une des trois dernières syllabes quand la finale était brève devait, lorsqu’elle était longue, tomber sur une des deux dernières.

(2) Nous prenons ici le rhythrne dans le sens que lui donnaient les Grecs ; Aristote, De rhetorica, 1.111, ch. vin; De poetica , ch. iv ; Aristeides Coïntilianos, De mtisica, 1. 1, p. 49; Suidas , s. y?

VvOfxoç, 1. 111, p. 269 : Aix^epsi pvOjxoç /xirpov, rw tov /jl!v yevtxwre^cv ctvotr to (h M-ET/fov v*xpyjtv eifbi vou puOjxov, et Longinos dit dans ses Prolégomènes d’ilêphaislion, par. 1 : Mer/iou dit icamp pvdpm, rôti Oeoç' «îtc pvd/xov yxp iay^t tijv àpynv. Comme le rhythrne a toujours exprimé l’harmonie de la versification , sou idée a changé quand elle s’est appuyée sur d autres bases. Du temps de Quinliiien , on le disait déjà du nombre des syllabes : Rbylhuii, id est numeri, spatio teinporuin constant; métra eliani ordine *. ideoque aller um esse quantita-

tis videtur, alterum qualîtatîs , 1. IX, ch. 4, par. 46, et Mallius Theodorus, le prend dans le même sens, De metris % préf. p. 5. Maxiinus Viclorinus l'entend probablement de l’accent : Est verborunr modulatio et composilio, non nietrira ratione, sed numeri sanctione ad judicium aurium examinais ; ap. Putsch, col. 1955; et Beda, qui copie sa défioition. De mclrica arte , 1. 1, p. 57, éd. de 1563, ajoute : Ut suut carmina vulgarium poelarum. Plus tard , on le prit dans le sens do rime; un passage d’Atilius Fortunatianus , qui écrivait, au plus tard, dans le 6® siècle , puisque Cassiodore, qui mourut plus que nonagénaire en 563, le cite dans son livre De seplem arlibus , autorisait déjà à lui donner cette acception : Inter metrum et rhythmum hoc interest, quod metrum circa divisionem pedum versalur. rhythmuscirca sonum ; ap. Putsch, col. 2689.

(3) Nous citerons par exemple l’ancien vers iauibique, qui se mesurait par di—

f iodie. 11 en est de même dans la poésie yrique : ce que l’on appelle strophe est un tout systématique, un vers daus la rigueur du mot ; choque ligne qui se reproduit invariablement dans chaque strophe et la mesure est réellement un mètre .

différents. Le pied réunit dans un ordre constant des syllabes qui ont chacune une quantité déterminée; au contraire , le mètre ne s’inquiète ni de la nature des éléments qui le composent , ni de l’ordre dans lequel ils se suivent (1) ; mais il exige que la voix appuie invariablement sur la même syllabe (2) , et que son rapport avec le reste du vers soit facile à saisir : le premier mesure le temps d’une manière absolue , et l’autre relativement au rbythme. Le pied est ainsi l’élément du mètre, et, quoique dans la versification la pins simple il se confonde avec lui , il en faut quelquefois plusieurs pour constituer une partie intégrante du rbythme, et presque jamais la durée ne le marquerait d’une manière sensible si l’accent ne concordait pas avec elle.

Le plaisir purement musical que le rhythme occasionne, tient à la reproduction d’un rapport que l’on avait déjà perçu ; en le reconnaissant, l’intelligence se rappelle une perception antérieure , et ce souvenir lui donne la conscience de sa propre existence. Loin d’exiger que les causes de cette perception se reproduisent sans aucun changement , le sentiment de sa répétition devient plus vif lorsque l’intelligence agit davantage et retrouve le même rapport entre des sons différents ; mais ils doivent être assez semblables pour que la difficulté de l’apprécier ne rende point le rhythme moins sensible : il faut à chacune des parties qui le constituent la même va-

(1) Le dactyle et le spondée , par exemple, sont d’une mesure égale, et se mettent indifféremment dans l’hexamètre, parce que deux brèves équivalent à une longue.

