CHAPITRE VIIL

commandoient deux intrépides navigateurs, Bering et Tschiricow. ;

Enfin, après une interruption de près de

cent soixante-dix ans, la cour de Madrid fixa de nouveau ses resards sur les côtes du Grand Océan : mais ce n’étoit pasle désir seul de faire des découvertes utiles aux sciences qui réveilla le gouvernement de sa léthargie ; c'étoit plutôt l'inquiétude d’être attaqué dans ses possessions les plus septentrionales de la Nouvelle-Espagne ; c’étoit la crainte de voir naître des établissemens européens rapprochés de ceux de la Californie. De toutes les” expéditions espagnoles , entreprises depuis l’année 1774 jusqu’en 1792, il n'y à que les deux dernières qui aient porté lé vrai caractere d’expéditions de découvertes : elles ont été commandées par des officiers dont les travaux annoncent des connoissances étendues dans l'astronomie nautique. Les noms d'Alexandre Malaspina , de Galiano , Espinosa, Valdes Vernaci, tiendront à jamais une place honorable dans la liste des navigateurs instruits et intrépides auxquels nous devons des notions exactes sur la côte du nord-ouest du nouveau continent. Si leurs

prédécesseurs n’ont pu donner la même perfection à leurs opérations , c’est que, partant des ports de San Blas ou de Monterey, ils se sont trouvés dépourvus d'instramens et d'autres moyens que fournit l'Europe civilisée. à

La première expédition importante qui fut faite depuis le voyage de Viscayno , est

celle de Juan Perez, qui commandoit la

corveite Santiago, appelée jadis la Nueva Galicia. Comme ni Cook , ni Barrington, ni M. de Fleurieu , ne paroissent avoir eu connoissance de ,ce voyage important, je consignerai ici plusieurs faits, tirés d’un journal : manuscrit que je dois aux bontés de Don Guillermo Acuirre , membre de l'audience de Mexico. Perez , et son pilote Esteban Jose Martinez , sortirent du port de San Blas le 24 janvier 1774. Ils avoient l’ordre de reconnoître toute la côte, depuis le port de Saint-Charles de Monterey jusqu'aux

: Ge journal a été tenu par deux religieux , Fray

Juan Crespi et Fray Tomas de la Penña, embarqués

sur la corvette Santiago. On peut compléter par ces détails ce qui a été publié dans le Voyage de la Sutil, p: 92.