CHAPITRE VII

« tel projet hydraulique en exécution, parce « que les ingénieurs ne peuvent plus disposer « d’un aussi grand nombre d’Indiens que du « temps du vice-roi Don Luis de Velasco 1r. » Il est consolant au moins d'observer, comme nous avons tâché de le développer au com-

mencement du quatrième chapitre, que cette

dépopulation progressive n’a eu lieu que dans la partie centrale de l’ancien Anahuac.

Dans les travaux hydrauliques de la vallée de Mexico , l’eau n’a été regardée que comme un ennemi contre lequel 1l faut se défendre, soit par des digues, soit par le moyen des canaux d'épuisement. Nous avons prouvé plus haut (p. 128-154) que ce mode d'agir, surtout le système européen d’un desséchement artificiel , ont détruit le germe de la fertilité dans une grande partie du plateau de Ténochtitlan. Les efflorescences de carbonate de soude (tequesquite) ont augmenté à mesure que l'humidité de l’atmosphère et la masse des eaux courantes ont diminué. De belles savanes ont pris peu à peu l'aspect d'un steppe aride. Dans de grands espaces, le sol de la vallée n'offre plus qu’une croûte d’argile

endurcie ( {epetate), dénuée de végétaux, et

crevassée au contact de l'air. Il eût éte vue

facile, cependant, de profiter des avantages

naturels du terrain , en se servant à volonté des mêmes canaux pour l'écoulement deslacs, pour l’arrosement des plaines arides, et pour

la navigation intérieure. De grands bassins d’eau, rangés comme par étages, les uns au- -

dessus des autres, facilitent le tracé des canaux d'irrigation. Au sud-est de Huehuetoca

‘se trouvent trois écluses que l'on appelle los

vertideros , et qu’on ouvre chaque fois que Fon veut faire décharger la rivière de Guautitlan

dans le lac de Zumpango, ou que l'on veut mettre à sec le Rio del Desague (la coupure

de montagne ), pour en déblayer ou approfondir la rigole. La trace de l’ancienne embouchure du Rio de Guautitlan, celle qui existoit en 1607, s'étant perdue peu à peu, on à creusé un nouveau canal depuis Vertideros au lac de Zumpango. Au lieu de faire découler continuellement les eaux depuis ce lac, et depuis celui de San Christobal, hors de la vallée, vers l'Océan Atlantique, on auroit pu, dans l'intervalle de dix-huit ou vingt ans, pendant lésquels les crues extraor dinaires

n’ont souvent pas heu, distribuer les eaux *

LLS