CHAPITRE VIII

Il est assez naturel que, dans l’ordre des travaux hydrauliques entrepris pour préserver la capitale du danger des inondations, le système des digues ait précédé celui des canaux d'écoulement. Lorsque, l’année 1446, la ville de Ténochtitlan fut tellement inondée qu'aucune de ses rues ne restoit à sec, Montezuma x (Huchue Moteuczoma) , guidé par les conseils de Nezahualcojoil, roi de Tezcuco, fit construire une digue de plus de 12,000 mètres de longet de 20 de large. Cette digue, en parie élevée dans le lac, consistoit en un mur formé de pierres et d'argile, et fraisé de chaque côté d'une rangée de palissades. On en voit encore les restes très-considérables dans les plaines de San Lazaro. Cette digue de Montezuma x fut agrandie et réparée après la grande inondation de l’année 1498, causée par l'imprudence du roi Ahuuzotl., Ce prince, comme nous l'avons observé plus haut, avoit fait conduire les sources abondantes de Huitzilopochco au lac de Tezcuco. Il oublia que ce même lac , dépourvu d’eau dans les temps secs, devient plus dangereux dans les années pluvieuses, à mesure que l’on augmente le nombre de ses affluens. Ahuitzoth avoit fait périr

Tzotzomatzin , citoyen de Coyohuacan, parce qu'il avoit osé lui prédire le danger auquel le nouvel aquéduc de Huitzilopochco exposeroit la Capitale. Peu de temps après, le jeune roi mexicain manqua d'être noyé dans son palais. La crue d’eau vint avec une rapidité si grande, que le prince fut blessé griève-

ment à la tête, ense sauvant par une porte qui

menoit des appartemens du rez-de-chaussée

à la rue.

Les Aztèques avoient ainsi construit les

digues (calzadas) de Tlahua et de Mexicalt-

zingo, et l’albaradon qui se prolonge depuis

Iztapalapan à Tepeyacac ( Guadalupe ), et

dont les ruines, dans leur état actuel, ne

laissent pas d’être encore très-utiles à la ville

‘de Mexico. Ce système des digues, que les Espagnols ont continué à suivre jusqu’au com-

mencement du dix-septième siècle, présentoit des moyens de défense qui étoient, sinon très-sûrs, du moins à peu près suffisans à une

époque où les habitans de Ténocthtitlan,

naviguant en canots, étoient plus indifférens aux effets des petites inondations. L’abon-

‘dance des forêts et des plantations facilitoit alors les constructions sur pilotis. Une nation