CHAPITRE VIT. DT

Toutes les personnes qui ont séjourné en Californie ( et j'en ai vu plusieurs dans la

Nouvelle-Espagne ), ont conservé le souvenir:

de la beauté extraordinaire de ce phénomène, qui tient à un état particulier de la vapeur vésiculaire , ét à la pureté de l'air dans ces climats. Un astronome ne trouveroit pas un séjour plus délicieux que celui de Cumana,

de Coro, de l’île de la Marguerite, et: des

côtes dela Californie. Mais malheureusement,. dans cette péninsule, le ciel est plus beau que la terre : le sol est poudreux et aride, comme dans le littoral de la Provence; la végétation y est aussi pauvre ae la pluie y est rare.

Le centre de la presqu'île est traversé par une chaîne de montagnes , dont la plus élevée, le Cerro de la Giganta , a quatorze ou quinze cents mètres d’élévation, et paroït d’origine volcanique. Cette Cordillère est habitée par

des animaux qui, par leur forme et leurs

mœurs, se rapprochent du moufflon (ovis ammon) de la Sardaigne, et que le père Consag n'a fait connoitre qu 'imparfaitement. Les Espagnols les appellent des brebis sau-

vages (carneros cimarones). Îls sautent coname

TAN LIVRE ft,

le bouquetin , la tête en bas. Leurs cornes sont recourbées sur elles-mêmes en spirale.

Selon les observations de M. Constanzo ’, cet animal differe essentiellement des chèvres sauvages, qui sont d’un blanc cendré, d’une taille beaucoup plus grande, et propres à la Nouvelle-Californie , surtout à la Sierra de Santa Lucia, près de Monterey. Aussi ces chèvres, qui appartiennent peut-être au genre des antilopes, sont désignées dans le pays par le nom de berendos. Elles ont, comme les chamois, des cornes recourbées en arrière.

Au pied des montagnes de la Californie on ne voit que des sables, ou une couche pierreuse sur laquelle s'élèvent des cactus

cylindriques ( Organos del Tunal) , à des

+ Journal d’un voyage à l’ancienne Californie et au port de San Diego, rédigé en 1769. (Manuscrit. ) Ce journal intéressant avoit déjà été im primé à Mexico, lorsque , par un ordre du ministre , tous les exemplaires en furent confisqués. Îl est à désirer , pour les progrès de la zoologie, que l’on parvienne bientôt à connoiître, par le soin des voyageurs, Îles vrais caracières spécifiques qui distinguent les, carneros cumarones de la Vicille- Californie des berendos de Monterey.