CHAPITRE ‘VIII

dépensés, parce qu’on n’eut jamaisle courage de suivre le même plan; parce qu'on balançoit pendant deux siècles entre le système indien des digues, et celui des canaux d’épuisement ;, entre le projet d’une galerie souterraine (socabon), et celui d’une coupure de montagne à ciel ouvert (tajo abierto ). On laissa écrouler la galerie de Martinez, parce qu’on voulut en percer une plus grande ét plus profonde ; on négligea d’achever la coupe (tajo) de Nochistongo ; parce qu'on se:disputa sur le projet d’un canal de Tezcuco, qui ne fut jamais exécuté.

Le desague ; dans son état aetüel, appartient sans doute aux ouvrages hydrauliques les plus gigantesques que les hommes aient exécutés. On le regarde avec une sorte d’admiration , surtout en considérant la na-

-ture du terrain, l'énorme largeur, la profondeur et la longueur de la fosse. Si cette fosse étoit remplie d’eau à une profondeur de dix mètres, les plus grands vaisseaux de guerre passeroient à travers la rangée de montagnes qui bordent le plateau de Mexico au nord-est. L’admiration qu'inspire cet ouvrage est cependant mêlée d'idées alfligeantes.

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On se rappelle , à la vue de la coupe de Nochistongo, combien d’fndiens y ont péri, soit par l'ignorance des ingénieurs, soit par l'excès des fatigués auxquelles on les exposoit dans des siècles de barbarie et de cruauté.

On examine si, pour faire sortir d’une vallée fermée de toutes parts, une masse d'eau peu ® considérable, il eût fallu se servir d’un moyen si lent et si coûteux ? On regrette que tant de forces réunies n’aient pas été employées pour un but plus grand et plus utile ; par exemple, pour ouvrir, non un canal, mais une passe à travers quelque isthme qui en- | “trave la navigation. ù Le projet de Henri Martinezétoitsagement conçu, ét à été exécuté avec une rapidité étonnante. La nature du sol, la forme de la vallée; rendoient nécessaire un percement souterrain. Le problème auroit été résolu d’une manièré complète et durable, 1. si la galerie avoit été commencée dans un point plus bas, cest-à-dire, qui correspondit au niveau du lac inférieur ; et 2.° si cette galerie avoit été percée en coupe elliptique ; et qu'on Veût revêtue entièrement d'un mur solide, à voûte également elliptique. Le passage

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souterrain exécuté par Martinez, n’avoit que 15 mètres carrés en profil, comme noûs l'avons observé plus haut. Pour juger des dimensions qu'il auroit fallu donner à une

galerie d'écoulement, il faudroit connoître

exactement la masse d’eau que charient la rivière de Guautitlan et le lac de Zumpango,

lors des grandes crues. Je n’en ai trouvé

aucune évaluation dans les mémoires dressés par Zepeda , Cabrera, Velasquez, et par M. Gastera. Mais , d’après les recherches que j'ai faites moi-même sur les lieux, dans la partie de la coupure de montagne (el corte 0 tajo), appelée a obra del consulado, il m'a paru, qu'à l’époque des pluies ordinaures, les eaux présentent un profil de huit à dix mètres carrés, et que cette quantité augmente, dans les débordemens extraordinaires de la rivière de Guautitlan, jusqu'à 50 ou 40 mètres" carrés. Les Indiens m'ont assuré que dans ce dernier cas la rigole qui forme le fond du

1 L'ingénieur Zniesta avança même que, lors des. grandes crues, l’eau monte jusqu’à 20 ou 25 mètres de hauteur dans le canal, près de la Boveda Real: mais Velasquez assure que ces évaluations sonténormément exagérées. (Decluracion del Maestro Fniesta et Informe de Velasquez,-\ous deux manuscrits. }

tajo se remplit tellement que les rumes de Vancienne voûte de Martinez restent cachées sous la surface des eaux. Les ingénieurs eussent-ils trouvé de grandes difficultés dans l'exécution d’une galerie elliptique de plus de quatre à cinq mètres de largeur, ik auroit sans doute mieux valu soutenir la voûte par un piher au centre, ou creuser deux galeries à la fois, que de faire une tranchée à ciel ouvert. Ces tranchées ne deviennent avanta-

geuses que lorsque les collines sont peu élevées, peu larges, et qu'elles renferment des couches moins sujettes aux éboulemens.

Pour faire passer à travers la montagne de Nochistonso un volume d’eau qui a communément 8, quelquefois 15 à 20 mètres carrés

en profil, on à cru devoir creuser une fosse dont le profil, sur des distances considérables, est de 1800 à 5000 mètres carrés :

Dans son état actuel, le canal d'écoulement ( desague ) de Huehuetoca a, d'après les mesures de M. Velasquez *,

- 1 Informe y exposicion de las operaciones hkechas para examinar la possibilidad del desague general de la laguna de Mexico y otros fines a el conducientes, 1774, ( Mémoire manuscrit, fol. 5.)