du Brésil (a^oôo^oooesdlayes

40 ~ des Guyanes ( 206,000 esdaTes)

Nous verrons bientôt que la Grande-^rçtagne seule , avec une population de i494<><>>0^<>9 consomme plus du tiers des ^60 millions de kilogrammes que fournit le Nouveau-Co0tinent dans des pays où la traite a rassemblé 3,5i4>ooo malheureux esclaves! La culture de la canne- à sucre est aujourd'hui tellement répandue dans les différentes parties du globe , qu« les causes physiques ou politiques qui suspendroient ou détruiroient les efforts de l'industrie dans une des Gran des- Antilles , ne pourroient plus produire le même effet sur le prix du sucre , et sur le commerce général de

sun l'ils de cuba. 207

TEurope et des Etats-Unis , qu'à l'époque où l^s grandes cultures étoient concentrées dans un petit espace. Des écrivains espagnols ont souvent comparé Tlle de Cuba , pour la richesse de ses productions, aux mines de Guanaxuato dans le Mexique. En effet Guanaj^u^to, au commencement du xix^ siècle, a fourni le quart de tout l'argent mexicain et un sixième de tout l'argent américain. L'île de Cuba exporte aujourd'hui par des voies licites i de tout le sucre de l'Archipel des Antilles ; \ de tout le sucre de l'Amérique équinoxiale qui reflue ea Europe et aux Etats- Unis.

On distingue dans l'île de Cuba trois qua- Ut4s de sucre., selon le degré de pureté qu'atteint cette matière par le terrage (grados de purga). Dans chaque pain ou cône renversé, la partie supérieure donne le sucre blanc; la partie moyenne , le sucre blond ou quebrado; la partie ipférieure ou pointe du cône y le ^tteurucho. Tous les sucres de Cuba sont par conséquent terrés ; on n'y produit qu'une trèspetite quantité de sucre brut ou de moscoqade Xpar corruption azufiflr mascabado). Gomme les formes âont de différentes grandeurs, les

206 ESSAI TOLITK^UE

pains (panes) diderent aussi de poids. Généralement ils pèsent, après le terrage, une «rroéa. Les raffineurs {maestros de azucar) y ciblent que chaque pain de sucre rende | de blanc , 9 de quebrado et \ de cucurucho. Le sucre blanc a un prix plus élevé , lorsqu'il se Tend seul , que dans la vente appelée de tur^ tide , dans laquelle on réunit , dans un lot de vente, 5 de sucre blanc et f de quebrado. Dans -ce dernier cas , la différence du prix est généralement de 4 réaux (reaies dt platà) ; dans le premier, elle s'élève à 6 ou 7 réaux. La révolution de Saint-Domingue , les prohibitions dictées par le système continental y l'énorme consommation de sucre en Angleterre et aux Etals-Unis, les progrès de la culture à Cuba, au Brésil , à Demerary, à Bourbon et à Java , ont causé de grandes oscillations dans les prix. Dans une période de douze années^ ils ont été, en 1807, de 3 et 7 réaux «j et, en 1818, de 24 et 28 réaux, ce qui prouve des

^ Dans les prix des sucres de la Havane , les deax chiffres indiquent toujours le prix des sucres quebrado eihlanco par arrùba, La piastre forte a S reales> et vaut, droite de poids et de titre ^ 5 fr. t\5 cent. : dans le oomauerice^ elle vaut i5 cent, de moins.

SUK l'île D£ CUBA. aOQ

oscillations dans le rapport de i à 5. Dans ce même espace de temps , les prix des sucres en Angleterre n'ont varié ' que de 33 à 73 shillings par quintal, c'est-à-dire comme i à 2 ^. En ne considérant pas les prix moyens de l'année entière^ mais ceux que les sucres de la Havane ont eus à Liverpool pendant le cours de quelques mois , on trouve aussi des oscillations de 3o sh. (en 181 1) à i34 sh. (en i8i4)» d'où résulte le rapport de 1 à 41- Les prix élevés de 16 et de 20 réaux par arroba se sont maintenus, à la Havane y pendant cinq ans, de i5io à i8i5, presque sans interruption» tandis que, depuis 1822, les prix ont baissé d'un tiers, à 10 et i4> et récemment (1826) même à 9 et 1 3 réaux. J'entre dans ces détails pour donner une idée plus précise du produit net d'une sucrerie et des sacrifices qu'un propriétaire enclin à se contenter d'un profit plus modique peut faire pour améliorer l'état de ses esclaves. La culture du sucre est encore profitable avec le prix actuel de 24

* Voyez les tableauiL des prix de 1807 à 1820 dans SUd. Illustraticna oftheBrit. Emp. ,^,56, et de 1789 ài8aa^ daos Tooke onhigh and loto Priées, i824f ^l^^end. io Part, II, p. 46::55«

210 £BSAI POLITIQUE

piastres par caisse de sucre (en prenant la mojenne entre le blanco et le qaebrado) ; or un propriétaire, dont la sucrerie médiocrement grande donne 800 caisses, ne vend aujourd'hui sa récolte que pour 19,200 piastres, tandis qu'elle lui valoit 9 il y a douze ans (à 36 piastres par caisse), 28,800 piastres ^.

Pendant mon séjour dans les plaines de Guines, en i8o4, j'ai tâché de réunir quelques renseignemens précis sur les étémem numériqueê de la fabricalion du sucre de canne : un grand yngeniOj qui produit 32,ooo à 40,000 arr. (367^000 à 46o,Oôo kilog.) de sucre, a généralement une étendue de 5o caballerias ^, ou 65o hectares, dont la moitié

^ La mesure agraire, appelée caballeria, a 18 cordeUê (chaque cordel a a4 varoë) ou 43a varoB en carré; par conséquent, comme i vara = o"'^835^ d'après Rodriguez> une caballeria a 186,624 vares carrées, ou i3o,i 18 mètres carrés^ ou Sa -^ acres anglois.

' n n'j a, dans toute l'tle de Cuba, que très-peu de plantations qui puissent fournir 40,000 arrobas : ce sont les yngenioê de Rio Blanco , ou du marquis del Arco , de Don Rafaël Ofarril et de DonaFelicia Jaurregui. On considère déjà comme de très-grandes sucreries celles qui donnent annuellement aooo caisses, ou 3a,oooar*