CHAPITRE VIII

lanceros et des milicianos : aussi les levées faites pour fournir des matelots à la mariné royale se répètent-elles trop souvent, et s’exécutent-elles d’une manièré trop arbitraire. Le. gouvernement a négligé jusqu'ici tous les moyens par lesquels il pourroit auÿmenter la population de cette côte déserte. Il résulte dé cet état de choses un manque de bras et une cherté de vivres qui contrastént avec la grande fertilité du pays. Au port de Vera - Tire la journée d’un ouvrier ordinaire est de 5 à 6 fr. Un maître Macon et tout homme qui exerce ün art particulier, y gagne 15 à 20 francs par jour, c'est-à-dire, trois à quatre fois autant que sur le plateau central. Hi

L’inténdance de Vera-Crux renferme dans ses limites deux cimes colossalés, dont là première, le volcan d’'Orizaba, est, après, le Popocatepetl, la montagne la plus élevée de la Nouvelle-Espagne. Le sommet de ce côné tronqué est incliné au sud-est : l’échancrure qu'il Ha rend le cratère visible de très- Join, même depuis la ville de Xalapa. La seconde cime, Le Coffre de Perote, est, d’après mes mesures, de près de Aoo mètres plus élevé que le pic de Ténériffe : il sert de signal aux

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navigateurs lors .de leur atterrage sur Vera- Cruz. Comme cette circonstance rend trèsimportante la détermination de sa position astronomique, jai observé, sur le Coffre même, des, hauteurs circum-méridiennes du soleil. Une, couche épaisse de pierre ponce énvironne cette montagne porphyritique :

rien n y annonce un cratère au Sommet , mais les courans de laves que l’on observe entre le petit village de las Vigas et de Hoya, paroissent être les effets d’une explosion latérale trèsancienne. Le petit vo/can de Tuxtla, adossé à la Sierra de San Martin , est situé à 4 lieues de la côte, au sud-est du port de Vera-Cruz, près du village indien de Santiago de Tuxtla: il se trouve , par conséquent, hors de la ligne que nous avons indiquée plus haut comme le parallèle des volcans enflammés du Mexique.

Sa dernière éruption tres-considérable a eu lieu le 2 mars, l'an 1703 : les cendres volcaniques couvrirent alors les toits des maisons à Oaxaca, à Vera-Cruz et à Perote. Dans ce dernier endroit, qui est éloigné du volcan de Tuxtla de 57 lieues : en ligne droite, le bruit

2 Cette distance est plus grande que celle de Naples à Rome , et cependant le Vésuve ne se fait pas même