CHAPITRE VIIL

en 1524, a exigé une grande quantité de bois de charpente et de pülotis. On à détruit et on détruit encore journellement sans replanter , si ce n’est tout autour de la capitale , où les derniers vice-rois ont perpétué leur mémoire par des promenades ‘ (paseos , alamedas) qui portent leurs noms. Le manque de végétation expose le sol à l'influence directe des rayons du soleil, et l'humidité qui ne s’est pas perdue en filtrant à travers la roche amygdaloïde basaltique et spongieuse, s’évapore rapidement; elle se dissout dans l'air ‘partout où le feuillage des arbres ou un gazon touffu ne défend pas le sol de l'influence du soleïl et des vents secs du midi.

Cette cause étant la même dans toute la vallée , l'abondance et la circulation des eaux y ont sensiblement diminué. Le lac de T'ezeuco, le plus beau des cinq lacs, que Cortez, dans ses. lettres, nomme habituellement une .mer intérieure , recoit de nos jours beaucoup moins d'eau par infiltration qu’au seizième siècle : partout les défrichemens et la destruction des forêts ont les mêmes suites. Le

2 Paseo de Buccarelli, de Revillagigedo, de Galsez, de Asanza. |

général Andréossi , dansson ouvrage classique sur le canal du midi, a prouvé que les sources -ont diminué autour du réservoir deS. Ferréol, simplement par un faux système introduit dans l’aménagement des forêts. Dans la pro vince de Caracas , le lac pittoresque de

Tacarigua ‘ se dessèche peu à peu, depuis | gs peu, dep

que le soleil darde librement ses rayons sur de sol défriché des vallées d’Aragua.

Mais la circonstance qui a le plus contribué

à la diminution du lac de Tezcuco est la fameuse percée a ciel ouvert, connue sous le

:- mom du Desague real de Huehuetoca, et

dont nous traiterons dans la suite de cet ouvrage. Cette coupure de montagne , commencée d’abord l’année 1607, en forme de percement souterrain ; n'a pas seulement réduit à des limites très-étroites les deux lacs situés dans la partie boréale de la vallée, ceux de Zumpango ( 7zompango ) et de San Christobal ; elle les a aussi empéchés,

1 La diminution des eaux y fait même naître de temps en temps de nouvelles îles (Zas aparecidas). Le lac de Tacarigua ou de Nueva Valencia est élevé de 474 mètres au-dessus de la surface de la mer. (Voyez mes Tableaux de la Nature, T.I, p. 72.)

F ns ei

D ten 4 Pie CRETE

CHAPITRE VII 13r lors des temps pluvieux, de verser leurs eaux dans le bassin du lac de T'ezcuco. Ces eaux inondoïent jadis les plaines et lessivoient des terres fortement chargées de carbonate et de muriate de soude. Aujourd'hui , sans séjourner dans des mares et sans augmenter par là l’humidité de l'atmosphère mexicaine, elles découlent par un canal artificiel dans la rivière de Panuco, et par conséquent dans l'Océan Atlantique.

Cet état de choses a été amené par le désir de convertir l’ancienne ville de Mexico en une capitale qui seroit à la fois propré à la circulation des voitures, et moins exposée au danger des inondations. En effet, l’eau et la végétation ont diminué avec la même rapidité avec laquelle le tequéesquite ( ou carbonate de soude ) a augmenté. Du temps de Montezuma , et encore long-temps après , le faubourg de Tlatelolco, les barrios de Saint-. Sébastien, de San Juan et de Santa-Cruz étoient célèbres à cause de la belle verdure qui ornoit leurs jardins. Aujourd’hui ces mêmes endroits , et surtout les plaines de San Lazaro , n’offrent plus qu’une croûte de sels efflorescens. La fertilité du plateau , quoique

pe

considérable encore dans la partie méridionale, n’est plus aussi grande qu’elle étoit lorsque la ville s’élevoit au milieu du lac.

Une sage économie de l'eau , surtout de petits canaux d'irrigation , pourroient rendre Son ancienne fécondité au sol, et sa richesse à une vallée que la nature paroît avoir des-

‘tinée à être la cavitale d’un crand empire.

Les limites actuelles du lac de Tezcuco sont peu déterminéés , le sol étant glaiseux et si uni que sur un mille d’étendue , il ne présente pas deux décimètres de différence de niveau. Lorsque les vents d’est soufflent avec force, l’eau se retire vers le bord occidental du lac, et laisse quelquefois à sec une étendue de plus de 600 mètres de long.

Peut-être qu’un jeu périodique de ces vents a fait naître à Cortez l’idée de marées régulières ‘, dont l’existence n’a pas été vérifiée par de nouvelles observations. Le lac de

Tezcuco n’a généralement que trois à cinq

mètres de profondeur. Dans quelques endroits

1 Journal des Savans, pour Patnée 1676 , p. 34.

Le lac de Genève mani feste aussi un mouvement d’eau

assez régulier , que Saussure attribue à des vents qui souflent périodiquement.