(2) Plusieurs écrivains ont cru que l’arsis tombait toujours sur la première syllabe longue du pied; ils ramenaient alors le vers iambique au rbythme trochaïque, en Taisant un anacrouse de la première syllabe , et en regardant le vers comme catalectique. Mais cette o— pinion, qui ne repose que sur une manière tout arbitraire d'envisager la musique ancienne , est une erreur évidente , puisque , lorsque dans la poésie dramatique le dactyle était substitué à un spondée , et le tribraque à un iambe ,

l’accent portail sur la seconde syllabo :

c’est confondre l'accentuation mrlrâque avec la quantité prosodique. D’ailleurs, les llomèrides employaient quelquefois un tribraque au lieu d’un dactyle ( voyez Hermauu, Elementa doclrinae metricae, p. 60), l’arsis portait alors nécessairement sur une brève; et Aristote (De rheiorica, 1. 111, ch.vut, par. 4, éd. ae Ruhle) dit positivement que le vers iambique n’avait point le même rhythme que le vers trochatque. Dans la versification russe, qui se base aussi sur une sorte de quantité déterminée par l’accent, il n'y a pas même d'autre différence entre l'ode et la chanson ; la première est composée d’iambes, et la seconde de trochées.

leur prosodique. Une théorie rigoureuse voudrait donc que , dans la versification basée sur la quantité, les brèves et les longues se suivissent dans un ordre constant ; qu’un vers ne fût composé que d’un même pied , répété un certain nombre de fois(l). Quoique , à proprement parler, la nature des pieds n’exerce aucune influence sur l’espèce du rhythme , leurs éléments concourent à l’harmonie du vers ; ils ont chacun un mouvement dont la répétition agit sur l’intelligence et modifie l’impression produite par leur ensemble (2). L’effet de la versification dépend ainsi de la reconnaissance des valeurs prosodiques et de la perception de leurs rapports , et la quantité elle-même resterait insensible si la cadence des pieds se confondait avec celle des mots, l’oreille serait trop préoccupée du rhythme habituel de la prononciation pour percevoir une harmonie quelconque étrangère à la prose (3).

Le pied le plus naturel est la réunion d’une brève avec une longue; leur rapport est trop simple pour ne pas être facilement saisi, et devient encore plus marqué lorsque la longue précède immédiatement la pause. Elle s’associe mieux avec la prononciation quand la voix baisse graduellement en prolongeant le son d’une syllabe que lorsqu’elle s’arrête tout à coup après l’émission d’une brève (4). D’ailleurs , le dernier son reste plus présent à la pensée ; il parait

(4) Le vers dramatique, qui en admettait plusieurs , n’avait presque aucun rhythme, et l’harmonie de la poésie lyrique ne devenait sensible que par son accompagnement musical.

1 2) C’est ainsi que l’on donne un effet different au vers hexamètre en multipliant les spondées ou les dactyles, qui ont cependant la même mesure prosodique. L’impression produite par la répétition du même pied n'est cependant pas assez marquée pour que tous les écrivains qui ont traité de la métrique s’accordent sur son espèce; ainsi Detivsd’Halicarnasse a dit : n tpi ovvBtttuig ovofiot rwv, ch. XVII, éd. deReiskc, que l’iambe oix ieriv o vu dycvqç, que l'a u a peste M/zvorqrac koMijvxo ce IvOat

tTci fxr/tdoç wtptdtivM t ou *pocyfxx7tv , \

xxOog, 4«rttt|cfcco$ ion votpsiXxfiÇoiYiiOcci; le dactyle voevu f'fari as/xvot , xxt et* xxX).og àpfioviot; âÇto).oywr*ro$ , et Bockh , De metris Pindari , p. 200 : Daclylus euim gravis est, firmus, sedatus; anapaestua gravis et firmus, sed concilalus ; tro— chaeus levis, mollis, remissus; iambus levis et concitatus, ideoquegenerosior.il est cependant certain que le dactyle convient à l’expression de lajoie,riambe aux sentiments belliqueux, et l’anapeste h la colère.

(3) La dureté de ce vers d’Ennius :

Romae maenia terruit impiger Hannibal

armis .

en serait une preuve suffisante.

