CHAPITRE VIII

-assiégée. Ces flaques d'eau peu profondes ‘devinrent peu à peu des terrains marécageux; ceux-ci; entrécoupés de risoles ou de petits canaux d'écoulement, se convertirent en chï-

nampas et en terres labourables. Le lac de Tezcuco, que Valmont de Bomare " supposoïit communiquer avec l'Océan, quoique d'après

-mes mesures:il se trouve à une élévation de

2,277 mètres , n’a pas de sources particulières, come on en observe au lac de Chalco. En

considérant d’un côté le pet volume d’eau

que dans les années sèches des rivières peu considérables fournissent à ce lac , de l’autre

l'énorme: rapidité de l’évaporation qui a ‘lieu dane le plateau du Mexique, et sur laquelle

jai fait des expériences suivies, il faut admettre , ce que des observations géologiques paroïsseent aussi confirmer, que depuis des

siècles un manque d'équilibre entre la perte

d’eau évaporée et la masse d’eau affluente a restreint progressivement le lac de Tezeuco dans des limites plus étroites. Les annales mexicaines * nous apprennent qué sous le

3 Dictionnaire d'histoire naturelle, article Lac. 3 Peintures conservées à la bibliothéque du VAUCRE , ét témoignage du père Acosta.

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règne du roi Ahuitzoil ce lac salé éprouvoit déjà un manque d’eau assez: grand Pour interrompre la navigation, et qu’afin -d'obvier à ce mal et d'augmenter les affluens, ‘on construisit des-lors un aquéduc depuis Coyohuacan à Ténochtitlan Cet aquéduc conduisoit les sources d’Huitzilopochco à plusieurs canaux dela ville, quise trouvoient à sec.

Cette diminution d’eau, éprouvée avant l'arrivée des Espagnols, n’auroit été sans doute que très-lente et peu sensible , si, depuis l'époque de la conquête, la main de l’homme n'ävoit pas contribué à intervertir l’ordre de la nature. Ceux qui ont parcouru la péninsule

savent combien, en Europe même, lepeuple .

espagnol est ennemi des plantations qui donnent de l’ombre autour des villes et des villages. IL paroît que les premiers conquérans Ont voulu que la belle vallée de Ténochtitlan ressemblät en tout au sol castillan , aride et dénué de végétation. Depuisle seizième siecle, on a coupé inconsidérément les arbres tant dans le plateau sur lequel est située la capitale, que sur les montagnes qui l'entourent. La construction de la nouvelle ville, commencée