CHAPITRE VIII

frugale se contentoit du produit des jardins flottans ( chinampas). Elle n’avoit besoin que d'un petit espace de terres labourables. Le débordement du lac de Tezcuco étoit moins à craindre pour des hommes qui vivoient dans des maisons dont plusieurs étoient traversées par des canaux.

Lorsque la nouvelle ville de Mexico, reconstruite par Hernan Cortez, éprouva la première inondation, l’année 1553, Le vice-roi Velasco 1. fit construire l’albaradon de San Lazaro. Cet ouvrage, exécuté d’aprèsle modèle des digues indiennes, souffrit beaucoup dans la seconde inondation de l’année 1580. Dans la troisième, en 1604, il fallut le rétablir en entier. Le vice-roi Montesclaros y ajouta alors, pour la sûreté de la capitale, la prise d’eau ( presa ) d'Oculma, et les trois calzadas de Notre-Dame de la Guadalupe, de San Christobal et de San Antonio Abad.

A peine ces grandes constructions étoientelles achevées , que, par une réunion de cir-

constances extraordinaires , la capitale fut inondée de nouveau en 1607. Jamais avant, deux inondations ne s’étoient suivies de s1 . près; jamais depuis, le cycle fatal de ces cala-

mités n’a été plus court que de seize ou dixsept ans. Las de faire des digues ( albaradones ) que les eaux détruisoient périodiquement, on

s’apercut à la fin qu'il étoit temps d'aban-

donner l’ancien système hydraulique des Indiens, et d’embrasser celui des canaux d'écoulement. Ce changement paroissoit d’autant plus nécessaire, que la ville, habitée par les Espagnols, ne ressembloit plus à la capitale de l’émpire aztèque. Déjà le rez-de-chaussée des maisons étoit habité; on ne pouvoit parcourir que peu de rues en bateaux : les inconvéniens et les pertes réelles qu’entrainoient les inondations étoient par conséquent devenus plus grands qu'ils ne l’étoient du temps de Montezuma. |

Les crues Re Aus de la rivière de Guautillan et de ses affluens étant regardées comme la cause principale des inondations, l'idée se présenta naturellement d'empêcher

cette rivière de se jeter dans le lac de Zum-

pango, dont les eaux moyennes sont à leur surface de 7+ mètres plus élevées que le sol de le grande place de Mexico. Dans une vallée qui se trouve circulairement entourée de hautes montagnes, on ne pouvoit donner