(4) Voyez Priestley, Lecturet on cri it'ctim, p. 293.

relativement plus long que les autres, dont le souvenir s’est déjà effacé (1), et, en prenant un caractère plus saillant , la différence entre les deux syllabes donne plus de vivacité à la cadence (2). Ces raisons musicales ne sont pas même les seules : lorsque l’air que contenaient les poumons vient à s’épuiser, la voix tend à devenir de plus en plus brève , jusqu’à ce qu’on en ait aspiré d’autre ; le mouvement de la longue à la brève rentre ainsi dans les habitudes de la prononciation ordinaire (3) , et le rhythme factice auquel il sert de base ne ressort pas d’une manière assez frappante (4); il s’associe trop intimement avec le rhythme naturel de la voix. Au contraire, le vers iambique tranche avec la cadence habituelle de la phrase , et le mouvement de la respiration qui élève naturellement le ton marque encore plus profondément les inflexions prosodiques de la voix (5). Son rhythme fut d’abord régulier et n’admettait que desiambes(6) ; mais,

(t) A moins qu’une différence très grande ne frappe l'imagination et no produise un effet contraire, comme dans ce vers d'Horace :

Parturiunt montes , nascetur ridiculus mus.

Ars pnetica , v. 159.

(2) Voilà pourquoi, dans la musique moderne, le battu précède le levé. Lord Kames avait fort bien remarqué, sans en donner aucune raison : That a strong impulse, succcedinga wenk, makes double impression on the mind; and that a weak impulse , succeeding, a strong makes scarce any impression; Eléments

criticism, t. Il, p. 167. Le rhythme iambique est d autant plus sensible que la longue, étanf une contraction de deux brèves, n’a pas réellement la nié* me quantité que deux brèves qui ont conservé toute leur prononciation , et dans l’iambe la longue semble plus longue.

(3) Aussi presque tous les vers populaires. qui ne se préoccupent d’aucune idée d’art et ne sont qu’une mélodie instinctive , se rapprochent-ils du rliythine trochaïque; les anciens vers tragiques grecs, les vers saturniens, les vers politiques, les rcdondillas espa-

gnols , les vers des serfs de l’Esthonio ll'clri, Nachrichten von den Esthcn , t.

II, p. 69), etc.

(4) Aristote dit le contraire (De rhetorica , I. I, ch. I, par. 9); mais, quoiquo l’arsis, l’acceulualion do la première syllabe du pied, dût rendre moins sensible le rapport prosodique entro la brève et la longue, son opinion ne peut se baser que sur des raisons étrangères à la nature de l’iambe : probablement la musique, qui .avait été primitivement dans une liaison étroite avec la danse, avait un rhythme différent; le levé y précédait le battu, ut la cadence contraire de l’accompagneinent rendait le mouvement do la versification fort obscur.

(5) Voilà pourquoi les vers dont lo rhythme a été perfectionné par l’usage ont presque tous un mouvement iain— bique; l’accent frappe de préférence sur la dernière syllabe de chaque pied.

(6) Il est presque toujours pur dans les poésies d’Archiloques et do Sinioni— des. Catulle en a composé dont la mesure est aussi rigoureuse.

Phaselus ille auem vkietls, hospites,

AU fuisse navium celerrimns , etc.

pour le dessiner davantage , on allongea les pauses qui suivaient le second et le quatrième pied ; le vers se trouva scandé par dipodie (1), et sa composition en fut bientôt altérée. Gomme la première syllabe de chaque dipodie était beaucoup plus accentuée que les autres , l’élévation de la voix en rendait la brièveté presque insensible; on put donc, sans altérer profondément le rhythme , la remplacer par une longue (2) , et substituer un spondée à l’iambe de tous les pieds impairs (3). La quantité delà syllabe finale en affectait trop peu la prononciation réelle pour ne pas être aussi indifférente (4) ; malgré l’élévation de la voix sur la première syllabe du pied, la pause dont la dernière était suivie la faisait toujours paraître plus longue (5).

Le calme et la dignité du spondée avaient fait de sa répé-

(1) Il est probable qae les Romains suivirent l’exemple des Grecs, puisque leurs vers iamhiques admettaient toutes les licences qu'introduisit la mesure par dipodie; cependant ils appelaient le tétraniêtre trochaïque acalalecliquc veto - "ariv«, et le trimèlre ijwbique acala— Jwt/'que senarim.

(~) Gn ne se faisait aucun scrupule de dire :

mryj ycvou fioi rWioujami.

