CHAPITRE VIII
pourroient même servir à nettoyer et à laver périodiquement les rues de la capitale.
A l’époque d’une civilisation naissante les conceptions hardies, les projets gigantesques ont quelque chose de plus séduisant que les idées les plus simples et les plus faciles à exécuter. Au lieu d'établir un système de petits canaux pour la navigation intérieure de la vallée, on s’est égaré, du temps du vice-roi comte de Revillagigedo, dans de vagues spéculations sur la possibilité d’une communication par eau entre la capitale et le port de Tampico. En voyant descendre les eaux des lacs à travers la montagne de Nochistongo par le Rio de Tula ( appelé aussi Rio de Moctezuma) et par celui de Panuco au golfe du Mexique, on a concu l'espoir de pouvoir ouvrir la même route au commerce de la Vera-Cruz. Des marchandises dont la valeur s’élève au delà de 100 millions de
livres tournois, sont transportées annuelle-
ment à dos de mulets, depuis la côte opposée
à l’Europe, sur le plateau de l'intérieur. Les
farines, le cuir et les richesses métalliques
descendent au contraire du plateau central à
la Vera-Cruz. La capitale est l’entrepôt de ce IL. 17
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commerce immense. Le chemin de terre, qu'au défaut d'un canal on doit construire depuis la côte à Perote, coûtera plusieurs millions de piastres. L'air du port de Tampico paroît jusqu'ici moins funeste: aux Européens et aux habitans des régions froides du Mexique, que le climat de la Vera-Cruz.
Si la barre empêche le premier de ces ports de recevoir des bâtimens qui tirent 45 à 6o décimètres d’eau, il pourroit, d’ailleurs, être préférable au mouillage dangereux qu'offrent les bas-fonds de la Vera-Cruz. Par la réunion de ces circonstances, une navigation depuis la capitale jusqu’à Tampico deviendroit désirable, quelque grande que fût la dépense qu’exigeroit l'exécution d’un projet si hardi.
Mais ce n’est point la dépense que lon peut
craindre dans un pays dans lequel un simple particulier, le comte de Valenciana, a creusé, dans une seule mine‘, trois puits qui lui ont coûté plus de huit millions et demi de francs.
On ne doit pas non plus nier la possibilité de
l'exécution d’un canal depuis la vallée de Ténochtitlan jusqu’à Tampico. Dans l'état actuel
1 Près de Guanaxuato.
