CHAPITRE VII

-mine ait jamais offerte à ses propriétaires. Un seul filon que la famille du marquis de Fagoaga possède dans le district de Sombrerete, a laissé en cinq à six mois, tous les frais étant déduits, un profit net de vingt millions de francs.

D’après ces données, on devroit supposer, dans les familles mexicames , des capitaux infiniment plus grands encore que ceux que l’on y observe. Le défunt comte de la Valenciana, le premier de cetitre ; a eu quelquefois de sa mine seule, dans une année, jusqu’à six millions de livres de revenu net. Ce revenu annuel, pendant les derniers vingt-cinq ans de sa vie, n’a jamais été au-dessous de deux à trois millions de livres tournois; et cependant cet homme extraordinaire, qui étoit venu sans aucune fortune en Amérique, et qui continuoit à vivre avec une grande simplicité,

ne laissa en mourant, outre sa mine, qui est la plus riche du monde, que dix millions en biens-fonds eten capitaux. Ce fait très-exact n’a rien de surprenant pour ceux qui ont examiné le régime intérieur des grandes maisons MexIcaines. L'argent gagné rapidement se dépense avec la même facilité. L'exploitation des mines

devient un jeu dans lequel on s'engage avec une passion sans bornes. Les riches propriétaires des mines prodiguent des sommes immenses à des charlatans qui les engagent à de nouvelles entreprises dans les provinces les plus éloignées, Dans un pays où les travaux se font tellement en grand, que le puits d’une mine coûte souvent deux millions de francs à percer, la fausse exécution d’un projet hasardé peut absorber en peu d'années ce qui a été gagné à l'exploitation des filons les plus riches. Il faut ajouter à celà, que par le désordre intérieur qui règne dans la plupart des grandes maisons de l’ancienne et de la Nouvelle- Espagne, un chef de famille se trouve souvent gêné, quoiqu'il ait une rente d’un demi- million > €t quoiqu'il paroisse n'étaler d'autre luxe que celui de nombreux attelages de mulets.

Les mines, sans doute, ont été la source des grandes fortunes du Mexique : beaucoup de mineurs ont fait un emploi heureux de leurs richesses, en achetant des terres et en s'adonnant avec le plus grand zèle à l'agriculture ; mais il ÿ a aussi un nombre considérable de familles très-puissantes qui n’ont