(3) L’adoption de la mesure par dipodie corrompit ainsi le rhythme du vers trochaïque ; la pause qui suivait tous les pieds pairs allongeait leur dernière syllabe quand elle était brève; et, lorsqu’elle était longue, elle n’en paraissait pas moins brève , puisqu’elle était entre une longue sur laquelle portail Parais et la première syllabe d’une dipodie dont l’accent était encore plus marqué. On put ainsi remplacer le trochée de tous les pieds pairs par un spondée.

(4) Elle l’était, ainsi que nous l avons

déjà dit. p. 42, notel, dans toutes les espèces de vers, môme quand elle devait être brève : Ilavrcç /jl£t/)ov à.<hx?o/9o; i'Jrtv jj xeliuroux aui/afïj , JSivxvQxi

etvxt otùrqv èpxyttxv x*t ftxxpxv; Iléphaistion, Ey xtt/ 0 tcTtov , p. 26. Dans le vers hexamètre , l’accentuation de la syllabe précédente la faisait paraître plus brève, et la pause qui suivait le vers la rendait réellement longue; elle 11 e pou-

vait ainsi avoir de quantité marquée.

Cette conséquence de la prononciation était poussée si loin , que dans les vers asynartète9 la dernière syllabe de chaque espèce de rhythme était arbitraire , parce qu'elle était séparée par une pause du rhythme suivant. On se permettait même quelquefois , dans la versification lyrique , de retrancher la dernière syllabe du dernier vers; la pause qui le suivait empêchait l’oreille ae s’en apercevoir d’uue manière désagréable ; voyez Quintilien, 1. IX, ch. »v, par. 51.

(5) Les vers dramatiques des Latins avaient de bien plus grandes licences; sans doute , comme la prononciation naturelle s’y était mieux conservée que dans la poésie épique et lyrique, l'accent y exerçait plus d’iufluence; au moins est-il souvent très difficile de les ramener à un rhythme uniquement basé sur la quantité, comme :

Àtque égo me id Tàcere stüdeo; vélo amàri a

méis.

Asinaria, act. I , sc. 1 , v. W.

Ceux-ci ont un rhythme encore plus obscur :

Mordâces âliter diffàgiunl sollicitüdines.

Fâmuli sôlent j ad îdae téluli némora pédem

et cependant des témoignages positifs ne nous permettent pas de douter que l’auditoire ne fût très sensible à l’harmonie.

lition le vers consacré aux dieux (1); non seulement c’était la forme ordinaire des oracles (2), mais on regardait un rhythme différent comme une preuve de supposition (3). La mesure prosodique du dactyle était la même j comme le spondée, il avait l’accent sur la première syllabe : on pouvait donc l’admettre dans le vers hexamètre sans en altérer l’harmonie, et la crainte de fatiguer l’oreille par une cadence monotone, trop traînante et trop dure , en fit un devoir (4)j seulement le pied qui terminait le rhythme et frappait plus vivement la pensée conserva sa quantité primitive (5), et.

Cl) IV, «or rr,v J i xpot oi mov-

flstxxoi , l'ollux, Onomaslicon , I. IV, ch. x, t. I, p. 394, édit, de 1706; Plotius, l)e mclrii, ap. Putsch, col. 9624, etc. On attribuait son invention à Lato- «e elle-même (Athénée, I. XV, p. 701), quuit|uo généralement on en fit honneur à une prétresse de Delphes appelée Phémonoë ; Pausanias, 1. X, ch. vu; Pli— nius, llitlnria nalur., I. VH, ch. lvi; Proclus, Chreatomalhia, p. 6; Euripidis Scholiasta, Oretlet, v. 1094.

(2) H riuÔii) iv iÇx/i .: ; Hérodntes, I. I, ch. 47.

(3) Voyez le Scholiasted’Aristophanes, Ifuùet, v. 144.

(4) On trouve cependant dans les Homéridcs quelques vers entièrement composés de spondées :

Toi JVv Msavxvi $u/z£>ar iv

Odyneae', I. XXI, v. 13.

(5J Quelquefois cependant l'hexamètre finissait par un dactyle :

AM , ù itKvrotar pilori? oi xpciSopcjxi **/><»•

Sophocles , Electra , v. 131.

