CHAPITRE VIII

l'on sent dans les rues de Mexico, chaque fois que le vent du sud souffle. Aussi regardet-on dans le pays ce vent comme très-malsain. Les Aztèques, dans leur écriture hiérogly-

phique, le désisnoient jadis par une tête de

mort. Le lac de Xochimileo est en partie rempli de plantes de la famille des Joncacées et des Cypéroïdes, qui végètent à peu de profondeur, sous une couche d’eau croupissante.

On a proposé | récemment au gouvernement

de creuser en ligne droite un canal navigable

de la petite ville de Chalco à Mexico, canal qui sera d'un üiers plus court que celui qui

existe actuellement. On projète en même

temps de dessécher les bassins des lacs de Xochimileo et de Chalco, et d’en vendre les terres , qui, lessivées depuis des siècles par des eaux douces, sont devenues très-fertiles. Le lac de Chalco ayant à son centre un peu plus de profondeur que le lac de Tezcuco, son épuisement ne sera pas complet. L'agriculture et la salubrité de l'air gagneront également à l'exécution de ce projet de M. Castera; car l'extrémité australe de la vallée offre en général

? Informe de Don Isnacio Castera. ( Manuscrit,

fol. 14.)

256 TAVRE M,

le sol le plus propre à la culture. Le carbonate et le muriate de soude y abondent moins, à cause des filtrations continuelles entretenues par les filets d’eau qui descendent des hauteurs du Cerro d’Axusco, du Guarda et des volcans. Il ne faut pas oublier cependant que l'épuisement des deux lacs tendra encore à augmenter la sécheresse de l'atmosphère dans une vallée où l’hygromètre de Deluc' descend souvent à 15°. Ce mal sera inévitable, si on ne s'occupe pas à lier ces travaux hydrauliques à un système général ;: si l'on n’entreprend pas en même temps de muluplier les canaux d’arrosement, de former des ré-

servoirs d’eau pour les temps de sécheresse,

et de construire des écluses qui, propres à contre-balancer les différentes pressions de biez inégaux, s ouvrent pour recevoir et pour retenir les crues des rivières. Ces réservoirs d’eau, distribués à des hauteurs convenables,

2 La température de l'air étant à 23° centigrades, les 15° de l’hygromètre à baleine de Deluc équivalent à 42° de lhygromètre à cheveu de Saussure. J'ai discuté les causes de cette sécheresse extrême dans le Tableau physique des régions équinoxiales , annexé à mon Essai sur la Géographie des plantes, p. 98.