CHAPITRE VIT

pimienta de Tabasco. Le cacao d'Acayucan seroit recherché, si les indigènes se livroient plus assidûment à la culture des cocaoyers.

À la pente orientale et australe du pic d’Orizaba, dans les vallées qui se prolongent vers la petite ville de Cordoba, se culüve du tabac d’une qualité excellente, et qui fournit à la couronne un revenu annuel de plus de 18 milhons de francs. Le smilax, dont la racine est la vraie salsépareille, végète dans les ravins humides et ombragés de la Cordillère. Le coton des côtes de Vera-Gruz est célèbre: à cause de sa finesse et de sa blancheur. La canne y est presque aussi abondante en sucre qu’à l'ile de Cuba, et plus que dans les nina -tations de Saint-Domingue. |

Cette intendance seule suffiroit pour vivifier le commerce du port de Vera-Cruz, si le nombre des colons étoit plus considérable, et si leur paresse, effet de la bienfaisance de la nature et de la facilité de pourvoir sans travail aux premiers besoins de la vie, n’entravoitles progrès del’industrie. La population ancienne du Mexique étoit concentrée dans l'intérieur du pays, sur le plateau même : les peuples mexicains, originaires de contrées

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septentrionales , comme nous l'avons exposé plus haut, préférèrent dans leurs migrations |

le dos des Cordillères, parce qu'il leur offroit

un climat analogue à celui de leur pays natal. Sans doute, lors de la première arrivée des Espagnols sur la plage de Chalchiuhcuecan (Vera- Cruz), toute cette côte, depuis la rivière de Papaloapan ( Alvarado } jusqu'à Huaxtecapan, étoit plus habitée et mieux cultivée qu’elle ne l’est aujourd’hui: Cependant , à mesure que les conquérans monterent au plateau, ils trouvèrent les villages plus rapprochés les uns des autres, les champs divisés en portions plus petites, le peuple plus policé. Les Espagnols, qui croyoient fonder de nouvelles villes quand ils donnoient des nos européens à des villes construites par les Aztèques, suivirent les traces de la civilisation des indigènes : ils eurent des motifs bien puissans d’habiter le plateau d’Anahuac ; ils craignoient la chaleur et les maladies qui rewnent, dans les plaines. La recherche des métaux précieux, la culture du blé et des arbres fruitiers d'Europe, l’analogie du climat avec celui des GCastilles, et d’autres causes® indiquées dans le quatrième chapitre de cet