Voyez aussi le vers ISO , et. Euripides, Supplices, v. 277 et 278; mais celte licence ne se trouve, en grec, que dans les Chœurs et dans la poésie dorique (on appelait même ce vers ibyeien , à cause de l’usage qu’en avait fait Ibycos de Rhegium ; voyez Servius, Cenlimelrum, ch, in, p, 13) ; au moins ne connaissonsnous aucun autre exemple qui puisse justifier ce passage d llèphaistioii : To oxzTultxov dVjfirai d’azruAouc xxi jeovdeiovs xxcx kxvx-j yrotpxv, c'/rpj 71; rc/evrxtx;' ici

t*vtïî JV, «’ pcv àxxTxXcxTO J «il, faxtuiov é£zi , i d’là v«v iftopopov, xpxTixov. On trouve deux ou trois vers ibyeiens dans Virgile :

Bis patriae cecidere manus; quin protinus omnia.

Aeneidot 1. VI , v. 33.

Voyez aussi Georgica, I. Il, v. 69. Mais, peut-être comme souvenir de leur origine lyrique , le rhythme y est moins libre que dans la forme ordinaire ; presque tous les pieds y sont des dactyles, et ils en sont tous dans le vers que Victorinus ( ap. Putsch , col. 1960 ) cite comme exemple :

Dicitur in tenero mihi bucula pascere gramine.

L’hexamètre se terminait aussi quelquefois par un iambe :

Tpuiti î'ippeppncx, Sirus i d'à v xiolov Opfv.

lliadit I. XII , v. SOS.

Ovrz Atoç Gpo'JTxtç Xcclyuuvcot epict £ix.

Lucien , Tragodopodagra , v. 313.

Mais son nom de pcioupa indique suffisamment que cette licence était réprouvée (voyez ci-dessons, p.43, note 4); probablement le dernier pied était alors un pyrrhique, dont l’ursis allongeait la

f iremière syllabe, relativement aux sylabes qui ta précédaient et à celles qui la suivaient. Cependant le vers que Te— rentianus Maures cita connue modèle:

Livius ille vêtus Graio cognomine suae se termine par un iambe. Il nous apprend que Livius Andronicus avait mis quelques vers de cette espèce dans sa tragédie d’/no ; mais nous n’en con-

pour le faire ressortir davantage et rendre le mouvement du vers moins monotone , le cinquième fut communément un dactyle (1). Cet usage n’était cependant pas général ; quelquefois, surtout quand leur dernier mot avait quatre syllabes, les vers finissaient par deux spondées, et l’on en trouve dans les poètes grecs qui en étaient exclusivement composés (2). Chez les Latins, le rhythme était nécessairement moins libre (3); la quantité, qui était étrangère à la langue , ne pouvait y être aussi sensible ni imprimer le même mouvement à la cadence; on y suppléa par l’élévation de la voix snr la première syllabe de chaque pied , et , aux deux derniers, l’accent tonique renforçait encore l’arsis et se confondait avec lui (4). Sans doute le vers pentamètre corre-

naissons aucun autre exempt» dans tes poètes latins, que ce vers de Laevius:

Dirige odorisequos ad cerla cubtlla canes.

(1) Cette règle n’élait pas toujours observes , même par les Romains du siècle d’Auguste, puisque Virgile a dit :

Saia per et scopulos et depressas convallis.

G eorgiea , 1. III, v. 278.

Mais les exceptions sont fort peu nombreuses, et se proposaient un but d’harmonie imitative , excepté lorsque levers finissait par un nom propre ; plus lard elles disparurent presque entièrement.

(2) Il y en a aussi uh dans Lucrèce :

An coelum nobis natura ultro corruptum.

et trois dans Ennius , p. 197, 3*6 et 3*7, èd. de Merula. Les Homérides semblent s'êlre permis hien d’autres licences; ils menaient au premier pied »n iambe ( Ht ait t I. XI, v. *8*. et I.

