CHAPITRE VII

VIIL Ixrenpance De Mertpa.

Population en 1805 : 465,800.

Étendue de La surfaceen lieues carrées : 5977. Habitans par lieue carrée : 81.

Cerrsintendance, sur laquelle M. Gilbert nous à fourni des renseignemens précieux, comprend la grande péninsule de Yucatan, située entre la baie de Campêche et celle d'Honduras. C'est parle cap Catoche, éloigné de cinquante-une lieues des collines calcaires du cap Saint-Antoine, qu'avant l'irruption de la mer des Antilles, le Mexique paroït avoir été contigu à l'ile de Cuba.

1 Cet observateur éclairé a parcouru une grande partie des colonies espagnoles : il a eu le malheur de perdre dans un naufrage, au sud de Pile de Cuba, entre les bas-fonds des jardins du rot, dont j'ai déterminé la position astronomique , les matériaux statistiques qu'il avoit recueillis. Il est utile d'observer ici que , sans connoitre les données que je me suis procurées, en évaluant lui-même le nombre des villages et leur population, M. Gilbert avoit trouvé que le Yucatan devoit contenir, en 1801, près d’un demi- million d’habitans de toutes castes et de toutes couleurs.

La province de Merida confine au sud , au royaume de Guatimala, et à l’est, à l’inten- dance de Vera-Cruz, dont elle est séparée par le Rio Baraderas, appelé aussi la rivière des Crocodiles ( Lagartos ) ; à l’ouest, les établissemens anglois s'étendent jusqu’à l’embouchure du Rio Honda, au nord de la baie d'Hanovre, vis-à-vis l'ile d'Ubero ( Ambergreese Key ). Dans cette partie, Salamanca, ou le petit fort de San Felipe de Bacalar est le point le plus austral de la côte habité par les Espagnols.

La péninsule de Yucatan, dont la côte septentrionale , depuis le cap Catoche, près de l’île du Contoy, jusqu’à la Punta de Piedras (sur une longueur de quatre-vingt-une lieues) suit exactement la direction du courant de rotation , est une vaste plaine traversée, dans son intérieur, du nord-ouest au sud-ouest , par une chaîne de collines peu élevées. Les pays qui s'étendent à l’est de ces collines , veTs les baies de l’Ascension et du Saint- Esprit, paroissent être les plus fertiles ; aussi ont-ils été jadis les plus habités. Les ruines d’édifices européens que l’on découvre dans l'ile Cosumel , au milieu d’un bosquet de