CHAPITRE VII. ‘te

hauteurs extraordinaires. On y découvre très-peu de sources , et, par une fatalité bien’ grande, on remarque que là où les sources jaillissent, le rocher est nu, tandis qu'il n’y a pas d’eau dans les endroiis où le rocher est couvert de terre végétale: Partout où les sources et la terre se trouvent ensemble, la fertilité du sol est immense. C’est dans.ces points peu nombreux, mais favorisés par la nature, que les jésuites ont établi leurs premières missions. Le mais, le jatropha et le dioscorea y végètent vigoureusement; la vigne y donne un raisin excellent, et dont le vin ressemble à celui des îles Canaries:

mais en général la Vieille-Californie , à cause de la nature aride de son sol, et du manque d’eau et de terre végétale que l’on observe dans l’intérieur du pays, ne sera jamais propre à entretenir une grande population , non plus que la partie la plus septentrionale de la Sonora, qui est presque également sèche et sablonneuse. F De toutes les productions naturelles de la Californie , les perles sont celles qui, depuis le seizième siècle, ont le plus engagé les navigateurs à visiter la côte de ce pays désert:

“elles abondent surtout dans la partie méri-

dionale de la presqu'île. Depuis que la pêche des perles a cessé près de l’ile de la Marguerite, vis-à-vis la côte d’Araya, les golfes de. Panama et de Californie sont, dans les colonies espagnoles , les seuls parages qui fournissent des perles au commerce d’Europe. Celles de Californie ont une eau trèsbelle : elles sont grandes, mais souvent d’une figure irrégulière et peu agréable à l'œil.

La coquille qui produit la perle se trouve surtout dans la baie de Ceralvo, et autour des îles de Santa-Cruz et de San Jose. Les

perles les plus précieuses que possède la cour

d'Espagne, ont été trouvées, en 1615 et en 1665, dans les expéditions de Juan Yturbi et de Bernal de Piñadero. Pendant le séjour que fit en Californie le visitador Galvez, én 1768 et 1769 ; un simple soldat du prèsidio de Loreto , Juan Ocio , S'enrichit en peu de temps par la pêche: des perles sur les.côtes de Ceralvo. Depuis cette époque, le nombre des perles de Californie qui viennent annuellement dans le commerce, est réduit presque à rien. Les Indiens et les nègres qui s’adonnent au pénible métier de