XXIH , r. 2 ) et dans l'intérieur du vers des palimhacchius (Odyiteae I. I, r. 2), des crétiques (Viiadù I. II, v. 2; I. III, v. 164; celte licence avait lieu aussi dans les vers daclvliques; Sophoeles , Philoctete* , v. 826; Trachiniae , T. 504), ou même des trochées; mais, ainsi que nous l’avons déjà dit. on aurait tort de regarder comme desirrégulariles métriques ce qui tenait réellement k l'influence de l’arsis et des pauses rhythmiques sur la prononciation , ou à des dif-

férences de prosodie et de dialecte. Le* poètes latins ne pouvaient jouir de la même liberté ; le Scboliaste d’Uèphaislion et Gifanius ont cru trouver des créti— ques dans Lucrèce, I. 1, v. 1070; I. Il, v. 191 et 193; I. V, v. 608; mais lea corrections de Lambin et de Lefèvre ont ramené le rhythme à la forme ordinaire; et les autres s'expliquent, comme dans ce sers de Virgile :

Et lengum, formose, vais, vïlf, Inquit,

loi*.

Bucolka , églog. 1 1 1 , v. 79, par le changement de quantité d’une longue suivie d’une voyelle, qu’à l’exemple des Grecs , les Romains préféraient quelquefois à IVIision.

(3) La langue latine étant rnoihs rapide que la grecque, le dactyle lui convenait plus que le spondée; il faisait une espèce de routrepoids à la cadence habituelle, et dessinait bien mieux le rhythme. Quand la prosodie grecque devint moins sensible, le dactyle détint aussi plus nécessaire an rhythme; Denys d’Halicamasse disait même en termes positifs qu'il était le plus jjrand ornement du vers héroïque : Te r/s v/feuxt» /icr/wv titra rou-ow HOlfJMzatt w; être -G ce/'j ; Ile» evv~ 0rvroç rJOfix ruiv, ch. xvu , éd. de Reiske.

(4) En latin , où la versification s’était long-temps basée snr l’accent, et où la quantité était fort peu sensible, ou chercha à donner plus dé solidité ati

spoodait d’abord à l’hexamètre qui le précédait presque toujours (1); ses trois premiers pieds rappelaient le rhythme précédent (2), et les deux anapestes de la fin lui faisaient antithèse (3) ; mais cette manière de marquer la mesure cessa bientôt d’être en usage. En tombant sur une brève , l’arsis des deux derniers pieds en altérait la cadence et empêchait de sentir leur rapport avec l’harmonie du premier vers. D’ailleurs, l’hexamètre était bien plus populaire, et la césure qu’il avait après le second pied devint de plus en plus habituelle; l’oreille voulut la retrouver dans le pentamètre, et le divisa en hémistiches dont le dernier n’admettait que des dactyles (4). Quant à la poésie lyrique , il serait inutile de chercher ici la raison de ses formes; elles dépen-

rhy thme en faisant concorder l'arsis des deux derniers pieds avec l'accent des mots. Ainsi, on ne pouvait tem iner un hexamètre, excepté pour des effets d harmonie imitative, ni par un ionique a mi* nori, précédé d'uu polysyllabe, ni par un monosyllabe qui (Tétait point élidé , lorsqu’il ne changeait point l’accent de place en devenant un enclitique, et qu’il n’était point précédé d’un autre monosyllabe sur lequel portait Tarais. Souvent même la pause qui précédait les deux derniers pieds était assez marquée pour allonger la dernière syllabe du quatrième :

Qua rex tempeslate, novo auctüshymenaeo.

Catulle, De coma Bérénices , y. 11 .

La forme du \ers grec était bien plus variée ; une prosodie plus marquée dessinait mieux le rhylhme, et beaucoup de mots y étaient accentués sur la dernière syllabe, ce qui u'arrivait presque jamais eu latin. Dans les vers spondaïques latins, la même raisou rendait peu sensible I harmonie d’un vers terminé par un mot de trois syllabes , à moins qu’il ne fut précédé d un monosyllabe ou d'une èlition, comme :

Regia fulgenti splendent auro atque argento .

mais celle règle iTétait pas toujours observée; ainsi Catulle a pu dire, Ad tior talum, v. 23 ;

Atque illud prôno praéceps âgitur decürsu.

(1) Son nom de pentamètre nous empêche de croire qu’il ail été toujours scandé cotuinc le veulent les prosodies modernes; il devait se mesurer par cinq temps, et non par six. On ne peut le regarder comme hypermètre, puisque la dernière syllabe était nécessaire au rhy thme, et qu’elle se détachait du pied précédent , qu'elle en commençait réellement un autre; voyez lecb. X,où nous proposerons une autre manière de le meaurer.

(2) Nous avertis eu déjà l’occasion de remarquer plusieurs fois que les pieds qui marquaient réellement le rhythme étaient à la fin ; cela avait lieu dans toutes les espèces de vers, mais n'était nulle part aussi sensible que dans les vers scéniques.

(5) Cette opposition entre les deux parties du vers rendait plus systématique celle des deux membres du distique, et nous avous montré dans le chapitre ni qu’elle marquait le rhythme presque autaut que le parallélisme. Un fait ne permet pas d’ailleurs d’en douter : c’est que le vers populaire grec et latin unissait deux systèmes entièrement différents; la première moitié était dans le mètre iambique, et la seconde dans le mètre Irochaïque.

(4) L’ancienne forme tomba dans une désuétude si complète, que les écrivains

3 ui ont traité de la métrique la regar-* aient comme vicieuse ;

daient beaucoup moins des règles de la métrique que des fantaisies du musicien et des principes de son art. Un fait prouve d’une manière incontestable que ce n’était point la quantité qui en réglait le rhyllime : c’est que le nombre des syllabes n’y varie jamais, et qu’on ne peut substituer à d’autres des pieds d’une même valeur prosodique.

La versification métrique avait sans doute un rhythme fort marqué , et l’habitude avait dû rendre encore son harmonie plus frappante; mais puisque la quantité de toutes les syllabes n’était pas déterminée par le temps réel nécessaire à leur prononciation , lorsque les causes accidentelles qui l’avaient fixée ne furent plus présentes à la pensée, elle n’eut plus aucune autre raison que la tradition, ni aucune autre règle que l’usage. Pendant long-temps les luttes de la tribune firent une nécessité d’articuler nettement tous les mots et de leur conserver la prononciation que la tradition leur avait donnéç ; plus long-temps encore la popularité de quelques poëmes dont le rhythme donnait à chaque syllabe une quantité positive la préserva de toute altération. Mais quand la tribuue fut devenue muette, quand une nouvelle religion eut renouvelé aussi le goût et les études littéraires, l’habitude de parler et d’entendre des langues différentes fit négliger peu à peu les règles de la prosodie (1); la cor-

Nam vitiosus erit sic pentameter generatua

Inter nostros gentilis oberrat equus.

Terenlianus Af auras, v. 1787.

Le mode d’accentuation des Latins ajouta aussi de nouvelles difficultés à lu composition du pentamètre; il empêcha de te terminer, comme on pouvait le faire en grec, par un trisyllabe; à moins d’une élision toujours dure à la fin d’un vers, la première syllabe du dernier dactyle n’eût pas été accentuée, et ''accent, qui aurait porté nécessairement sur la seconde, eût rendu Parais presque insensible.

(1) Une raison plus générale et plus grave y concourut : l’accent oratoire des Anciens était plus marqué qu’il ne Test aujourd’hui; sans une déclama-

tion fortement modulée qui dominait la quantité, il eût été impossible de se faire entendre par des masses réunies en pléln air. Pour un peuple aussi ignorant et aussi positif que Pelaient les Romains, l'accent, qui était usuel, devait donc ôtro bien plus sensible qu’une prosodie tonte littéraire , qui nuisait à la clarté de l’expression. La quantité disparut ainsi nécessairement de la laugue vulgaire , et ses dernières traces ne purent morne passer dans les idiomes qui en sont dérivés. D’ailleurs toutes les langues qui vieillissent tendent à adoucir et à affaiblir les sons; ainsi nos imparfaits ont changé de prononciation , et les noms des peuples que nos rapports avec eux ont rendus plus

ruption devint si proronde , que les principes qui résultaient de la nature des sons n’étaient pas même respectés (1). La versification ne devait plus son harmonie qu’à une prononciation arbitraire, qu’aucune tradition ne pouvait transmettre , parce qu’elle n’avait plus rien de général ; elle fut donc obligée de changer encore une fois de base (2).

usuels (Anglais, Écossais, Polonais depuis Iîenri 111) ont pris une terminaison en ai#, tandis que les autres (Suédois , Danois , Hongrois ) ont conservé l’ancienne en ois.

(1) Nous citerons comme preuve deux vers de Commodianus, un Africain qui vivait dans le 5* siècle, et dont les œuvres ont été publiées par Davies, à l’appendice de son édition de Minucius Félix :

Tôt rëtim crimTnYbüs pàrrïctdàm quôquP ftt-

- tu r uni ,

Ex auctttrïtâtë vëstrë cbntttlîstTs Yn altum.

La forme trochaïque de V/liade publiée par Pine'.li en 1540 , plusieurs siècles après avoir été composée, commence par ces trois vers :

Tijv àpyr,'jà tf£ x*« lcy«,

ci 0(oj e , pou Kot)/to»nj

roy nqtacTcu JiXiXfo'jit-

La quantité de toutes les syllabes où nous l’avons marquée est fautive, sauf la seconde et la troisième < l ue

Non pouvait écrire kxù^oç- Les fautes notaient pas moins nombreuses dans les vers hexamètres; voyez ceux qui se trouvent dans le roman de Nicetas Eugenianos, et les Antehomerica , Home rient t Posthomerica de Tzetzes, ainsi que Muller , De nersibns spondiacis à l'appendice de sou livre De cyclo Graeeorum epico , p. 148; et Montfaucon , Palneographia graeca , p. 220.

(2) La corruptiou de la quantité ne fut pas la seule causedu rhythme des vers grecs peudant le moyen Âge, puisque des érudits qui connaissaient fort bien l’ancienne prosodie, comme Cosmas de Jérusalem, surnommé Melodos, Psellos, Photius, Menasses, Tzetzes, etc., préféraient la nouvelle mesure, et que l’on refaisait les vieux poëmes , ainsi qu'on l'a vu dans la note précédente. On ap— pelait les nouveaux vers iro>crtx«, c’està-dire vulgaires : car Eustathios, p. 11, et Léo Allatius dans son opuscule De

Simeonum scriptis, les nomment cftjuorexot. Phrynichos ( dans deux passages de son Arrtxwv èvo/xxrwv £x> 07 n|) et P ho— tius (suivant Du Cange , v° politicds), opposent ico>irexos à itotqTuo*; Démo— sthènes ( Contra Aristogiton , p. 776 ) ainsi que Denys d’Halicarnasse ( Antiq.

ram.,1. II, p. 125) lui donnent le sens de xc ivo«, et Cicéron (De fintbus , I. V ) Pexpliqne par quasi civilis et popula~ rit; ce qui est encore confirmé par l’ancienne définition de la comédie que nous a conservée Diomedes : îtftwnxoüv x*< rcxwvir^xyuxrwvàxfvcfyvoî «tptoxn ; voyez aussi Planudes, ap. Bachrnanu , Anecdota graeca , t. II, p. 99, et Fabricius , Bibliotheea graeca , t. XI , p. 320.

Peut-être les vers politiques eurent— ils d’abord un autre sens, puisque le Scholiaste d’Héphaislion dit , p. 179: ïlointxov eTe tin. to dv«w « otOovç * TflQ*cv »rc*ot(ptvov. olov iJtatfoç, G. A, v. 679 (680):

jjnrovc r « ÇnvQttç ixacrov xat «ctvrxxovrot » mais malgré l’opinion de plusieurs savants critiques (Vossius, De poematum cantu , p. 144; Forster, Essay on accent and quantity , p. 204, etc.), ils finirent certainement par signiGer des vers accentués. Dans leur forme la plus ordinaire (Paula Lechner en a prétendu compter jusqu’à ccnt ? ap. Bxr/îa txopvop*yjot ptretf pxipevm (tç p’jjftxlxry y>ô»ffv«v vko At(pnxptov rovZijvou roy Zaxvvôou ) , ils a— vaient quinze syllabes ( Eustathios , p.

11; Lexicon schedographicum , v. 19, ap. Boissonade, Anecdota graeca , t. IV, p. 366; Gyrardos, ap. Du Cange , Glossarium mediae graecilatis, app., p. 156; etc.), divisées en deux hémistiches , par une pause après la huitième, et étaient accentués sur toutes les syllabes paires, excepté au premier pied de chaque hémistiche, où l’accent pouvait porter indifféremment sur la première et sur la seconde; voyez Struve , Ueber den politi schen Vers der Mittelgriechen , et Petersen, Ueber diesogenanlen politischen Vert .